제22장 자리

청룡은 곡의의 말을 듣고 마음이 기뻐졌다. 그는 여러 번 곡의에게 호의를 보였고, 마침내 그의 반응을 얻었다.
곡의를 안심시키기 위해 청룡은 곧바로 30명의 대승기 존재들을 바라보았다.
“여러분, 지금 현월암이 일곱 파벌의 공격을 받고 있습니다. 부디 현월암으로 가서 그들의 대승기 존재들을 공격해 주십시오.”
청룡이 이렇게 말한 것은 곡의에게 더욱 호의를 보이기 위함이었다. 결국 대승기 존재가 곁에 있으면 곡의에게 압박감을 주는 것과 같았기 때문이다. 청룡은 갓 곡의의 호감을 얻었는데, 실수로 인해 그가 경계심을 갖게 되는 것을 원하지 않았다.
그 30명의 대승기 존재들은 미소를 지으며 곡의를 한 번 바라본 뒤 청룡에게 말했다. “알겠습니다, 청룡님.”
순간, 그 30명의 대승기 존재들은 사라졌다. 그들은 이미 공간 전송진을 타고 현월암으로 향한 것이다.
곡의는 청룡의 행동을 보고 미소를 지었다. 그는 이미 청룡의 마음을 알고 있었으며, 곧바로 백수봉 정상에 편안하게 앉았다.
청룡도 아무렇지 않게 앉아 물었다. “곡의, 이번에 우리 백수봉에 온 것은 무슨 거래를 하려는 건가?”
곡의는 미소를 지으며 청룡을 바라보다가 갑자기 말했다. “청룡 장교님, 팔방검 두 자루로는 하오천선부에 몇 명을 데려갈 수 있는지 아십니까? 그럼 팔방검 세 자루라면 하오천선부에 몇 명을 데려갈 수 있을까요?”
청룡은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 갑자기 눈빛이 번뜩이며 소리쳤다. “곡의, 혹시 네 몸에 팔방검이 세 자루나 있단 말이냐?”
이제 청룡도 짐작할 수 있었다. 곡의의 몸에 분명히 팔방검이 세 자루 있어서 이런 이상한 질문을 한 것이리라.
곡의는 고개를 끄덕이며 확신에 차서 말했다. “그렇습니다. 태원문이 천화성 지역에서 육합도를 놓고 다투러 갈 때 팔방검을 함께 가져갔습니다. 제가 육합도를 얻을 때 우연히 팔방검 하나도 얻게 되었죠.”
청룡은 그 말을 듣고 눈을 크게 떴다. 수진계에서 가장 흥미로운 일은 바로 이것이 아닐까. 태원문은 팔방검의 힘으로 반드시 육합도를 빼앗을 수 있을 것이라 생각했지만, 오히려 육합도는 얻지 못했을 뿐만 아니라 자신들의 팔방검까지 잃어버렸다.
청룡은 즉시 말했다. “곡의, 더 이상 돌려 말하지 마라. 빨리 말해봐, 팔방검 세 자루로는 하오천선부에 몇 명을 데려갈 수 있느냐?”
하오천선부에 들어갈 수 있는 인원의 수는 각 문파가 그곳에서 얻는 것에 영향을 미친다. 한 문파의 장교인 청룡으로서는 당연히 매우 관심이 많았다. 방금 곡의의 말을 통해 청룡도 곡의가 이번에 백수봉에 온 것이 하오천선부 진입 자리를 팔려고 하는 것임을 알고 있었다.

사실도 그러했다. 쿠이는 삼바방검을 이용해 24명을 데려갈 수 있고, 자신은 단 한 명만이 하오천선부에 들어갈 자격이 있다는 것을 알고 나서, 남은 23개의 자리를 낭비해서는 안 된다고 생각했다. 그 자리들을 이용해 어떤 이익을 얻을 수 있을 테니까.

쿠이는 웃으며 말했다. “24명! 그중 23개의 자리를 저는 온 수진계에 팔 생각입니다.”

이때 쿠이는 자신의 진짜 목적을 밝혔다.

청룡은 그 말을 듣고 잠시 놀란 표정을 지었지만 곧 평온한 표정으로 돌아와 마음속으로 심사숙고하기 시작했다.

“쿠이, 한 가지 묻고 싶은데, 그 23개의 자리를 전부 팔 생각인가요? 각 자리에 대해 어떤 대가를 원하나요?” 청룡이 걱정스럽게 물었다.

백수봉은 이미 하나의 바방검을 가지고 있었지만, 청룡은 백수봉에서도 더 많은 사람들이 하오천선부에 들어가기를 바랐다. 동시에 청룡은 쿠이가 더 많은 자리를 현월애와 구궁도라는 두 요수문파에 팔아주기를 원했으며, 수선수마문파에 팔 때도 한 문파에만 집중해서 팔지 않기를 바랐다.

