제23장 영광고

곡의, 정무귀, 목한 세 사람은 외모를 바꾸고 기운을 숨긴 뒤, 이제 그들의 신분은 각각 소천석, 소천남, 소천영이 되었다. 세 사람 모두 소가문의 제자로, 영광고에 속해 있다.
소가문의 세 사람을 죽일 때 곡의는 영혼절성술을 사용해 그들의 기억을 살펴보고 소가문의 내부 구조도 대략 파악했다.
영광고란 소가문이 영석과 광석을 보관하는 곳이다.
소천석, 소천남, 소천영 세 사람은 1년에 한 번씩 파멸산맥에 가서 각 비밀 기지에 있는 영석과 광석을 점검하고 중요한 광석들을 소가문 본부로 가져가 보관해야 한다.
이번에는 세 사람이 운이 나빠 소가문에 잠입하려는 곡의 일행과 마주친 것뿐이다.
이제 곡의는 정무귀와 목한을 이끌고 소조산 앞으로 날아가 산기슭, 바로 그 소조의 오른발 위치에 내려섰다.
이 소조의 오른발만 해도 수백 미터에 달해 실로 위엄이 넘쳤다.
“오, 천석, 천남, 천영, 너희 셋이 돌아왔구나. 1년이 지났으니 밖에서 고생 많았겠다. 빨리 돌아가 보고하거라.” 오른발 쪽에는 입구가 있었는데, 소가문 사람들은 모두 여기를 통해 소가문 본부로 들어갔다.
그래서 이 소조산 전체에는 강력한 호산진법이 존재했는데, 전해지기로는 도劫 후기의 진법으로, 누가 강제로 들어오면 가루가 되어 사라진다고 했다.
“하하, 소천광, 네가 여기 있었나? 너는 단약고에 있지 않았나? 어떻게 벌로 여기서 문을 지키게 됐어?” 곡의가 먼저 그 통통한 문지기를 때리며 크게 웃었다.
알고 보니 소천광은 예전에 소천석과 친했으며 항상 약재와 단약을 담당했는데, 갑자기 이 입구에서 문지기 역할을 하고 있어 소천석으로 변장한 곡의를 놀라게 했다.
곡의의 그 한 방 때리기로 소천광은 의심하는 마음을 완전히 버렸다. 원래 소천광은 곡의가 아무리 변장해도 진짜 소천석과는 약간 다르다고 느끼고 있었지만, 곡의가 그의 어깨를 치며 놀란 표정을 지어 보이자 그의 의심은 사라졌다.
“아, 더 이상 말하지 마. 결국은 소천운을 위해서야. 그녀가 수련을 돌파할 수 있도록 내가 사적인 이익을 위해 몰래 단약을 훔쳐주었는데, 결국 들통났지. 다행히 족장님이 내가 단약을 훔친 이유를 알아주셔서 큰 죄는 아니라고 하시고 내 수련을 폐지하지는 않으셨어. 그저 여기서 50년간 문을 지키라는 벌만 내리셨지.” 소천광은 오히려 미소를 지으며 말했으며, 문지기 역할에 대해 전혀 불만을 품고 있지 않은 듯했다.

