제37장 선부의 이동

독식과수라는 이 절대비밀은 백수봉 내부에서도 극소수만이 알고 있었다.
금익대붕조는 자신의 할아버지가渡劫 후기의 원로였기 때문에 우연히 이 사실을 듣고, 독식과수에서 열리는 만독과가 대승기 이하의 수련자들에게 절대적인 해로움을 준다는 것을 알고 있었다.
그래서 곡의의 말을 듣고 금익대붕조는 매우 당황했다. 백수봉의 이처럼 절대비밀스러운 것을 그가 알고 있다니.
금익대붕조는 반사적으로 물었다. “어떻게 독식과수의 비밀을 알았나?”
곡의는 한숨을 내쉬며 불쾌한 기색을 드러내며 담담히 말했다. “금익대붕조, 너는 아직 자신의 신분을 깨닫지 못했구나. 너는 이미 내 통제를 받고 있으니 내 말을 잘 듣고 알고 있는 것은 모두 솔직히 말해야 한다. 좋아, 네가 기억하도록 먼저 영혼이 비틀리는 고통을 맛보게 해주지.”
말이 끝나자마자 금익대붕조는 땅바닥에서 몸을 뒹기며 두 손으로 머리를 감싸고 괴로운 표정을 지었다. 원래 기신이 이미 금익대붕조를 벌하고 있었던 것이다. 그의 영혼을 비틀고 조이고 느슨하게 하며 무정하게 처벌하고 있었다.
하루가 지나 금익대붕조의 몸속에 있던 모든 힘이 다 소진되어 마치 점토처럼 땅바닥에 누워 있을 때까지 기신은 그를 벌하는 것을 멈추지 않았다.
금익대붕조는 너무 거만했다.渡劫 후기의 강자의 후손이자 한 지역의 요수패주로서 오랜 세월 권위 있는 위치에 있으면서 모든 것을 명령하는 습관이 생겼다. 그래서 영혼의 족쇄가 채워진 후에도 여전히 자신이 명령을 따라야 하며 항상 곡의의 명령에 복종해야 한다는 것을 깨닫지 못했다. 그래서 곡의는 그에게 벌을 주어 앞으로 태도를 바꿔야 한다는 것을 항상 기억하게 했다.
“제가 잘못했습니다, 주인님.” 금익대붕조는 더 이상 반항할 기력이 없어 복종했다.
곡의는 흐흐 웃었다.
……
백수봉은 꼭대기부터 바닥까지 일곱 가지 색깔의 띠가 구름 위로 솟아 있어 매우 눈에 띄었다.
이때 금익대붕조는 자신의 영역에서 날아와 곧바로 백수봉 상부의 회색 띠로 향했다. 그곳은 백수봉 문파의渡劫기 원로들이 수련하는 곳이었다.
금익대붕조의 할아버지도 본체가 금익대붕조였으며, 이미渡劫 후기까지 수련했다.渡劫기에 이르면 백수봉의 요수들은 각자의 전용 칭호를 갖게 되는데, 금익대붕조의 할아버지의 칭호는 청붕이었다.

백수봉으로 향하는 하늘 위에서, 그곳의 순찰대는 금익대방조를 막으러 오지 않았다. 그 순찰대원들은 모두 금익대방조를 알고 있었으며, 그것이 청방의 손자라는 것도 알고 있었기에 감히 나서서 저지하거나 묻지 못했다.
곧 금익대방조는 온전히 청호석으로 지어진 석성 앞에 도착했다. 바로 이곳이 청방의 수련 동굴이었다.
석성 전체를 옅은 청색 기체가 감싸고 있어 마치 환상처럼 흐릿했으며, 그 기체는 웅장하고 위엄 있어 사람으로 하여금 어떤 사악한 생각도 품지 못하게 했다. 이것이 바로 청호석의 효과였다.
“할아버지, 제가 왔습니다.” 금익대방조는 인간의 모습으로 변해 청호석 성 앞에서 외쳤다.
“들어오거라!” 석성 안에서 부드러운 목소리가 들리더니 곧바로 푸른색 기운의 장막이 날아왔다.
그 기운의 장막은 금익대방조를 직접 감싼 뒤 순식간에 사라졌고, 그러자 금익대방조의 모습이 석성 안에 나타났다.
금익대방조가 석성 안으로 들어서자 눈을 뜨고 보니 자신이 넓은 석실에 도착해 있음을 알았다. 그리고 실내에는 중년 남자처럼 보이는 사람이 앉아 있었는데, 바로 자신의 할아버지인 청방이었다.
“할아버지, 제가 왔습니다.” 금익대방조는 약간 흥분된 목소리로 말했다.
이때 금익대방조의 머릿속에 한 가지 생각이 스쳤다. 자신이 이미 쿠이에 의해 통제당하고 있다는 사실을 그에게 전달해야 할지 말아야 할지 고민했지만, 곧바로 그 생각을 포기했다. 그는 자신이 그런 생각을 할 때 쿠이가 바로 알아차릴 것이며, 만약 한 마디라도 말하면 즉시 죽게 될 것임을 잘 알고 있었다.
청방은 눈을 뜨고 친절한 눈빛으로 금익대방조를 바라보았다. 마치 자신의 젊은 시절의 모습을 보는 듯해 매우 기뻐했다.
“대방, 이번에 백수봉에 온 것은 무슨 일이냐?” 청방은 가볍게 웃으며 물었다.
청방은 자신의 후손이 백수봉에서 수련하는 것을 좋아하지 않고 자신이 관할하는 지역에서 자유롭게 살기를 선호한다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 금익대방조가 매번 돌아올 때는 반드시 중요한 일이 있어서야만 할아버지인 자신에게 도움을 청하러 오는 것이었다.
금익대방조는 얼굴이 약간 붉어지며 어색하게 말했다. “할아버지, 저는 백수봉에서 수련하며 격劫을 치르고 싶습니다.”
청방은 그 말을 듣고 눈이 반짝이며 크게 웃었다. “잘했구나, 대방. 너는 그 숲에서 오랫동안 왕처럼 군림하며 놀았지만, 이제야 힘의 중요성을 깨달은 것이로구나. 조용히 수련하고 싶다면 내 석성에서 수련하거라. 만약 천劫의 기운이 느껴지면 내가 너를 위해 격劫을 치를 모든 준비를 해줄 것이다.”

