제30장 연기

소도한은 눈만 뜨고 계의가 공간 전송진을 통해 떠나는 것을 지켜보았지만, 손을 쓸 수 없었다. 그 전송진은 선도맹의 소유물이었기 때문이다. 만약 그가 손을 쓴다면 그것은 소가문이 선도맹에 도전하는 것으로 간주되어 선도맹의 공격을 받게 될 것이다.
한때 수진계의 거대 가문이었던 목야 가문도, 합체 후기 단계의 가주가 전송홀에서 분신기의 강자를 죽인 탓에 네 대 수선문파가 즉시 나서서 목야 가문 전체를 소멸시켰다.
그 이후로 영선도와 접마도에서는 더 이상 어떤 수련자도 전송홀에서 공격을 감행하지 못했다.
“황막성, 황막성, 좋아. 내가 황막성에 가서 널 죽이겠어.” 소도한은 계의가 떠나자 차갑게 혼잣말을 했다.
곧 소도한은 영선도를 떠나 소가문 본부로 돌아갔다. 소도빙과 잠시 상의한 뒤 혼자 다시 영선도로 돌아가 황막성으로 향했다.
계의는 암향성의 영선도를 떠난 뒤 다른 행성들로 가서 단 한 순간도 머물지 않고 계속 공간 전송진을 통해 이동하다가 마침내 황막성으로 돌아왔다.
황막성에는 ‘식토지석’이 있었는데, 계의는 그것을 반드시 손에 넣고 싶어 했다.
이 ‘식토지석’ 외에도 계의가 황막성에 온 것은 소가문 사람들을 비운성으로 끌고 가고 싶지 않았기 때문이다. 은운문은 아직 너무 약했으며, 이들 도劫기의 강자들을 그곳으로 데려간다면 은운문은 틀림없이 피해를 입어 멸문할 수도 있었다.
그래서 계의는 자신의 실력으로 은운문을 보호할 수 없고, 금기린이 팔방검으로 사방을 마구 베는 것도 막을 수 없는 상황에서 모든 이들의 시선을 황막성으로 돌리는 수밖에 없었다.
이때 계의는 황막성의 평안포에 도착했다.
평안포를 떠난 계의는 곧바로 황막성의 네 대문파 중 하나인 단천파로 날아가 중요한 일을 하러 갔다. 그것은 수진계에 자신이 황막성에 도착했다는 사실을 알리는 것이었다.
단천파에는 세 명의 합체기 장로들이 소가문 장로들과 함께 정무귀를 추격한 적이 있었기에, 계의가 세상을 뒤흔들 만한 일을 하려면 당연히 그들부터 시작해야 했다.
단천파의 본부는 단천포에 있었으며, 그곳은 단천파의 강자들이 강력한 법력으로 만든 천장 높이 만 미터에 길이와 너비도 수백 킬로미터에 달하는 거대한 석단으로, 단천파의 모든 고수들이 그곳에서 수련했다.
계의의 모습이 단천파 본부에 나타나 석단 옆에 멈춰 섰다.
단천파에도 순찰하는 제자들이 있어 석단 곳곳의 하늘을 날아다니고 있었는데, 그들은 곧 계의를 발견하고 열 명으로 구성된 한 무리가 즉시 계의 앞으로 날아왔다.

“이 선배님, 이름이 무엇이신가요? 우리 단천파에 무엇을 하러 오셨나요?” 열 명 중에서 한 명의 대장처럼 보이는 사람이 목소리를 높여 물었다.
이 대장은 원영 중기의 수위에 불과했지만, 자신의 영식으로는 쿠이의 진원 파동을 전혀 감지할 수 없자 마음속으로 크게 충격을 받았다. 쿠이가 강자라는 것을 깨닫고는 절대로 그를 화나게 해서는 안 된다는 것을 알았다.
쿠이는 미소를 지으며 이 열 명을 바라보았다. 그저 오른손을 살짝 들어 금행 진원기 파동을 뿜어내자, 단천파의 순찰대원 열 명이 곧바로 솟아오른 석단 위로 밀려 올라갔다.