곡의는 그 ‘소천석’의 기억을 살펴보고, 이 소천괄이 어릴 때부터 소천운을 좋아했으며 지금과 같은 도안을 훔치는 짓을 하는 것도 당연한 일이라는 것을 알았다.
“좋아, 천괄. 기회가 되면 족장에게 네 편을 들어 처벌을 몇 년 줄여줄게.” 곡의가 미소 지으며 말했다.
그 소천괄은 그 말을 듣고 바로 크게 웃으며 말했다. “천석, 넌 정말 내 좋은 형제야. 그 개자식들, 예전엔 모두 나에게 아첨하더니, 이제 내가 문지기가 되자 일부러 여기 와서 나를 조롱하고 있어. 전부 이기적이고 위선적인 놈들이야. 오직 너만이 위험을 감수하고 나를 도와주려 하지.”
곡의는 소천괄의 어깨를 두드린 뒤 곧바로 입구 대문 쪽으로 날아갔고, 정무귀와 무한도 즉시 그 뒤를 따라 날아 들어갔다.
대문에 들어서자 곡의 일행 앞에 펼쳐진 풍경이 갑자기 변했다. 눈앞에도 큰 산이 있었지만, 그것은 소조의 동상이 아니라 화려한 꽃들이 가득한 산이었으며, 높이도 만 미터가 넘었고 곳곳에서 짙은 영기가 느껴졌다.
알고 보니 소가문의 산호진법에도 일부 환진이 포함되어 있어, 소조의 모습을 연출해 진짜 본부의 지형을 감추고 있었던 것이다.
곡의는 소천석의 기억을 바탕으로 곧바로 오른쪽으로 날아가 산의 가장 아래쪽에 도착했다. 그곳에는 딱 맞는 큰 동굴이 있었는데, 동굴 입구의 높이는 무려 천 미터에 달했으며, 입구 옆에는 백 미터 크기의 석비가 서 있어 그 위에는 ‘영광고’라는 세 글자가 적혀 있었다.
이곳이 바로 소가문이 영석과 광석을 보관하는 곳이었으며, 그 도약고들은 진짜 소조산의 중앙 부분에 있었다.
“기장숙, 저와 천남, 천영이 돌아왔습니다.” 곡의는 동굴 입구에 내려서자마자 안쪽으로 소리쳤다.
소가문의 세대 구분에서 천자대 위에는 기자대가 있다.
소기장은 겉보기에 서른 살 정도로 보였지만, 사실은 이미 천 년 이상 수련해 왔으며 현재는 원영 중기의 수련 단계에 이르렀다. 만약 분신기에 도달한다면 소기장은 더 이상 이런 잡일을 하지 않고 소가문의 진정한 고위층에 들어가 전심전력으로 수련할 수 있을 것이다.
곡의의 목소리를 듣고 소기장은 매우 기뻐하며 영광고에서 날아 나와 곡의 일행을 직접 맞이했다.
응?
소기장은 곡의를 바라보며 마음속으로 이상한 느낌이 들었지만 정확히 말할 수는 없었다. 하지만 곧 마음을 풀고 웃으며 말했다. “천석, 오랫동안 밖에 있었으니 고생했구나. 자, 이번에 가져온 광석들을 동굴 안으로 가져가거라.”
말을 마친 소기장은 곧바로 동굴 안으로 날아 들어갔고, 곡의 일행도 즉시 그 뒤를 따라 동굴 안으로 들어갔다.

이 동굴은 내부가 항상 수백 미터 규모였으며, 1리 간격마다 별도의 동굴이 만들어져 있었다. 그 안에는 소가족이 여러 곳에서 얻은 광석과 영석들이 숨겨져 있었다. 게다가 동굴 곳곳에는 수많은 밤옥구슬들이 박혀 있어 동굴 안이 마치 낮처럼 밝아 모든 곳이 선명하게 보였다.

곧 소기장은 번호 078번 동굴에 도착했고, 쿠이, 칭우귀, 무한 세 사람도 그 뒤를 따라 내려왔다. 소기장의 손에 갑자기 사각형 모양의 카드가 나타났고, 그 카드를 동굴의 돌문 위에 올리자 갑자기 흰 빛이 발산되면서 돌문이 삐걱거리며 열리면서 안쪽의 거대한 동굴이 드러났다.

동굴 안은 약 10킬로미터 정도 뻗어 있었으며, 각종 광석들이 가득 쌓여 있었지만 그 등급은 그리 높지 않았다. 모두 원영기 이하 등급의 광석들뿐이었다. 쿠이, 칭우귀, 무한 세 사람은 소기장을 따라 동굴 안으로 들어갔고, 그 후 세 사람은 빼앗은 소천석, 소천남, 소천영 세 사람의 공간반지들을 소기장에게 주었다.

소기장은 피 30방울을 흘려 세 사람이 준 30개의 공간반지들을 모두 자신의 것으로 만들었으며, 그 후 공간반지 안의 광석들을 하나하나 꺼내어 매우 정확하게 같은 종류의 광석 더미에 분류했다. 공간반지 안의 영석들은 다른 동굴로 가야만 꺼낼 수 있었다.

총 25개의 공간반지에는 소천석, 소천남, 소천영 세 사람이 파멸산맥 곳곳에서 얻은 광석들이 보관되어 있었고, 나머지 5개의 공간반지에는 각종 영석들이 들어 있었다. 소기장은 수고 끝에 25개의 공간반지 안의 광석들을 모두 분류했지만, 온몸이 지쳐 정신도 혼미해졌다.

그때 쿠이의 입가에 갑자기 미소가 번졌고, 그는 갑자기 손을 흔들어 소기장을 그 자리에서 기절시켰다. 곧 쿠이는 영식을 이용해 소기장의 원신 속으로 들어가 그의 영혼을 찾아냈으며, 그 후 기신을 동원해 소기장에게 영혼의 족쇄를 채웠다.

