제25장 잠입

곡의가 소기령을 통제하게 된 것은 곧 소가문의 단약고를 손에 넣은 것과 같았다.
천주죽주를 한 병 마신 후, 곡의의 얼굴은 붉게 달아올랐으며, 술에 잘 견디지 못하는 듯 비틀거렸다.
“소기령, 이 술 정말 대단하군. 온몸이 편안해지는데, 어떻게 구한 거야?” 곡의가 기쁘게 말했다.
방금 전, 곡의는 천주죽주가 몸속으로 들어가면 여러 가지 에너지로 분해되는 것 외에도 일부가 원신 속으로 들어가 원신을 더욱 응집시켜 온몸을 완전히 편안하게 만든다는 것을 알아냈다.
소기령은 계속해서 곡의가 술을 마시는 모습을 지켜보며 눈물을 멈추지 못했다. 눈물방울들이 땅에 떨어지며 그의 마음은 극도로 슬펐다.
이 천주죽주들은 소기령이 파멸산맥을 여행하던 중 우연히 푸른 대나무가 우거진 협곡에서 어두운 동굴을 발견하면서 얻은 것이었다. 그곳에는 천연 영천이 있었는데, 그 영천에서 솟아나오는 물은 각종 대나무 뿌리에서 모인 대나무 즙의 정수였다. 이 즙은 동굴의 한 웅덩이에서 세월에 따른 자연적인 변화를 거쳐 천주죽주가 되었다. 이 대나무주는 언제나 구할 수 있는 것이 아니라, 아마도 수만 년이 지나야 한 병이 만들어질 것이다. 소기령은 스스로 마시기 아까워 이제는 모두 곡의에게 주었다.
“네가 나를 죽여도 절대 말하지 않을 거야.” 소기령은 이제 분노에 휩싸여 더 이상 아무것도 신경 쓰지 않았다.
곡의는 헤헤 웃으며 더 이상 소기령을 압박하지 않았다. 이 대나무주들은 자신에게도 효과가 있었지만 등급이 부족했기에 또 마셔도 별다른 효과가 없을 것이었다.
“됐어, 천주죽주에 대해서는 더 묻지 않을게. 이제 당장 모든 동굴로 데려가서 이 단약들을 가져오자.” 곡의가 웃으며 말했다.
소기령이 가장 두려워하던 일이 드디어 닥쳤다. 곡의의 말을 듣자마자 그는 그대로 땅에 누워 움직일 생각조차 하지 않았다.
곡의는 헤헤 웃으며 소기령을 바라보았다. 마치 바보를 보는 듯한 기분이었다.
그때, 땅에 누워 있던 소기령이 갑자기 고통스럽게 몸을 뒤틀며 비명을 질렀다. 분명히 기신이 다시 그의 영혼을 괴롭히고 있었다.
곡의는 동굴 안에 영구금제를 설치하여 소기령의 목소리가 밖으로 나가지 못하게 했다. 이는 일부러 소기령을 괴롭혀 그가 자신에게 완전히 복종하도록 하려는 것이었다.
“됐어…… 더 이상 저항하지 않을게…… 모든 것을 네 말대로 할게. 지금 당장 단약들을 가져오러 가겠어.” 소기령은 더 이상 견디지 못하고 연달아 외쳤다.
그제야 곡의는 웃으며 영구금제를 해제했고, 소기령도 다시 평온해져 머리의 통증도 사라졌다.

