제26장 나는 그를 모른다

소가족의 대비는 1천 년마다 한 번씩 열리며, 가족 내 모든 수련 단계의 제자들이 참가할 수 있다. 하지만 보상은 완전히 다르다.
금단기 이하의 제자들을 위한 대비에서는 핵심 제자, 엘리트 제자, 일반 제자가 선발되며, 그 후 1천 년 동안 제공되는 수련 자원도 각기 다르다.
원영기의 제자들을 위한 대비에서는 특급, 우급, 상급이 선발되는데, 특급 제자는 전념하여 수련할 수 있으며 가족은 그들에게 많은 자원을 제공한다. 우급 제자는 수진계에서 활동해야 하고, 상급 제자는 가족을 위해 봉사해야 하며 영광고, 단약고, 보법고, 채집대 등을 담당한다.
출괴기의 제자들을 위한 대비에서는 금급, 은급, 동급이 선발되는데, 이들은 모두 암살자의 등급으로 소가족이 수진계 곳곳에 파견하여 특정 행성에서 암살 임무를 수행한다. 금급 제자는 대형 행성으로, 은급 암살자는 중형 행성으로, 동급 제자는 소형 행성으로 파견된다.
분신기의 제자들을 위한 대비는 주로 소주들 간의 경쟁으로, 사실상 가주 계승자 자격을 두고 다투는 것이다.
소조산 근처에는 넓은 공곡이 있으며, 그 안은 네 개의 구역으로 나뉘어 네 단계의 가족 대비가 진행된다.
이 공곡에는 이미 금령진법이 설치되어 있어, 각 구역에 있는 소가족 제자들의 마법이 밖으로 드러나지 않는다.
이때 소가족의 모든 단계에 속하는 제자 1만 명이 공곡으로 모여 하늘에서 날아 내려 각자가 가야 할 구역에 착륙했다.
소가족의 고위 인사들은 각 단계의 제자들이 자리에 앉은 후에야 공곡 상공으로 올라왔다.
가주 소한천, 합체 후기의 장로들인 소한림, 소한섬, 소한파, 합체 중기의 장로들인 소한진, 소한공, 소한열, 합체 초기의 장로들인 소한우, 소한란, 소한분.
이들이 바로 현재 소가족의 모든 합체기 강자들이다. 만약 마독성구에서 합체 중기의 장로 네 명이 죽지 않았고, 정무귀를 추격할 때 합체 초기의 장로 두 명도 죽지 않았다면 소가족의 장로 수도 상당히 많았을 것이다.
소가족의渡劫기 강자들은 모습을 드러내지 않지만, 여전히 이 지역을 영식으로 감시하고 있으며, 재능 있는 제자가 발견되면 예외적으로 승진시켜 직접 제자 신분을 부여할 수도 있다.

소한천은 침착한 표정으로 여유로우면서도 단호한 모습을 보이며, 이때 모든 장로들 앞에 서서 계곡의 네 구역을 향해 외쳤다. “소가의 모든 제자들이여, 우리 소가는 수십 만 년 동안 수진계에서 위명이 높았습니다. 그 비결은 무엇일까요? 바로 우리 소가에서 끊임없이 각종 고수들과 강자들이 등장함으로써 우리 소가의 기반이 영원히 견고해졌기 때문입니다. 오늘, 우리 소가에서 천 년에 한 번 열리는 족중대비가 다시 시작됩니다. 저는 가문의 모든 제자들이 온 힘을 다해 자신의 모든 실력을 발휘하기를 바랍니다. 우수한 제자들은 언제나 우리 가문의 중용을 받을 것입니다. 자, 이제 즉시 족중대비를 시작하겠습니다.”
족장의 선언과 함께 아래 네 구역에 있던 소가 사람들은 즉시 분주해졌다.
모든 구역에서 소가는 현장에서 관람할 인원을 배치하고 승패를 기록할 인원도 준비해 두었는데, 이때 소한천의 명령을 듣고 족중대비에 참가하는 제자들을 무대에 내보내 싸우게 했다.
한편, 쿠이이가 반드시 죽이고자 하는 소천란은 현재 그의 다섯 명의 친형제들과 함께 분신구역에서 윤회전을 준비하며 족장 계승자 자격을 놓고 다투고 있었다.