금날개 대방새도 그다지 기쁜 표정이 아니었으며, 그저 살짝 고개를 끄덕일 뿐이었다. 마음속으로는 매우 괴로워하고 있었다. 이번에는 모두 취의가 그를 이기고 통제한 탓에, 명령에 따라 백수봉에 와서 백수봉에 머물러야 한다는 핑계를 대었다.
금날개 대방새의 마음속으로는 여전히 자신의 관할 지역으로 돌아가 자유롭게 살고 싶어 했다.
……
육판성 근처의 별하늘에는 두 개의 위성이 있었는데, 그중 하나는 달이고 다른 하나는 천화성이었다.
청봉이 금날개 대방새에게 머물러도 좋다고 약속한 바로 그때, 육판성의 모든 수련자들은 천화성에서 갑자기 일어난 변화를 감지했다.
천화성은 이미 수백만 년 동안 계속해서 천화가 휘감겨 있으면서 온화하게 천화를 분출해 왔다. 그런데 이번에는 그 천화가 마치 불룡이 하늘로 솟구치듯, 온 행성이 불룡을 분출하며 별하늘에는 순식간에 수조 마리의 불룡들이 울부짖으며 끓어오르고 있었다.
육판성 역시 이러한 천화 분출의 영향을 받아 기온이 급격히 상승했다.
하지만 천화성의 이러한 이상 현상은 오래 지속되지 않았다. 15분이 지나자 천화성은 다시 이전의 상태로 돌아갔으며, 천화는 여전히 평온하게 행성 표면을 감싸고 있었다.
이 15분 동안 육판성의 모든 수련자들은 계속해서 충격에 빠져 있었다. 수백만 년 동안 아무런 변화도 없었던 천화성이 어떻게 갑자기 이렇게 큰 변동을 일으킬 수 있단 말인가?
수련자들은 하오천선부를 떠올리기 시작했으며, 천화 분출이 하오천선부와 관련이 있을 가능성이 높다는 것을 깨달았다.
천화성은 바로 하오천선부의 은신처였다.
태원문, 청운종, 남양궁, 응천파, 금양교, 비염봉, 창양곡, 백수봉, 현월애, 구궁도, 이 열 개 문파의 강자들은 천화성의 변화를 감지한 후 즉시 영식으로 그 모든 변화를 기록해 두었다.
그리고 천화성이 다시 원래대로 돌아오자, 이 열 개 문파의 강자들은 한곳에 모였다.
백수봉에서는 이때 모든 도劫기의 강자들이 장교 일조청룡에 의해 백수봉 꼭대기인 청룡궁으로 소집되었다.
일조청룡은 이제 도劫 후기의 수련 단계에 이르러 인간 형태로 변신해 있었으며, 우람하고 위엄 있어 온몸에서 힘이 폭발하는 듯한 기운이 느껴졌다. 그의 눈빛은 사람이 직접 바라볼 수 없을 정도로 위엄 있었으며, 독자적인 지도자의 기품을 지니고 있었다.
그리고 청룡궁 안에는 놀랍게도 만 명의 도劫기 요수들이 모여 있었는데, 초기, 중기, 후기의 요수들이 모두 한자리에 모여 그 기세가 합쳐져 청룡궁 밖에 만 리나 넓은 기류를 만들어냈다.
청봉도 왔으며, 가장 앞줄에 앉아 있었는데, 맞은편에는 바로 장교 일조청룡이 있었다.