쿠이는 웃으며 가볍게 말했다. “23개의 자리 중 20개만 팔고, 나머지 3개는 백수봉에게 주려고 합니다. 3개의 자리를 대가로 백수봉에게 제가 30년 후에 백수봉에서 경매를 열어 그 20개의 자리를 팔도록 보증해 달라고 부탁하고 싶습니다. 각 자리의 기준 가격은 최소한 본원지석 하나로 정하고, 각 문파가 제시하는 대가가 본원지석 하나보다 높으면 그 자리를 얻을 수 있습니다.”

쿠이의 개인적인 신용을 바탕으로 자리를 경매한다면, 수진계의 10대 문파는 당연히 경매에 참가하지 않을 것이다. 10대 문파는 모두 쿠이가 경매 물품을 얻고도 사람들을 하오천선부에 데려가지 않을까 우려할 것이며, 10대 문파도 그를 추적할 방법이 없을 테니까. 어차피 10대 문파는 이미 과거에 수진계에 천라지망을 치고도 쿠이를 잡지 못한 경험이 있어, 쿠이가 각 문파의 보물을 얻고 그냥 도망칠까 봐 매우 걱정할 것이다. 그렇게 되면 크게 후회할 테니까.

쿠이도 이 점을 고려하여 백수봉에 보증을 부탁한 것이다. 그렇게 되면 다른 9개 문파가 보물을 쿠이에게 주더라도, 쿠이가 도망친다 해도 적어도 백수봉이라도 있어서 보상을 받을 수 있을 것이다.

지금 문제는 청룡이 쿠이의 신용을 믿느냐 하는 것이다. 만약 믿는다면 청룡은 당연히 3개의 자리의 혜택을 받아들이고 이 경매를 보증해 줄 것이다.

3개의 자리라는 유혹 앞에서 청룡은 다시 침묵에 빠졌다.

교주로서 이 순간 백수봉의 존망을 쿠이의 신용에 걸어야 한다는 것은 매우 어려운 결정이었다. 3개의 자리는 매우 매력적이었지만, 백수봉의 존망과 직결되어 있었기에 이는 더 이상 교주 혼자서 결정할 수 있는 문제가 아니었다.

갑자기 청룡은 쿠이를 바라보며 걱정스럽게 말했다. “쿠이, 내게는 두 가지 조건이 있어. 첫째, 경매장소는 십파의 대승기 존재들이 함께 공간 봉인을 만들 거야. 둘째, 경매가 끝나자마자 즉시 팔방검 열 자루를 동원해 모든 사람들을 바로 호천선부로 들여보낼 거야.”
공간 봉인은 모든 기운을 차단해 마치 독립된 공간과 같아서 아무도 빠져나올 수 없다.
청룡은 이 조건이 매우 가혹하다는 것을 잘 알고 있었다. 이는 마치 쿠이를 직접 봉인하는 것과 같아서, 그때가 되면 쿠이는 도망칠 수조차 없게 된다.
쿠이는 이 말을 듣고 청룡이 이미 최대한의 결심을 굳혔다는 것을 깨달았다. 결국 청룡도 자신이 보물을 얻고 도망칠까 봐 걱정했으며, 그렇게 되면 백수봉은 구파의 분노를 겪게 되어 멸망할 수밖에 없었다.
촌계구가 있으니 쿠이는 자신의 목숨에 대해 걱정할 필요가 없었다. 하지만 쿠이는 촌계구의 비밀을 드러내고 싶지 않았다. 이는 호천선부의 보물들과는 비교할 수 없는 것이었다.
그래서 쿠이는 웃으며 말했다. “청룡, 당신의 고충을 이해합니다. 두 가지 조건을 받아들이겠습니다. 하지만 경매를 홍보할 때 다른 구파들에게도 분명히 알려주길 바랍니다. 만약 제가 공간 봉인 안에서 공격을 받으면, 즉시 팔방검 세 자루와 육합도를 서로 부딪혀 호천선부의 보물들과 관련된 이 네 가지 보법을 모두 파괴할 것입니다. 그러면 누구도 더 이상 호천선부에 들어올 수 없을 것입니다.”
이때 쿠이는 촌계구의 비밀을 숨기기 위해 강력한 수단을 동원해야 했다. 십대문파가 쿠이를 잡으려는 것도 결국 팔방검과 육합도 때문이었으니, 만약 공격을 받으면 네 가지 보법을 즉시 파괴함으로써 십대문파는 영원히 호천선부에 들어올 수 없게 될 것이다. 이렇게 되면 십대문파는 호천선부에 들어가기 전에 쿠이를 공격할 엄두조차 내지 못할 것이다.
청룡은 이 말을 듣고 쿠이의 자기보호 의도를 이해하고 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다. 당신이 이 두 가지 조건을 받아들였으니, 저는 백수봉을 대표하여 당신을 보증하고 이 경매를 주관하겠습니다.”
쿠이는 크게 웃으며 일어나 말했다. “청룡 장교, 그렇다면 수고해 주세요. 30년 후에 제가 정시에 당신의 백수봉에 올 것입니다. 경매가 순조롭게 진행되기를 바랍니다.”
청룡도 일어나며 웃으며 말했다. “쿠이, 걱정하지 마세요. 당신이 호천선부에 들어가기 전까지는 절대로 목숨의 위험은 없을 것입니다.”
쿠이는 의미심장하게 웃은 뒤 인사를 하고 순식간에 사라졌다.

