제4장 소식 발표

수진계의 핵심 행성, 육판성.
잠화대륙, 태원산, 태원문의 본부.
하늘 위에서 황금빛 광채가 갑자기 쏟아져 내려 태원산 정상에 내려앉았다. 몸이 안정된 후 곧바로 쿠이의 모습이 나타났다.
쿠이의 분신 중 하나인 금존이 다가왔다.
물론 금존의 모습과 기운은 쿠이 본체와 똑같았으며, 다른 대승기 존재들처럼 금행 본원의 몸체라는 이유로 금행 본원 에너지의 파동을 발산하는 것이 아니었다.
금존의 몸속 에너지가 발산하는 파동은 금행 본원 에너지의 파동도 아니고 혼돈 에너지도 아니며, 둘 사이의 중간 형태의 에너지 기운으로, 마치 금행 본원 에너지와 혼돈 에너지가 융합된 듯한 기운이었다.
바로 그때, 태원문의 장교인 태명이 순간이동으로 산꼭대기에 도착했다.
아까 금존이 오자마자 영혼의 파동을 통해 태명을 산꼭대기로 불러온 것이다. 태명의 영혼은 이미 기신에 의해 영혼의 족쇄가 채워져 쿠이의 통제를 받고 있었기에, 단 한 번의 영혼 파동만으로도 태명에게 무엇이든 명령할 수 있었다.
태명은 이제 태원문을 완전히 장악했으며, 대승기 존재들의 제약도 없어졌고 태원문 내부의 반대 세력들도 제거되어 태원문을 확실히 통제하고 있었다.
“주인님!” 태명이 산꼭대기에 도착하자마자 곧바로 고개를 숙여 인사했다.
“태명, 너는 이제 장교 자리를 확고히 굳혔고, 수련도 곧 대승기에 도달할 것 같구나. 잘했어. 상계의 열 명은 모두 내가 죽였으니, 이번에 내가 온 것은 네가 태원문을 완전히 정비하도록 하기 위함이다. 입장이 불분명한 자들은 모두 제거하고, 오직 너를 죽음까지 따르겠다고 맹세하는 자들만이 살아남을 수 있다.” 금존이 단호한 목소리로 말했다.
태명은 그 말을 듣고 온몸이 떨렸으며, 분명히 겁에 질린 것이었다.
“네, 주인님, 모든 것을 주인님의 명령대로 하겠습니다.” 태명이 즉시 대답했다.
태명은 쿠이가 태원문에 대량 학살을 자행하려 한다는 것을 알고 마음이 아팠지만, 자신이 따르지 않으면 즉시 죽게 되고 쿠이가 다른 꼭두각시를 세워 태원문을 계속 정비할 것임을 알고 있었다.
선택의 여지가 없었다.
금존은 고개를 끄덕이고는 손을 흔들었다.
태명은 즉시 금원궁으로 날아가 명령을 내렸다. 태원문의 모든渡劫기 원로들을 본부로 돌아오게 하고, 열흘 후 모든 원로들이 회의를 열도록 한 것이다.
이 명령은 수진계 전역에 퍼져 있는 선도맹 네트워크를 통해 곧바로 태원문의 모든渡劫기 원로들에게 전달되었다.

곧, 수진계 곳곳에 흩어져 있던 태원문의 도劫기 원로들은 망설임 없이 모두 태원문 본부로 돌아왔다.
……
태원문에는 아직도 천여 명의 도劫기 강자들이 있었는데, 이들은 모두 태원문의 가장 핵심적인 의사결정 장소인 금원궁에 모였다.
태명은 호의자에 앉아 모든 원로들을 바라보았다.
한 번 눈길을 스치자, 태명은 모든 원로들의 시선을 자신에게로 집중시킨 뒤 말했다. “원로 여러분, 여러분을 불러모은 것은 마음 아픈 소식을 전하기 위함입니다. 우리 태원문의 대승기 조상들이 모두 죽었습니다.”
“뭐라고!”
“어떻게 그럴 수 있단 말인가!”
“대승기 존재는 이미 무적의 상징인데, 어떻게 죽을 수 있겠는가.”