……
쿠이이가 변신한 소천석은 이 족중대비에 참가하지 않았다. 왜냐하면 그는 오늘 소가에 고통스러운 기억을 안겨줄 예정이었기 때문이다.
소기장과 소기령 두 사람은 현재 영광고의 동굴에 있었고, 쿠이이는 여전히 촌계구 안에 있었다.
촌계구 안에서 쿠이이는 소가의 수령과 같은 형태의 보법 다섯 개를 손에 쥐고 있었다. 이것은 진판으로, 쿠이이가 기신의 지도 아래 직접 제작한 것이었다.
소가의 본부는 이 소조산 외에도 소조산 주변 수만 리에 달하는 지역을 포함한다. 전체 본부는 호산대진에 의해 보호받고 있으며, 이 대진이 바로 ‘천산합살도멸진’이다.
진법의 대가인 기신은 영식으로 이 소가 본부를 스캔한 후 이 진법의 핵심이 어디에 있는지 알아냈다. 그곳은 바로 이 소조산의 보법고에 있었다. 게다가 기신은 이 호산대진을 활용하는 요령도 찾아내어 쿠이이에게 진판 세트를 제작하게 했다.
이 진판에 기신은 ‘적우불분진판’이라는 이름을 붙였으며, 이를 통해 ‘천산합살도멸진’ 전체를 혼란스럽게 할 수 있다. 일단 이 호산대진이 가동되면 소가 사람들은 이 대진이 진을 조종하는 사람의 의도대로 적을 공격하는 것이 아니라 무차별적으로 사방을 공격한다는 것을 알게 될 것이다.
“기신, 그럼 이제 우리 보법고로 가서 먼저 이 진판을 설치한 다음, 그 공곡으로 가서 큰 소동을 일으키도록 하죠.” 쿠이이는 기쁘게 웃으며 곧 일어날 큰 사건을 생각하며 매우 즐거운 마음이었다.

“출발하자. 지금은 소가의 사람들이 모두 족중 대비에 집중하고 있어, 바로 그들이 가장 방심하는 순간이다.” 기신이 미소를 지으며 말했다.
그러자 쿠이이가 촌계구 안에서 나와 소기장과 소기령 곁으로 다가가 말했다. “두 분, 함께 보법고로 가죠. 지금이 바로 족중 대비의 시기입니다. 보법고에 있는 소기유와 이야기를 나누러 가죠.”
소기장과 소기령은 그 말을 듣고 얼굴에 놀람이 가득했다. 쿠이이는 1년 이상 소식이 없었는데, 갑자기 보법고에 가자고 제안하는 것은 혹시 보법고를 장악한 소기유를 통제하고 소가의 보법들도 모두 빼앗으려는 것이 아닐까?
“그래!” 두 사람은 선택의 여지가 없어 어쩔 수 없이 동의했다.
영혼이 제약당하면 이렇게 자유롭지 못한 것이다.
곧 쿠이이 세 사람은 소조산의 정상 지역으로 날아가, 천미터 길이의 동굴 입구에 도착했다. 그곳에는 ‘보법고’라는 글자가 새겨진 석비가 서 있었다.
“하하, 소기장, 소기령, 소천석, 너희 셋은 어쩐 일로 내 곳에 놀러 왔나? 오늘은 족중 대비인데, 왜 구경하러 가지 않는 거지?” 소기유는 우아한 모습을 하고 있어 보기에도 매우 온화한 사람처럼 보였다.
소기장과 소기령은 대답하지 않았지만, 쿠이이는 갑자기 움직여 소기유의 뒤로 가서 한 손바닥으로 내리쳐 그를 그 자리에서 기절시켰다.
그런 다음 소기장과 소기령은 기절한 소기유를 끌고 쿠이이를 따라 보법고의 동굴 안으로 날아들었다.
기신의 영식은 이미 호산대진의 핵심이 어디에 있는지 알고 있었기에, 쿠이이는 곧바로 그 동굴로 날아가 소기유의 손에 있던 인장을 꺼내 동굴을 열었다.
