제68장 분수항아리

바다의 눈 부분에는 마치 투명하고 맑은 옥거울이 있는 것 같았다. 그 거울의 면적은 1리나 되었으며, 거울을 통해 무한한 수행본원에너지가 방출되었다. 이 수행본원에너지는 주변에 엄청나게 강력한 물의 소용돌이를 형성했다.
그 물의 소용돌이는 깔때기 모양으로 빠르게 회전했으며, 깔때기 안에는 바닷물이 없고 완전한 진공 상태였다.
“곡의, 그냥 이 깔때기 안으로 뛰어들어라. 그러면 그 옥거울에 의해 바다의 눈 속으로 빨려들 것이다.” 기신이 갑자기 목소리를 냈다.
기신의 말을 듣고 곡의는 망설이지 않고 즉시 깔때기 모양의 진공 공간 속으로 날아들었다. 그러자 엄청난 잡력을 느꼈으며, 전혀 저항할 수 없어 순식간에 어떤 공간 속으로 빨려들었다.
갑자기 어둠이 드리우고 순간 빛이 비쳤다. 곡의는 자신이 특별한 수로에 도착했다는 것을 바로 알아차렸다.
그 수로는 원형이며 너비가 100미터나 되어 곧장 뻗어 있었다.
이 수로 안의 물은 시원했으며, 무한한 수행본원에너지가 담겨 있어 부드럽게 흐르고 있었다.
곡의는 수로를 따라 천천히 움직이면서 자신의 몸이 그 수행본원에너지를 흡수하려고 하는 것을 느꼈다.
만약 수계 공법을 수련한渡劫 후기의 강자가 이 수로에 온다면 분명 기뻐서 미칠 것이다. 왜냐하면 그들은 바로 수행본원에너지를 감지해야 하는 시기이기 때문이다. 그 에너지를 감지하고 조금이라도 몸속에 정제하여 흡수한다면 한 걸음에 대승기에 들어설 수 있다. 대승기에 이르면 계속해서 정제된 수행본원에너지를 사용해 자신의 온몸을 수행본원의 몸으로 변화시킨다.
곡의는 수계 공법을 수련했지만, 오계 공법도 함께 수련했기 때문에 본원에너지를 정제하려면 오행 본원에너지를 동시에 흡수해야만 했다. 그래야만 온몸이 본원의 몸으로 변화할 수 있었으며, 그렇지 않으면 진원의 충돌로 인해 자폭하여 죽게 될 것이다.
잠시 감지해 보니, 곡의는 지금은 약간의 수행본원에너지를 몸속에 흡수할 수 있었지만, 그러면 즉시 다른 네 가지 진원이 위축되어 자신에게 아무런 이익도 주지 않는다는 것을 알았다.
그래서 곡의는 포기할 수밖에 없었으며, 99번의 천재를 견뎌낸 후에야 오행 본원의 돌을 꺼내어 오행 본원에너지를 동시에 흡수해 함께 정제하여 승급할 수 있었다.
아, 곡의는 한숨을 내쉬었다.
《오기삼화》는 곡의가 빠르게 수련하는 데 도움을 주었지만, 동시에 그에게 큰 어려움도 안겨주었다. 바로 승급을 위해서는 오행 에너지를 모아 함께 승급해야 했기 때문이다. 그래서 수련 수위를 높이기 전에는 다른 사람들보다 더 많은 준비를 해야 했다.

