제18장 혼란 속에서 이익을 얻다

육령성 영선도에서 십만 리 떨어진 육령대륙의 한 산봉우리 위에 위연이 혼자 서서 바람을 맞으며 멀리 바라보고 있었다.
갑자기 곡의의 모습이 나타났다.
“아, 주인님!” 위연이 흥분하여 외쳤다.
천봉성에서 헤어진 이후 두 사람은 거의 300년 동안 만나지 못했다. 위연은 수진계의 여러 행성을 돌아다니며 삼정문의 세력을 확장해왔지만, 마음속으로는 항상 곡의를 그리워했다.
곡의는 위연을 바라보았다. 그의 모습은 여전히 예전 그대로였으며, 여전히 음흉해 보였다. 그의 작은 눈동자는 누구를 바라보든 음모가 깃들어 있는 듯한 느낌을 주었다.
“위연, 오랜만이군.” 곡의는 미소를 지으며 산봉우리 위로 내려와 말했다.
그때 위연의 가느다란 눈에는 이미 눈물이 가득했으며, 그는 떨리는 목소리로 말했다. “주인님, 우리는 거의 300년 동안 만나지 못했지만, 저는 수진계 곳곳을 돌아다니며 항상 주인님의 소식을 들었습니다. 매일매일 흥분되고 설레는 마음으로 주인님을 만나고 싶었습니다.”
이 말을 듣고 곡의는 마음속으로 약간의 부끄러움을 느꼈다. 자신은 온전히 수련에만 몰두하여 삼정문의 발전에는 별로 신경 쓰지 않았으며, 모든 것을 위연에게 맡겨두었던 것이다.
“헤헤, 위연, 잘하고 있구나. 삼정문의 세력은 이제 각각의 소형 행성들에서 자리를 잡았겠지?” 곡의는 미소를 지으며 가볍게 물었다.
이 말을 듣고 위연의 얼굴에는 흥분된 기색이 나타났으며, 그는 흥분하여 말했다. “주인님, 천봉성을 떠난 이후, 그 수마자들과 여러 파벌에 복종한 수련자들은 각각의 소형 행성들로 가서 은밀히 세력을 확장해왔습니다. 이제는 모든 소형 행성에 우리 삼정문의 세력이 자리 잡고 있습니다. 겉으로는 각 행성에서 우리 세력이 큰 우위를 차지하지는 못하지만, 은밀히는 우리 세력이 매우 강력합니다. 주인님께서 명령만 내리신다면, 우리가 각 소형 행성에서 확장한 세력들이 즉시 출동하여 그곳의 기존 세력들을 모두 제거할 수 있습니다. 그러면 삼정문은 앞으로 나서서 수진계 전체에 우리 삼정문의 존재를 알릴 수 있을 것입니다.”
곡의의 계획에 따르면, 먼저 수진계의 모든 소형 행성들을 장악한 다음, 일부 분신기의 강자들을 이용해 중형 행성들로 가서 강자들을 암살하여 혼란을 일으킬 것이다. 합체기의 강자들은 대형 행성들로 보내어 때때로 강자들을 암살함으로써 대형 행성들을 혼란스럽게 만들 것이다. 소형 행성들을 모두 장악한 후에는 점차 중형 행성들을 삼켜나갈 것이며, 대형 행성들의 경우에는 곡의의 실력이 더욱 강해지면 직접 가서 각 파벌들을 정복할 수 있을 것이다.

계획이 성공하면 삼정문은 전체 수진계를 통일할 것이다!
곡의는 위연의 말을 듣고 얼굴에 기쁨이 가득해지며 말했다. “위연, 잘했어. 지금 수진계의 수마문파들이 연합하여 요수 세력을 공격하고 있으니 삼정문의 계획도 빨리 진행할 수 있겠군. 이런 좋은 기회를 놓쳐서는 안 돼. 그들이 먼저 치열하게 싸우게 내버려 두면 우리 삼정문이 이익을 얻을 수 있을 거야.”
위연도 듣고는 크게 웃으며 말했다. “주인님, 저도 그렇게 생각합니다. 정말 하늘이 삼정문을 돕는군요. 발전하지 않으면 안 될 정도입니다.”
곡의는 허허 웃더니 위연의 수위가 분신초기에 불과하다는 것을 알고 즉시 말했다. “위연, 네 수위는 분신초기까지 올랐지만 아직 부족해. 여기 영혼핵이 십여 개 있으니 모두 너에게 주마. 네 힘이 합체후기까지 올라가서 삼정문을 잘 이끌어 발전시켜 주길 바란다.”
