제24장 단약고

곡의는 소천란이 바로 정무귀를 추격했던 소가의 소주인이라는 것을 알고 나서 몇 가지 생각이 머릿속을 스쳤지만, 곧 진정되었다. 지금은 당장 소천란을 죽일 때가 아니었다.
이 소조산에서 곡의가 들어오는 것은 쉬웠지만, 나가려면 일련의 허가를 거쳐야만 소조산을 떠날 수 있었다. 만약 지금 소천란을 죽인다면 소가 사람들은 분명히 곧바로 소가 본부에 첩자가 들어왔다는 것을 알게 될 것이며, 가장 먼저 의심받는 사람은 소기장일 것이다. 이는 곡의가 앞으로 행동을 진행하는 데 매우 불리했다.
곡의가 소가에 복수하고 싶다면, 소가가 반격할 기회를 더 이상 주어서는 안 되므로 당연히 소가의 기반을 없애야 했다. 그러기 위해서는 이 소조산에서 세심한 행동을 취해 적절한 때를 기다려 소가를 한 번에 제거해야 했다.
그래서 곡의는 계속해서 소기장 곁에 서서 미소를 지으며 소천란과 소천담 두 사람을 바라보았다.
“소천석, 너 이 녀석, 이렇게 빨리 돌아왔구나. 파멸산맥에 좀 더 머물지도 않고… 이건 정말 좋은 기회잖아.” 소천란은 곡의를 보고 농담조로 말했다.
소가 사람들에게 있어서 영광고에서 일하는 것은 정말 좋은 기회였다. 왜냐하면 밖으로 나갈 기회가 있어 다른 사람들의 존경을 받을 수 있을 뿐만 아니라 풍부한 재산도 얻을 수 있었기 때문이다.
곡의는 이 말을 듣고 소천란이 정보를 탐색하고 있다는 것을 바로 알아차리고 웃으며 말했다. “소주인님, 저는 조금도 게을리하지 않을 것입니다. 결코 부주의하게 일하지 않을 것이며, 가문이 맡긴 임무를 완수할 뿐만 아니라 제시간에 돌아올 것입니다.”
소천란은 이 말을 듣고 얼굴에 불쾌한 기색이 스쳤다. 그는 원래 곡의가 스스로 실수를 하도록 유도하여 가문에 보고한 뒤 곡의를 교체하고 자신과 친한 소가 사람을 영광고에 배치하려 했던 것이다. 하지만 곡의가 이렇게 대답하자 소천란도 더 이상 계속 달라붙을 수 없었다.
“소기장, 내가 이미 말했잖아. 불심암금 광석 한 덩어리를 가져다줘. 급하게 쓰일 일이 있어.” 소천란은 곡의를 그냥 두고 바로 화를 소기장에게 돌려 큰 소리로 외쳤다.
소천란은 소주인이자 분신기의 고수였기에, 원영중기에 불과한 소기장에게 굳이 정중하게 말할 필요가 없었다.
소기장의 눈에는 분노의 빛이 스쳤지만 곧 웃으며 말했다. “소주인님, 가문의 허가증이 있으십니까? 가문의 허가가 없으면 광석을 드릴 수 없습니다.”
이것은 소가의 규칙이었다. 누구든 일을 하려면 반드시 가문에 신청해야 했으며, 가문이 기록을 확인한 뒤 허가증을 주었고, 일이 끝나면 허가증도 회수되었다.
소천란은 이 말을 듣고 얼굴을 굳히며 약간 화가 난 채로 허가증을 꺼냈다.

