제27장 스무 개의 세력

통주당, 현재 18개의 연기산봉의 봉주들은 운주자의 명령에 따라 행동을 시작했다.
새로운 제자를 모집하는 작업은 이미 대규모로 진행되고 있으며, 18개의 산봉은 각자의 제자들을 진염대륙의 여러 대도시로 보내 잠재력 있는 신인들을 모집하고 있다.
운주자가 이미 명령을 내렸으니, 통주당이 이전에 축적해 둔 각종 재산을 꺼내 새로운 제자들을 양성할 수 있게 되었고, 각 봉주들도 당연히 이 기회를 놓치지 않고 더 많은 제자를 모으려 한다.
동시에 진남천도 인혼선급의 진법 예비법을 운주자에게 보고했으며, 당연히 다른 17개 산봉의 봉주들도 이를 알게 되었다.
세 번째 명령인 각 산봉에서 유능한 제자들을 선발해 다른 행성에 거점을 확장하라는 것은 각 봉주들에게 어려운 과제였다.
이때 절화봉의 봉주 진남천은 자신의 봉주각에서 한 손으로 머리를 짚고 고민에 잠겨 있었다.
화존이 들어왔다.
“뚱보, 내가 왔어.” 화존이 걸어 들어오며 웃음을 지었다.
진남천은 대답만 하고는 여전히 우울한 표정을 지으며 전혀 생기가 없어 보였다.
화존은 진남천을 신경 쓰지 않고 스스로 의자에 앉아 담담히 말했다. “뚱보, 육성인백선 몇 명을 데려와 나에게 맡겨. 내가 방양성으로 가서 통주당의 세력을 확장할 거야.”
원래 화존이 직접 온 것은 그저 지시를 내리러 온 것이었다.
진남천은 이 말을 듣고 즉시 몸을 곧게 세우고 놀란 빛을 눈에 담았다.
“화존, 당신은 인혼선조차 데려가지 않고 그냥 인백선만 데리고 방양성으로 가는 건가요? 아, 그런데 왜 바로 방양성으로 가자고 하는 거죠? 혹시 방양성에 뭔가 특별한 점이 있나요?” 진남천은 즉시 의문을 제기했다.
주가가 간 네 개의 행성, 구변성, 방양성, 안양성, 수래성에 대해서도 진남천은 알고 있었으며, 깊이 연구한 결과 이 네 행성 중에서는 방양성이 가장 복잡하다는 것을 알아냈다. 두 개의 대륙이 있으며 각 대륙에 세 개의 세력이 존재하고, 행성 전체에는 8명의 지선이 있어 다른 행성의 세력들이 진입하기는 매우 어렵다.
그래서 진남천은 이 몇 날 동안 고민하면서 가장 먼저 방양성을 제외시켰다. 이때 화존이 방양성으로 가면서도 인혼선조차 데려가지 않는다는 말을 듣고 그는 분명히 놀랐다.

화존은 가볍게 미소를 지은 뒤 천천히 말했다. “뚱보, 나는 도전적인 곳을 좋아해. 방양성이 바로 나에게 가장 적합해. 게다가 우리 통주당 사람들이 방양성에 들어간다면 당연히 처음부터 인혼선으로 들어갈 수는 없어. 그건 곧바로 방양성의 기존 세력에 도전하는 것이니 그들의 반격을 받을 수밖에 없지. 나는 먼저 인포선의 힘으로 방양성에 거점을 확보한 뒤에 인혼선 사람들을 보내고 싶어.”

진남천은 이 말을 듣고 고개를 끄덕였다. 화존의 분석이 매우 타당하다고 생각했다.

“화존, 당신은 지금 우리 통주당에서 가장 중요하게 여기는 제자입니다. 정말로 방양성에 가려는 건가요? 당주도 꼭 당신을 보내주지는 않을 것 같습니다.” 진남천은 난처한 표정으로 말했다.

결국 화존은 진법 예비법이라는 변태적인 연제 방법을 연구해냈기에, 통주당 사람들은 그가 다른 세력에게 빼앗길까 봐 그가 떠나는 것을 원하지 않았다.

화존은 입술을 깨물며 진남천을 바라보고 가볍게 미소 지었다. “뚱보, 이건 당신의 능력에 달렸어. 나는 이렇게만 대답할 수 있어. 만약 나를 방양성에 보내주지 않는다면, 나는 통주당을 떠날 수밖에 없어.”

아!

진남천은 입을 크게 벌리고 온몸이 마치 얼어붙은 것처럼 깜짝 놀랐다.

