제2장 너희들이라니

곡의 본체는 이미 혼돈의 몸으로 변했으며, 영혼의 경지도 대승기에 도달했다. 다섯 개의 분신들도 이미 본원의 몸이 되었다. 그래서 곡은 앞으로는 영혼의 경지를 대원만경지로 높인 뒤 선계로 비상하면 된다고 생각했다.
하지만 기신이 곡의 환상을 바로 깨뜨렸다.
곡은 궁금해하며 물었다. “기신, 내가 아직 해야 할 일이 많다고 했는데, 그건 삼정문을 발전시켜 전체 수진계를 통일하는 것을 말하는 건가? 그건 굳이 상기시켜 줄 필요 없어. 나는 이미 준비가 되어 있어. 태명을 비롯한 일곱 명의 장교들은 이제 이미 십대문파를 칠대문파로 바꿨을 테니, 앞으로는 칠대문파를 통합해 삼정문으로 만들기만 하면 돼.”
기신은 부드러운 의자에 누워 조용히 말했다. “아직도 많아. 삼정문뿐만 아니라 네 자신의 수련에도 보완해야 할 점이 많아. 오원도, 연기 재료의 속성, 영혼 경지의 완성 등, 모두 수련에 시간이 필요해. 동시에 삼정문이 수진계를 통일할 때 어떤 등급 체계를 만들지, 수진계의 일방적인 지배를 하는 문파나 수진 가문, 혼란스러운 폭도들을 어떻게 제거할지도 네가 직접 지휘해야 해. 그리고 더 중요한 것이 하나 있어, 바로 신앙력이야.”
잠시 후, 기신은 몇 가지 사항을 열거해 곡으로 하여금 자신이 아직 해야 할 일이 많다는 것을 깨닫게 했다.
“신앙력? 기신, 당신은 한 번도 이게 무슨 뜻인지 말한 적이 없어요.” 곡은 잠시 생각한 뒤 놀라서 물었다.
기신은 눈을 감고 잠시 후에야 천천히 말했다. “신앙력은 내가 추측해낸 명칭이야. 이는 내가 과거에 박해받았던 진짜 이유와도 관련이 있으며, 무계성두를 만든 가장 큰 의미이기도 해. 앞으로 너에게 큰 도움이 될 거야.”
곡은 잠시 침묵한 뒤 깊이 생각한 뒤 물었다. “본원의 힘은 이미 이해했어요. 영혼의 힘도 어느 정도 알고 있고요. 하지만 신앙력은 들어본 적도 없어요. 정말 생각할 거리가 많군요. 기신, 당신이 추측한 내용을 조금이라도 알려줄 수 있나요?”
의심할 여지 없이, 곡의 호기심은 자극되었다. 어떻게 포기할 수 있겠는가.

기신은 몸을 살짝 비틀더니 이제야 웃으며 말했다. “사실, 이해하기 어렵지 않아. 이렇게 말하자면, 쿠이, 너 혼자서 이 세계를 깨닫고 오성의 에너지를 이해하는 데에는 분명 한계가 있어. 넌 세계의 어느 곳에도 갈 수 없고, 어떤 자연 현상과도 접촉할 수 없지. 하지만 만약 이 세계의 모든 사람들이 너를 믿고, 자신들이 본 것, 느낀 것, 깨달은 이치를 모두 너에게 알려준다면, 쿠이, 넌 한 자리에 앉아 있기만 해도 온 세계의 수많은 것들을 경험한 셈이 되고, 그중에서 법칙을 가려내고 대도의 규칙을 이해할 수 있을 거야. 그 속도는 다른 수련자들보다 훨씬 빠를 거야.”

쿠이는 그 말을 듣고 완전히 멍해졌다. 기신이 방금 한 말은 쿠이의 인식을 사람들을 내려다보는 높은 차원으로 끌어올렸다.

혼자서 세계를 깨닫는 데에는 아무리 강해도 한계가 있다.

하지만 모든 사람들이 자신이 세계를 깨닫도록 도와준다면, 그 속도와 그 느낌은 정말로 말로 표현할 수 없다.

백만도 쿠이 곁에서 멍해졌으며, 이제 기신에 대한 존경심이 더욱 커졌다.

“기신, 이런 방법을 생각해낼 수 있다면 왜 직접 실행하지 않나요?” 쿠이는 중요한 점을 떠올리고 즉시 물었다.

그때, 부드러운 의자에 누워 있던 기신은 깊은 한숨을 내쉬며 약간 분노한 목소리로 외쳤다. “나도 하고 싶어. 하지만 나에게는 그 일을 할 기회가 없어. 무계성두를 만든 후로 박해를 받았거든. 치계구가 없었다면 이미 죽었을 거야. 지금은 쿠이가 우주의 정점에 이르러 나를 다시 되살려주기를 기대할 수밖에 없어.”

사실 이것도 기신이 수백 년 동안 쿠이를 따르며 천천히 추론해서야 깨달은 것이었다. 이때 기신이 감정에 휩싸여 자신의 출신에 대한 일부를 드러냈다.

쿠이는 그 말을 듣고 다소 놀란 표정으로 기신을 바라보았다. 그는 기신이 이토록 강력함에도 불구하고 이 지경까지 박해받았다는 사실을 전혀 예상하지 못했다. 이는 상대의 강함을 보여주는 것이었다.

“좋아요, 기신. 이제 이 신앙력을 어떻게 얻을 수 있는지 말해주세요.” 쿠이는 흥미롭게 물었다.

기신은 미소를 지으며 천천히 말했다. “아주 간단해. 삼정문이 수련계를 통일한 후, 수련계의 모든 사람들이 너를 믿게 만들면 그만이야. 영혼은 매우 신비로운 존재로, 네가 어디에 있든 신앙력은 보이지 않게 너에게 전달될 거야.”