손령은 둥근 모양에 암적색이며, 위에는 ‘소’ 자가 새겨져 있었다.
소기장은 손령에 오류가 없음을 확인하고 곧바로 웃으며 말했다. “소주, 잠시 기다려 주십시오. 제가 당장 화심암금광석을 가져와 드리겠습니다.”
소기장이 움직이기도 전에 옆에 있던 소기담이 바로 웃으며 말했다. “소기장, 굳이 두 번 다니지 않아도 됩니다. 제가 원하는 채문심광석도 가져오세요.”
이어서 소기담도 소가문의 손령을 꺼냈다.
소기장은 “네”라고 대답하고 곧바로 영광고 동굴로 날아갔으며, 뒤따라 곡의도 바로 그 뒤를 따라갔다.
광석들은 모두 곡의가 가져갔기에, 곡의가 따라가지 않으면 소기장은 소가문의 두 소주가 필요로 하는 광석을 전달할 수 없었다.
번호 067인 동굴 안으로 곡의와 소기장 둘 다 들어갔다.
“주인님, 이 두 사람이 원하는 광석은 부디 양보하여 내어주셔야 합니다.” 소기장이 미소 지으며 말했다.
곡의는 웃으며 곧바로 화심암금광석과 채문심광석을 꺼낸 뒤 궁금해하며 물었다. “소기장, 이 두 소주가 직접 와서 광석을 요청하다니, 그들에게 무슨 일이 있나요?”
소기장은 놀란 눈으로 곡의를 바라보더니 말했다. “1년 후면 우리 소가문의 족중대비가 시작됩니다. 이 소주들은 다른 소주들을 이기고 가문의 족장 후계자 자리를 놓고 경쟁하여 좋은 순위를 얻고 싶어 합니다.”
곡의는 이 말을 듣고 곧 이해했다. 원래 이 여섯 명의 소가문 소주들은 후계자 자리를 놓고 서로 치열하게 다투고 있었던 것이다. 이렇게 중요한 가문의 대회인 족중대비에서, 이 여섯 소주가 어떻게 이 기회를 포기할 수 있겠는가? 다른 다섯 명을 이기기만 하면 후계자 자리에서 자연스럽게 최고의 위치를 차지할 수 있을 터였다.
잠시 생각에 잠긴 곡의의 눈이 빛났다. 그의 마음속에 이미 계획이 생겼다. 이것이 바로 자신에게 최고의 기회가 아닌가? 소가문의 족중대비에서 소가문의 중요 인물들과 강자들이 모두 모일 텐데, 이것이 바로 자신이 소가문을 제거할 수 있는 최고의 기회였다.
곧 소기장이 화심암금광석과 채문심광석을 들고 나와 각각 소천란과 소천담에게 전달했다.
소천란과 소천담은 광석을 받아들고 더 이상 말없이 영광고를 떠나 자신들의 법보를 제조하기 위해 돌아갔다. 족중대비 때 두각을 나타내기 위해서였다.
두 사람이 떠나자 곡의는 소기장에게 웃으며 말했다. “소기장, 저를 단약고로 데려가 주세요.”
소기장은 곡의의 말을 듣고 마음이 불안해졌다. 곡의가 또 무슨 생각을 하는 것이 아닌가 싶었다. 만약 소가문의 단약고까지 곡의에 의해 약탈당한다면, 소가문의 앞날은 정말 어려워질 것이다.

곡의는 헤헤 웃으며 눈빛으로 소기장에게 빨리 자신을 약초창고로 데려가 달라고 신호를 보냈다.
약초창고가 어디에 있는지 곡의도 알고 있었지만 직접 그곳에 들어가고 싶지 않았기에, 소기장이 치계구를 가지고 약초창고 안으로 들어가 주기를 바랐다.
소기장은 잠시 망설이다가 자신의 영혼이 다시 한번 늘어나고 비틀리며 극심한 고통을 느끼자, 어쩔 수 없이 영광고에서 날아올라 소조산 중앙 부분으로 향했다.
한편 곡의는 이미 치계구 안으로 들어가 소기장과 함께 소조산으로 날아갔다.
잠시 후 소기장은 소조산 중앙 부분에 도착했는데, 그곳에도 천 미터 크기의 동굴 입구가 있었으며, 바로 약초창고의 입구였다.
약초창고를 관리하는 사람은 소기령으로, 원영 후기의 수위를 가지고 있었으며, 그는 바로 동굴 입구에 있었다.
“헤헤, 기장 형, 영광고에 없으면서 어떻게 내 약초창고에 오게 됐어?” 수려하고 생기 넘치는 외모의 소기령이 즐겁게 말했다.
소기장은 헤헤 웃으며 대답했다. “나는 당신에게 온 게 아니에요. 당신이 여기에 그렇게 많은 약초를 보관해 놓고도 제가 하나도 맛볼 수 없다는 게 정말 고통스러운 일이에요. 저는 산꼭대기에 가서 몇 가지 일을 보고하러 가는 중인데, 아까 소천란과 소천담 두 젊은 주인님이 광석을 가져갔으니 그 사실을 보고해야 해요. 혼자 이 약초창고에 외롭게 있는 당신을 보러 왔을 뿐이에요. 감동하지 마세요.”
알고 보니 소기장과 소기령은 서로 관계가 매우 좋아서 이런 농담을 주고받고 있었다.
소기령은 그 말을 듣고 곧 이해했다. 그도 소씨 가문의 대비가 곧 열릴 것을 알고 있었으며, 몇몇 젊은 주인들이 자연스럽게 준비를 하고 있어 가문의 대비 때 두각을 나타내려 할 것이라는 것을 알고 있었다.
“그렇군요. 내 약초창고도 예외는 아닌 것 같군요. 그 젊은 주인들도 분명히 와서 약초를 좀 가져갈 거예요.” 소기령이 미소 지으며 말했다.
소기장은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “기령, 저는 먼저 가문의 내무전으로 가볼게요. 돌아오면 다시 당신에게 와서 술 한 잔 마실게요. 당신이 소중히 간직하고 있는 그 천주죽주가 정말 마음에 들거든요.”
소기령은 하하 웃으며 자신이 소중히 간직하고 있는 천주죽주에 대해 매우 자랑스러워했다.
소기장은 곧바로 산꼭대기로 날아갔고, 그의 몸에서는 먼지 한 알이 동시에 떨어져 약초창고로 날아갔다.
소기령은 하늘을 올려다본 뒤 자랑스러운 미소를 지으며 약초창고로 날아갔다.
이 약초창고도 엄청나게 큰 동굴이었으며, 1리 간격마다 동굴 벽에 새로운 동굴이 만들어져 있었다. 이 동굴들에는 각종 진법이 설치되어 있어서 각 병에 담긴 약초의 기운이 새어 나가지 않도록 막고 있었다.