“화존, 그러면 안 돼요. 통주당을 떠날 수는 없어요. 걱정 마세요. 반드시 당주를 설득해서 당신이 사람들을 데리고 방양성에 갈 수 있도록 하겠습니다.” 진남천은 서둘러 약속했다.

화존은 가볍게 미소를 지은 뒤 곧바로 돌아서서 떠나려 했다. 그러면서 말했다. “시간은 문제없어. 1년의 시간을 줄게. 1년 후에는 반드시 사람들을 데리고 방양성에 가야 해.”

말을 마치자 화존은 이미 봉주각을 떠났다.

진남천은 자신의 머리를 계속 두드리며 이제야 상황이 얼마나 까다로운지 깨달았다. 한편으로는 화존을 실망시킬 수 없고, 다른 한편으로는 당주를 설득해 그를 보내줘야 했다. 어떻게 봐도 자신에게는 골칫거리였다.

※※※

방양성, 서양대륙, 해봉산맥.

주우는 주가의 아홉 명과 함께 총 열 명이 방양성에 있는 주가의 거점에 도착한 지 이미 사일이 지났다.

이때 주가의 모든 사람들은 ‘양흥전’이라는 곳에 모여 회의를 열었다.

모두는 수위에 따라 자리에 앉았다.

주우는 중앙에 앉아 요호피 의자에 앉아 침착하게 모든 사람들을 한 번 훑어본 뒤 말했다. “여러분, 우리 열 명의 도착은 분명히 방양성의 각 세력들이 주목하고 있을 겁니다. 특히 우리와 직접적인 이해관계가 있고 가까이 있는 우문가문은 분명히 우리를 계속 감시하며 언제든지 우리 주가의 행동을 방해할 것입니다.”

모두는 이 말을 듣고 놀란 표정을 지었지만 곧 진정되었다.

“장로님, 우문가문 사람들은 단 한 순간도 우리를 감시하는 것을 멈추지 않았습니다.” 인포선의 수장인 주강이 큰 소리로 말했다.

“장로님, 우문 가문 사람들이 감시하고 싶으면 그렇게 하게 두세요. 우리 주가 가문 사람들과 정면으로 맞서 싸우려 한다면 그냥 싸우면 됩니다.” 주준이 차가운 눈빛으로 말했다.
“그렇습니다, 장로님. 어차피 조상님들이 뒤에서 지지해 주시니 우리 주가 가문이 그들 우문 가문을 두려워할 필요가 있겠습니까?” 주보가 분노에 찬 목소리로 말했다.
현장에 있던 모든 주가 가문 사람들은 어려움을 두려워하지 않는 표정을 지으며 강렬한 기세를 보였다.
주우는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “모두들 격앙되지 마세요. 우리는 결국 손님일 뿐이며, 방양성에 와서 사업을 빼앗으려는 것뿐입니다. 우문 가문도 예전에 우리를 과도하게 괴롭힌 적이 없습니다. 만약 단번에 관계를 망친다면 우리 주가 가문의 명성이 나빠지고 발전에도 해가 될 것입니다. 그러니 천천히 진행하며 우문 가문과 단계적으로 경쟁해야 합니다. 우문 가문이 우리 주가 가문을 공격해 올 때가 바로 진정한 정면 대결의 순간일 것입니다.”
모두가 이 말을 듣고 안도의 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다. 주우의 말이 매우 타당하다고 생각했으며, 이런 방식으로만 주가 가문이 방양성에서 진정으로 자리를 잡을 수 있다고 여겼다.
주우는 사람들의 표정을 보고 다시 웃으며 말했다. “사실, 저는 이미 비밀리에 조사를 했습니다. 현재 우문 가문은 우리 근처에 단 두 명의 혼선만을 보냈을 뿐입니다. 우문치천이라는 자는 두 명의 혼선만 있으면 우리를 감시할 수 있다고 생각하지만, 이는 오히려 우리에게 기회가 되는 것입니다. 우리가 한 번에 세 명 이상의 혼선을 파견해 각자 다른 방향으로 가면, 그들 우문 가문은 우리의 동향을 파악할 수 없을 것입니다.”
모두가 이 말을 듣고 즉시 주우의 생각을 이해하고 기쁜 표정을 지었다.
주가 가문이 보낸 열 명의 혼선 중 세 명을 한 번에 세 방향으로 보낸다면, 우문 가문의 두 명의 혼선은 두 사람만을 추적할 수 있고, 나머지 한 명의 주가 가문 혼선은 서양대륙 곳곳에서 활동할 수 있을 것이다.
“장로님, 정말 훌륭한 계책입니다!” 모두가 진심으로 칭찬했다.
주우는 손짓으로 모두를 진정시킨 뒤 웃으며 말했다. “우리 주가 가문이 방양성에서 자리를 잡으려면 모든 세력과 적대관계를 맺어서는 안 됩니다. 지금은 우문 가문과 약간의 관계가 있을 뿐이며, 우리는 아직 감당할 수 있습니다. 다음 단계로는 우리 주가 가문 사람들이 서양대륙의 여러 소규모 세력들과 연락을 취해 협력을 논의하고, 필요하다면 연맹을 결성해야 합니다. 우리의 힘이 하나로 뭉친다면, 그때는 우문 가문이 함부로 움직일 수 없을 것입니다.”

