제52장 흡공의 꽃

영공수는 수핵을 잃어버렸고, 마치 수련자가 영혼을 잃은 것과 같아서 그 안의 오성 에너지가 격렬하게 방출되기 시작했다.
그래서 여파의 강자들은 각자 가져온 보물로 하급 선기와 영기의 공격을 막은 뒤, 나뭇잎을 쉽게 베어내어 하급 선기를 손에 넣을 수 있을 거라 생각했다. 하지만 수핵이 갑자기 통제를 벗어나 오성 에너지가 난동을 부리면서 하급 선기는 갑자기 엄청난 양의 에너지를 얻어 다시 공격을 가했다.
여파의 강자들은 영공수의 공간에서 물러나 높은 곳으로 올라가며 분노에 찬 욕설을 퍼부었다.
“이 영공수는 대체 뭐야? 왜 갑자기 에너지가 난동을 부리는 거지?”
“조금만 더 하면 되었는데, 하급 선기를 거의 손에 넣을 뻔했는데, 왜 갑자기 공격하는 거야?”
“급허천화, 우리 대승기의 조상들이 간신히 찾아낸 것인데, 이번에 하오천선부로 가져왔는데, 생각지도 못하게 이 영공수 때문에 낭비하게 되다니.”
“영공수의 갑작스러운 공격은 분명히 곡의와 관련이 있어. 혹시 그가 나무줄기 안에서 뭔가를 하고 있는 건 아닐까?”
……
여파의 강자들은 잠시 사이에 자신들의 속마음을 모두 털어놓았지만, 더 이상 아무도 영공수 안으로 돌아가려 하지 않았다.
한편 그때 곡의는 계속해서 수핵 공간 안에 머물며, 영식으로 성로정과 연결하여 정 안의 수핵의 동태를 관찰하고 있었다.
그 수핵은 계속해서 발버둥쳤으며, 분명히 다른 이의 통제를 받고 싶어 하지 않았다. 하지만 아무리 발버둥쳐도 빠져나가기는 점점 더 어려워졌고, 결국 성로정 안에서 가만히 있을 수밖에 없었다.
곡의의 영식은 수핵에 접촉하려 시도하며 그것을 정복하고자 하는 의도를 전달했다.
수핵은 곡의의 영식을 감지하는 순간 즉시 격렬하게 요동치기 시작했으며, 심지어 ‘영식’의 파동까지 내보내 곡의의 영식을 통제하고 나아가 그의 영혼까지 지배하려 했다.
곡의는 웃기도 하고 울기도 하는 기분이 들었다. 이 수핵이 오히려 주인 노릇을 하려 하고 자신을 통제하려 하다니.
흡!
성로정 안에서 갑자기 오성 에너지가 격동하기 시작했고, 수핵을 마치 공처럼 여겨 계속해서 던져대었다. 마치 수많은 시공을 가로지르는 것처럼, 수핵을 순식간에 혼돈의 상태로 만들어 영성을 잠시 잃게 했다.
잠시 후, 곡의의 영식이 다시 성로정 안으로 들어가 수핵의 위치를 찾았고, 그 수핵의 영성이 다시 회복되기 시작한 것을 발견했다.
이때 곡의의 영식은 즉시 수핵의 내부로 들어가 수핵 안에도 영혼 공간이 있다는 것을 알아냈다. 그리고 수핵이 아직 완전히 깨어나지 않은 틈을 타서 수핵의 영혼 속에 자신의 영혼 인장을 남겼다.

이 영공수는 결국 중품선기급의 보물이니, 쿠이는 지금 당장 나무 핵에 영혼의 족쇄를 채울 엄두를 내지 못했다. 자신의 현재渡劫 중기 단계의 영혼 강도는 나무 핵 앞에서는 공기 한 줄기로도 여겨지지 않을 것이다. 그래서 쿠이는 자신의 영혼 인장만 남겨두고, 이 나무 핵이 완전히 정신을 차렸을 때 어떤 반응을 보일지 지켜보기로 했다.

나무 핵은 곧 다시 회복되었고, 그 후 성로정 안에서 쿠이의 영식을 발견했다. 이때는 전혀 공격할 생각이 없었으며, 오히려 애착심이 담긴 느낌으로 기쁘게 뛰고 있었다.

쿠이는 매우 기뻤다. 자신과 이 나무 핵 사이에 관계가 형성된 것 같아 우호적으로 지낼 수 있을 것 같았다.

곧바로 쿠이는 성로정을 조종해 나무 핵을 밖으로 던져내고, 다시 영공수 전체를 통제하게 했다.