이 단약고는 소조산 안에 있으며, 소조산에는 또한 산을 보호하는 대진이 있기 때문에 소가문 사람들은 단약고의 안전에 대해 상당히 자신감을 가지고 있었다. 그래서 이 단약고도 영광고와 마찬가지로 단 한 사람만을 배치해 관리하게 했으며, 나머지 열 명의 원영기 소가문 사람들은 밖으로 나가 약재를 수집하러 갔다. 평소에는 단약고에 소기령 혼자만 있었다. 이때 소기령은 동굴 깊은 곳으로 가서 그곳에 있는 공동, 즉 자신의 수련 장소로 향했다. 소기령이 공동 안에 들어서자마자 동굴 안의 집령진을 가동하고 수련을 시작하려던 순간, 곡의가 갑자기 나타났다. 소기령이 반응할 틈도 없이 곡의는 한 손바닥으로 그를 때려 기절시켰다. 의심할 여지 없이 곡의는 다시 기신에게 명령해 소기령의 영혼에 족쇄를 채우고 소가문의 이 단약고 담당자를 통제하게 했다. 물론 곡의가 이런 기습을 감행한 것도 기신의 영식이 주변을 감지하여 단약고에 소가문 사람의 영식이 덮여 있지 않다는 것을 확인한 후에야 갑자기 움직인 것이다. 원래 소조산은 소가문의 본부였으며, 평소에는 어떤 소가문 사람도 영식을 펼쳐 소조산을 수색하는 것을 감히 하지 않았다. 그것은 다른 소가문 사람들에 대한 침해로 여겨졌기 때문이다. 또한 소가문의 족장과 각 선조들도 소조산을 영식으로 수색하는 것을 항상 하는 것이 아니라, 수련을 마칠 때 가끔 감지가 되면 전체 소조산을 진지하게 수색할 뿐이었다. 그래서 곡의가 이 단약고에서 행동해도 기본적으로 문제가 생기지 않았다. 잠시 후 소기령이 정신을 차렸고, 자신의 영혼이 이미 다른 사람의 통제를 받고 있다는 사실을 슬프게 깨달았다. 곡의는 다시 촌계구에서 나와 기쁜 표정으로 소기령을 바라보며 말했다. “소기령, 오늘부터 너는 내 사람이야. 그리고 이 소가문의 단약고도 내 것이다.” 소기령이 큰 소리로 욕을 하려고 했지만, 자신의 영혼이 극심한 고통을 겪고 있다는 것을 깨달았다. 곡의에게 조금이라도 저항할 생각을 하면 영혼이 마치 끊어질 것 같은 느낌이 들었다. 이때 소기령은 자신이 실제로 곡의의 통제를 받고 있다는 것을 깨달았다. “너는 우리 소가문에 잠입하여 도대체 무엇을 하려는 거냐?” 소기령은 얼굴에 근심이 가득한 채 조급하게 물었다. 곡의는 웃으며 땅에 앉아 말했다. “소기령, 서두르지 마. 나는 너를 죽이지 않을 거야. 나는 아직 너희 소가문에 좀 더 머물 예정이거든. 아, 먼저 네가 소중히 간직하고 있는 천주죽주를 가져와. 나도 한 번 맛보고 싶거든.” 자신이 소가문에 온 목적을 곡의가 어떻게 말하겠는가. 어차피 소가문의 대비까지는 1년이 남아 있으니, 곡의는 일단 여기서 1년을 기다린 뒤 행동을 시작할 계획이었다.

소기령의 눈빛이 어두워졌다. 그녀는 소가문이 이번에 엄청난 곤경에 처할 것이라는 직감이 들었고, 마지못해 자신이 소중히 간직하고 있던 심주죽주를 꺼냈다.