동굴 안에는 환상적인 푸른 빛을 발하는 원옥 하나만 있었고, 원옥 중앙에는 사람 키만 한 마름모꼴의 푸른색 결정체가 있었다. 이것이 바로 ‘천산합살도멸진’의 핵심이었다. 이 핵심만 장악하면 소가 본부 곳곳에 숨겨진 천 개의 진안을 활성화시켜 소가 본부 전체를 덮고, 영기를 이용해 다양한 공격 마법을 사용해 원하는 곳을 공격할 수 있으며, 진을 조종하는 사람의 수위에 따라선 도劫 후기의 수련자까지도 쓰러뜨릴 수 있다.
쿠이이는 동굴에 들어서자마자 ‘적우불분’ 진판을 꺼내 그 다섯 개의 진판을 원옥 주위에 고르게 묻어 현장에 아무런 변화의 흔적도 보이지 않게 했다.
이 모든 것을 마친 후 쿠이이는 웃으며 말했다. “소가, 오늘은 너희들이 고생할 차례다.”
옆에 있던 소기장과 소기령은 그 말을 듣고 눈에 절망감이 가득했다.

곡의는 눈앞의 세 명의 소가족 사람들을 바라보며 침착하게 말했다. “너희 셋, 목숨은 살려주마. 나를 따라 치수계구 안으로 들어오거라.”
말도 없이 곡의는 소기장, 소기령, 소기유 세 사람을 데리고 치수계구로 들어갔다. 그리고 혼자 나와 재빨리 보법고를 떠나 소가족 제자들의 대결이 열리는 공곡으로 향했다. 마치 그 대결을 구경하러 가는 듯한 미소를 지으며 말이다.
……
태원문의 도劫초기 강자 션이몽은 소가족 본부에 들어온 지 1년 동안 소천석으로 변신한 곡의를 찾아 헤맸지만 결국 찾지 못했다. 이유를 도저히 알 수 없어 션이몽은 계속 소가족에 잠입해 기회를 기다릴 수밖에 없었다.
이번 소가족 대결에서 션이몽은 분명히 소천석, 즉 곡의를 찾을 수 있을 것이라 생각했다. 그래서 그는 일찍이 원영구역으로 와서 소가족 원영기 제자들의 대결을 구경하며 영식으로 그 지역 전체를 샅샅이 수색해 곡의의 기운을 찾았다.
물론 션이몽은 엄청난 실망을 느꼈다. 곡의가 대결을 구경하러 오지 않았기 때문이다.
션이몽이 현장을 떠나려 할 때 갑자기 눈이 번쩍 뜨였다. 마침내 곡의가 하늘을 날아 원영구역으로 향하는 것을 발견했기 때문이다. 자신이 정말 인내심이 있어서 마침내 곡의를 기다릴 수 있었다고 생각했다.
그래서 션이몽은 계속 원영구역에 머물며 곡의가 떠나기를 기다렸다. 곡의가 떠나면 그를 뒤따라가 붙잡은 뒤, 곡의를 통제한 다음 소가족 본부를 떠날 기회를 찾을 생각이었다.
이때 곡의는 얼굴에 미소를 띠운 채 션이몽 근처에 도착해 경기장에서 싸우는 두 명의 소가족 제자들을 진지하게 지켜보며 관중들과 함께 환호했다.
사실 곡의의 마음속은 기쁨으로 가득했다. 기신이 이미 그에게 그 태원문의 도劫초기 강자가 바로 자신의 곁에 있으며 소가족 제자인 소천추로 변신해 있다고 알려준 것이다.
갑자기 경기장에서 싸우던 두 명의 소가족 제자 중 승패가 결정되었고, 관중들은 열렬히 환호했다.
그때 곡의는 갑자기 경기장 위로 날아올라 점금창을 꺼내 방금 승리한 소가족 제자를 한 번에 죽였다. 그리고 손에는 이미 백 개의 물통만한 크기의 검은색 병들을 들고 있었으며, 그것들을 원영구역 주변으로 던졌다.
이 백 개의 병들 안에는 모두 곡의가 마독구역에서 수집한 독기가 들어 있었다. 이내 백 개의 병들이 모두 깨지면서 모든 독기가 즉시 퍼져나가 주변에 있던 원영기 제자들에게 닿았다.