이제 쿠이는 이 나무 핵이 영공수를 조종해 특정 목표를 공격하게 할 수 있게 되었는데, 이는 아마도 하오제의 초기 의도와는 크게 다를 것이다.

하오제도 아마 예상하지 못했을 것이다.渡劫기의 강자가 영공수의 나무 핵 공간에 들어가 나무 핵과 연락을 취할 수 있다는 것을.

……

공중에 있던 팔파의 강자들은 이때 영공수 위의 하품선기와 선기들이 다시 정상으로 돌아와 무작정 공중에 마법을 사용하지 않는 것을 발견했다.

영공수는 다시 평온해졌으며, 마치 다시 팔파의 강자들이 공격해 오기를 기다리는 듯했다.

방금 전, 쿠이는 이미 영식으로 나무 핵과 연락을 취해 자신의 지시에 따르게 했으며, 공격해야 할 대상이 있을 때마다 즉시 명령을 내릴 수 있었다.

그 나무 핵의 영혼에는 쿠이의 영혼 인장이 있어서 쿠이를 자신의 친구로 여겼으며, 쿠이의 말을 매우 잘 들었다. 쿠이의 요청을 받고는 기꺼이 실행에 옮겼다.

팔파의 강자들은 영공수의 움직임을 발견하고 얼굴에 또다시 놀라움이 가득했으며, 더욱 많은 의문을 품었다.

“이 영공수가 다시 원래 상태로 돌아갔는데, 하품선기를 공격해야 할까?”

“영공수에 무슨 일이 있는 거지? 혹시 쿠이가 나무 줄기 안에 있어서 이미 이 영공수를 통제하고 있는 건가?”

“정말 이상해. 이 영공수에서는 이상한 기운이 느껴지는데, 좀 더 관찰해 보자.”……

팔파의 강자들은 다시 한 번 고민에 빠졌으며, 모두 이 영공수의 변화에 대해 걱정했지만 즉시 영공수 안으로 날아가 하품선기를 공격하지는 않았다.

오랜 시간이 지난 후.

갑자기 태원문의 네 사람인 태명, 선진, 선인, 선진이 다시 진원을 한데 모아 금행진원의 칼로 변신한 뒤, 이전에 공격했던 그 금계 하품선기 쪽으로 날아갔다.

이때 그 하품선기는 주변의 만 개의 선기와 함께 또 한 번 공격을 가했지만, 이전 공격에 비해 그 위력은 절반 정도로 줄어든 것 같았다.

이번에는 태원문의 네 사람이 가진 진원지도가 쉽게 공격을 막아냈으며, 재빨리 하품선기 근처로 날아가 진원지도로 직접 내리쳐 하품선기가 달린 나뭇잎을 베어냈다.
하품선기가 떨어지자마자 진원지도 안에 숨겨져 있던 태명이 즉시 그것을 가져갔다.
주변의 만 개의 영기들은 모두 하품선기에 의해 조종되고 있었는데, 하품선기를 잃자 자연스럽게 조용히 나뭇잎에 매달려 어떠한 공격 마법도 발사하지 않았다.
태원문의 네 사람이 가진 진원지도는 즉시 영공수의 공간에서 날아나와 다시 흩어져 네 사람의 모습을 드러냈다. 한편 태명은 손에 금계 하품선기를 들고 크게 웃으며 다른 일곱 파의 강자들을 둘러보았다.
“여러분, 이번에는 우리 태원문이 앞서나갔습니다. 더 이상 기다리지 않겠습니다.” 태명이 크게 웃었다.
이어서 태명이 피를 떨어뜨려 주인을 인증하자, 그 하품선기는 즉시 빛의 보호막을 내보내 태원문의 네 사람을 감싼 뒤 공중으로 날아 사라졌다.
이번에 태명은 쿠이이보다 먼저 공간 전송진을 통해 이 보법 세계를 떠나 팔황전의 마지막 지역인 동북황으로 가려 했다.
왜냐하면 태원문의 네 사람은 이미 쿠이이가 앞의 여섯 지역에서 모두 가장 먼저 도착하고 먼저 떠났으며, 아마도 호제의 특별한 지시를 받았을 것이라고 추측했기 때문이다. 그래서 이번에 겨우 첫 번째 하품선기를 얻은 태원문은 더 이상 싸우지 않고 바로 떠나기로 했다.
청운종, 응천파, 금양교, 창양곡, 백수봉, 현월애, 구궁도의 일곱 파 강자들은 태원문 네 사람의 미소와 태명의 자만스러운 목소리를 듣고 그들이 떠나는 모습을 지켜보며 모두 후회에 잠겼다.
곧 일곱 파의 강자들도 다시 진원지도를 형성해 영공수 내부로 날아들어 그 하품선기들을 공격했다.
한편 이때 영공수 내부에서는 쿠이이가 계속해서 나무 핵의 행동을 지휘하고 있었다.
“쿠이이, 그렇게 쉽게 태원문에게 하품선기를 빼앗기다니?” 이때 기신의 목소리가 울렸다.
알고 보니 방금 전 태원문의 네 사람이 하품선기를 가져가려 할 때, 쿠이이가 일부러 나무 핵에게 에너지 공급을 조절하도록 해 하품선기와 영기의 공격력을 절반으로 줄인 것이었다.
“기신, 저는 이 여덟 파의 강자들이 지금 죽는 것을 원하지 않습니다. 그들이 계속 저와 함께 가주는 게 좋겠죠.” 쿠이이가 웃으며 말했다.
비록 팔황전에는 이제 마지막 지역만 남아 있었지만, 뒤에는 여섯합전이 있었다. 쿠이이는 혼자서 들어가 모험하기보다는 이 여덟 파의 강자들이 자신을 위해 길을 개척해 주기를 원했다.

