제43장 각파의 움직임

란양궁의 세 사람은 기신의 감응 하에 움직이고 있었으며, 이때는 기운을 감추고 재빨리 쿠이의 위치로 향하고 있었다.
쿠이는 조용히 금속인의 어깨에 앉아 있었다.
란양궁의 세 사람은 세 방향에서 쿠이를 포위했으며, 이제는 단 1킬로미터 거리에 도달했다. 세 사람은 모두 멈춰 서서 영식을 교류한 뒤 동시에 쿠이를 공격하기로 결정했다.
갑자기 란웨이, 레이가오, 레이코라는 세 사람이 동시에 공중으로 날아올랐다. 공중에 있는 금속짐승과 금속괴물들이 내려와 공격하기를 기다리지 않고 바로 순간이동하여 쿠이가 앉아 있던 금속인의 어깨로 갔다.
세 사람의 손에는 모두 화계의 극급 영기인 채찍, 장도, 비행륜이 있었으며, 이들은 동시에 쿠이가 앉아 있던 자리로 날아갔다.
란웨이, 레이가오, 레이코는 극급 영기를 사용할 때 동시에 얼굴에 미소를 지었다. 마치 쿠이가 죽고 각종 보법들이 공중에서 떨어지는 장면을 이미 본 것처럼 보였다.
하지만 세 개의 극급 영기가 내뿜은 강력한 일격으로 쿠이가 앉아 있던 금속인은 부서졌지만, 쿠이의 모습은 사라져 있었다.
세 사람이 놀란 표정을 지을 때, 공중에서 쿠이의 목소리가 들려왔다.
“란웨이, 레이가오, 레이코, 너희 세 놈들, 이런 식으로 나 쿠이를 암살할 수 있다고 생각하나?” 쿠이는 이때 공중에 조용히 머물며 란양궁의 세 사람을 비웃듯 바라보고 있었다.
더욱 기이한 것은, 쿠이가 공중에 있음에도 그 금속짐승들과 금속괴물들이 그를 공격하지 않았다는 점이다.
란웨이, 레이가오, 레이코는 쿠이가 사라지는 것을 보고 이미 상당히 놀랐으며, 다시 쿠이가 공중에 떠 있으면서도 금속짐승들의 공격을 받지 않는 것을 보고는 더욱 말문이 막혔다. 동시에 란양궁의 세 사람은 마음속으로 공포감을 느끼며 이번 암살 시도가 실수였음을 깨달았다.
“쿠이, 어떻게 공중에 머물 수 있지? 그 금속짐승들은 왜 널 공격하지 않는 거야?” 란웨이는 답답해하며 외쳤다.
외치면서 란웨이는 레이가오와 레이코와도 영식을 교류하며 언제든 다시 쿠이를 공격할 준비를 했다. 이미 공격을 가했으니 적과 아군의 관계가 형성된 이상, 죽지 않으면 그만두지 않을 테니 더 이상 망설여 물러설 수 없었다.
쿠이가 그들에게 말할 리가 없었으니, 그저 가볍게 웃기만 했다.
사실 이는 쿠이가 금속게의 공격을 당한 후 각 금속짐승들이 각자의 금속 기운을 가지고 있다는 것을 깨달은 뒤의 일이었다. 쿠이는 취죽세계에서 성로정을 통해 목행의 영기를 흡수했던 것을 떠올리며, 이 금속세계에서도 당연히 금속짐승들의 금행 에너지 기운을 흡수할 수 있다고 생각했다.

