제3장 분신의 떠남

52명의 대승기 존재들이 각자 날아올라 쿠이이의 공격에서 벗어나려 했다.
하지만 쿠이이는 오기 전부터 이들을 소탕할 결심을 하고 이미 비밀리에 준비를 마친 상태였다. 52명이 연계 기술을 사용하려는 순간, 접혼화의 명핵에서 영혼이 날아나와 즉시 그 공간 전체를 봉인해 버렸다.
영혼이 봉인된 탓에 공간 안의 영식은 밖으로 나갈 수 없었으며, 52명의 영혼은 엄청난 인력에 이끌려 마치 명핵에 흡수될 것처럼 보였다.
52명의 대승기 존재들은 자신들이 순간이동도 할 수 없으며 영혼이 찢어질 듯 위태로워지자 모두 땅에 주저앉아 쿠이이 앞에 무릎을 꿇었다.
“쿠이이, 제발 저를 용서해 주세요. 당신의 노예가 되겠습니다.”
“쿠이이, 당신이 무엇을 시키든 다 들을 테니 제발 저를 풀어주세요.”
“쿠이이, 평생 당신의 노예로 살겠습니다. 제 영혼에 족쇄를 채워주세요.”
“쿠이이, 저를 용서해 주신다면 수련계를 통일하는 데 도와드리겠습니다.”……
52명은 어떻게 저항해도 접혼화의 명핵에 의한 영혼의 삼켜짐에서 벗어날 수 없음을 깨닫고, 이제는 오직 용서를 구하는 것밖에 방법이 없다는 것을 알았다. 그렇지 않으면 곧 죽게 될 터였기에 대승기 존재로서의 존엄성 따위는 신경 쓸 여유도 없이 모두 울면서 외쳤다.
존엄성은 오직 강자만이 가질 자격이 있다.
쿠이이는 그저 담담히 웃기만 하고는 손을 흔들어 아무 말도 하지 않았다.
그러자 접혼화의 명핵에서 금색 빛줄기들이 빠르게 발사되었는데, 총 52개의 빛줄기가 52명의 대승기 존재들의 머리 속으로 들어갔다.
금색 빛줄기는 마치 52명 모두에게 빨대를 꽂아 그들의 영혼 속으로 직접 들어가 영혼을 빨아내는 것 같았다.
“쿠이이, 네가 이런 방자함을 오래 유지할 수는 없을 거다.”
“쿠이이, 넌 영원히 우리의 저주를 받을 것이다.”
“쿠이이, 넌 선계와 마계, 요계를 모두 화나게 했으니 살아남을 수 없을 것이다.”……
52명의 대승기 존재들은 모두 생명이 끝나갈 무렵 쿠이이를 사나운 눈빛으로 바라보며 분노에 찬 울부짖음을 내질렀다.
쿠이이는 그저 담담히 웃기만 했다.
이제 쿠이이에게는 이들 대승기 존재들도 더 이상 필요 없었다. 결국 쿠이이의 현재 수위와 이미 장악한 힘만으로도 수련계를 통일하는 것은 당연한 일이었기 때문이다. 이들의 도움이 있든 없든 큰 차이는 없었다.

가장 중요한 것은, 이들 대승기 존재들이 수진계에서 가장 빨리 상계로 비상할 수 있는 사람들이라는 점이다. 쿠이는 이들이 먼저 상계에 도착하는 것을 원하지 않았다. 만약 상계의 강자들이 자신의 비밀을 알게 된다면, 자신이 비상한 직후 계속해서 골칫거리에 시달리게 될 테니 매우 성가실 것이다.
특히 쿠이가 접혼화 명핵과 같은 보물을 목격한 후로는, 이들 대승기 존재들의 영혼에 영혼의 족쇄를 심는 것도 조금 불안해졌다. 누구도 선계, 마계, 요계에도 명핵과 같은 보물이 있어서 영혼의 족쇄를 풀 수 있지 않을 것이라고 장담할 수 없다.
그래서 쿠이는 자신의 미래를 위해 이들 대승기 존재들이 계속 살아남는 것을 허락하지 않았다.
