제74장 별하선

곡의는 육합전 안에서 빛의 벽 속으로 날아들어 다른 세계에 도착했다. 눈앞에 펼쳐진 광경은 마치 별하에 있는 듯했으며, 하늘 곳곳에는 별처럼 보이는 은색 선박들이 가득했다.
이 은색 선박들은 모두 별처럼 빛나며, 고요한 별하 위에 별처럼点점이 박혀 있었다.
그 수는, 백만? 천만? 만만?
곡의의 눈은 계속 움직였다. 눈앞의 몇 척의 은색 선박 외에도 멀리서 반짝이는 반딧불이 같은 은색 선박들이 수없이 많았다. 곡의는 더 멀리, 빛이 닿지 않는 별하에도 분명 수많은 은색 선박이 있을 것이라고 느꼈다.
“여러분, 별하비선계에 오신 것을 환영합니다. 이 세계에는 수많은 은색 선박 중 중품선기급의 별하선이 한 척 있습니다. 그것을 찾으면 이 세계를 떠날 수 있습니다.”
호제의 목소리가 예정대로 들려왔다.
곡의는 그 말을 듣고 입가에 미소를 지었다. 원래 이 세계에는 중품선기급의 별하선이 있었고, 호제는 또 수많은 모조 별하선을 만들어 이 세계에 들어온 수련자들이 그중 진짜 중품선기급의 별하선을 찾도록 한 것이다.
“보아하니 이 별하선은 공격용 선기가 아니라 보조용 선기인 것 같군. 이 별하선이 있으면 별하를 비행하는 데 아주 빠를 것 같아.” 곡의가 천천히 말했다.
갑자기 곡의는 잠토소를 꺼내 그 안으로 들어가 직접 광활한 별하 속으로 날아올랐다.
잠토소는 비록 토계 선기에 불과해 땅 위에서는 엄청나게 빠르게 날 수 있지만, 별하에서도 매우 빠르게 비행할 수 있었다.
잠시 후, 잠토소는 백만 리를 날아 수많은 별하선들 옆을 지나갔다.
이 별하선들의 기운은 모두 똑같았으며, 마치 전부 하품선기급의 에너지 파동인 것 같아 곡의로서도 어느 것이 진짜 중품선기급의 별하선인지 확신할 수 없었다.
한 가지 확실한 것은, 그 중품선기급의 별하선의 에너지 파동은 분명 호제의 수단에 의해 하품선기급의 에너지 파동으로 억제된 것이라는 점이었다.
“이 호제, 혹시 자신의 제련 실력을 과시하려는 건가? 쓸데없이 이렇게 많은 가짜 별하선을 만들어 우리로 하여금 이 별하들 속에서 하나하나 검증하게 만들다니, 대승기의 수련자라 해도 수명이 다해도 찾지 못할지도 모르겠군.”
곡의는 한동안 비행했지만 여전히 특별한 점이 있는 별하선을 발견하지 못해 약간 짜증이 났다.
“곡의, 제대로 방법을 생각해봐. 사실 넌 이 별하선을 찾아낼 수 있어.” 기신이 갑자기 말했다.

이 말을 듣고 쿠이는 고개를 숙인 뒤 한숨을 내쉬며 웃으며 말했다. “기신, 사실 나도 이 방법을 생각해봤어. 하지만 하급 선기들을 하나하나 부수는 것을 생각하니 너무 아까워 보여.”
알고 보니 쿠이는 이미 생각해둔 것이었다. 중급 선기인 성공주와 그 모조품인 하급 선기급 성공주들을 찾을 수 없으니, 중급 선기인 상금검을 꺼내 모든 성공주를 공격하는 것이었다.
그 모조품인 하급 선기급 성공주들은 당연히 상금검의 공격을 견디지 못하고 모두 파괴되었다. 상금검의 공격을 견딜 수 있는 유일한 성공주는 진짜 중급 선기인 성공주뿐이었다.
하지만 쿠이는 여전히 모든 성공주를 파괴하고 싶지 않았다. 이것들은 모두 하급 선기인데, 그중 하나만 수련계에 가져가도 모든 수련자들이 달려들어 다툴 것이다.
기신은 쿠이의 말을 듣고 가볍게 웃으며 말했다. “그냥 하급 선기들일 뿐이잖아. 앞으로는 직접 만들면 되니, 원하는 만큼 만들 수 있어.”