사실, 주우는 아직 두 번째 단계에 대해 말하지 않았다. 그것은 바로 주가가 다른 세력들과 연합하여 동맹을 형성할 경우, 주가는 지선인 주리가 있기 때문에 동맹에서 맹주 자리를 차지할 수 있다는 것이다. 맹주 자리가 안정되면 이후에는 다른 세력들을 삼켜 서양대륙의 네 번째 큰 세력이 될 수 있으며, 주가도 서양대륙에 안정적으로 자리 잡을 수 있을 것이다.
이 전략을 실행하는 데는 오랜 시간이 필요하므로, 주우도 당장 명확하게 말하지 않고 단계별로 조치를 취할 것이다.
“장로님, 우리는 지금 어떤 세력들과 연락을 취해야 하나요?” 주보가 흥분하여 물었다.
주우는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 20개의 옥간을 꺼내며 말했다. “이 20개의 옥간에는 현재 서양대륙의 각 소세력들의 상황이 담겨 있습니다. 우리는 20명을 보내 서양대륙의 20곳으로 가서 그 20개 세력들과 협상하여 연락을 쌓아야 합니다.”
먼저 연락을 쌓고 나면 이후 협력에 대해 논의할 수 있다.
모두가 주우를 바라보며 각 세력들과 연락을 쌓고 싶어 하는 표정을 지었다. 분명히 누구도 비겁한 모습을 보이고 싶어 하지 않았다.
주우는 미소를 지으며 매우 기뻐하는 듯했지만, 곧 목소리 톤을 바꾸어 다소 엄숙하게 말했다. “이 20개 세력 중에는 특별한 세력이 하나 있는데, 바로 원흥종입니다. 그들은 수수종파로 항상 중립적인 태도를 취해왔기 때문에 그들을 설득하는 것은 다소 어렵습니다. 이 임무, 누가 맡고 싶나요?”
이때 주우는 누군가가 자발적으로 이 임무를 맡아주기를 바랐다.
장내의 모든 사람들이 주우의 말을 듣고 나서, 방금 전까지만 해도 흥분한 표정이었으나 곧 우울한 표정으로 입을 다물고 이 임무를 맡으려 하지 않았다.
주보는 모두가 조용해지자 자신도 조용히 있으려 했지만, 갑자기 쿠이의 선식 전음을 들었다. “주보, 네가 맡아라.”
쿠이가 말했으니, 영혼이 제압당한 주보는 감히 반박할 수 없어 즉시 외쳤다. “장로님, 저가 이 임무를 맡겠습니다.”
모두가 놀란 눈으로 주보를 바라보았다.
주보는 겨우 중위인혼선으로 승격한 사람인데, 벌써부터 공개적으로 임무를 맡는 것은 모두를 당황하게 했다.
주우는 장내를 둘러보고 다른 사람들도 이 임무를 자발적으로 맡으려 하지 않는 것을 확인한 뒤, 게다가 원흥종은 고집 센 종파라 원래부터 끌어들일 가능성이 크지 않았기에, 주보가 맡고 싶어 하니 그냥 맡기기로 했다.
“좋아, 주보. 원흥종은 네가 연락해라.” 주우는 즉시 옥간 하나를 날려보내며 웃으며 말했다.

주보가 옥간을 받아들고 선식으로 살펴보자 그 안의 내용이 모두 원흥종에 관한 것임을 알았다. 이어서 나머지 19개의 옥간도 하나하나 나눠졌으며, 모든 인혼선들은 각자 임무를 받았고 인백선 중에서도 10명이 임무를 받았다. 이때 주우는 임무 분배가 완료되자 일어나며 웃으며 말했다. “여러분, 이제 즉시 출발하여 각자 세력과 연락을 취합시다. 만약 누군가 유문 가문의 인혼선에게 추적당한다면 서두르지 말고 바로 협곡으로 돌아가 다음 기회에 연락을 취하도록 합시다.” “네, 장로님.” 임무를 받은 사람들이 함께 웃으며 대답했다. 잠시 후, 20개의 인영이 협곡에서 공중으로 뛰어올랐다.