제13장 억제

화존은 방금 진법 사전 설정법이라는 연제법을 보여주었는데, 이는 선계의 연제 상식을 완전히 뒤집어버렸으며 진남천을 단숨에 충격에 빠뜨렸다.
진남천은 화존을 뚫어져라 바라보며 입만 벙긋거릴 뿐 한 마디도 내뱉지 못했다.
“뚱보, 방금 너는 진법 사전 설정법 전체를 봤으니 다음 단계를 어떻게 해야 하는지 알 거 아냐?” 화존이 미소를 지으며 말했다.
그제야 진남천은 정신을 차렸다.
진남천은 2만 년 동안 연제에 전념해왔으며, 방금 화존의 기법을 목격한 후 곧바로 핵심을 깨달았다.
“화존, 정말 예상치 못했어요. 원동이라는 독특한 속성을 발견하다니. 선계의 연제사 중 누가 삼성인박선급 이하의 재료가 이렇게 뛰어난 융합도를 가질 줄 알았겠어요? 게다가 설령 누군가 우연히 원동의 융합 능력을 발견한다 해도, 진법을 미리 원동 조각에 새겨서 그것을 기재 재료와 함께 융합시킬 수 있다는 것은 생각조차 하지 못할 거예요.” 진남천이 흥분하여 외쳤다.
연제 효율에서 가장 중요한 단계는 바로 진을 짜는 것이며, 이는 가장 시간이 많이 걸리는 단계이기도 하다. 이제 진남천은 진법 사전 설정법을 사용하면 앞으로 진을 짜는 단계를 생략할 수 있어 연제 효율이 비약적으로 향상될 것이며, 문파의 연제 과제를 완수하는 것도 아주 쉬워질 것임을 깨달았다.
진남천은 이제 곧 자신이 당당해질 때가 왔다고 느꼈다.
화존은 이마를 치며 약간 화를 내며 말했다. “뚱보, 내가 물은 건 다음 단계로 절화봉의 연제 효율을 어떻게 높일 것인가 하는 거야. 이제 생각이 나나?”
분명히 화존은 진남천이 일시적인 흥분으로 질문과 관련 없는 대답을 하는 것에 짜증을 느끼고 있었다.
진남천은 잠시 멍해졌다. 예전에 화존이 자신을 뚱보라고 불러도 참았었다. 하지만 이제 화존은 더욱 심해져서 자신이라는 봉주이자 상위 인물인 혼선급의 강자에게까지 화를 내는데, 과연 계속 참아야 할까?
그러자.
“화존, 이제 어떻게 해야 하는지 알았어요. 바로 문파에 신청해서 원동 광석을 대량으로 구매할 거예요. 어차피 선계에는 원동 광석이 너무 많아서 가격도 아주 저렴하니, 원하는 만큼 구할 수 있어요.” 진남천이 기쁘게 외쳤다.
진남천은 여전히 화존에게 화를 내지 못했다.
이번에는 진남천 자신도 이해할 수 없었다. 왜 단지 4성인박선에 불과한 화존에게 자신의 폭발적인 성격이 이토록 인내심을 가지고 계속 그를 아첨하는지 말이다.
진남천의 마음속에는 단 하나의 생각만 있었다. 이 화존은 태어날 때부터 자신을 제압할 존재라는 것이다.

화존은 한숨을 쉬고는 큰 소리로 말했다. “원동광은 해결하기 쉬워. 다음 단계로, 뚱보야, 절화봉에 절대적으로 충성하는 제자들을 골라서 이 진법 예비법을 가르쳐주고, 그들이 각자 비밀리에 진법을 설치하도록 해. 지금의 방법은 당주에게는 일단 말하지 마. 그렇지 않으면 우리 절화봉은 더 많은 문파의 연금 임무를 얻을 수 없을 거야.”
진남천은 듣자마자 바로 이해했다. 지금 가장 중요한 것은 비밀을 지키는 것이었다.
“알겠습니다. 제가 직접 제자들을 골라서 진법 예비법을 가르치고, 그들이 비밀리에 원동광을 정제하며 연금에 필요한 진법을 새기도록 할게요.” 진남천이 즉시 대답했다.
화존은 고개를 끄덕였다.
앞으로 절화봉의 제자들은 문파의 연금 임무를 받으면, 그 요구사항에 따라 먼저 일부 제자들을 보내 원동광을 정제하고 연금에 필요한 진법을 새긴 뒤, 그 원동판을 연금하는 제자들에게 전달하게 된다.