“당황할 필요 없어. 지금 당장 단천파의 장교에게 가서 리무가 왔다고 전해. 반드시 그가 직접 나와 맞이해야 한다고. 그렇지 않으면 누가 오든 내가 바로 죽여버릴 거야.” 쿠이가 웃으며 말했다.
이 열 명의 순찰대원들은 더욱 공포에 질렸다. 쿠이는 단지 진원 파동을 흩뿌린 것뿐인데도 그들은 석단 위에 붙잡혀 움직일 수조차 없었다. 만약 그가 자신들을 죽이고 싶다면 그건 너무나도 쉬운 일이었다.
“네, 리무 선배님. 반드시 장교님께 보고하겠습니다.” 그 대장은 매우 진지한 태도를 보였다.
쿠이는 미소를 지으며 곧바로 진원기를 사라지게 했다.
열 명의 순찰대원들은 즉시 솟아오른 석단 위로 날아올라 순찰대의 책임 장로에게 보고하러 갔다.
장로 샤보는 단천파의 방어를 담당하고 있었는데, 이때 순찰대원들의 보고를 받고 크게 놀랐다. 강자가 단천파에 왔으며, 장교가 직접 나와 맞이해야 한다니, 분명 좋지 않은 의도였다.
“흥, 네 신분이 뭐가 중요하냐? 우리 단천파의 장교는 네가 말만 하면 만날 수 있는 사람이 아니야. 내가 직접 너를 만나러 가겠다.” 샤보는 성질이 난 듯 화가 나서 재빨리 석단에서 날아올랐다.
잠시 후, 샤보는 쿠이 앞에 도착했다.
“도우, 순찰대원들의 보고를 들었어. 당신이 우리 단천파의 장교를 만나고 싶어 한다고 하더군요. 그래서 왔습니다. 도우, 대체 무슨 일로 우리 장교를 꼭 만나고 싶은 건가요?” 샤보는 눈을 부릅뜨고 쿠이를 비웃듯 바라보았다.
이때 샤보는 이미 쿠이의 진원 파동이 합체 초기에 불과하다는 것을 감지했으며, 자신은 합체 중기의 수위였기에 더 이상 쿠이에게 정중할 필요가 없다고 생각했다.
쿠이는 샤보를 훑어보며 웃으며 말했다. “너는 순찰대원들의 보고를 듣지 않았구나. 장교가 직접 나오지 않으면 단천파의 누가 오든 모두 죽음을 맞이한다는 걸?”
샤보는 그 말을 듣자마자 온몸에 분노가 솟구쳤으며, 증오에 찬 눈빛으로 쿠이를 바라보았다.

“도우, 나는 당신을 손님으로 대우하며 정중하게 행동했소. 그런데 당신은 나를 이렇게 모욕하다니, 그렇다면 나 사바오는 당신과 싸워보고 싶군. 당신이 과연 내 목숨을 빼앗을 능력이 있는지 보고 싶소.” 사바오는 분노에 차 소리치며 손에 노랗게 빛나는 긴 막대기를 꺼냈다.
이것은 사바오의 보법인 리샤방으로, 하급 영기로서 한 번 내리치기만 해도 모래폭풍을 일으킬 수 있다.
취이이는 한숨을 쉬며 고개를 흔들고 탄식하며 말했다. “원래 당신은 죽을 필요가 없었소. 그렇다면 내가 당신을 죽여버리겠소.”
말을 마치자마자 취이이의 몸이 사라졌고, 사바오가 당황해하는 사이에 그의 손에 들린 리샤방도 아직 들어올리지 못한 채, 취이이는 이미 사바오의 뒤로 가서 점금창으로 그의 등을 찔렀다. 진원을 보내자 사바오는 순식간에 숨을 거두었다.
의심할 여지 없이, 취이이는 다시 사바오의 원영을 빼앗은 것이다.
