제23장 30년

청룡이 선언함으로써 십파의 모든 수련자들에게 곡의가 8방검 세 자루를 소유했다는 사실을 직접 알렸다.
그러나 이전의 각 파들은 곡의가 8방검 두 자루만을 얻었다고만 알고 있었으며, 세 번째 검을 곡의가 어디서 얻었는지는 전혀 몰랐다.
태원문의 장교 태명은 거주지가 만독과에 의해 파괴된 후 다른 곳에 공간 전송진을 설치하여 이제는 현월애에 도착했는데, 그 모습이 몹시 부자연스러웠다.
세 번째 8방검은 태원문이 곡의에게 준 것도 아니었다.
“청룡, 곡의는 8방검이 두 자루뿐이 아니었나? 어떻게 그의 몸에 세 자루가 있을 수 있지? 너, 그에게 속은 거 아니냐?” 이때 란양궁의 장교 란웨이가 큰 소리로 의문을 제기했다.
의심할 여지 없이, 이 말은 태명의 얼굴에 더욱 근심과 고통을 안겨주었다.
청룡은 흐흐 웃으며 태명을 한 번 쳐다본 뒤 큰 소리로 말했다. “세 번째 8방검은 곡의가 천화성구에서 육합도를 두고 다투던 중 태원문의 장로에게서 얻은 것입니다. 이 점은 태명 도형이 증명해 줄 수 있을 것입니다.”
태명은 눈에서 불이 날 것 같았고 온몸이 떨렸지만 결국 아무 말도 하지 못했다.
모두가 깨달았다. 곡의의 몸에 실제로 세 자루의 8방검이 있으며, 태원문이 원래 가지고 있던 유일한 8방검도 사라졌다는 것을.
갑자기 청운종의 장교 청희, 란양궁의 장교 란웨이, 응천파의 장교 응화, 세 사람은 모두 분노에 찬 눈으로 태명을 바라보았다. 세 사람은 장교로서 예전부터 태명을 중심으로 삼아왔으며, 태원문이 움직일 때마다 세 파는 모두 따랐기에 당연히 많은 원한을 품고 있었다.
세 파가 태원문을 우두머리로 삼은 것은 당시 태원문이 성로정과 8방검 두 자루, 육합도 두 자루를 가지고 있었기 때문이다. 하지만 이제 태원문의 성로정과 8방검은 모두 곡의에게 빼앗겼으며, 도劫기 이하의 수련자들도 방금 만독과에 의해 대부분 처리되었다. 이제 세 파의 실력도 태원문보다 크게 뒤지지 않았다. 당연히 세 파의 장교들은 태명에게 속아서 심혼성구로 가 곡의를 추격하다가 수천 명의 장로들이 죽은 것을 생각하니 더 이상 분노를 억누를 수 없었다.
태명은 세 파의 장교들의 분노를 느끼고는 더 이상 맞서지 못하고 고개를 돌려 세 사람과 눈을 마주치지 않았다.
네 개의 수련문파의 장교들이 서로 증오를 품게 되었지만 다른 문파의 장교들에게는 영향을 주지 않았으며, 모두가 청룡의 말에서 정보를 분석하고 있었다.
갑자기 금양교의 장교 금웅이 물었다. “청룡, 네가 말한 세 자루의 8방검으로 24명을 수송할 수 있다는 것, 이 정보가 사실인가?”

두 자방검으로는 15명을 수송할 수 있으며, 이는 십파의 장교들이 모두 알고 있는 비밀이다. 하지만 세 자방검으로는 몇 명을 데려갈 수 있는지는 십파의 장교들도 잘 모른다.
청룡은 입술을 움직였다. 이 문제도 그는 잘 모르지만 추측해보면 분명 쉽게 이해할 수 있을 것이다. 한 자방검으로는 6명, 두 자방검으로는 15명, 세 자방검으로는 24명을 수송할 수 있다는 것은 추측과 일치한다.
이미 경매회를 확보했으니 청룡은 더 이상 쿠이이를 의심하지 않았다. 그는 즉시 말했다. “이 소식에 대해서는 확실히 대답할 수 있습니다. 사실입니다. 게다가 쿠이이도 저에게 약속했습니다. 경매회가 열릴 때 우리 십파는 대승기 존재 세 명을 보내서 개최지의 공간을 봉인할 수 있습니다. 동시에 경매회가 끝나는 즉시 우리 십파의 수련자들은 즉시 호천선부로 들어가야 합니다.”
와아!
전체 현월애의 하늘 위에 또다시 집단적인 탄성이 터져 나왔다.