이 말을 듣고 쿠이의 마음속에 쌓여 있던 원한이 다시 솟구쳤다. 기신은 처음에 자신에게 진법을 수련하라고 권하며 보법을 만들 수 있다고 했었다. 하지만 쿠이는 이미渡劫기에 이르렀음에도 계속 진법만 스캔하고 있었으며, 실제로 보법을 만든 횟수는 손으로 꼽을 정도였다. 쿠이는 원한이 매우 깊었다.
이제 기신이 또 다른 유혹을 던졌지만, 쿠이는 더 이상 믿지 않았다. 선계에 가면 기신이 또 다른 이유를 대며 쿠이가 직접 선기를 만드는 것을 막고 계속 진법만 스캔하게 할지 누가 알겠는가.
“기신, 이제 나를 속일 수 없어. 분명 다른 방법이 있을 거야. 설령 상금검으로 하급 선기급 성공주들을 하나하나 부수더라도 시간이 엄청 걸릴 테니, 넌 분명 그 시간을 기다릴 수 없을 거야.” 쿠이가 가볍게 웃으며 말했다.
“흥!” 기신은 갑자기 놀란 듯한 소리를 내며 크게 웃었다. “쿠이, 역시 똑똑해졌구나. 나는 네가 하나하나 성공주를 부수는 모습을 보고 비웃으려고 기다리고 있었는데, 이번엔 실망하겠군. 하지만 네가 내게 방법이 있다고 하니, 대체 어떤 방법으로 진짜 중급 선기인 성공주를 찾을지 맞춰봐.”
쿠이는 자랑스럽게 웃으며 말했다. “기신, 넌 치계구 안에서 너무 편안하게 지내는구나. 어린 아기처럼 매일 부드러운 의자에 누워 자면서 뇌성마비가 될까 봐도 걱정하지 않는군. 그럼 이렇게 하자. 내가 너를 조금 걱정시켜서 머리를 써서 할 일을 찾아보게 해줄게.”

말을 마친 후, 쿠이는 기신이 말할 틈도 주지 않고 잠토소를 움직여 갑자기 한 척의 별하선 옆에 도착했다. 그리고 의지를 돌리자 촌계구가 나타나 주변의 별하선을 안으로 수거했다.
그렇다, 쿠이는 이미 모든 별하선을 촌계구로 수거하기로 결심했으며, 진짜 중품선기인 별하선을 가려내는 일은 기신이 맡기로 했다.
“쿠이, 이 자식아, 날 죽일 생각이냐?” 기신은 즉시 쿠이의 계획을 알아차리고 크게 소리쳤다.
헤헤!
쿠이는 차갑게 웃었다. 이번에야말로 기신에게 복수할 기회였으니, 이런 드문 기회를 어찌 놓칠 수 있겠는가. 기신의 불평은 신경 쓰지 않고, 쿠이는 다시 잠토소를 타고 또 다른 별하선 옆으로 가서 그것도 촌계구 안으로 수거했다.
한 척, 두 척…… 천 척…… 만 척……
잠토소의 속도 덕분에 몇 번의 숨 돌리는 시간 만에 다른 별하선 옆에 도착할 수 있었다. 그래서 쿠이가 별하선을 수거하는 속도는 질투할 정도로 빨랐다.
광활한 별하늘의 한 구역 안에서, 그 찬란하게 빛나는 은하선들이 사라졌다.
물론, 온 별하늘의 은하선들도 결국 쿠이에 의해 전부 수거될 운명이었다.
……
요수 삼파의 장교들인 청룡, 토룡, 수룡, 이 세 명의 요수는 사실 세 형제였다.
세 명의 요수가 별하선 세계에 들어온 후에도 처음에는 이렇게 반짝이는 별하선들에 압도되어 방향을 잃고 별하늘을 날아다니며 운에 맡겨 중품선기인 별하선을 찾으려 했다.
열흘이 지나도록 이 세 형제는 여전히 방향을 잡지 못했으며, 중품선기의 존재를 전혀 감지하지 못했다.
이 세 형제는 이미 천 척이 넘는 별하선 옆을 지나갔지만, 직감으로도 이 별하선들의 특별한 점을 발견할 수 없었다. 모든 별하선의 에너지 파동은 똑같았다.