“어디서 온 악당이냐? 감히 우리 단천파에 와서 소동을 일으키고, 우리 단천파의 장로까지 죽이다니.” 이때 하늘에서 분노에 찬 외침이 들리더니 곧 다섯 명의 인물이 나타났는데, 모두 합체기의 수련 수준이었다.
이 다섯 명 중 한 명은 단천파의 장교인 사정이었고, 나머지 네 명은 단천파의 장로들이었다. 다섯 명이 나타나자 일렬로 서서 취이이를 노려보았다.
취이이는 침착하게 다섯 명을 바라보며 웃으며 말했다. “단천파의 강자들이시군요. 저는 이무입니다. 장교님이 직접 오셨으니 제 목적을 말씀드리겠습니다. 제 형제가 당신들 단천파의 세 장로인 사양, 사흔, 사침에게 쫓기고 있었는데, 그들은 모두 제가 죽였지만 저는 아직도 원한이 풀리지 않았습니다. 당신들 단천파에게 조금 더 보상을 요구하고 싶습니다.”
“뭐라고? 원래 네가 우리 단천파의 세 장로를 죽인 거냐?”
“이무, 우리는 이미 오랫동안 너를 찾고 있었어. 잘했어, 직접 나타났으니 목숨을 내놓아라.”
“정말 우스꽝스럽군. 합체 초기인 네가 감히 우리 단천파를 위협하다니, 정말 뻔뻔하구나.”
취이이의 말이 끝나자마자 단천파의 장로들은 분노에 차 욕설을 퍼부으며 각자 보법을 꺼내 취이이를 공격하려 했다.
“아이고, 단천파 사람들은 정말 머리가 없나요? 방금 그 합체 중기의 장로는 저를 경멸했기 때문에 제가 죽였습니다. 당신들도 머리를 써서 생각해보세요. 제 실력으로는 아직 당신들 단천파를 억누를 수 없다는 걸 말입니다.” 취이이는 고개를 흔들며 한숨을 쉬며 안타까운 표정을 지었다.
말이 끝나자 분노에 찼던 단천파의 다섯 명은 실제로 훨씬 진정되었다.

“흥, 네 실력이 어떻든, 합체 후기 단계의 실력과 비견될 수 있다고 해도 무슨 소용이 있겠어? 우리这里에는 합체 후기 단계의 이들이 두 명, 합체 중기 단계의 이들이 두 명, 합체 초기 단계의 이들이 한 명 있어. 너 같은 합체 초기 단계의 자가 어떻게 우리를 위협할 수 있겠어?” 그때, 단천파의 장교 사정이 목소리를 냈다.
곡의는 하하 웃더니 갑자기 몸이 희미해져서 다섯 사람의 영식 감응에서 완전히 사라졌다. 그리고 다음 순간, 장교 사정의 얼굴에서 팍팍 하는 소리가 들리더니 양 볼이 붉게 부어올랐다.
곡의는 마치 귀신처럼 다시 원래 위치로 돌아왔다.
“어때, 내가 너희 다섯을 죽일 실력이 있지?” 곡의는 미소를 지으며 다섯 사람을 바라보며 조용히 말했다.
이때 단천파의 다섯 사람은 이미 알고 있었다. 곡의가 정말로 다섯 사람을 죽이고 싶다면 그건 식은 죽 먹기일 테니, 모두 입을 다물고 아무 말도 하지 못했다. 특히 장교 사정은 마음속으로 차가워졌다. 방금 곡의의 공격을 받았을 때 자신은 전혀 느끼지 못했다는 사실을 생각하니, 만약 그가 정말로 자신의 목숨을 노린다면 이미 죽었을 것이라고 생각했다.
곡의는 단천파 다섯 사람의 표정을 보고 그들이 이미 자신을 매우 두려워하고 있다는 것을 알고는 웃으며 말했다. “다섯 분, 악의를 품지만 않는다면 저는 여러분의 목숨을 원하지 않습니다. 이제 제가 온 이유를 말씀드리겠습니다. 제 형제가 여러분 단천파의 장로들에게 쫓기고 있습니다. 보상도 그리 크지 않습니다. 여러분 단천파의 영석과 단약을 모두 주시면 저는 떠날 수 있습니다.”