말을 마치자 곡의는 공간반지에서 영혼핵 열 개를 꺼냈고, 잠시 생각한 뒤 분신기 이하의 영혼핵들도 모두 꺼내 위연에게 주었다.
“이 영혼핵들을 정제하면 더 이상 영혼의 경지를 걱정할 필요가 없어. 그저 마음을 다해 수위를 높이기만 하면 돼.” 곡의가 웃으며 말했다.
위연은 수천 개의 영혼핵을 받아들고 눈물까지 흘렸다. 그는 곡의가 자신을 얼마나 믿고 있는지 느낄 수 있었다.
“주인님, 걱정 마세요. 삼정문은 반드시 전체 수진계를 통일할 것입니다.” 위연이 단호하게 외쳤다.
곡의는 손을 흔들며 웃으며 물었다. “위연, 어떻게 이 육령성에 오게 된 거지?”
위연은 그 말을 듣고 얼굴에 당황한 기색이 드러나며 마음속으로도 짜증이 났다.
“주인님, 저는 그저 공간전송진을 타고 이 육령성에 온 것뿐입니다. 막 도착했을 때 영선도의 선언을 듣게 되었죠. 이제부터 육령성의 요수들은 더 이상 공간전송진을 탈 수 없다고요. 그때는 수마문파들이 막 요수 세력을 상대하기로 결정한 참이었는데, 아직 요수들을 만나 싸우는 일은 없었습니다. 그래서 저는 무사히 영선도를 떠나 여기서 계속 숨어 지내왔습니다. 저는 수마문파들이 육령성의 요수 강자들을 죽인 뒤 육령성 전체를 수색하여 다른 요수들도 잡아갈까 봐 걱정했었습니다. 그때면 저도 붙잡힐 수 있었겠죠. 다행히 주인님도 육령성에 오셔서 제 위험을 해결해 주셨습니다.” 위연이 이야기했다.
곡의는 듣고 크게 웃었다. 이 위연의 경험은 정말 흥미로웠다.

“위언, 이것도 나쁘지 않아. 네가 육령성에 떨어졌으니 이 육령성을 자신의 것으로 삼아라. 나를 따라와, 먼저 이 육령성의 요수 강자들을 모두 잡아서 그들에게 영혼의 족쇄를 채워 네 통제하에 두어라. 그러면 그들을 이끌고 각 행성으로 가서 이 영역 전체를 점령할 수 있을 거다.” 쿠이이가 웃으며 말했다.
영선도에서 쿠이이는 이제 대전이 끝났을 것이라 추측했다. 결국 자신과 오원, 금기린, 환무제는 이미 선마문파의 강자들을 모두 죽였으니, 요수들이 그 선마문파 제자들을 죽이는 것도 그리 어려운 일이 아니었다.
곧 쿠이이는 위언을 데리고 영선도 상공으로 날아갔다.
그때 영선도 전체가 피로 뒤덮여 있었다. 15만 명의 선마문파 제자들이 잔혹한 요수들에게 모두 살해당했으며, 그들의 살과 피는 마법에 의해 피안개로 변해 영선도 전체에 흩어졌다.
육령성의 요수들 중에는 아직 합체기 강자 30명이 남아 있었는데, 쿠이이가 돌아오는 것을 보고 즉시 그의 곁으로 모였다.
그때 쿠이이는 갑자기 오른손을 내밀어 아래로 누르며 온몸의 금행진원을 빠르게 방출했다. 하늘에서 내려오는 위압감이 그 30명의 합체기 강자들을 직접 덮쳐 그들을 모두 기절시켰다.
방금까지 선마문파 제자들을 처리하는 데 도움을 주던 오원, 금기린, 환무제 세 마리의 요수들도 갑자기 쿠이이 곁으로 와서 그 30명의 합체기 요수들을 모두 등에 올렸다.
“모든 요수 친구들, 걱정하지 마라. 나는 이 30명의 요수 친구들과 중요한 일을 상의하려 할 뿐이다. 하루도 걸리지 않을 테니, 그들은 곧 영선도로 돌아올 것이다. 여기서 잠시 기다려라.” 쿠이이는 그 순간 놀란 10만 명의 요수들에게 큰 소리로 외쳤다.
