제2장 영황지

절혼성의 영선도는 서권 대륙의 서쪽 해역에 위치해 있으며, 다른 행성의 영선도에 비해 면적이 훨씬 작다.
이때, 다소 마르고 약해 보이는 청년이 영선도로 날아와 섬의 중심부를 돌아다녔다.
그 청년은 바로 쿠이이로, 자신의 진원을 이용해 얼굴을 약간 변형시킨 상태였다.
쿠이이의 명성은 이미 수진계 전체에 퍼져 있었으며, 십대 문파들이 동시에 수배하고 있는 인물이었기에 거의 모든 수련자들이 그의 초상을 본 적이 있었다. 쿠이이는 절혼성의 영선도에서 당장 자신의 정체를 드러내고 싶지 않았다.
당시 수진계는 모든 것이 재건되어야 하는 상황이었으며, 각종 자원을 둘러싼 다툼이 점점 심해지고 있었다. 과거 수진계의 십대 문파들이 선마칠파와 연합하여 여러 행성의 요수들을 학살하면서 엄청난 피해가 발생했고, 모든 자원이 크게 소모되었다.
이제 십대 문파들은 상계에서 온 열 명의 인물들로 인해 겉으로는 다툼을 금지했지만, 각 행성의 세력들은 다시 성장하기 위해 영토를 확보하고 자원을 다투고 있어 여전히 긴장된 상황이었다.
절혼성의 영선도를 걸으며 쿠이이는 영식을 펼쳐 섬 위의 사람들의 표정과 대화를 감시하며 현재 수진계의 상황을 대략 파악했다.
“선, 마, 요의 세 세력 모두 크게 약해졌군. 삼정문의 은밀한 발전을 더욱 가속화할 수 있겠어.” 쿠이이는 마음속으로 생각했다.
삼정문은 예전에는 매우 약한 세력이었으며, 합체기의 강자도 다섯 명 없었고,渡劫기의 인물도 쿠이이 혼자뿐이었다. 이런 힘으로는 수진계에서 전혀 눈에 띄지 않았다. 그래서 삼정문은 항상 은밀하게 세력을 확장하며 점차 힘을 축적해왔으며, 언젠가 수진계의 십대 문파 중 어느 곳과도 맞설 수 있을 만큼 강해지면 그때 모습을 드러낼 계획이었다.
현재 수진계는 방금 큰 재앙을 겪었으니, 쿠이이는 이런 기회를 놓치지 않고 삼정문의 발전 속도를 높여 세력을 수진계 전체로 확장시키려 했다.
이때, 천천히 걸어가던 쿠이이는 멈춰 섰다. 그의 영식은 이미渡劫초기의 강자 다섯 명의 기운을 포착했는데, 그들은 우연히 오혼절경에서 날아온 자들로, 서로 다투고 있는 듯했다. 한 명이 앞서 가고 네 명이 뒤에서 쫓고 있었다.
“팡쇼, 영황지, 우리가 함께 본 거야. 혼자 독차지하려 하지 마!”
뒤에서 쫓던 네 명 중 한 명인 중년의 금의 남자가 화를 내며 외쳤다.