청룡은 멍하니 하늘을 바라보며 입가로 중얼거렸다. “나에게는 이미 여섯 명을 데려갈 수 있는 팔방검이 있고, 이제 세 자리를 더 얻어서 총 아홉 자리를 가지게 되었어. 이 정도로 만족해야 할까? 백수봉의 자원도 부족하지 않으니, 당연히 몇 자리 더 얻어야 해.”
호천선부에 들어갈 자리가 많을수록 선부 안에서 보물을 얻을 기회도 커지므로, 청룡도 이를 잘 알고 있었기에 보물을 얻기 위해 자리를 놓고 다투고 싶은 강한 충동을 느꼈다.
곧 청룡은 청룡궁에 들어간 뒤 현월암으로 전송되었다.
……
현월암은 상한대륙의 중앙에 위치한 한 고봉으로, 산꼭대기가 수만 미터나 수평으로 뻗어 있어 높은 곳에서 보면 달이 마치 그 절벽 위에 앉아 있는 것처럼 보였다.
이때 현월암에는 수련계 십파의 모든 대승기 존재들이 모여 있었다.
현월암에는 또한 호산대진인 주천성진광진이 있어 총 50개의 광주렁이 발사되어 일곱 파의 50명의 대승기 존재들을 막아냈고, 그 덕분에 세 마교파의 대승기 존재들만이 일곱 파의 다른 대승기 존재들과 치열하게 싸울 수 있었다.
전투는 매우 치열했으며, 격렬한 오행본원 에너지의 충돌로 인해 온 산악 지대가 천 미터나 가라앉았고, 수많은 심연의 틈새들이 생겨나 평탄한 곳이 하나도 없었다.
전투가 중요한 순간에 청룡은 공간전송진을 통해 그곳으로 전송되어 왔다.
청룡은 자신의 제자들인 현월암의 장교 토룡과 구궁도의 장교 수룡을 찾아가 쿠이의 결정을 재빨리 전했다.
그러자 세 파의 장교들은 즉시 쿠이의 결정을 각 파의 대승기 존재들에게 알렸다.
세 마교파의 대승기 존재들은 이를 알고는 전투 중에 큰 소리로 선언하기 시작했다. “동료들이여, 방금 쿠이가 백수봉에 도착하여 결정을 내렸습니다. 30년 후 백수봉에서 호천선부에 들어갈 20개의 자리를 경매할 것입니다.”
이 선언이 나오자 모든 십파의 수련자들은 더 이상 싸워봐도 의미가 없다는 것을 깨달았다. 서로 수많은 사상자를 내는 것 외에는 아무런 이익도 얻을 수 없었기 때문이다.
십파의 전쟁은 본질적으로 팔방검, 즉 호천선부에 들어갈 자리를 얻기 위한 것이었는데, 쿠이가 이미 나타나 결정을 내렸으니 이제 더 이상 서로 싸울 필요가 없었다.
곧 십파의 강자들은 하나둘 물러나 전투를 중단했다.

청룡은 이때서야 나서서 혼자 하늘에 날아올라 자랑스럽게 외쳤다. “여러분, 쿠이이가 나의 백수봉에 나타나 저와 대화를 나누었습니다. 이제 쿠이이는 팔방검 세 자루를 가지고 있어 24명을 하오천선부로 데려갈 수 있습니다. 그중 20개의 자리를 쿠이이가 경매에 내놓기로 했습니다. 경매 장소는 바로 우리 백수봉이며, 시간은 30년 후로 정해졌습니다. 한 자리의 가격은 최소한 본원지석 하나이며, 물론 각 문파가 제시하는 보물의 가치가 가장 높은 쪽이 그 자리를 얻게 됩니다.”
십파의 수련자들은 조용히 듣고 나서 곧바로 소동이 일어났다.