이어 쿠이이는 위언을 데리고, 오원과 금기린은 30명의 합체기 요수들을 데리고, 환무제가 뒤에서 지키며 즉시 날아갔다.
한 계곡에서 오원과 금기린은 그 30명의 합체기 요수들을 내려놓았다.
“위언, 이제 이 30명의 합체기 요수들에게 영혼의 족쇄를 채워라. 앞으로 이 육령성은 네가 다스리는 곳이 될 것이다.” 쿠이이가 직접 말했다.
그제야 오원, 금기린, 환무제는 쿠이이가 방금 한 행동의 의도를 이해했다.
위언은 매우 기뻐하며 즉시 기절해 있는 30명의 요수들의 영혼에 영혼의 족쇄를 채웠다.
잠시 후, 그 30명의 합체기 요수들은 모두 정신을 차렸고, 자신들에게 영혼의 족쇄가 채워진 것을 알고는 쿠이이 일행을 매우 분노한 눈빛으로 바라보았다.

위언은 미소를 지으며 자리에서 일어나 서른 명의 요수들을 한 번 훑어본 뒤 말했다. “이제 너희들의 신분은 바뀌었다. 앞으로는 내 명령에 따라야 하며, 그렇지 않으면 즉시 죽음을 맞이할 것이다.”
“너는 대체 누구라고 생각하는 거냐? 감히 우리 육령성의 요수들을 네게 복종시키려 하다니, 스스로 멸망을 자초하는 것이다, 알겠느냐?” 합체 초기 단계에 있는 한 요수가 즉시 분노에 차 소리쳤다.
소리친 직후, 그 요수는 그대로 바닥에 쓰러졌다!
위언은 차갑게 웃으며 말했다. “내 말을 듣지 않는 자는 죽어도 아깝지 않다.”
나머지 합체기 요수들은 이미 죽은 동료를 멍하니 바라보며 무력감과 함께 더욱 큰 공포를 느꼈다.
위언의 위엄은 즉시 확립되었다.
곡의는 위언이 상황을 장악한 것을 보고 이제야 미소를 지으며 말했다. “좋아, 여러분. 이제 수진계의 각 행성들은 모두 너희 요수들이 선마문파들과 맞서 싸우는 연합체다. 이제 나는 너희에게 기회를 줄 테니, 육령성의 영선도를 장악한 뒤 즉시 각 중형 행성으로 전송되어 그곳의 모든 선마문파들을 제거해라.”
이것이 바로 곡의의 계획이었다. 자신이 육판성으로 가는 도중에 어차피 모든 영선도나 접마도를 방문해야 하므로, 그때 각 행성의 강력한 수련자들을 장악한 뒤 그들을 다른 행성으로 보내 선마문파들을 제거하려는 것이었다. 겉으로는 요수들의 세력을 확장하는 것처럼 보이지만, 실제로는 삼정문의 세력이 서서히 팽창하는 것이었다.
각 요수들은 곡의의 말을 듣고 즉시 이해했다. 위언은 곡의와 한패이며, 곡의는 수진계에 자신의 세력을 확장하려 한다는 것을.
오래 망설이지 않고, 이들 요수들은 일제히 외쳤다. “네, 주인님!”
곡의는 즉시 미소를 지었다. 이제 육령성의 영선도와 접마도에 있는 공간 전송진을 통해 갈 수 있는 모든 행성들은 이 합체기 요수들의 공격을 받게 될 것이다. 당연히 이들이 그곳의 선마문파들을 모두 쓸어버릴 것이라는 데는 의심의 여지가 없었다.
“잘했다. 너희들이 이해했으니, 더 이상 괴롭히지 않겠다. 여기 중급 영기와 상급 영기가 있으니, 각자 하나씩 골라라.” 곡의는 이들 요수들이 아직 좋은 보법을 가지고 있지 않다는 것을 알고 자신의 보법 중 일부를 꺼내주었다.
보법이 너무 많아 곡의 자신이 다 쓸 수 없었기에, 당연히 필요로 하는 사람들, 즉 자신에게도 유용한 사람들에게 주어야 했다.
그 요수들은 땅 위에 나타난 온갖 보법들을 보고, 아까까지만 해도 근심스러운 표정이었던 것이 갑자기 기쁜 표정으로 바뀌었다. 그들은 이미 이 보법들의 위력을 알아차렸으며, 곡의가 가진 막강한 자본도 이해했다.
곧 요수들은 각자 하나씩 영기를 골라 곡의를 기쁜 눈빛으로 바라보았다.