쿠이는 침묵했다.

잠시 후, 쿠이는 단호한 표정으로 외쳤다. “그렇다면 지금 당장 오성극역을 떠나 수련계를 통일하는 일에 착수하겠습니다. 음, 첫 번째 단계로는 먼저 오성극역에 남아 있는 대승기의 존재들을 죽이러 가겠습니다.”

백만이 그 말을 듣자, 방금까지 웃고 있던 눈빛이 순식간에 어두워졌다. 그녀는 당연히 곡의가 전쟁에 나가면 더 이상 자신 곁에 있을 시간이 없다는 것을 알고 있었다.
기신은 다시 부드러운 의자에서 잠들어 버렸다.
……
십파의 대승기 존재들은 상계의 열 명과 함께 곡의를 추격할 때 속도가 따라가지 못해, 오행극역의 한 행성에 멈춰 서서 수련하면서 상계의 열 명이 돌아오기를 기다렸다.
하지만 상계의 열 명은 결코 그들 곁으로 돌아오지 않았다.
그리고 이때, 이 십파의 대승기 존재들은 여전히 상계의 열 명이 이미 죽었다는 사실을 모르고 있었으며, 그들은 행성에 머물며 수련할 뿐, 함부로 떠날 수 없었다.
대승기 존재들은 오행극역에 들어갈 때 총 56명이었지만, 곡의의 기습으로 4명이 죽어 현재는 52명이 남아 있었다.
그중 태원문 7명, 청운종 4명, 장천양궁 5명, 응천파 6명, 금양교 5명, 비염봉 5명, 창양곡 4명, 백수봉 5명, 현월애 6명, 구궁도 5명이었다.
이 52명은 모두 푸른 연기석으로 된 지면의 행성에 있으며, 수련파, 마련파, 요련파로 나뉘어 각각 10리 정도 떨어진 곳에 위치해 삼각형 지역을 형성하고 있었다.
52명이 조용히 수련하고 있을 때, 갑자기 곡의의 모습이 나타나 삼각형 지역의 중심점에 내려앉았다.
그렇다, 곡의는 잠입용 수레를 타고 온 것이다.
“곡의!”
조용히 수련하던 52명의 대승기 존재들은 수련과 함께 일부 영식을 밖에 남겨 모든 동향을 주시하고 있었는데, 곡의의 기운을 감지하자 모두 놀라서 외쳤다.
동시에 50명의 대승기 존재들이 순간이동으로 다가왔다. 오행극역에서는 영식의 범위가 제한되지만, 이들 대승기 존재들은 여전히 몇 리 정도의 영식 감지 범위를 가지고 있어 이 거리 내에서는 순간이동이 가능했다.
“곡의, 드디어 모습을 드러냈구나. 상선들이 널 잡지 못했는데, 감히 스스로 우리에게 오다니, 그럼 우리 열 명이 나서서 널 붙잡아보자.” 이때 태원문의 한 대승기 존재가 사악한 목소리로 외쳤다.
수련파 네 곳의 대승기 존재 중에는 아직 22명이 남아 있었으며, 10명씩 두 팀을 구성하여 조합 기술인 ‘양의천변천살술’을 사용할 수 있었다.
그 대승기 존재의 말이 끝나자마자 수련파의 20명의 대승기 존재들이 자동으로 팀을 이루어 곡의를 공격하기 위한 조합 기술을 사용하려 했다.
“곡의, 이제는 도망칠 생각도 하지 마라.” 금양교의 한 대승기 존재도 마치 악신이 내려온 듯한 목소리로 외쳤다.

수마삼파에는 현재 14명이 남아 있어 한 팀을 구성해 조합 기술 ‘십방마원표혈술’을 사용할 수 있다. 이때 10명이 모여들어 쿠이이를 공격할 준비를 했다.
“쿠이이, 혼자서 수진계를 도전하려다니, 정말 망상이군. 오늘이 바로 네 죽음의 날이다.” 백수봉의 한 대승기 존재가 포효하듯 외쳤다.
요수삼파에는 현재 16명의 대승기 존재가 남아 있었으며, 이미 10명이 모여 조합 기술 ‘구천요원참성술’을 사용해 쿠이이를 죽이려 했다.
쿠이이는 이 열 파의 대승기 존재들의 행동을 보고도 여전히 침착하게 미소를 지으며 담담히 말했다. “너희들, 이렇게 오랫동안 수련하면서 머리를 바보로 만든 모양이군. 그 10명이 내 뒤를 따르지 않는 것을 보지 못했나? 그건 그들이 이미 죽었다는 뜻이고, 게다가 내가 죽인 자들이라는 뜻이야.”
이 말로 그는 52명에게 10명의 선인급 강자들조차 쿠이이에게 죽었으며, 대승기 존재들은 더 말할 것도 없다는 것을 분명히 알려주었다.
역시나 52명의 대승기 존재들은 쿠이이의 말을 듣고 준비해둔 조합 기술을 즉시 사용하지 못하고 멍하니 쿠이이를 바라보았다.
“어떻게 가능하단 말인가?” 많은 대승기 존재들이 고통스럽게 질문했다.
쿠이이는 사람들을 한 번 훑어보고는 미소를 지으며 말했다. “의심하는 거라면 직접 보여주지. 그래야 죽어도 마음 편히 갈 수 있을 테니까.”
공포!
52명의 대승기 존재들은 즉시 위험을 깨닫고 날아서 오성극역을 떠나 수진계의 어느 행성에 숨어 대승기 완성의 경지에 이르러 상계로 승천하려 했다.
하지만 이미 늦었다.
접혼화명핵이 이때 이미 날아나왔다.