“곡의, 이렇게 한숨만 쉬다니. 수련의 길에서 어떤 돌파구도 위험과 생사의 기로가 아닌 적이 없었어. 굳은 의지가 없다면 계속 수련하여 돌파하고 싶은가?” 기신이 갑자기 목소리를 냈다.
곡의는 고개를 끄덕이며 여전히 천천히 수로를 날아가며 미소 지으며 말했다. “기신, 당신은 처음에 어떤 공법을 수련했으며, 어떻게 수위를 돌파했나요?”
이때 곡의는 갑자기 화제를 바꿔 기신의 비밀을 탐색하려 했다.
“돌파? 공법? 나는 수련계 같은 낮은 수준의 세계에 머문 적이 없어. 심지어 어떻게 세상에 나왔는지조차 모르지. 어쨌든 내가 나온 후로는 이미 매우 강했어. 나중에 진법과 연금술에 관심을 갖게 되어 계속 그 분야를 연구해왔지.” 기신이 천천히 말했다.
곡의는 이 말을 듣고 즉시 멈춰 섰으며, 넋이 나간 듯 말도 할 수 없었다. 기신은 점점 더 신비로워지고 있었다.
바로 그때, 수로 속의 수행 본원 에너지 속에서 갑자기 한 종류의 차가운 기운이 나타났다. 이 차가운 기운은 보이지 않게 날아다니며 마치 공기 중에 떠도는 머리카락처럼 수로 속에 하나둘씩 나타났고, 그중 일부는 곡의의 몸속으로 들어갔다.
“헤헤, 흥미롭군. 호제가 온 수로를 일종의 수행 영역으로 만들었고, 그 영역 안에는 차가운 법오가 담겨 있어. 곡의, 차라리 직접 성로정으로 들어가는 게 좋아. 이런 법오 공격은 지금 당장은 막을 수 없어. ‘수심화’ 같은 보물을 이용해 잠시 막을 수는 있지만, 그것도 낭비이자 헛수고일 뿐이야. 그러니 성로정으로 들어가는 것이 가장 좋은 선택이야.” 기신이 웃으며 일러주었다.
곡의도 그것을 느꼈다. 그 차가운 기운 중 하나라도 자신의 몸속으로 들어오면 온몸이 조금씩 굳어질 것이고, 계속 수로에 머물면 얼어붙을 가능성이 매우 높았다.
당연히 곡의는 기신의 조언을 따라 즉시 성로정을 꺼내 몸을 그 안으로 날려 보냈다.
곡의는 아직 성로정의 등급을 모르지만, 분명 모든 선기 등급을 뛰어넘는 것이라 확신할 수 있었다. 그래서 이런 인선급의 법오 공격에도 여전히 쉽게 대처할 수 있었다.
수로 속에서 성로정은 곡의의 조종에 따라 빠르게 움직이며 수로 깊은 곳으로 들어가, 이 십방해안계 내의 중품선기를 탐색했다.
……
바다 위에서는 여덟 파의 열 명의 강자들이 각자 침묵 속에 서 있었다.
곡의가 중품선기를 꺼내 태원문의 선진을 죽였기 때문에, 이들 고위 단계의 강자들은 곡의를 계속 추격하면 선진과 같은 운명을 맞이할 뿐이라는 것을 즉시 깨달았다.

“여러분, 이제 쿠이는 이미 해안에 들어갔습니다. 우리도 다른 아홉 곳의 해안을 찾아 그곳의 세계로 들어가 쿠이와 이 십방해안계의 중품선기를 놓고 경쟁해야 하지 않을까요?” 갑자기 구궁도의 장교 수룡이 외쳤다.
수룡이 수련하는 수계 공법은 이 십방해안계에서 그에게 매우 유리했기에, 열 사람의 힘을 모아 쿠이와 목숨을 건 싸움을 벌이고 싶어 했다.
“안 됩니다. 지금 쿠이에게는 중품선기가 하나밖에 남아 있지 않습니다. 우리는 더 이상 그와 맞설 수 없으며, 위험도 훨씬 커졌습니다. 지금 우리에게는 단 한 가지 기회만 남아 있습니다. 바로 다른 세 개의 광벽 속 세계의 중품선기를 차지하는 것입니다. 그래야만 쿠이와 맞설 수 있습니다.” 태명이 무거운 목소리로 말했다.
방금 선진이 죽었지만 태명은 곧바로 침착함을 되찾았다.
이 말이 끝나자마자 모든 이의 환상이 깨졌으며, 이제 다시 쿠이와 십방해안계의 중품선기를 놓고 다투는 것은 비현실적이라는 것을 깨달았다. 그렇다면 이 열 사람이 위기를 돌파할 수 있는 유일한 방법은 다른 중품선기들을 빼앗는 것뿐이었다.
육합전 안에는 여섯 개의 광벽이 있으며, 각각 하나의 세계로 연결되어 있다. 아직 세 개의 광벽은 가보지 않았으며, 이 열 사람도 이 세 세계를 정복하여 그곳의 중품선기를 차지해야만 쿠이와 맞설 수 있었다.
곧바로 열 사람은 세 그룹으로 나뉘었다.
태원문의 태명과 선진, 청운종의 청흡, 응천파의 응화, 이 네 명의 수련자가 한데 모였다.
금양교의 금웅과 붕한, 창양곡의 창황, 이 세 명의 수마자들도 함께 모였다.
백수봉의 청룡, 현월애의 토룡, 구궁도의 수룡, 이 세 명의 요수 형제들도 한데 모였다.
이렇게 여덟 문파의 강자들은 다시 세 개의 집단을 형성했다.
잠시 후, 이 세 집단은 바다를 날아 나와 곧바로 공간 전송진을 찾아 십방해안계를 떠나 육합전으로 돌아왔다.
수련자 네 명은 한 광벽을 선택해 그 안으로 직접 날아 들어갔다.
수마자 세 명도 한 광벽을 선택해 날아 들어갔다.
요수 형제 세 명도 마찬가지로 한 광벽을 선택해 함께 날아 들어갔다.
……
이때 쿠이는 이미 성라정을 가동해 수로의 끝에 도착했으며, 그곳이 넓은 독립된 공간임을 발견했다. 공간 안에는 100미터 크기의 발광하는 수정이 있었다.
수정의 꼭대기에는 주먹만 한 크기의 보라색 주전자가 있었는데, 그 안에서는 물행본원 에너지가 계속 흘러나왔다. 마치 수로 전체의 물행본원 에너지가 모두 이 주전자에서 나오는 것 같았다.