잠시 후, 쿠이이는 샤오지링에 이끌려 여러 동굴로 들어갔고, 그곳에서도 영광고와 마찬가지로 기신이 촌계구를 조종해 각 동굴에 있던 모든 단약들을 전부 가져갔다.
샤오가의 수천 년에 걸친 단약 소장품들이 이때 모두 쿠이이의 손에 들어갔다.
……
파멸산맥에서 자오시와 자오윈 두 사람은 친천파의 제자들을 이끌고 파멸산맥에 있는 샤오가의 각 비밀 기지들을 철저히 수색하여 훈련 중이던 살인자들을 모두 죽였다.
수색이 끝난 후, 자오시와 자오윈이 이끄는 두 팀은 다시 한 곳으로 모였다.
“장사형, 리무가 아직 우리에게 소식을 주지 않았어요. 이제 어떻게 해야 하죠?” 자오윈은 주위의 수천 명의 제자들을 바라보며 걱정스럽게 말했다.
자오윈도 매우 걱정했다. 결국 파멸산맥은 샤오가의 영역이었고, 자신들 친천파가 샤오가의 비밀 기지들을 없앴으니 분명히 소문이 새어나갈 것이었다. 그때 샤오가가 강자들을 보내 추격해온다면 친천파는 저항할 수 없을 것이다.
자오시는 미소를 지으며 직접 말했다. “제자야, 걱정하지 마라. 그 리무는 우리를 떠날 때 이미 나에게 기운을 숨길 수 있는 진법을 주었어. 우리는 파멸산맥에서 적당한 곳을 찾아 진법을 설치하고, 모두 그 안에서 그의 귀환을 기다리면 돼.”
그렇다. 쿠이이는 이미 샤오가 사람들이 자신들의 비밀 기지가 공격당했다는 소식을 듣게 되면 반드시 강자들을 보낼 것이라고 생각했기에, 기신에게 ‘만식귀진진법’을 전수해달라고 부탁했다. 이 진법은 도劫 후기 이하의 모든 이들의 영식 감응을 속일 수 있어 샤오가의 추격을 피할 수 있었다.
자오윈은 이 말을 듣고 걱정스러웠던 얼굴에 즉시 웃음이 번졌다. 원래는 쿠이이가 친천파를 이용한 뒤 그들의 생사에 관심을 두지 않을까 봐 걱정했는데, 이제 보니 자신이 지나치게 의심한 것이었다.
곧 자오시는 한 협곡에서 ‘만식귀진진법’을 성공적으로 설치했고, 친천파의 모든 제자들은 진법 안으로 들어가 진법 안에서 집중적으로 수련하며 쿠이이의 도착을 기다렸다.
한편, 풍천봉에 남아 있던 친천파의 제자들에게는 자오시가 전음부를 보내어 그들에게 즉시 풍천봉을 떠나 암향대륙의 여러 곳으로 가라고 했다. 쿠이이가 샤오가를 멸망시킨 뒤에 다시 그들을 불러모을 수 있을 것이라고 했다.
과연, 친천파 사람들이 파멸산맥을 수색하는 동안 샤오가의 족장 샤오한천은 그 소식을 듣고 즉시 족내의 합체기 강자들을 파멸산맥으로 보냈다.

이때, 소가의 후기 합체 강자인 소한림과 소한섬은 천 명의 소가 호위군을 이끌고 파멸산맥 상공에 도착하여 서쪽에서 동쪽까지 날아가며 끊임없이 영식으로 주위를 감지했다.
소가 사람들은 분노에 차서 계속 수색했지만 적의 기운은 전혀 감지되지 않았다. 마치 친천파 사람들이 이미 파멸산맥을 떠난 것 같았다.
눈 깜짝할 사이에 파멸산맥 수색을 마친 소가 사람들은 즉시 풍천봉으로 방향을 틀어 친천파의 모든 제자들을 학살하러 갔다. 마찬가지로 친천파의 제자들도 보이지 않자 모두 사라져버렸다.
마침내 분노에 찬 소가 일행은 풍천봉 전체를 파괴한 뒤 우울한 마음으로 소가 본부로 돌아갔다.
소가 가주 소한천은 보고를 받고 이제야 깨달았다. 친천파는 일부러 소가를 공격하는 것 같으며, 분명 누군가가 배후에서 조종하고 있다는 것을. 왜냐하면 소가와 친천파의 배후에는 사실 모두 응천파가 있어 두 세력이 서로 대립할 이유가 없기 때문이다. 유일한 가능성은 누군가가 친천파를 조종하여 소가를 공격하게 한 것이다.
소한천은 어쩔 수 없이 암향대륙에 메시지를 전파했다. 친천파의 행방을 제공하면 소가에게 어떤 보상이든 요구할 수 있다는 내용이었다.
그리고 암향대륙 전체는 이 메시지로 한동안 들끓었지만, 친천파의 행방은 발견되지 않았다. 마치 친천파가 갑자기 사라진 것 같았다.
……
한편, 파멸산맥에 숨어 있는 태원문의 초기 도劫 강자 션이몽은 최근 매우 우울해했다. 벌써 반년이 지났는데도 그는 여전히 쿠이가 소가 본부에서 나오는 것을 발견하지 못했다.
“이 녀석, 도대체 살아있는 건지 죽은 건지… 어떻게 들어갔다 나오지를 않는 거야? 이 소가의 호산대진이 내 영식을 차단해서 그의 행방도 알 수 없어. 정말 골치 아프군.”
“정말 후회스러워. 왜 리무를 잡아서 비운성에 계속 머물게 하지 않았을까? 그냥 쇼상 그 세 녀석들이 오기만 기다리면 됐을 텐데. 이제는 리무가 소가에 와버려서 밖에서 기다릴 수밖에 없고, 얼마나 기다려야 할지도 모르겠어.”
“안 되겠어. 차라리 소가 내부로 들어가서 리무를 직접 잡고 통제한 다음 기회를 보아 소가를 떠나는 게 낫겠어.”
션이몽은 순식간에 여러 생각을 떠올린 끝에 결국 결심했다. 그도 쿠이처럼 소가 사람으로 변장하여 소가 내부로 들어가기로 했다.
운도 참 좋았다. 션이몽이 소가 사람으로 변장할 생각을 하자마자 근처에 소가의 제자들 한 무리가 다른 행성에서 암향성으로 돌아와 소가 본부로 향하고 있었다.