원래 앞에서 날아가던 남자의 이름은 방석이었으며, 뒤에 있는 네 사람과 함께 오혼절경에 들어갔다. 그곳에서 영약급의 영원지를 발견하고 먼저 손을 뻗어 가져가 버려 네 사람의 불만을 샀다.
영원지는 보통 만 년의 세월을 거쳐 자라나며, 성숙할 때는 영원과 닮은 모습을 하고 있어 그런 이름이 붙었다. 합체기의 수련자가 도劫 초기로 나아가는 데 매우 도움이 되는 매우 귀한 영약이다.
“이수, 왕방, 임확, 담생, 너희 네 사람도 조용히 해라. 분명히 내가 먼저 영원지를 발견했는데, 너희 네 사람은 내 움직임을 알아차린 후에야 영원지를 발견한 것이다.” 방석은 앞에서 날아가며 분노에 차서 소리쳤다.
뒤에 있던 네 사람은 이 말을 듣고 다시 한번 분노에 찬 고함을 지르며, 영원지는 다섯 사람이 동시에 발견한 것이라고 계속 주장했다.
그래서 다섯 사람은 여전히 공중을 날아가며 영선도로 향했다.
영선도는 중심 구역에 들어서기만 하면 안전하다. 이곳은 선도맹의 소유지로, 네 대 수련 문파의 위엄을 상징하기 때문이다. 누가 여기서 사적으로 싸우면 네 문파의 위엄을 모욕하는 것이 되어 반드시 처벌을 받는다.
따라서 방석이 이곳으로 날아가는 것은 영선도에 가서 공간 전송진을 통해 네 사람의 추격을 피하고 영원지를 혼자 차지하려는 의도를 보여준다.
하늘에서 내려온 다섯 사람의 강대한 기운은 즉시 영선도의 모든 수련자들의 주의를 끌었고, 모두가 자신의 영식을 이 다섯 사람에게 집중시켜 뒤에 있는 네 사람이 방석을 따라잡을 수 있는지 관찰하려 했다. 물론 영선도에는 이 다섯 명의 도劫 초기 강자들이 싸워 크게 다치면 자신들이 이익을 얻어 영원지를 빼앗을 수 있기를 기대하는 수련자들도 있었다.
아마도 영선도의 수련자들의 바람을 들어주려는 것인지, 뒤에서 추격하던 이수, 왕방, 임확, 담생 네 사람은 갑자기 각자 중급 영기를 꺼냈는데, 모두 검이었다. 그들은 검끝을 맞대고 진원을 모아 네 가지 색깔의 빛줄기를 발사해 방석을 향해 쏘아냈다.
“너희들, 비열하군!” 방석은 위험을 감지하고 즉시 몸을 돌려 소리쳤다.
이 진원이 합쳐진 힘은 방석을 맞추지는 못하더라도 그의 앞쪽 공간을 진동시켜 방석이 더 이상 순간이동으로 도망칠 수 없게 만들었다.
방석은 재빨리 몸을 비틀어 공중에 멈춰 선 뒤 자신의 보법을 꺼냈는데, 그것도 역시 검이었다.
이수, 왕방, 임확, 담생 네 사람은 재빨리 방석 주위로 모여들어 그를 포위했으며, 얼굴에는 음흉한 미소가 떠올랐다.

“방석, 이익은 공평하게 나누어야 하는 걸 모르나? 네가 수진계에서 수천 년이나 살았다니 안타깝군. 자, 이제 너에게 한 번 더 기회를 주지. 영원지를 다섯 등분해서 우리 각자 한 몫씩 가져가자. 관계를 망치지 말자. 만약 동의하지 않는다면 우리도 어쩔 수 없이 힘을 쓸 수밖에 없어.” 이수가 냉소하며 말했다.
네 사람 모두 방석도渡劫초기의 강자라는 것을 알고 있었다. 너무 심하게 압박하면 혹시 방석이 원영자폭을 하면 네 사람도 살아남기 어려울 것이다.
방석은 검을 뻗어 겨누며 눈빛에 살의가 점점 짙어졌다.
수진계의 혼란으로 인해 방석이 속한 방가도 엄청난 손실을 입었다. 대량의 합체기 강자들이 쓰러지면서 방가에는 후계자가 부족해졌다. 현재 상황대로라면 방석이 죽으면 방가 전체가 수진계의 여러 세력에 의해 삼켜질 것이다.
그래서 방석은 반드시 몇 가지 영약을 찾아 방가에 남은 몇 명의 합체기 인원들을渡劫초기로 승격시켜야만 방가가 수진계에서 계속 존속할 수 있다. 그러므로 이 영원지를 잃어서는 안 되며, 방석도 당연히 자신의 물건을 내주지 않을 것이다.
“흥, 방석, 이제 우리를 어쩔 수 없게 만드는군. 그럼 좋아, 우리 모두 함께 널 죽이자.” 이때, 린활이 분노에 차 소리쳤다.
이수, 왕방, 린활, 단생 이 네 사람도 각각 다른 수진가문 출신으로, 이번 수진계의 대재앙으로 큰 손실을 입었으며 영원지를 얻고 싶어서 결코 포기하려 하지 않았다.
순식간에 이수, 왕방, 린활, 단생 네 사람은 다시 네 자루의 검 끝을 하나로 모아 네 사람의 진원을 모아 금, 청, 남, 황 네 가지 색의 광선을 방석을 향해 쏘아냈다.
흥!
방석도 분노에 차 손에 든 날카로운 검으로 힘껏 찔렀다. 검끝이 겨누는 곳에서 두꺼운 노란색 검형 진원이 발사되어 날아오는 광선의 중간 부분을 직접 베어내려 했다.
쾅!
두 줄기 진원이 수직으로 충돌하자 그 광선은 실제로 잘렸지만, 이수, 왕방, 린활, 단생 네 사람의 진원은 계속 모이고 있었기 때문에 네 자루의 검이 가리키는 곳에서 계속해서 광선이 발사되어 방석을 향해 쏘아졌다.
방석은 온몸이 떨리며 즉시 토행진원을 밖으로 내보내 몸 주위에 노란색 진원막을 형성해 날아오는 광선을 막았다.
진원막에는 가는 틈이 생겼지만, 방석은 여전히 강하게 막아냈지만 그의 진원은 순식간에 엄청나게 소모되었다.
네 명의渡劫초기 진원이 합쳐지자 방석이 막아내려면 진원을 두 배로 더 소모해야 했다.