“흥, 소가족, 이제야 드디어 여기에 들어왔군. 너희들은 아직 모르고 있겠지.” 쿠이는 마음속으로 기뻐했다.

만약 계속 소천석의 신분으로 있었다면, 쿠이는 소가족의 본거지에서 너무 활발하게 움직일 수 없었다. 왜냐하면 소가족 본부에는 여전히 강자들이 있었고, 아마도 도격기의 강자들도 있을 테니까. 만약 쿠이가 조금이라도 실수를 했다면 발각될 가능성이 컸고, 그렇게 되면 소가족은 호산대진을 이용해 전체 공간을 봉쇄하여 쿠이는 절계구 안에 숨어 나올 수 없게 될 것이었다.

이제 쿠이가 소기장을 통제하고 있으니, 자신과 칭우귀, 무한은 절계구 안으로 들어갈 수 있으며, 소기장을 이용해 소가족 내부에서 활동하며 소가족의 힘을 점차 파악한 뒤 계획을 세울 수 있었다.

지금 쿠이가 감히 촌계구에 들어가면서 태원문에서 온 초기 도劫자인 강자를 두려워하지 않는 것은, 그 태원문의 강자가 소조산에 너무 가까이 접근하지 못하기 때문이며, 또한 소가문의 호산대진도 그의 영식 감응을 차단할 수 있기 때문이다. 그래서 쿠이가 촌계구에 들어가도 그 태원문의 강자는 전혀 알아차리지 못한다.

곧 의식을 잃었던 소기장이 정신을 차렸고, 자신이 쿠이에게 통제당했다는 것을 금방 깨달았다.

“너는 소천석이 아니냐?” 소기장은 눈을 부릅뜨고 분노에 차서 소리쳤다.

그러나 말을 마치자마자 그는 바닥에 굴러떨어져 계속 뒹굴었다. 기신이 이미 영혼에 명령을 내렸기 때문에, 쿠이에게 반항하거나 질문하거나 적대적인 태도를 보이면 영혼이 비틀리고 찢어질 것이다.

그래서 소기장이 목소리를 내자마자 극심한 고통에 살고 싶지 않게 되었다.

“좋아, 소기장. 네가 잘 협조한다면 네 목숨은 거두지 않을 거다. 나머지 소가문 사람들은 그들의 운명에 맡기자.” 쿠이는 미소를 지으며 말했다.

소기장의 영혼은 다시 정상으로 돌아왔고, 그는 공포에 질린 표정으로 쿠이를 바라보며 온갖 생각이 머릿속을 맴돌았다. 결국 그는 죽음 외에는 쿠이의 명령에 따를 수밖에 없다는 것을 깨달았다.

“주인님, 무슨 명령이 있으십니까?” 소기장은 신분을 재빨리 바꾸어 공손하게 말했다.

쿠이는 매우 만족스러워하며 웃으며 말했다. “먼저 이 영광고에 있는 모든 동굴을 열어라. 여기 있는 모든 광석과 영석을 가져가고 싶다.”

이 말을 듣자 소기장의 몸은 순식간에 차가워졌고, 온몸에 힘이 빠져 바닥에 웅크리고 무력하게 신음했다. 그의 얼굴에는 고통스러운 표정이 가득했다.

벌써 수백 년 동안 소기장은 이 영광고를 관리해왔으며, 이곳의 모든 것을 자신의 소중한 것으로 여겨왔다. 이제 쿠이의 명령으로 모든 광석과 영석을 가져가야 한다는 말을 듣고 그는 온몸이 텅 빈 듯한 느낌을 받았으며, 영혼이 마치 몸에서 빠져나간 것 같았다.

쿠이는 웃으며 소기장을 일으켜 세우고 그의 몸속에 진원을 주입한 뒤 말했다. “됐어. 여기 있는 광석과 영석은 처음부터 존재하지 않았던 것으로 생각해라. 빨리 움직여서 다른 동굴들로 가서 광석과 영석을 가져오도록 해.”

말을 마친 쿠이는 곧바로 이 078 동굴 안에서 날아올랐고, 그가 지나가는 곳마다 이미 분류된 광석들이 모두 촌계구 안으로 날아들었다.

촌계구 안에서 기신은 눈을 감고 부드러운 의자에 앉아 있었으며, 입가에는 미소가 끊이지 않았다. 보아하니 그도 광석을 수거할 때 극도의 만족감과 즐거움을 느끼는 것 같았다.