한마디로, 이들 대승기 존재들은 쿠이에게 아무런 이익도 주지 못할 뿐만 아니라 오히려 위험까지 안겨주므로 남아 있을 가치가 없었다.
명핵은 52명의 대승기 존재들의 영혼을 삼켜낸 후 곧바로 쿠이 본존의 영혼 속으로 돌아갔다.
그리고 다음 순간, 쿠이 본존은 무계성두를 꺼냈고, 동시에 다섯 명의 분신들도 본존의 몸에서 나왔다.
“본존.” 다섯 명의 분신들이 나오자마자 동시에 외쳤다.
쿠이 본존은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “나는 오성극역에 남아 혼돈 에너지를 수집할 테니, 금존, 목존, 수존, 화존, 토존, 너희들은 수진계 곳곳으로 가서 삼정문을 이끌고 각종 세력들을 소탕하여 삼정문이 수진계를 통일하도록 하라.”
비록 쿠이 본존의 몸은 기운을 흡수하여 오성본원 에너지로 만들 수 있고, 그 오성본원 에너지를 혼돈 에너지로 응축시킬 수 있지만, 현재의 수련 수준으로는 한 번에 매우 적은 양의 혼돈 에너지만 만들 수 있다는 것을 쿠이는 이미 알고 있었다.
금행, 목행, 수행, 화행, 토행 본원 에너지 각 1만 부를 가지고도 혼돈 에너지는 1부만 만들 수 있다. 즉, 쿠이 본존이 1만 일의 시간을 들여도 하루 동안 만들 수 있는 순수한 혼돈 에너지의 양과 같다는 뜻이다.
그래서 쿠이 본존은 미래를 위해 기존의 혼돈 에너지 저장소인 오성극역을 이용해 대대적으로 수집하려 했다.
쿠이의 여섯 몸과 하나의 영혼, 본존의 영혼이 생각하는 것은 다섯 명의 분신들도 자연히 알고 있었다.
“알겠습니다, 본존.” 다섯 명의 분신들은 즉시 대답했다.
그러자 쿠이 본존은 영혼의 소프트디스크를 꺼내 행성의 지면에 놓은 뒤, 무계성두를 가동하여 다섯 명의 분신들을 오성극역 밖으로 데리고 나간 후, 곧바로 무계성두를 이용해 행성으로 돌아왔다.
……
오성극역의 한 행성 위에서 쿠이와 백만은 별하선을 타고 내려왔다.

곡의 본체가 다섯 명의 분신들을 오성극역에서 보낸 후로는 계속 백만과 함께 한 행성에서 다른 행성으로 날아다니며 행성의 핵심부에 들어가 혼돈 에너지를 수집해 왔다.
이제 곡의는 이미 10만 블록의 혼돈 결정을 축적해 두었다.
“사저, 이 행성에는 혼돈 에너지의 기운 외에도 어떤 영약의 기운도 감지되는 것 같아요.” 곡의가 땅에 내려서자 미소를 지으며 말했다.
백만은 요즘 매우 행복했다. 취목성부터 시작해서 백만과 곡의는 이렇게 오랜 시간 함께 있어본 적이 없었는데, 이전에는 대부분의 시간을 수련에 할애했기 때문에 서로 교류하며 보내는 시간은 대체로 짧았다. 하지만 이제 곡의가 오성극역에서 혼돈 에너지를 수집해야 하므로 수십 년이 걸릴 수도 있어, 둘은 오랜 시간 함께 활동할 수 있게 되었다.
“곡의, 일단 행성의 핵심부로 가서 혼돈 결정을 채취하는 게 좋겠어요.” 백만의 눈동자에는 기쁨이 가득했으며, 그녀는 부드럽게 말했다.
백만은 곡의가 영혼의 경지를 대승기 완전한 단계로 끌어올리면 선계로 승천할 것이며, 그때는 많은 혼돈 에너지가 필요할 것이라는 것을 알고 있었다. 그래서 백만은 곡의와 더 많은 시간을 보내고 싶었을 뿐만 아니라, 곡의가 가능한 한 많은 혼돈 결정을 수집하길 바랐다.
곡의는 백만의 손을 잡고 부드럽게 바라보며 웃으며 말했다. “사저, 오래 걸리지 않을 거예요. 먼저 그 영약을 찾아보러 가죠.”