호천선부는 수진계에서 너무나 중요한 위치를 차지하고 있어서 거의 모든 이들이 그 안으로 들어가 그 신비를 탐구하고 싶어 한다. 이제 모든 이들이 호천선부가 30년 후에 열릴 것이라는 소식을 듣고 자연스럽게 놀라워했다.
갑자기 창양곡의 장교 창황이 의문을 제기하며 크게 외쳤다. “청룡, 혹시 쿠이이는 우리 십파가 기회를 틈타 그를 봉인하는 것을 두려워하지 않는 건가?”
모든 수련자들도 다시 청룡을 바라보며 이 중요한 점을 생각해냈다. 쿠이이가 어떤 능력으로 십파의 대승기 존재들의 공간 봉인을 두려워하지 않을 수 있을까?
청룡은 수백만 명에 달하는 강자들이 자신을 바라보는 것을 보고 마음속에 오만함이 솟구쳐 올라 크게 웃으며 말했다. “아주 간단합니다. 쿠이이가 이미 저에게 말했습니다. 십파가 봉인된 공간 안에서 그를 상대할 때, 세 자방검과 한 자합도를 둘씩 맞대어 모두 파괴해버리면 아무도 호천선부에 들어갈 수 없습니다.”
와아!
현장의 모든 수련자들이 또다시 집단적으로 탄성을 질렀다. 마침내 쿠이이의 뜻을 이해했던 것이다. 모두 함께 호천선부에 들어가거나, 아니면 영원히 들어갈 수 없게 되는 것이다.
정말 잔인하군!
모든 수련자들의 마음속에서 저절로 그런 생각이 들었다.
이제 십대문파들도 이해했다. 쿠이이를 추격하여 죽이는 것은 더 이상 불가능하며, 경매회에서 그 20개의 자리를 놓고 경쟁할 수밖에 없다는 것을. 특히 태원문, 남양궁, 금양교, 현월애, 구궁도라는 다섯 문파는 자방검이 없어서 호천선부에 들어가려면 반드시 이 경매회에서 경쟁해야 한다.
이제 십대문파의 모든 수련자들은 스스로 장교들 곁으로 날아가서 함께 공간 전송진을 타고 현월애를 떠나 각자의 문파로 돌아갔다.
……

곡의가 백수봉을 떠난 후 바로 순간이동으로 별하를 가로질러 다시 태건성으로 돌아왔다. 그리고 한 섬 위에서 촌계구에 들어가 30년간 고요히 수련할 준비를 했다.
촌계구 안의 호숫가에서 곡의는 조용히 옥대 위에 다리를 모으고 앉아 눈을 감고 수련하고 있었다.
이때 곡의는 이미 오개의渡劫 중기 혼핵을 정제해냈으며, 자신의 영혼은 계속해서 혼핵 속의 물질을 흡수하며 영혼의 경지가 빠르게 상승하고 있었다.
물론 곡의는 영혼의 경지를 바로渡劫 중기까지 도약시키지는 않을 것이다. 그렇게 하면 즉시 육구천격이 닥칠 테니까. 곡의의 현재 에너지에 대한 이해 수준으로는 두 번째 천격인 육구천격을 성공적으로 통과할 자신이 없었다.
곡의는 단지 영혼의 경지를 높여서 자신의 영식 스캔 속도를 높여, 4원도를 더 빨리 스캔하고자 했다. 비록 혼태석을 정제하여 스캔 속도가 5배나 빨라졌지만, 곡의는 스캔 속도가 조금 더 빨라지는 것도 개의치 않았다.
갑자기 고요히 수련하던 곡의가 눈을 뜨고 부드러운 의자에 누워 있는 기신을 바라보았다.
“기신, 한 가지 물어보고 싶은데, 왜 경매회 시간을 30년 후로 정한 거죠?” 곡의가 웃으며 물었다.
알고 보니 이 경매회의 아이디어는 곡의가 생각해낸 것이었지만, 시간은 기신이 결정한 것이었다.
기신은 몸을 뒤척이며 곡의를 바라보며 웃으며 말했다. “30년이면 4원도의 70%를 스캔할 수 있을 거야. 그때쯤이면 영혼의 경지도渡劫 중기까지 도약할 수 있을 거야. 만약 네가渡劫에 성공한다면,渡劫 중기의 실력으로 호천선부에 들어가면 훨씬 더 안전할 거야. 게다가 이 30년 동안은 그 10대 문파들이 수련계 곳곳에서 보물을 차지하기에 충분한 시간이야. 그들의 경쟁이 치열할수록 네가 얻는 이익도 더 많아질 거야.”