“뭐라고!”
조용했던 단천파 다섯 사람은 곡의의 말을 듣고 당황하여 소리쳤다.
만약 단천파가 자신들의 영석과 단약을 모두 곡의에게 준다면, 단천파의 미래는 분명히 수련 자원이 부족해져 사막성의 다른 세 파에 의해 합병될 가능성이 높았다.
곡의는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “슬픈 이야기는 하지 마세요. 저는 여러분 단천파의 미래에 관심이 없습니다. 그건 여러분이 고민해야 할 문제입니다. 지금 여러분에게는 단 하나의 대답만 있습니다. 바로 제 요구를 받아들이는 것입니다.”
단천파의 다섯 강자는 온몸에 힘이 빠지고 눈빛이 흐려졌다.
“좋습니다, 제가 당신의 요구를 받아들이겠습니다.” 단천파의 장교 사정이 슬픔에 잠겨 대답했다.
“장교님……” 다른 네 명의 장로들이 비명을 질렀다.
사정은 눈을 감고 힘없이 말했다. “네 명의 장로님들, 이 일을 처리해 주세요. 우리 단천파의 모든 영석과 단약을 가져다 주세요.”
이때 사정은 이미 깨달았다. 조금이라도 더 지체한다면 곡의는 또 다른 보상을 요구할 것이라는 것을.
실력이 부족하면 협상할 자격도 없다는 것을, 사정은 이제 깊이 이해하고 있었다.

네 명의 장로들은 불만스러운 표정으로 돌단상 꼭대기로 날아올라 각 제자들을 동원해 단천파의丹약과 영석들을 모두 한 곳에 모은 뒤, 공간 반지를 이용해 그것들을 쿠이이의 앞으로 가져갔다.
쿠이이는 헤헤 웃으며 건네진 열 개의 공간 반지를 매우 기쁘게 받아들였다. 그는 영식으로 그 안을 살펴보고 단천파가 실제로 자신들의 소중한 보물 대부분을 꺼냈다는 것을 알았다.
단천파에 남아 있는 약간의 영석과丹약에 대해서는 쿠이이는 더 이상 요구하고 싶지 않았다. 자신이 단천파에 온 목적은 이미 달성된 것이다.
“단천파의 다섯 명의 강자들이여, 우선 너희들의 이 열 개의 공간 반지를 가져가겠다. 1년 동안 나 리무는 황막성의 경선대지틈에 머물 것이다. 만약 너희들이 강자들을 데려올 수 있다면, 그때 와서 이 열 개의 공간 반지를 되찾아가도 좋다.” 쿠이이가 웃으며 말했다.
이때 쿠이이는 자신의 계획을 실행에 옮기고 있었다. 일부러 자신의 행방을 드러낸 것은 단천파를 통해 자신의 행적을 노출시키려는 것이었다.
말을 마친 쿠이이는 곧바로 날아가 버렸다.
단천파의 다섯 사람은 쿠이이가 떠나는 것을 보고 하나둘씩 울기 시작했으며, 슬픔에 잠겨 하늘을 찢을 듯한 욕설을 퍼부었다.
“흥, 리무, 오늘 넌 힘으로 우리 단천파의 재산을 빼앗았지만, 앞으로 반드시 되찾아낼 것이다.”
“어떻게든 이 수모를 반드시 복수해야 한다. 설령 그 열 개의 공간 반지 안의 보물들은 포기하더라도, 온 수진계에 알려서 그 강자들을 빌려 리무를 죽여야 한다.”
“맞아, 설령 다른 이들에게 양보한다 해도 리무가 우리 단천파의 보물을 손에 넣게 해서는 안 된다.”
……
단천파의 다섯 사람은 자신들의 원한을 토해냈다.
곧 단천파는 실제로 리무의 행방을 알렸으며, 리무가 경선대지틈으로 가려 한다는 소식을 널리 퍼뜨렸다.