말을 아끼지 않고 곡의는 백만의 손을 잡고 날아가서 백 리 떨어진 곳에 도착했다.
온몸이 금색 돌로 이루어진 거대한 산이 있었는데, 마치 황금처럼 보였으며 높이는 약 천 미터에 달했다. 그 산의 중턱에는 금색 구름이 감돌고 있었으며, 그 구름 사이에는 힘이 강한 영약이 자라고 있었다.
“원래 금락참이었군요. 역시 훌륭한 영약이에요. 사저께 드릴 수 있겠어요.” 곡의는 산의 중턱을 응시하며 기쁘게 외쳤다.
금락참은 금계의 상품급 영약으로, 금계 수련법을 익히는 수련자들에게 매우 유용하다. 이 영약은 지면 위에서는 다른 영약들과 큰 차이가 없지만, 지면 아래에서는 뿌리가 모두 금색이며 많은 금색 맥동도 존재한다.
백만은 곡의의 말을 듣고는 그저 미소만 지을 뿐, 이 금락참에 대해 그다지 흥분하지는 않는 듯했다.
곡의는 백만이 지금은 자신에게만 집중하고 있어 다른 것들에는 별로 관심이 없다는 것을 알았다. 설령 자신의 수련에 관련된 영약이라 해도 큰 감동을 받지 않는 것 같았다. 이를 본 곡의의 마음속에는 이유 모를 감동이 일어났으며, 백만이 자신에게 이토록 의존하는 모습에 행복감이 가득 찼다.
“사저, 제가 금락참을 가져오겠습니다.” 곡의는 미소를 지으며 즉시 날아갔다.

순식간에 사라졌다가 다시 돌아왔는데, 쿠이의 손에는 이미 금락참 한 포기가 들려 있었으며, 그의 손 전체가 금빛으로 빛나며 매우 눈에 띄었다.
백만은 쿠이가 금락참을 자신에게 건네자 미소를 지으며 받아들인 뒤 곧바로 공간 반지 안에 넣었다.
“쿠이, 일단 혼돈정을 수집하는 게 좋겠어. 이 금락참은 나중에 먹을게.” 백만이 부드럽게 말했다.
지금 당장 금락참을 먹으면 백만은 다시 촌계구 안으로 들어가 약효를 정제해야 하므로 쿠이와 함께 움직일 수 없게 된다. 백만은 쿠이가 비상하기 전에 그와 더 많은 시간을 보내고 싶어서, 자신의 수위를 높여줄 수 있는 이 금락참에 그다지 신경 쓰지 않았다.
이를 본 쿠이는 감동했지만 여전히 침착한 표정을 유지하며 약간은 탓하는 듯한 목소리로 말했다. “사저, 지금 당장 금락참을 삼켜요. 설령 저가 선계로 비상한다 해도 나중에 반드시 수진계로 돌아와 다시 사저와 만날 방법을 찾을 거예요. 사저의 수위가 높아져야만 저도 선계에서 안심하고 활동할 수 있고, 사저가 수진계에서 곤경에 처할까 걱정하지 않아도 됩니다.”
백만은 쿠이의 표정을 보고 입술을 꽉 다문 뒤 흥, 하고 소리를 내며 다시 금락참을 꺼내 바로 삼켰다.
“쿠이, 저는 열심히 수위를 높여서 빨리 선계로 비상해 사저와 함께 선계를 여행할 거예요.” 백만이 살짝 미소 지었다.
쿠이는 고개를 끄덕이며 백만의 아름다운 얼굴을 부드럽게 쓰다듬었다.
잠시 후, 쿠이는 백만을 촌계구 안으로 보내 금락참의 약효를 정제하게 했다. 반면 쿠이 자신은 별하선을 이용해 직접 행성 안으로 들어가 행성의 핵심부로 가서 빠르게 혼돈 에너지를 응축시켜 혼돈정으로 만든 뒤 모두 수집했다.
쿠이의 본체는 이 오행극역에서 고생을 마다하지 않고 혼돈정을 수집하고 있었다.
한편 쿠이의 다섯 분신들은 이미 수진계로 돌아와 있었다.