곡의는 “아” 하고 대답하며 기신의 교활함에 대해 어느 정도 이해하고 다시 깊이 생각해보았다. 곡의의 영식이 6분이나 강력하기 때문에 동시에 여섯 가지 일을 할 수 있었으며, 현재 다른 다섯 개의 영식이 4원도를 스캔하고 있어도 곡의가 하나의 영식을 할애해 문제를 생각하는 데 전혀 지장이 없었다.
“기신, 저는 호천선부에 들어갈 때 혼자만 들어가면 되니까, 지금 촌계구 안의 사람들을 모두 내보내서 수련계 곳곳에 흩어져 있게 해서 제가 호천선부에서 나올 때까지 기다리게 하는 게 필요해요.” 곡의가 갑자기 말했다.
곡의는 잘 알고 있었다. 10대 문파에서 호천선부에 들어가는 사람들은 모두渡劫 후기의 강력한 인물들일 테고, 자신 쪽에서는 정말로 자신만이 호천선부에서 다른 이들과 경쟁할 능력이 있었다. 다른 사람들이 들어간다면 그건 곧 죽음을 의미했다.

기신은 그 말을 듣고 웃으며 말했다. “그렇게 서두를 필요는 없어. 우선 20여 년 정도 기다려서 수진계가 안정되면 그때 그들을 보내주도록 하자. 지금의 수진계에서는 선, 마, 요 세 세력이 치열한 싸움을 벌이고 있어서 그들도 곧 휘말릴 가능성이 높아. 아, 그리고 쿠이, 지금이라면 영혼 나침반을 몇 개 만들 수 있겠군.”
영혼 나침반은 내부에 쿠이의 영혼 인장을 저장할 수 있어서, 쿠이가 언제든지 그 나침반이 있는 곳을 확인할 수 있다.
쿠이는 그 말을 듣고 미간을 찌푸리며 직접 물었다. “기신, 영혼 나침반에 대해 꽤 관심이 많은 것 같군요. 벌써 몇 번이나 영혼 나침반을 만들라고 재촉하셨어요. 도대체 이 영혼 나침반이 저에게 어떤 도움이 될 수 있나요?”
기신은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “쿠이, 내가 수진계로 떨어진 것은 내가 만든 한 가지 보법과 관련이 있어. 나는 그 보법이 하오천선부에 있다는 예감이 들어. 그 보법을 손에 넣으면 영혼 나침반이 너에게 얼마나 유용한지 알게 될 거야. 게다가 쿠이, 열 대 문파는 상계의 강력한 수련자들이 내려와 지원해준 문파들이라는 것도 기억해야 해. 이 열 문파는 당연히 상계와 연락할 방법을 가지고 있어. 만약 네가 하오천선부에 들어갔을 때 위쪽의 선계, 요계, 마계의 강자들이 내려와 네 탈출로를 막는다면, 하오천선부에서 얻은 모든 보물들을 다른 사람들에게 줘야 하지 않겠어? 내가 가진 그 보법만 있으면 이런 곤경들을 해결하는 데 도움이 될 거야.”
쿠이는 그 말을 듣고 놀란 표정을 지었다. 이 기신은 신비로울 뿐만 아니라 그 출신도 상당히 강력해 보였다.
“알겠습니다. 그럼 시간을 내어 영혼 나침반을 만들어 보겠습니다.” 쿠이는 웃으며 말했다.
심혼성구에 있을 때, 쿠이는 많은 도격기의 수련자들을 죽였고, 그들의 공간 반지에서 영혼 나침반의 재료인 몽혼석, 오숙석, 무령정을 얻었다.
기신은 고개를 끄덕이고는 다시 부드러운 의자에 누워 잠들었다.
쿠이는 기신이 다시 잠든 것을 보고 고개를 흔들며 중얼거렸다. “이 시기에 청룡은 이미 경매회 소식을 전했을 테고, 열 대 문파도 보물을 수집하러 갔을 거야. 30년 후에 도대체 어떤 보물들이 있을지 정말 기대되는군.”
물론 쿠이는 자신의 실력이 얼마나 중요한지 더욱 잘 알고 있었기에, 중얼거린 후 곧바로 집중하여 수련에 임했다.
역시나 이때 육판성에서는 열 대 문파가 싸움을 마친 후 즉시 모든 강자들을 파견하여 수진계의 각종 위험한 곳으로 가서 귀중한 보물들을 수집했다.
열 문파는 하오천선부에 들어갈 자리를 놓고 온 힘을 다해 다투었다.
시간은 재빨리 흘러 30년이 지났다.