제57장 제2층

곡의는 기신의 말을 매우 믿었기에, 기신의 알림을 듣자마자 즉시 날아가 돌의자에 앉았다.
갑자기 돌의자 주변 바닥에 빛의 원이 나타났는데, 마치 의자에 누군가 앉은 것을 감지한 듯했다. 또한 의자 앞의 칼집에서도 흰 빛이 솟아올랐는데, 그곳에 들어간 물건을 검사할 수 있는 것 같았다.
“기신, 이게 대체 무슨 일인가?” 곡의는 이러한 변화들을 보며 즉시 물었다.
“헤헤, 이건 촉각 진법이야. 의자에 누군가 앉으면 진법이 작동하지. 잠시 기다려. 8파의 강자들이 1층에서 보법을 다투게 하고, 그들이 2층에 오면 그때 그들과 거래를 하도록 해.” 기신이 담담하게 대답했다.
알고 보니 기신은 1층에 있을 때 곡의에게 직접 2층으로 날아가라고 한 것은, 곡의가 혼자서 8대 문파의 강자들의 포위를 막아내지 못하도록 하기 위함이었다. 그렇게 되면 8파의 강자들이 목숨을 걸고 싸운다 해도 곡의는 저항할 수 없을 테니까. 그래서 기신은 곡의가 2층에 들어가 편안히 기다리며 기회를 엿보고 8대 문파의 강자들과 거래를 하도록 한 것이다.
곡의의 손에는 육합도 두 자루가 있었는데, 이것이 바로 협상의 카드였다.
기신의 말을 듣고 곡의는 잠시 생각한 끝에 기신의 뜻을 이해했다. 8대 문파의 강자들과 힘들게 보법을 빼앗으려 하기보다는 그들이 스스로 보법을 내주게 하는 편이 낫다는 것이었다.
곧 곡의는 돌의자에 조용히 앉아 8파의 강자들이 오기를 기다렸다.
……
1층, 8대 문파 중 수선문파는 3개, 태원문, 청운종, 응천파로 총 10명이다. 수마문파는 2개, 금양교, 창양곡으로 총 6명이다. 요수문파는 3개, 백수봉, 현월애, 구궁도로 총 7명의 요수들이다.
서로 다른 문파의 사람들이 방에 들어와 보법을 빼앗는 것을 원치 않아 세 세력은 함께 모여 서로를 경계했다.
“여러분, 고작 하급 선기 몇 개 때문에 우리 모두 죽어야 하는가?” 이때 태원문의 장교 태명이 말했다.
현장의 상호 적대감으로 인해 시간이 크게 지체되었고, 세 세력 중 어느 쪽도 다른 두 쪽을 모두 죽일 수 있다고 확신할 수 없어 결국 타협할 수밖에 없었다. 그래서 태명이 제안을 내놓았다.
“태명, 무슨 제안이 있나?” 금양교의 금웅이 미소를 지으며 물었다.
“태명, 네 생각을 말해보아라. 내가 고려해보겠다.” 백수봉의 장교 청룡도 침착하게 미소 지었다.
분명히 세 세력의 리더들 모두 타협할 생각이 있었다.
“우리 8파가 모든 보법을 꺼내서 함께 나누는 건 어떨까?” 태명이 웃으며 말했다.