이렇게 연속적으로 연금 작업을 진행하면 절화봉의 연금 효율은 통주당 전체에서 단연 최고가 될 것이다.
진남천이 서둘러 제자들을 고르려 하자, 화존은 즉시 그를 붙잡고 물었다. “뚱보야, 물어볼 게 있어. 우리 통주당의 수련 공간은 어디서 구입할 수 있지?”
이미 수련 공간의 이점을 경험한 화존이 이런 기회를 놓칠 리가 없었다. 당연히 자신도 수련 공간을 구입하고 싶었다.
하지만 절화봉의 연금 수준을 높이는 데 급급한 진남천은 화존을 돌볼 여유가 없었다. 그는 번개처럼 움직여 자예천화동굴을 떠났다.
화존은 고개를 저으며 혼자 동굴을 떠나 절화봉 기슭으로 갔다.
그때 산기슭에서는 진남천에게 외면당한 500명의 절화봉 제자들이 동굴 출구에서 기다리고 있었다.
화존이 나왔다.
500명 모두가 화존을 주시했다.
“당신이 화존인가?”
“당신에게 특별한 점이 보이지 않는데, 당신의 천재성이 그렇게 뛰어나서 봉주의 큰 칭찬을 받을 만한가?”
“화존, 들으니 수련 공간에서 단 1년 만에 일성인백선에서 사성인백선까지 올랐다고 하던데, 어떻게 그런 일을 해냈나?”
“화존, 방금 봉주와 함께 자예천화동굴에서 무엇을 하고 있었나?”
……
이 500명의 제자들은 즉시 한 명씩 계속해서 화존에게 질문을 던지며, 오랫동안 마음속에 품고 있던 의문을 풀고 싶어 했다.
화존은 출구에 조용히 서서 미소를 지으며, 500명의 제자들이 조용해질 때까지 기다렸다.
“이 쓰레기들아, 제대로 진법을 공부하거나 열심히 수련하지도 않고 여기에 와서 나를 보다니, 시간 낭비야. 차라리 죽어버려.” 화존이 갑자기 고함을 질렀다.

현장은 쥐죽은 듯 조용했다.
이건 신입 제자의 말인가?
정말로 한 명의 인포선이 500명의 인포선들에게 한 말인가?
이 화존은 정말로 전설 속 그대로, 누구에게도 친절하지 않은가? 그는 정말 미쳤나?
……
500명의 제자들은 눈을 부릅뜨고 얼굴에는 화가 난 듯한 표정을 지었지만, 단 한 명도 화존에게 반박하는 소리를 내지 않았다.
화존에 대한 온갖 소문들, 방금 봤던 봉주의 화존에 대한 보호, 그리고 이제 화존이 정말로 전설 속 그대로라는 사실—이 모든 요소들로 인해 제자들은 화존에게 아주 강력한 배경이 있을지도 모른다고 생각하며, 절대 그를 화나게 해서는 안 된다고 느꼈다.
조용한 분위기는 한동안 계속되었다.
화존은 자신이 이들을 진정시켰다고 생각해 더 이상 욕하지 않고, 미소를 지으며 자신의 청풍거로 돌아가려 했다.
“잠깐, 화존. 당신은 천부적인 재능을 가졌지만, 나 린포는 당신을 인정하지 않아. 당신은 신입 제자로서 동료 제자들을 전혀 존중하지 않으니, 내가 당신을 처벌할 것이다.”
그때, 500명의 제자들 중 붉은색 연기 제복을 입은 한 제자가 앞으로 나서며 손에 붉은색 장창을 들고 있었다. 그는 창을 땅에 깊이 박고 눈을 부릅뜨고 화존을 바라보았다.
화존은 그 소리를 듣고 멈춰 선 뒤 미소를 지으며 린포를 바라보았다.
“원래 당신은 육성 인포선이군요. 수위가 이 500명의 제자들 중 가장 높군요. 당신은 두각을 나타내어 나에게 도전하고, 이 쓰레기들 사이에서 위신을 세우고 싶은 거죠? 좋아요. 기회를 드리죠. 당신의 도전을 받아들이겠습니다. 당신이 어떤 마법을 쓰든 마음껏 써보세요.” 화존이 웃으며 말했다.
기신은 이미 린포의 수위를 철저히 파악하여 화존에게 전부 알려주었다.
린포는 장창을 들어 화존을 향해 겨누며 외쳤다. “화존, 당신은 너무 거만해요. 저는 모든 제자들을 대표하여 당신을 처벌할 것입니다.”
말을 마친 린포는 장창을 곧게 세우고 화존을 향해 날아갔다.