소가의 사람들이 놀란 눈빛을 보내는 가운데, 쿠이이는 소가 사람들이 반응하기도 전에 바로 외쳤다. “소천추, 빨리 떠나세요. 이 소가에는 도劫 중기의 강자들이 있어요. 당신이 잠입해 있는 것은 매우 위험합니다.”
말을 마치자 쿠이이는 갑자기 모습을 감추고 소조산으로 향했다.
“나… 나는 그를 모릅니다!” 소천추로 변신한 션이몽은 이때 소가의 그 몇 명의 합체기 강자들이 모두 자신을 주시하고 있다는 것을 깨닫고 긴장하여 소리쳤다.
이때 션이몽은 쿠이이가 이미 자신을 발견했으며, 지금 이 기회를 이용해 소가 사람들로 하여금 자신을 상대하게 만들고 있다는 것을 알고 마음속으로 극도로 분노했다.
원영 구역에서 마독이 퍼져나가 원영기 제자들에게 닿자, 그들은 저항할 기회조차 얻지 못하고 모두 독살당했다. 2천 명이 넘는 소가의 원영기 제자들이 한 번에 전멸당했으며, 단지 몇 십 명의 운이 좋은 제자들만이 살아남았다.
족장 소한천과 장로들인 소한림, 소한섬, 소한파, 소한진, 소한공, 소한열, 소한우, 소한란, 소한분 등 모든 이들의 영식이 소천추에게 집중되었고, 거대한 압력이 그에게 쏟아졌다.
죽은 소천추의 수위는 원영 중기에 불과하여 이 아홉 명의 합체기 강자들의 압력을 견딜 수 없었지만, 이때 소천추로 변신한 션이몽은 아무 문제도 없었다. 이는 분명히 쿠이이가 방금 전에 한 말을 증명해 주었다.
이 소천추는 가짜다. 이 사람은 첩자다!
갑자기 하늘에서 기운이 약한 두 사람이 나타났다. 두 사람의 얼굴은 차갑고 눈빛은 깊어 마치 세상의 모든 것을 꿰뚫어 본 듯했다. 원래 이 두 사람은 소가의 두 옛 조상인 소도빙과 소도한이었는데, 한 명은 도劫 중기의 수위였고 다른 한 명은 도劫 초기의 수위였다.
“한천, 장로들을 데리고 날아간 그 사람을 잡아오세요. 그 사람은 우리에게 맡기세요.” 소도빙이 침착하게 말했으며, 그의 영식은 계속해서 션이몽을 주시하고 있었다.
“네, 옛 조상님!” 족장 소한천은 즉시 대답한 뒤 분노에 찬 표정으로 소조산으로 날아가 쿠이이를 추격했다.
땅에 서 있는 션이몽은 이제 쿠이이를 천 번 만 번 찢어버리고 싶은 마음이 들었다. 도대체 무슨 일이지? 자신의 행동이 쿠이이에게 모두 들통났을 뿐만 아니라, 쿠이이에 의해 소가의 두 도劫기 강자들을 막는 데 이용당하고 있었다.
“두 명의 도劫기 강자라… 나 션이몽은 비록 태원문 출신이지만, 한 명으로 둘을 상대할 수는 없어. 그냥 조용히 떠나는 게 낫겠어.” 션이몽은 분노에 차서 생각했다.
소도한은 션이몽을 바라보며 차갑게 말했다. “도우, 이런 때가 되어서도 아직 진짜 모습을 드러내지 않는 건가?”
션이몽은 정말 당황했고, 미소를 지으며 자신의 본래 얼굴로 돌아왔다.

그때 샤오쯔산의 보법고에서 쿠이이는 곧바로 호산대진의 중심이 되는 그 동굴로 들어가 동굴 입구의 돌문을 닫은 뒤, 즉시 금기린을 촌계구 안에서 끌어냈다.
“금기린, 네 몸에 있는 모든 진원을 이 마름모꼴의 결정체에 넣어라! 나는 샤오가의 본부를 완전히 파괴할 거다!” 쿠이이는 환하게 웃으며 크게 외쳤다.
“알겠습니다, 주인님! 제 실력을 봐주세요.” 금기린은 기쁘게 외치며 자신의 굵은 팔을 흔들고는 기쁜 마음으로 원반 위로 걸어갔다.