태원문의 다른 세 사람도 이 말을 듣고는 뜻을 알아차리며 웃음을 지었지만, 다른 문파의 강자들은 곧바로 고개를 저었다. 현재 팔파 중에서는 태원문만이 네 명이 있고, 다른 문파들은 각각 세 명뿐이며, 현월애는 단지 장교 일저토룡 한 명뿐이다. 모두 함께 나누는 것은 분명 태원문이 유리한 상황이다.
“이 제안은 좋지 않습니다. 차라리 모두가 한 방에 들어가 운에 맡겨 보물을 놓고 다투는 게 낫겠습니다.” 금웅이 미소를 지으며 말했다.
수마문파 두 곳은 인원이 가장 적어 혼란스러운 상황에서 보법을 빼앗아 더 많은 이익을 얻을 수 있을지도 모른다. 이것이 바로 수마자들의 일반적인 방식이다.
“그건 안 됩니다. 각 문파마다 한 방씩 배정하고, 마지막 방에는 모두가 동시에 들어가 운에 맡겨 보물을 차지하는 게 좋습니다.” 청룡이 가볍게 말했다.
요수문파는 세 곳이 있어 세 곳의 수선문파에 뒤지지 않으며, 혼란 속에서 보물을 빼앗을 때 요수들도 자신들만의 장점이 있기에 청룡은 자신의 의견을 제시했다.
보아하니 세 명의 수장들은 모두 자신들에게 유리한 쪽으로 제안을 하며 조금의 손해도 감수하려 하지 않는 듯했다.
이윽고 팔파의 강자들은 다시 한번 크게 다투기 시작했다. 각자 자신의 보물 분배 방안을 내세우며, 도劫 후기 강자의 품격은 전혀 보이지 않고 시끄럽게 다투었다.
그 소란은 한 시진 동안 계속되었다.
갑자기 아홉 개의 방 안에서 보법의 기운이 약해졌다. 마치 일부 영기가 사라진 것 같았으며, 그 최상급 영기들은 여전히 남아 있었다.
“아, 혹시 방 안에도 진법이 있는 건가? 시간이 지나면 일부 영기가 사라지는 모양이군.”
“더 다투면 모두 손해를 보게 됩니다.”
“안 되겠어요. 모두 조금 더 양보합시다. 만약 방 안의 보법이 모두 사라지면 우리는 아무것도 얻지 못할 거예요.”
……
팔파의 강자들은 모두 초조하게 외쳤다. 그들은 이제 영기가 사라지는 것이 무엇을 의미하는지 알게 되었다. 유리탑은 함부로 오래 머물 수 있는 곳이 아니며, 얼마 후에도 모두가 떠나지 않으면 죽게 될 것이다.
이때 태명, 금웅, 청룡 세 사람은 즉시 영식을 교류하여 빠르게 의견을 모았다.
각 문파마다 한 방씩을 나누고, 마지막 방은 모두가 인원에 따라 그 안의 보법을 골고루 나누기로 했다.
순식간에 팔파의 강자들은 각자 한 방의 철문을 공격하여 방어 진법을 뚫고 빠르게 방 안으로 들어가, 그곳의 최상급 영기와 다른 영기, 물품, 재료 등을 모두 공간 반지에 챙겨 넣었다.
잠시 후 팔파의 강자들은 방에서 나왔으며, 모두의 얼굴에는 흥분으로 붉은 빛이 감돌았다. 분명히 놀라운 수확을 얻은 것이 분명했다.

강자들의 시선은 다시 마지막 방의 철문으로 모였다.
여덟 파의 장교들이 함께 손을 써 방어진법을 깨뜨리고, 여덟 명이 함께 방 안으로 들어가 그곳에 있던 절정급 영기와 보물들을 꺼내 모두가 인원수에 따라 골고루 나누었다.
아홉 개 방에 있던 보법들은 여덟 파가 모두 쓸어담았다.
이때 여덟 파의 강자들은 흥분한 표정 속에서도 시선을 2층으로 이어지는 계단 쪽으로 돌렸다.
“그 구의, 처음으로 유리탑에 들어왔으면서도 아홉 개 방에 들어가 보물을 챙기지 않고 곧바로 2층으로 날아갔어. 모두 조심해야 해. 아마도 그는 하오제의 특별한 관심을 받은 모양이야.”
“맞아. 나도 원래는 여러분과 힘을 합쳐 이 유리탑 안에서 구의를 죽이려 했는데, 그가 영리하게도 곧바로 2층으로 올라갔어.”
“이제 우리 여덟 파는 이런 절정급 영기들을 얻었으니, 적어도 모두가 한 자루씩 절정급 영기를 가지게 되었어. 이제는 구의를 포위해 죽일 힘이 생겼어.”
“모두가 구의를 반드시 죽이고 싶어 한다면, 우리 함께 힘을 합쳐 그를 죽여버리자.”
……
수진계의 십대 문파들은 각자 다툼이 있었지만, 줄곧 수진계 전체를 안정적으로 통치해왔다. 하지만 구의의 등장으로 규칙이 계속 깨지고 십대 문파들의 위엄이 도전받자, 그들은 이미 그를 반드시 죽이겠다는 마음을 품고 있었다.
백수봉, 현월애, 구궁도라는 구의와 거래를 했던 세 문파조차도 자신들의 지배권이 위협받으면 결코 용납하지 않고 구의를 제거해야만 안심할 수 있었다.
곧 여덟 파의 강자들은 실제로 연맹 협약을 맺고 서약을 한 뒤 모두 유리탑 2층으로 날아올랐다.
도劫 후기의 강자 23명이 2층에 도착하자, 그들은 구의가 눈을 감고 돌의자에 조용히 앉아 마치 수련 중인 것처럼 보이는 모습을 보았다.
이때 구의가 아직도 수련할 여유가 있다는 사실은 여덟 파의 강자들에게 큰 놀라움이었으며, 당연히 그들을 더욱 기쁘게 했다. 이것이 바로 기다려 죽음을 맞이하는 것의 진정한 모습이 아닌가?
그래서 여덟 파의 강자들은 각자 절정급 영기를 들고 곧바로 날아올라 구의를 향해 동시에 공격했다.
쾅……
23자루의 절정급 영기가 구의 앞까지 다가갔을 때, 갑자기 돌의자 주위의 빛원에서 빛기둥이 솟아올라 여덟 파의 강자들의 공격을 막아냈다. 게다가 그 빛기둥은 어떻게 공격해야 할지 모르는 듯 그 23명의 강자들을 다시 밀어내며 그들 모두가 피를 토해냈다.
여덟 파의 강자들은 그 빛기둥을 경악스럽게 바라보았으며, 돌의자에 앉아 있는 구의를 분노에 찬 눈으로 바라보았다.