곡의는 물주전자를 흘깃 쳐다본 뒤 독립 공간 주변을 자세히 살펴보았고, 그곳에도 아홉 개의 수로가 이 독립 공간과 연결되어 있다는 것을 발견했다. 총 열 개의 수로가 독립 공간 주위에 균등하게 분포하여 물행본원에너지를 끊임없이 흡수하며 수로의 작동을 유지하고 있었다.
“곡의, 그 물주전자는 중품선기야. 더 이상 싸울 필요 없어. 그냥 성로정을 움직여서 바로 가져오도록 해.” 기신의 목소리가 갑자기 울려 퍼졌다.
곡의는 단지渡劫중기의 수련 수준에 불과했기에, 자신보다 세 단계 높은 중품선기와 싸워도 별다른 성과를 얻을 수 없었다. 그래서 기신도 곡의가 무의미한 싸움을 하는 것을 원치 않았고, 차라리 성로정을 이용해 직접 보법을 가져오는 것이 낫다고 생각했다.
호제가 처음에 호천선부를 마련할 때는, 훗날 이 호천선부에 들어오는 사람들 중에 선기보다 더 강력한 보법을 가진 자가 있을 줄은 전혀 생각하지 못했다.
만약 호제가 아직 살아 있다면 아마 곧바로 나서서 곡의를 죽였을 것이다. 하지만 지금 곡의는 성로정을 믿고 쉽사리 수정 꼭대기에 도착했다.
“하하, 이 물행본원에너지의 공격은 나에게 아무런 피해도 주지 않아. 그럼, 이 물주전자는 내 것이야.” 곡의는 성로정 안에 서서 그 보라색 물주전자를 바라보며 기쁘게 말했다.
말을 마친 곡의는 성로정을 움직여 그 물주전자를 직접 감쌌고, 성로정 안에 저장된 각종 에너지가 작동하면서 강력한 흡입력이 생겨나 전체 물주전자를 성로정 안으로 끌어당겼다.
성로정 안에 들어가면, 이 물주전자가 중품선기라 할지라도 도망칠 수 없었다.
잠시 후, 물주전자 안의 물행본원에너지가 모두 성로정에 의해 빨려나갔다.
당연히 이제 곡의는 피를 떨어뜨려 주인을 인증할 수 있었다.
떨어짐!
피가 물주전자 위에 떨어지자, 곡의는 다시 한 번 호제의 목소리를 들었다.
“중품선기, 분수주전자, 축하해!”
또다시 익숙한 목소리, 또 하나의 중품선기. 곡의의 얼굴에는 기쁨으로 입이 다물어지지 않았다.
“이제 됐어. 중품선기가 하나뿐인데, 너무 자만하는 건 아닌가? 이제 그 수정을 가져가. 아래에는 공간전송진이 있어, 육합전으로 돌아갈 수 있어.” 기신의 목소리가 다시 재촉했다.
곡의는 즉시 입을 다물고, 다시 치수구를 이용해 수백 미터 높이의 그 수정을 가져갔다. 역시 수정 아래에 공간전송진이 있었다.
곧 곡의는 공간전송진을 통해 육합전으로 돌아왔다.
“응, 이 열 명은 어디 갔지? 왜 이번에는 육합전 안에서 나를 기다리지 않는 거야?” 곡의는 육합전에 도착하자 안에 아무도 없는 것을 보고 의아하게 외쳤다.

“그들을 열 명 다 바보라고 생각하는 건가? 네 몸에 중품 선기가 있다는 것을 분명히 알고 있는데, 어떻게 감히 다시 널 추격하겠어. 지금 그들이 너와 맞설 수 있는 유일한 방법은 중품 선기를 하나 차지하는 것뿐이야. 내 생각에 그들은 아마 다른 세 개의 빛의 벽 안으로 들어간 것 같군.” 기신이 천천히 말했다.
곡의는 잠시 생각한 뒤 기신의 추측에 동의했고, 곧바로 한쪽 빛의 벽을 응시하며 입가가 떨렸다.