“토룡, 수룡, 이대로 계속 날아다녀도 그 중품선기인 별하선을 찾기는 어려울 것 같아. 우리 세 형제의 진원을 합쳐 우리 용족만의 특별한 점금용안을 사용해 그 중품선기를 찾아야겠어.” 청룡은 허공에 멈춰 서서 천천히 말했다.
용안의 기술은 오직 용족만이 진정으로 사용할 수 있으며, 모든 환상을 꿰뚫어 볼 수 있다.
청룡의 계획은 이 기술을 이용해 하품선기인 별하선들 속에 숨겨진 그 중품선기인 별하선을 찾아내는 것이었다.
“좋아, 형님.” 토룡과 수룡이 즉시 대답했다.
이 세 형제는 다른 사람이 없을 때면 여전히 형제라고 불렀다.

곧이어 이 세 명의 요수들은 갑자기 변신하여 하늘에 길이 만 미터에 달하는 세 마리의 거룡을 만들어냈다. 푸른 비늘, 노란 비늘, 파란 비늘의 거룡들이 하늘에서 빛나며 차가운 광경을 연출했다.
세 마리의 거룡들은 머리로 꼬리를 물어 세 가지 색깔의 고리를 이루고 빠르게 회전했다. 진원이 하나로 융합되면서 고리 중앙에 갑자기 거룡의 눈과 똑같은 거대한 눈동자가 생겨났다.
이 거룡의 눈에서는 갑자기 황금빛 광선이 발사되었는데, 마치 백만 리나 먼 곳까지 닿을 것 같았다. 광선은 하늘 전체를 스캔하며 한 바퀴 돌자 백만 리 넓이의 하늘에 있는 모든 별배들을 한 번에 살펴보며 그 진위를 판별했다.
“흥, 이 만 척의 별배들은 모두 중품 선기가 아니군.”
점금룡안이 한 바퀴 스캔한 뒤 곧 사라졌고, 세 명의 요수들은 다시 인간의 모습으로 돌아왔다. 그러자 청룡이 우울한 표정으로 말했다.
토룡과 수룡은 조용히 서서 아무 말도 하지 않았지만 그들의 실망감도 역력했다.
이어서 이 세 명의 요수들은 수백만 리를 날아가 다시 ‘점금룡안’이라는 용족의 기술을 사용했다.
……
곡의는 하늘에서 빠르게 별배들을 수거하고 있었다. 넓은 하늘 공간에는 더 이상 빛나는 별배가 없어 온통 캄캄해졌다.
이때 곡의는 잠토소 위에 앉아 있었는데, 멀리 하늘에서 황금빛 광선이 빠르게 회전하는 것을 보았다.
“이런, 이 하늘에 이런 광선이 있다니. 혹시 그 중품 선기에서 나온 것일까?” 곡의는 놀라며 혼잣말을 했다.
“헤헤, 곡의, 네 추측은 틀렸어. 그건 청룡, 토룡, 수룡 세 마리가 자신들의 용족 기술을 사용하고 있는 거야.” 기신이 바로 대답했다.
기신의 통찰력으로는 용족의 일부 비밀들을 아주 잘 알고 있었다.
곡의는 그 말을 듣고 입가에 미소를 지으며 자랑스럽게 외쳤다. “하하, 이 세 마리 거룡들은 내 팔방검을 이용해 호천선부에 들어갈 자격을 얻었지만, 선부에 들어오자마자 나와 거리를 두더군. 나는 계속 그들을 찾고 있었어. 잘됐어, 그들을 발견했으니 이제 가서 수거해야지.”
말을 마친 곡의는 잠토소를 몰아 번개처럼 빠르게 그곳으로 날아갔다.
청룡, 토룡, 수룡 세 명의 요수들은 방금 다시 ‘점금룡안’을 사용해 주변 하늘을 스캔했지만 여전히 그 중품 선기인 별배를 찾지 못했다.
기술을 거둔 직후 세 명의 요수들이 다시 인간의 모습으로 돌아오자, 곡의가 자신들 앞에 나타난 것을 발견했다.
“세 분, 오랜만이군요.” 곡의는 차분하게 웃으며 눈빛을 빛냈다.