장창이 가는 방향으로 화운이 솟구쳐 올라 100미터 크기의 불꽃 소용돌이가 형성되었다. 그 안에는 화행열력이 담겨 있어, 화존을 감싸기만 하면 그를 직접 찢어버리고 불태울 수 있었다.
화존은 몸을 재빨리 움직여 장창의 공격 방향을 피한 뒤, 손에 하품선기인 텡화검을 꺼냈다. 선원을 보내자 텡화검에서 100미터 높이의 불덩어리가 뿜어져 나왔다. 불덩어리 안의 불꽃들은 모두 텡력에 의해 이끌려 린포의 장창 쪽으로 쏟아졌다.
열력과 텡력, 둘 다 화행 본원력이었다. 두 불꽃 덩어리가 충돌하며 폭발했고, 하늘은 온통 화운으로 가득 찼다.
제1회, 두 사람은 놀랍게도 동점이 되었다.
“어떻게 가능한가? 이 화존은 단지 사성 인포선일 뿐인데, 어떻게 린포 형제와 동점이 될 수 있단 말인가?”

“보이나? 그 화존의 온몸을 가득 채운 화행선원이 놀랍게도 린포 사형에게 뒤지지 않아서야 비로소 린포 사형과 동점이 되었지.”
“이 화존, 정말 실력이 있군. 그래서 그렇게 거만한 것이다. 이제는 그를 어느 정도 인정하게 되었어. 실력이 있으면 당연히 위엄을 과시해야지.”
“내 생각에는 화존이 린포 사형을 이길 수도 있을 것 같아.”
……
단 한 수만 맞붙었을 뿐인데, 옆에 있던 500명의 제자들은 즉시 감탄하며 각자의 소감을 말하기 시작했다.
반면 경기 중인 두 사람의 심정은 완전히 달랐다. 화존은 계속 미소를 지었지만, 린포는 갑자기 마음이 쓰라려오며 자신이 나서는 것이 얼마나 어리석은 짓인지 깨달았다.
“린포, 넌 이미 나를 공격했으니, 이제 내가 너를 공격해볼게.” 화존이 갑자기 웃으며 말했다.
말이 끝나자마자 화존도 날아올라 텅화검으로 세차게 베었고, 공중에는 불꽃으로 된 장검이 나타나 린포를 향해 내리꽂혔다. 이 불꽃 장검은 모두 열의 힘으로 이루어져 있어 몸에 닿으면 온몸이 타버릴 정도였다.
“흥, 화존, 결국 넌 4성 인백선에 불과해. 나를 다치게 할 수는 없어.” 린포가 차갑게 말했다.
그러자 린포는 장창을 들어 세차게 흔들었고, 장창 끝에서 세 개의 불꽃 방패가 솟아나와 날아오는 불꽃 장검을 막았다. 이 세 개의 불꽃 방패는 모두 승의 힘으로 조절되어 방어에 가장 적합했다.
불꽃 장검과 불꽃 방패가 다시 부딪히자 또다시 불구름이 솟구쳐 올라 열기가 거세게 휘몰아쳤다.
바로 그때, 화존의 손에 갑자기 하품선기가 나타났는데, 그것은 바로 쿠이가 호천선부에서 얻은 하품선기였다.
“넌 졌어!” 화존이 웃으며 외쳤다.
그 칼 모양의 하품선기가 화존의 손에서 날아와 린포 앞으로 직접 날아갔고, 린포가 장창으로 막지 못하자 그 하품선기는 갑자기 폭발했다.
쾅!
화존이 하품선기를 폭발시킨 것이다.
린포는 화존이 이토록 잔인할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 자신을 상대하기 위해 하품선기를 자신의 것으로 삼은 뒤 선원을 동원해 폭발시킨 것이다.
“아!”
린포는 반응할 틈도 없이 장창을 겨우 흔들어 불꽃 방패 하나만 만들어냈을 뿐이었고, 하품선기의 폭발력은 이미 그의 몸에 닿아 그의 가슴을 움푹 들어가게 했다.
바닥 위에서 린포는 고통스럽게 신음하며 입술을 깨물어 피가 날 지경이었다.
“앞으로 너희 같은 쓰레기들은 제대로 진법을 공부하고, 더 많이 연기를 해서 자신의 수위를 높여라. 수련하는 사람들이 마치 평범한 사람들처럼 이렇게 강한 팔괘심을 가지다니.”
화존은 린포를 한 번도 쳐다보지 않은 채 다시 500명의 제자들을 질책했다.