이 한 수만으로도 방석은 네 사람의 연합 공격을 막는 것이 너무 어렵다는 것을 알았다. 그래서 그는 계속해서 진원조를 유지하며 몸을 보호하는 동시에 재빨리 영선도로 날아갔다.
“아직도 도망치려 하다니, 네 진원조가 얼마나 버틸 수 있을지 두고 보자!” 단성이 차갑게 외쳤다.
광선들은 계속해서 진원조를 공격했다.
방석에 가해지는 압력은 더욱 커졌지만, 그는 여전히 이를 악물고 버텼다. 왜냐하면 곧 영선도에 도착할 테니까.
영선도는 안전을 의미했으며, 방석은 그 점을 굳게 믿고 있었다.
리수, 왕방, 린활, 단성 네 사람은 서로를 바라보며 진원의 흐름을 더욱 강화했다. 그러자 네 자루의 검이 모이는 곳에서 진원 광선이 두 배로 굵어져 방석에 부딪히자 구멍들이 생겨났다.
하지만 방석도 극도로 강인했다. 진원조에 구멍이 생기면 몸속의 진원이 더 빠르게 움직여 그 구멍을 다시 메웠다.
잠시 후, 방석의 몸은 이미 영선도에 착지해 있었다.
한편 하늘 위에서는 리수, 왕방, 린활, 단성 네 사람이 공격을 멈추고 더 이상 진원으로 방석을 공격하지 못했다. 왜냐하면 진원 공격이 방석에 닿지 못하고 영선도의 지면에 부딪히면 그것은 곧 선도맹을 침범하는 것이 되어 네 대 수련 문파의 분노를 살 테니까.
“하하하, 리수, 왕방, 린활, 단성, 너희 넷은 속셈이 의심스럽구나. 이 일은 기억해 두었으니 나중에 반드시 복수하겠다.” 방석은 땅에 내려선 후, 진원이 거의 남아 있지 않음에도 여전히 자만심에 차서 크게 외쳤다.
리수, 왕방, 린활, 단성 네 사람은 방석의 그 자만스러운 표정을 보며 화가 났지만 어쩔 수 없었다.
곧 방석이 영선도의 지면을 달려가 영선도의 전송 홀로 향하는 모습이 보였다.
리수, 왕방, 린활, 단성 네 사람도 내려와 방석을 따라 전송 홀로 향했다. 그들은 여전히 방석을 놓아주지 않고 그와 함께 전송을 통해 다른 행성으로 가서 그를 추격하려는 것 같았다.
방석은 그들이 끈질기게 따라오는 것을 보고도 전혀 두려워하지 않았다. 어차피 전송 홀에 들어가면 자신이 어디로 전송될지 그들은 알 수 없을 테니, 그냥 몇 개의 행성을 더 돌아 자신의 가문이 있는 곳으로 돌아가면 그들의 괴롭힘에서 벗어날 수 있을 것이다.
곧 방석은 먼저 전송 홀에 도착했다. 리수, 왕방, 린활, 단성 네 사람도 그를 따라 전송 홀 안으로 들어갔다.
이때, 쿠이도 그들을 따라 전송 홀에 들어왔다.
방석은 이미 줄을 서서 전송실에 들어가 전송을 통해 떠날 준비를 하고 있었다.

곡의는 전송 홀에서 미소를 지으며 초기 단계의 강자 다섯 명을 한 번 훑어본 뒤, 전송 홀에서 소리쳤다. “강도야! 죽고 싶지 않으면 당장 꺼져.”