선몽은 그저 손을 살짝 들었을 뿐인데, 샤오가 문도들의 머리 위로 갑자기 황금빛이 비추었다. 마치 따뜻한 햇살처럼 보였지만 사실은 엄청난 압력이었으며, 그 압력으로 인해 샤오가 문도들은 모두 기절해 버렸다.
그 후 선몽은 그 일곱 명 중 한 명인 젊은 남자를 붙잡고 먼저 영혼 탐색을 통해 그의 모든 것을 알아낸 뒤 그를 죽였다. 그리고 자신도 변장을 해서 그 샤오가의 젊은 남자로 변신했다.
얼마 지나지 않아 기절했던 샤오가의 일곱 명은 하나둘씩 깨어났고, 몸을 확인해보니 이상이 없자 모두 멍한 상태가 되었다. 그들은 잠시 이야기를 나누었지만 갑자기 기절한 이유를 찾지 못하고 더 이상 논의하지 않고 계속해서 샤오가 본부로 돌아갔다.
선몽이 변신한 샤오천추도 그 일행과 함께 샤오가 본부로 돌아갔다.
……
선몽은 아무런 문제 없이 샤오가 본부에 들어간 뒤, 그 일행을 따라 약재창고로 돌아갔다. 원래 그 일행은 다른 지역에서 약재를 수집하러 가는 샤오가의 가족들이었다.
한편, 그때의 쿠이이는 촌계구 안에 있었다. 촌계구 안의 호숫가에서 쿠이이는 혼자 조용히 수련하고 있었다. 샤오가의 대회까지 아직 1년이 남아 있었기에, 샤오지링과 샤오지장을 통제한 후 쿠이이는 시간을 낭비하고 싶지 않아 계속해서 이 촌계구 안에서 수련했다.
그때, 부드러운 의자에 숨어 있던 기신이 웃으며 말했다. “쿠이이, 이제 점점 더 재미있어지고 있어. 그 태원문의渡劫 초기 강자도 지금 너처럼 변장하여 샤오가 문도로 가장해 약재창고에 들어왔어.”
쿠이이는 눈을 뜨고 웃으며 말했다. “기신, 어떻게 알았어? 그渡劫 초기 강자는 혹시 샤오가의渡劫기 강자들이 자신의 진원파동을 감지할까 봐 두렵지 않은 거야?”
기신은 고개를 저으며 흥미롭게 설명했다. “수련이渡劫기에 이르면 몸은 이미 자연과 하나가 되어 있어서 자신의 기운을 자유자재로 조절할 수 있지. 당연히 그 태원문의 강자가 스스로 기운을 드러내지 않는 한 샤오가의那些渡劫기 강자들은 그를 감지할 수 없어. 하지만 그 태원문의 강자는 내 감응에서 벗어날 수 없어. 사람의 진원기운은 숨길 수 있지만 영혼의 기운은 바꿀 수 없거든.”
쿠이이는 이 말을 듣고 놀란 표정을 지었다. 기신이 너무나 강력해서,渡劫기의 강자조차도 그 앞에서는 비밀을 감출 수 없다는 것을 깨달았다.

“그 태원문의 도劫 초기 강자는 소가에 들어온 것이 분명 나를 찾으러 온 것이다. 헤헤, 그럼 여기서 나를 찾게 내버려 두자. 어차피 1년은 머물러야 하니, 그가 실수를 하지 않기를 바란다. 만약 소가의 도劫기 강자들이 이 호산대진 안에서 그를 막는다면 정말 재미있을 것이다.” 쿠이이가 크게 웃었다.
기신은 미소를 지으며 다시 잠들어 버린 듯했다.
역시, 그 태원문의 선몽은 소조산에 들어오자마자 계속해서 쿠이이를 찾았지만, 그의 흔적을 전혀 찾지 못해 계속 답답해했다.
그렇게 답답해하다 보니 1년이 지났고, 소가의 족중대비도 곧 시작될 예정이었다.