기신은 그 말을 듣고는 더 이상 말하지 않았는데, 분명히 곡의의 행동에 동의하는 것이었다.
이때 일곱 파의 강자들은 이미 일곱 자루의 진원지도로 변해 각자 하급 선기 근처로 가서 맹렬한 공격을 시작했다.
그 일곱 자루의 하급 선기는 일곱 파의 강자들에게 있어 공격력이 절반으로 줄어들어 그들에게 큰 압박을 주지 못했다. 당연히 이것도 곡의가 은밀히 조종한 결과였으며, 그렇지 않았다면 일곱 파의 강자들이 그렇게 쉽게 하급 선기에 접근할 수 없었을 것이다.
곧 일곱 파의 강자들은 각자 하급 선기 한 자루씩을 손에 넣었다.
그리고 이때 청운종, 응천파, 금양교, 창양곡, 백수봉, 구궁도의 여섯 파의 강자들은 하급 선기를 가지고 영공수 내부를 떠났다.
한편 현월애의 세 명의 요수가 만들어낸 진원지도는 하급 선기 한 자루를 손에 넣은 후, 이곳의 하급 선기 공격력이 절반으로 줄어든 것을 보고 남은 두 자루의 하급 선기를 노리기 시작했다.
그래서 현월애의 세 명의 요수가 만들어낸 진원지도는 칼 모양의 하급 선기 근처로 가서 그 하급 선기를 빼앗으려 했다.
“이 자식들, 탐욕스러운 놈들, 반드시 처벌해야 해!” 이때 나무 핵 공간 안의 곡의가 분노에 차서 소리쳤다.
분명히 현월애 세 사람의 행동은 곡의를 즉시 격분하게 만들었다.
농담이 아니다. 만약 일곱 파가 남은 두 자루의 하급 선기까지 모두 가져간다면 자신은 여기서 죽게 될 텐데, 곡의가 어떻게 그것을 용납할 수 있겠는가.
갑자기 현월애의 세 명의 요수가 만들어낸 진원지도가 아직 하급 선기에 접근하기도 전에, 그 하급 선기와 주변의 만 개의 영기들이 갑자기 진동하기 시작하며 함께 극심한 마법을 발사했다.
공격력이 두 배로 상승했다!
순간 현월애의 세 명의 요수는 엄청난 압력을 느끼고, 급한 상황에서 즉시 진원지도를 철수시켜 흩어졌으며, 각자 보물 하나씩을 꺼냈는데, 그것은 모두 똑같은 꽃이었다.
식공지화!
다른 문파의 강자들은 이때 바깥 공중에서 소리쳤다.
알고 보니 현월애의 그 몇 명의 요수가 가져온 보물은 바로 식공지화로, 한 구역의 공간을 봉쇄할 수 있는 보물이었다. 원래 현월애의 세 명의 요수는 마지막 기회에 사용하려 했으나, 이번에는 탐욕 때문에 목숨을 지키기 위해 식공지화를 꺼내지 않았던 것이다.
식공지화는 진원의 작용으로 즉시 흩어져 사라졌고, 그러자 현월애의 세 명의 요수도 모두 사라져 마치 다른 시공간으로 들어간 것 같았다.

하품선기의 공격파가 지나간 후, 현월애 세 사람의 모습이 나타났는데 전혀 다치지 않았다. 하지만 이때 현월애 세 사람은 더 이상 하품선기를 노릴 엄두를 내지 못하고, 모습을 드러내자마자 즉시 영공수의 내부에서 날아나갔다.
곡의는 현월애 세 사람이 떠나는 것을 보고 가볍게 미소 지었다.