물론, 미세한 먼지로 변한 촌계구는 이제 청팽의 몸에 붙어 있었다.
일조청룡은 수진계에서 수련자들에게 청룡이라 불리며, 이때 그는 위엄 있는 눈빛으로 백수봉의 도劫기 강자들을 한 번 훑어본 뒤 손을 들어 신호를 보냈다.
“여러분, 방금 천화성의 이상 현상도 모두 보셨죠. 제 추측이 맞다면, 이 호천선부가 곧 나타날 것입니다. 즉, 우리 십대 문파들이 호천선부에 사람을 보내 그곳의 보물을 차지하려 할 것입니다.” 청룡이 침착하게 말했다.
오……
청룡의 말에 수많은 도劫기 요수들이 놀라 소리를 질렀다. 그들도 호천선부의 보물에 탐을 냈다.
“장교, 호천선부는 팔방검이 모두 나타난 후에야 팔검이 함께 모여 사람들을 안으로 데려갈 수 있다고 하지 않았나요? 지금까지는 팔방검 중 일곱 자루만 나타난 것 같은데, 일곱 번째 팔방검은 백음성에서 나타났다가 조수안개에 의해 사라졌으며, 아직 소식이 없습니다.” 한 도劫중기 원로가 갑자기 말했다.
원로들은 모두 깨달았으며, 마침내 팔방검과 호천선부의 관계를 기억해냈다.
일조청룡은 미소를 지으며 방금 말한 원로에게 고개를 끄덕여 인사한 뒤 말했다. “맞습니다. 팔검이 모여야만 수련자들을 호천선부로 데려갈 수 있습니다. 하지만 백음성에서 나타난 그 팔방검이 바로 여덟 번째 작문검일 가능성이 매우 높으며, 일곱 번째 팔방검도 이미 나타났을 가능성이 큽니다. 다만 나타났을 때 다른 천지의 이상 현상에 가려졌을 뿐입니다. 우리의 정보에 따르면, 그 일곱 번째 팔방검은 아마도 소형 행성인 취목성에서 나타났으며, 지금은 쿠이라는 사람의 손에 있습니다.”
와……
만 명의 도劫기 원로들이 다시 한번 탄성을 질렀다.
촌계구 안의 쿠이는 청룡의 말을 듣고 말로 표현할 수 없을 정도로 충격을 받았다. 자신이 팔방검을 가지고 있다는 비밀이 이 십대 문파들에게 발각된 것이다.
사실 쿠이는 한 가지를 잊고 있었다. 선운종이 멸망할 때, 룽화상인은 팔방검을 보았으며, 그 후 계속 쿠이를 추격했다. 쿠이가 천화성으로 가서야 룽화상인을 살해했다. 그동안 룽화상인은 몇 개의 옥간에 쿠이가 팔방검을 가지고 있다는 사실을 기록해두었다. 쿠이가 자신에게 복수하러 올 경우 다른 사람들이 쿠이를 추격하게 해 자신도 간접적으로 복수할 수 있도록 하기 위함이었다.
룽화상인의 옥간 중 하나는 백수봉의 분파 중 하나에 떨어졌다.

“장교님, 이번에 저희를 불러모으신 것은 하오천선부가 곧 열린다는 것을 알려주시려는 것 외에, 일곱 번째 팔방검이 쿠이이의 손에 들어갔다는 사실을 알려주시려는 것인가요?” 또 다른 도劫중기의 원로가 질문했다.
청룡은 미소를 지으며 직접 말했다. “이 두 가지 외에도, 저희 백수봉의 전승 비밀에 따르면 하오천선부에 들어갈 수 있는 수련자는 반드시 도劫기 이하여야 하며, 대승기의 고수는 선부에 들어갈 수 없습니다. 그러므로 앞으로 선부가 열릴 때는 여러분 만 명의 원로 중 몇 명을 선발하여 하오천선부에 들어가 보물을 놓고 다투게 될 것입니다.”
와……
만 명의 도劫기 원로들은 다시 한번 놀랐다. 선부에 들어가는 데에도 이런 제한이 있었던 것이다.
촌계구 안의 쿠이이도 이런 소식을 처음 들었으며, 마음속으로 충격을 받으면서도 자신이 백수봉에 오기로 한 결정을 매우 기뻐했다. 아마 이 소식은 열 대 문파의 장교들만이 알 수 있는 것으로, 선계, 마계, 요계의 십 대 고수들의 입을 통해 전해진 비밀이며, 오직 한 세대의 장교만이 다음 세대의 장교에게 전할 수 있을 뿐 다른 사람들은 알 수 없는 것이다.
이제 하오천선부가 열릴 징후가 나타나자 청룡은 비로소 그 비밀을 공개했고, 그 덕분에 쿠이이도 알게 되었다.
이런 제한이 있다는 것을 알게 된 쿠이이는 이미 마음속으로 계획을 세우고 있었다.