몇 번의 숨을 쉬는 사이에 078 동굴에 있던 모든 광석들이 전부 촌계구 안으로 들어갔고, 기신에 의해 촌계구 내의 특별한 공간에 보관되어 퀴이가 나중에 사용하도록 남겨졌다.
소기장은 텅 빈 동굴을 바라보며 연신 눈을 닦았다. 이제는 퀴이가 그렇게 빨리 모든 광석을 수거할 수 있었다는 사실을 믿을 수 없었다. 이 동굴은 10킬로미터나 되는 곳이었고, 10여 년에 걸쳐 모아진 광석들인데, 퀴이는 동굴 안을 몇 번 뛰어다니기만 해서 모든 광석을 가져갔다.
“주인님, 이게 대체 어떤 마법입니까? 소매 속의 천하? 손으로 천하를 다스리는 것? 공간을 뒤덮는 것?” 소기장은 놀라워하며 그 원리를 알고 싶어 했다.
퀴이는 웃으며 손을 흔들며 말했다. “됐어, 물어볼 필요 없는 건 그만 물어봐. 빨리 다른 동굴로 데려가 줘. 여기 있는 모든 광석을 다 가져가고 싶어.”
그 말을 듣고 소기장의 얼굴에 가득했던 기대감은 순식간에 쓸쓸한 표정으로 바뀌었다. 그는 힘없이 동굴을 나와 퀴이를 데리고 다른 동굴로 가서 카드를 사용해 동굴의 돌문을 열었다.
역시 퀴이는 기존의 방법을 다시 사용해 기신에게 촌계구를 조종시켜 이 동굴의 모든 광석을 수거했다.
한 향 시간도 채 되지 않아 소가문이 수십 만 년에 걸쳐 모아온 광석들이 모두 퀴이의 손에 들어갔다.
마지막에 이르러 소기장은 온몸이 마비된 듯했고, 눈빛도 흐릿해졌다. 그는 도저히 이해할 수 없었다. 이 수련의 세계에 어떤 공간 반지가 있어서 이렇게 많은 광석과 영석을 담을 수 있는지 말이다. 게다가 퀴이는 광석과 영석을 모두 수거한 후에도 전혀 지친 기색이 보이지 않았으며, 마치 공간 반지를 열 때 영식의 조종이 필요 없는 것처럼 보였다.
물론 이 모든 것을 소기장이 알 리는 없었다. 광석과 영석을 수거한 것은 모두 기신이 한 일이었고, 촌계구의 공간은 온 암향성을 담을 수 있을 정도였다.
퀴이는 마침내 만족스러운 표정으로 영광고의 바닥에 앉아 때때로 크게 웃었다. 생각할수록 그의 기분은 더욱 고양되었다.
10만 개가 넘는 제련 재료들은 수련의 세계에 존재하는 모든 종류의 제련 재료라고 할 수 있을 정도였으며, 퀴이는 거의 다 수집해 놓았다. 앞으로 제련 재료를 익히는 데에는 충분할 것이다. 그리고 그 영석들은 대부분 하급 영석과 중급 영석이었지만 그 양이 엄청나서 암향성의 모든 수련자들이 100년 동안 새로운 영석을 캐낼 필요가 없을 정도였다. 상급 영석들은 이 영광고에 보관되어 있지 않았으며, 모두 사전에 소가문의 족장들과 장로들이 가져갔다. 그런 합체기의 인물들만이 상급 영석을 사용할 수 있었다.
퀴이가 웃는 것을 잠시 멈춘 사이, 갑자기 영광고 밖의 동굴 입구에서 두 목소리가 들려왔다.

“소기장, 나는 진란이야. 빨리 불심암금 광석을 찾아줘. 급하게 써야 해.”
“소기장, 나는 진담이야. 채문심 광석을 찾아줘. 내 본명법보를 제작해야 해.”
설마 소가문의 두 젊은 주인공들이 올 줄이야.
곡의는 즉시 소기장과 함께 영광고에서 날아 나와 동구口에 도착해 두 소가문의 젊은 주인공들을 살펴보았다.
소가문의 가주는 총 열 명의 자녀를 두었는데, 여덟 명은 아들이고 두 명은 딸이었다. 가문의 규칙에 따라 이 여덟 명의 아들들 모두가 젊은 주인공으로 불렸다.
곡의가 소진란의 얼굴을 본 순간, 춘계구 안의 무한은 크게 흥분했다. 원래 이 소진란이 바로 자신을 강제로 데려가려는 그 소가문의 젊은 주인공이었던 것이다.