“옛 조상들이 몇몇 상선들과 함께 있었는데, 어떻게 불행한 일을 당할 수 있단 말인가.”……
역시, 많은 도劫기 원로들이 이 소식을 듣자마자 믿을 수 없다며 소란을 피웠다.
태명은 손을 들어 분위기가 진정되기를 기다린 뒤 천천히 말했다. “옛 조상들의 영혼인등이 이미 꺼졌습니다. 원로 여러분도 이것이 무엇을 의미하는지 알 것입니다.”
영혼인등에는 수련자의 영혼인장이 저장되어 있으며, 수련자의 영혼이 사라지지 않는 한 인등은 꺼지지 않는다.
천 명의 도劫기 원로들은 일제히 탄식하며 슬픈 분위기에 휩싸였고, 모두가 창백한 얼굴로 불안해했다.
“원로 여러분, 여러분을 불러모은 것은 이 소식을 전하는 것 외에도 또 다른 소식을 알려드리기 위함입니다. 저는 응천파, 금양교, 창양곡, 백수봉, 현월애, 구궁도의 여섯 명의 장교들과 합의에 이르렀으며, 우리 일곱 파를 통합하여 하나의 통일된 문파인 삼정문을 만들기로 했습니다.” 이제야 태명은 이번 집회의 목적을 밝혔다.
곡의 목적은 삼정문을 대두시켜 수진계 전체를 통합하는 것이었다. 그리고 지금 ‘삼정’이란 것은 수선, 수마, 요수 세 집단의 수련자들을 의미한다.
“뭐라고, 이렇게 중요한 일을 장교가 우리와 상의도 하지 않고 혼자 결정했다고?” 이전부터 태명을 불신해온 일부 원로들이 책임을 묻듯 소리쳤다.
“장교님, 선, 마, 요를 어떻게 함께 통합할 수 있습니까? 이는 상계의 규정을 위반하는 것입니다.” 상계의 규칙을 준수하는 일부 원로들도 소란을 피웠다.
원래의 수진계 십대 문파들은 모두 위의 세계의 강자들의 지원을 받아 세워졌으며, 이는 곧 상계의 뜻을 대변하는 것이었다.

“장교님, 상선들은 아직 오행극역에 계십니다. 우리 같은 힘이 약한 자들이 멋대로 결정하여 일곱 파를 통합했는데, 만약 상선들이 돌아오시면 우리는 그분들의 벌을 받게 될 것입니다.” 대부분의 원로들은 상계의 열 명이 얼마나 강한지를 생각하며 공포에 질려 소리쳤다.
이때, 이들 도劫기의 강자들은 아직 상계의 열 명이 쿠이이에 의해 살해당했다는 사실을 모르고 있었다.
금원궁 전체가 순식간에 소란스러워졌으며, 여기저기서 큰 소리가 울려퍼졌다.
태명은 궁 안의 혼란스러운 광경을 보면서도 평온한 태도를 유지했다. 대부분의 원로들이 자신을 책망하는 눈빛으로 바라보자 이제야 입을 열었다. “원로 여러분, 제 전신패에 있던 상선들의 영혼 인장도 이미 사라졌습니다. 이것이 무엇을 의미하는지 여러분도 이해하시리라 생각합니다.”
전신패에는 영혼 인장이 남아 있어야만 영식을 통해 정보를 전달할 수 있다. 수련자가 죽으면 다른 사람의 전신패에 남아 있던 그의 영혼 인장도 사라진다.
“뭐라고, 장교님, 속이는 거 아니죠?”
“그게 어떻게 가능하겠습니까? 상선들은 인선 수위의 존재들인데, 수련계에서 누가 그들을 죽일 수 있겠습니까.”
“농담이겠죠. 네 명의 상선들은 연맹을 맺었는데, 누가 그 네 명의 인선급 강자들을 죽일 힘이 있겠습니까? 전혀 불가능해요.”
“태명, 분명 우리를 속이는 거예요. 상선들이 어떻게 죽을 수 있겠어요.”……
이 소식은 더욱 큰 파장을 일으켰고, 대부분의 원로들이 격동했다. 그들은 계속해서 태명의 얼굴을 주시하며 큰 소리로 외쳤지만, 이 소식의 진실성을 전혀 믿지 않았다.