쿠이를 보호했던 그 빛기둥은 다시 즉시 사라졌다.
이때 쿠이는 눈을 뜨고 땅에 쓰러져 피를 토하는 여덟 문파의 강자들을 바라보며 웃으며 말했다. “여러분, 정말 대단하군요. 저를 놀라게 해주려고 굳이 모두가 피를 토할 필요는 없잖아요.”
모든 강자들은 자극을 받아 쿠이를 가리켰지만 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 패배했으면 그냥 받아들이는 것이 모두에게 낫다.
쿠이는 여전히 웃으며 말했다. “여러분, 누구든 육합도를 가지고 있다면 이 돌의자에 앉으세요. 육합전이 우리를 기다리고 있습니다.”
알고 보니, 여섯 개의 돌의자는 여섯 자루의 육합도를 상징하며, 그것이 바로 육합전에 들어갈 자격을 의미했다.
말이 끝나자마자 여덟 문파의 강자들은 순간 당황했지만, 곧 태명, 금웅, 청룡 세 사람이 즉시 한 돌의자로 날아가 각자 앉아 안정적으로 자리를 확보했다.
알고 보니, 여섯 자루의 육합도는 이미 네 사람의 손에 들어간 것이었다.
쿠이가 두 자루, 태명이 두 자루, 금웅이 한 자루, 청룡이 한 자루였다.
다른 문파의 강자들은 돌의자에 앉은 네 사람을 보며 각자 다른 감정을 드러냈다. 불안함도 있었고 희망도 있었다.
알고 보니, 한 자루의 육합도로는 세 사람을 육합전에 데려갈 수 있었기에, 이 네 사람은 또 다른 사람들을 육합전에 데려갈 수 있는 능력이 있었다. 그래서 여전히 땅에 남아 있는 강자들도 육합전에 들어갈 희망이 있었다.
“선진, 선인, 너희 둘은 내 돌의자 근처로 와. 내가 너희를 안으로 데려가 주지. 선진, 너는 이 육합도를 가지고 다른 돌의자로 가서 청희 장교와 응화 장교를 안으로 데려와.” 태명은 돌의자에 앉자마자 육합도의 비밀을 알게 되어 즉시 말했다.
알고 보니, 처음에 태원문에는 팔방검이 없어서 호천선부에 들어가기 위해 청운종과 응천파와 거래를 했는데, 이번에는 한 자리를 내주고 두 문파에게 돌려준 것이었다.
곧 선진과 선인이 태명의 돌의자 근처로 왔고, 태명은 돌의자에 앉아 두 개의 금계 진원을 내보내 두 사람을 돌의자 옆으로 끌어당겼으며, 빛기둥은 나타나지 않았다.
선진은 육합도를 받아 다른 돌의자에 앉아 청희와 응화 두 사람도 안으로 데려갔다.
금웅이 데려간 두 사람은 자신의 금양교의 봉한과 창양곡의 장교 창황이었다.
태원문과 마찬가지로, 처음에 금양교에도 팔방검이 없어서 금웅도 창황과 거래를 했는데, 창양곡에 한 자리를 주는 대가로 창양곡의 팔방검 자리를 얻은 것이었다.
청룡은 아주 단호하게 현월애의 일조토룡과 구궁도의 일조수룡을 직접 데려가 세 형제가 함께 육합전에 들어갔다.

이때, 아직 돌의자 안으로 들어가지 않은 다른 강자들도 모두 쿠이이를 바라보았으며, 돌의자에 앉아 있던 여러 장교들도 쿠이이에게 시선을 고정했다.
쿠이이는 주위를 한 번 둘러본 뒤 담담하게 말했다. “여러분, 육합전에 들어가고 싶지 않나요? 제게는 육합도가 두 자루 있고, 다섯 명을 데리고 들어갈 수도 있어요.”
말을 마친 쿠이이는 입가에 미소를 지었지만, 그의 마음속에는 무슨 생각이 있는지 알 수 없었다.