그리하여 쿠이는 싱루딩에 의지해 공중을 날아다니는 금속 짐승들의 금행 에너지 일부를 흡수하여 자신의 몸 주위에 둘러쌌다. 그래서 금속 짐승들이 자신을 알아볼 수 없게 되었고, 공격도 받지 않았다.
란양궁의 세 사람은 쿠이가 대답하지 않자 화난 척하며 갑자기 함께 공중으로 날아올라 동시에 화선과를 폭발시켰다.
화선과는 내부에 극심한 화행 본원 에너지를 담고 있어 한번 폭발하면 화행 본원 에너지가 직접 분출되어 온 공간이 붉은 불길로 가득 차 주변의 금속 인형들뿐만 아니라 공중을 날아다니는 금속 짐승들도 녹여버린다.
란양궁 세 사람의 계획은 쿠이가 만독과를 내놓기를 기다리지 않고 바로 세 개의 화선과로 쿠이를 파괴하는 것이었다.
물론 화선과가 폭발하는 동안 란양궁 세 사람도 도망칠 수 없었지만, 그들은 이미 대책을 마련해 두고 있었다. 그들은 손에 든 절정의 영기를 빠르게 휘둘러 자신들이 있는 공간을 독립된 공간으로 만들어 화행 본원 에너지의 공격을 피했다.
이때 란양궁 세 사람은 마음속으로 쿠이가 반드시 죽을 것이라고 확신하며 모두 기쁜 표정을 지었다.
공간을 파괴하는 거센 불길이 사라진 후에도 공간은 여전히 뜨거운 열기로 가득했다.
이러한 열기는 란양궁 세 사람에게는 더 이상 아무런 위협도 되지 않았다. 그들은 즉시 진원의 운행을 멈추고 독립된 공간을 만드는 것을 중단한 뒤 자신들의 몸을 드러냈다. 세 사람이 나오자마자 주변 공간에 영식을 뻗어 하급 선기, 싱루딩, 텡화검과 같은 보물들이 땅에 떨어지기를 기대했다.
하지만 땅 위에는 하급 선기의 기운이 전혀 없었다!
“이 자식들아, 싱루딩이 화행 본원 에너지를 두려워하지 않는다는 걸 모르나?” 갑자기 세 사람 위쪽에서 또다시 우렁찬 목소리가 들려왔는데, 그것은 바로 쿠이의 목소리였다.
란웨이, 레이가오, 레이코 세 사람은 모두 놀라서 공중을 올려다보았다.
공중에는 싱루딩이 떠 있었고, 그때 쿠이는 딩 안에 서서 세 사람에게 손을 흔들고 있었다.
세 사람이 소리쳐 따져 묻으려 할 때, 쿠이는 갑자기 검은색 달걀 크기의 구형 물체 세 개를 던졌는데, 그것은 바로 성공화뢰였다. 이것은 쿠이가 이전에 란양궁 장로에게서 얻은 보물로, 고난을 극복한 후기의 힘을 가지고 있었으며, 이번에는 란양궁 세 사람에게 돌려주는 것이었다.
“성공화뢰!”
란웨이, 레이가오, 레이코 세 사람은 어찌 자신들 문파의 보물이 아니라고 생각할 수 있겠는가? 성공화뢰가 날아오는 것을 보자마자 즉시 비명을 질렀다.
쾅! 쾅! 쾅!

세 번의 거대한 폭발음과 함께 별하의 불뢰가 엄청난 위력으로 터져 나와 한 사람을 강타했다. 하지만 란웨이, 레이가오, 레이코 세 사람은 란양궁을 대표하여 하오천선부에 들어갈 수 있을 정도로 본래 실력이 매우 강했기에, 이 고난 후기 단계의 위력을 지닌 별하의 불뢰도 그들이 화계 마법을 사용해 막아낼 수 있었다.

그러나 란웨이, 레이가오, 레이코 세 사람은 아직 자만하지 않았는데, 갑자기 공중에 독기가 퍼지는 것을 발견했다. 그것은 바로 만독과의 독기였다.

“아, 만독과!” 란웨이, 레이가오, 레이코 세 사람은 모두 공포에 질려 외쳤다.

세 사람은 이미 화선과를 던져버렸기에, 이제 만독과의 독기를 막을 보물이 어디에 있겠는가. 게다가 쿠이이가 직접 기습하여 독을 뿌려서 세 사람은 순식간에 당하고 말았다.

알고 보니 쿠이이가 별하의 불뢰를 사용한 목적은 먼저 세 사람을 묶어두어 만독과를 사용할 때 아무런 문제가 없도록 하기 위함이었다.

하나의 만독과가 갈라지면 세 사람이 죽기에 충분했다.