태명은 여전히 침착한 표정이었다. 상황이 진정되자 그는 또 다른 놀라운 소식을 내놓았다. “원로 여러분, 선계, 마계, 요계에서 온 열 명의 상선들이 모두 죽었습니다. 게다가 쿠이이에 의해 살해당했습니다.”
흡!
이 소식이 전해지자 거의 천 명에 달하는 도劫기의 강자들은 모두 차가운 숨을 들이켜며 눈을 크게 떴다. 그들은 도저히 믿을 수 없어 말조차 할 수 없었다.
왜냐하면 이들 도劫기의 강자들은 쿠이이가 단지 도劫 후기의 강자일 뿐이라고만 알고 있었기 때문이다. 그런데 그가 50명이 넘는 대승기의 존재들과 열 명의 인선급 강자들의 추격 속에서도 모든 대승기의 존재들을 죽일 뿐만 아니라 무적의 강자들인 상계의 열 명까지 죽였다는 사실을 어떻게 믿을 수 있겠는가.
현장은 마치 얼어붙은 듯 죽은 듯한 침묵에 휩싸였다.
결국 태명이 먼저 말을 꺼냈다. 그의 얼굴에는 약간의 미소가 떠올랐으며, 그는 단호하게 말했다. “원로 여러분, 우리 일곱 명의 장교들은 이미 만장일치로 결정했습니다. 일곱 파를 통합하여 삼정문을 만든 후에는 쿠이이가 장교직을 맡기로 했습니다.”
“아……”

금원궁 전체에 길고 끊임없는 목소리가 울려퍼졌는데, 그 안에는 놀라움, 분노, 의혹, 불만 등 엄청나게 복잡한 감정들이 담겨 있었다.
이들 태원문의 도劫기 원로들은 수천 년 혹은 거의 만 년에 달하는 기간 동안 수련해왔으며, 겪은 일들이 너무나도 다양하여 아무리 기이하고 이상한 일이라도 모두 들어보고 봐왔다. 하지만 방금 태명이 전한 소식은 모든 이들의 상상을 완전히 뛰어넘는 것이었다.
칠파와 곡의는 죽음의 적 관계 아닌가!
칠파의 대승기 조상들은 곡의의 손에 죽었지 않은가!
칠파의 직계 상계 강자들도 곡의의 손에 죽었지 않은가!
칠파는 수진계의 통치자인데, 어떻게 옛 적의 지배를 받을 수 있단 말인가!
태원문의 거의 천 명에 달하는 도劫기 원로들은 생각이 마치 푸른 머리카락처럼 흩날리며 연이어 떠올랐지만, 여전히 알 수 없었다. 칠파가 통합된 후 어떻게 곡의가 장교 자리를 맡게 되는지 도저히 이해할 수 없었다.
“장교님, 저희는 받아들일 수 없습니다. 곡의는 우리 칠파의 공동의 적입니다. 어떻게 그와 협력할 수 있습니까?” 일부 원로들이 분노에 차 소리쳤다.
“장교님, 어떻게 이런 중요한 일을 혼자 결정할 수 있습니까? 이는 우리 칠파의 모든 제자들이 함께 결정해야 할 중대한 사안입니다.” 일부 원로들이 엄숙한 표정으로 외쳤다.
“장교님, 혹시 선계의 상선들과 연락을 취했습니까? 선제의 동의를 받았습니까? 이런 중대한 일을 혼자 결정할 수는 없습니다.” 일부 원로들이 거만한 표정으로 외쳤다.
……
의심할 여지 없이, 대부분의 도劫기 원로들은 이런 배치를 도저히 받아들일 수 없어 태명을 향해 일제히 비난을 쏟아냈다.
태명은 그저 미소만 지었다.
갑자기 금존이 나타나 금원궁으로 들어왔다.
“태명은 그저 내 이름으로 이 결정을 공표할 뿐이다. 너희 이 자식들에게는 단 하나의 선택만 있어, 바로 나에게 복종하는 것이다.” 금존은 제자리에 서서 차갑게 말했다.
거의 천 명에 달하는 도劫기 원로들은 금존이 나타난 것을 보고 그의 말을 듣자마자 즉시 자신들의 보법을 꺼냈다.