역시 독기를 한 모금 들이마신 란양궁의 세 사람은 공포에 떨며 발버둥쳤지만, 곧 숨이 끊기고 몸이 썩어 사라졌다.

최상급 영기 네 자루, 공간 반지 세 개, 방어 전의 세 벌이 동시에 공중에서 떨어졌는데, 이 모두가 란양궁 세 사람이 가지고 있던 보물들이었다.

란양궁의 세 사람은 각자 가지고 있던 최상급 영기 외에도 육합도 한 자루를 더 가지고 있어, 총 네 자루의 하급 영기를 소유하고 있었다.

쿠이이가 오른손을 흔들자 최상급 영기, 공간 반지, 방어 전의가 모두 성라정 안으로 날아들어 독기를 정화한 후, 쿠이이는 그 육합도만 꺼냈다.

“헤헤, 육합도, 이제 두 자루나 되는군.” 쿠이이는 자랑스럽게 웃었다.

“쿠이이, 넌 정말 운이 좋구나. 란양궁이 누구를 기습할지 몰라도 굳이 널 골랐으니, 스스로 죽을 뿐만 아니라 육합도까지 너에게 주다니.” 기신의 목소리가 즉시 울려 퍼졌다.

쿠이이는 웃을 수밖에 없었으며, 마음속으로도 기신의 말에 동의했다.

란양궁의 이런 소동은 당연히 다른 여덟 파의 강자들도 감지했으며, 그들은 모두 마음이 떨리며 쿠이이의 실력을 깊이 두려워하여 더 이상 그를 공격할 생각조차 하지 못했다.

태원문의 네 사람은 쿠이이에 대한 증오심이 더욱 깊어졌는데, 그 이유는 쿠이이가 자신들 문파의 성라정을 훔쳐서 자신들을 방어하고 적과 싸우는 데 사용했기 때문이다. 이는 명백히 태원문의 체면을 짓밟는 행위였다.

쿠이이는 여덟 파의 강자들이 어떻게 생각하는지 전혀 신경 쓰지 않았으며, 현장을 정리한 후 곧바로 공중으로 올라가 금속으로 된 검은 까마귀 위에 내려앉아 다시 조용히 앉아 몸을 회복시켰다.

다른 여덟 파의 강자들은 쿠이이가 더 이상 하등급 영기를 찾지 않는다는 것을 감지했으며, 게다가 방금 란양궁의 세 사람이 죽자 압박감이 크게 줄어들었다. 그래서 나머지 아홉 개의 하등급 영기를 두고 다투는 데에도 더욱 자신감을 가지게 되었다.
얼마 지나지 않아 여덟 파의 강자들은 금속 세계의 아홉 곳에서 지상의 금속 짐승들과 치열한 전투를 벌여 그들 몸에서 하등급 선기를 빼앗았다.
아홉 개의 하등급 선기 중에서 여덟 파의 강자들은 모두 하나씩을 얻었으며, 그중 태원문은 무려 두 개를 얻었다.
하등급 선기를 얻는 것은 여덟 파의 강자들에게는 기쁜 일이었지만, 청운종, 금양교, 창양곡, 백수봉, 현월애, 구궁도의 여섯 파 강자들에게는 극도로 슬픈 일이었다.
하나의 하등급 선기로는 세 사람만 데려갈 수 있었기에, 이 여섯 파 모두 네 명씩이 있었으므로 한 사람을 살아있는 채로 버려야 했다. 이는 얼마나 어려운 결정이었을까.
청운종은 다행히 태원문을 직접 찾아가 최상급 영기 하나를 바쳐 태원문에게 강자 한 명을 금속 세계에서 데리고 나가도록 도와달라고 했다.
마법을 수련하는 금양교와 창양곡은 서로 도울 방법이 없어 계속해서 대책을 고민했다.
요수를 수련하는 백수봉, 현월애, 구궁도의 세 파는 각각 한 명씩을 데려가야 했으며, 세 파 모두 쿠이이에게 눈을 돌려 그와 거래를 하기로 결심했다.
한편, 쿠이이는 조용히 앉아 자신의 고난 극복 시기가 바로 사흘 후라는 것을 확신하고 있었다.