제17장 형제의 재회

곡의가 전신패를 집어 들었을 때, 그의 영식이 그 안을 스캔해보니 그 안의 메시지는 의외로 정무귀가 보낸 것이었으며, 유일한 내용은 ‘적이 추격하니 서둘러 황막성으로 오라’는 것이었다.
당연히 곡의는 정무귀가 현재 적에게 쫓기고 있으며, 이미 황막성으로 도망쳤다는 것을 알게 되었다.
황막성에 대해서도 곡의는 들어본 적이 있었다. 이 행성 전체가 사막으로 이루어져 있으며, 대형 행성이기도 했다. 그곳의 수련자들과 평범한 사람들 모두 사막에서 살고 있었다.
곡의는 부운진인과 한금진인에게 설명하기도 어려워, 명령을 내린 뒤 즉시 날아올라 가장 빠른 속도로 비운성의 영선도로 향한 다음, 공간 전송진을 이용해 황막성으로 가려 했다.
곡의가 산곡을 떠날 때, 산곡에서 십만 리 떨어진 한 산봉우리 위에서 태원문의渡劫초기 강자는 의심스러운 표정으로 근심 어린 얼굴로 깊이 생각에 잠겨 있었다.
“이 리무의 몸에는 정말 많은 보법이 있군. 잠시는 토계 영부, 잠시는 수계 상품 영기인데, 그는 이것들을 어디서 구한 걸까?”
“리무의 몸에는 몇 종류의 진원이 있지? 그의 본래 금행 진원 외에도 어떻게 토계 영부의 모든 힘을 끌어낼 수 있으며, 빙정의 힘도 발현시킬 수 있는 걸까?”
“리무는 그 기이한 암살 마법 외에도 방금 보여준 그 순간이동 신법이 수련계의 순간이동보다도 더 강력하군. 이건 좀 이상하다…”
이渡劫초기 강자는 영식을 계속 곡의에게 고정시켜 두었기에, 방금 산곡에서 벌어진 대전도 완전히 감지했으며, 곡의의 몇 가지 비밀도 알게 되었다.
“흥, 어쨌든 지금 이 비밀들은 나 션이몽만이 알고 있어. 금양교의 그 세 사람을 잡은 뒤 이 리무도 붙잡아서 반드시 그의 신법을 끌어내야 해.” 이渡劫초기 강자는 속으로 그렇게 생각했다.
이어서 션이몽이라는 이름의 이渡劫초기 강자도 순간이동으로 떠나 곡의를 추격했다.
……
곡의는 한 달 동안 계속해서 공간 전송진을 이용해 마침내 황막성에 도착했다.
황막성에는 영선도나 접마도가 없었다. 왜냐하면 여기엔 바다 자체가 없어서 행성 전체가 사막이었기 때문이다. 게다가 이 행성에서는 오직 토계 공법만 수련하기에 적합했으며, 선도맹과 마도맹이라는 두 연맹은 여기서 자원을 낭비하고 싶어 하지 않아 영선도와 접마도를 설치하지 않았다.
하지만 황막성에는 수련계 사람들이 이 행성을 드나들 수 있도록 공간 전송진이 설치되어 있었다.

황막성의 지형은 매우 기이한데, 동반구의 사막에는 만 개의 거대한 움푹 들어간 곳들이 있으며, 이 움푹 들어간 곳들 안에는 오아시스가 있어 평범한 사람들이 살고 생활하기에 적합하다. 반면 서반구에는 만 개의 솟아오른 사막의 언덕들이 있으며, 이곳이 바로 수련자들이 수련하는 곳이다.
전체 지형을 비유적으로 표현하자면, 하늘에 만 개의 거대한 운석들이 동반구의 사막에 동시에 떨어져 동반구에 만 개의 움푹 들어간 곳을 만들었고, 동시에 서반구의 사막에서도 만 개의 언덕을 솟아오르게 했다고 할 수 있다.
동서반구를 나누는 경선 위에는 사막의 균열이 있으며, 두 반구의 사막에서는 모래가 폭포처럼 끊임없이 그 균열 속으로 떨어진다. 이 균열의 깊이는 알 수 없지만, 어쨌든 일반적인 수련자들은 감히 들어가지 못하며, 들어가면 반드시 죽는다.
이 경선 위의 큰 균열은 평범한 사람들과 수련자들 사이의 자연스러운 장벽이 되었다.
현재 쿠이는 동반구의 어느 곳에 내려왔는데, 이곳은 동반구의 만 개의 사막 언덕 중 하나이자 공간 전송진을 설치한 곳이다. 이 언덕의 이름은 ‘평안바오’로, 수련자들이 황막성을 드나드는 곳이기에 ‘출입이 평안하다’는 뜻을 담고 있다.
평안바오는 황막성의 수련자들이 자주 교류하는 곳이기도 하며, 여기서 수련하는 사람들이 무언가 물품이 필요할 경우 다른 언덕들로 날아가 물품을 사고파는 거래를 한다.
쿠이는 평안바오에 내려오자마자 즉시 전신패를 꺼내 영식으로 스캔한 뒤 정보를 정무귀에게 보냈다.
곧 정무귀가 답장을 보내왔는데, 내용은 ‘나는 단일바오에 있으며 곧 단오바오로 날아갈 예정이다. 뒤에는 합체 초기 단계의 자들 다섯 명이 나를 추격하고 있다’는 것이었다.
쿠이는 정무귀의 메시지를 받고 즉시 평안바오 안에서 누군가에게 물어보았고, 그 결과 황막성 동반구의 각 언덕들의 분포 상황을 알게 되었다.
황막성에는 평사파, 단천파, 비막파, 차천파라는 네 개의 대형 수련 문파가 있으며, 이 네 문파는 각자 자신들의 영역을 차지하고 있다. 이 네 문파는 자신들이 차지한 지역의 각 수련 언덕에 이름을 지을 때, 자신들 문파 이름의 첫 글자를 사용하고 두 번째 글자는 각 문파의 취향에 따라 지었다.
물론 만 개의 언덕 모두에 이름이 있는 것은 아니며, 이 네 문파는 하나의 언덕에 이름을 지으면 그 언덕 주변의 수백 개의 언덕들도 모두 같은 이름을 사용한다. 실질적으로 각 이름은 하나의 지역을 대표한다.
이 평안바오는 평사파의 영역이며, 단일바오와 단오바오는 단천파의 영역이다.

곡의는 단천파의 위치를 알아낸 뒤 즉시 하늘로 날아올라 빠르게 비행했다. 높은 곳에 도착해 아무도 자신을 감지하지 못한다는 것을 확인한 후, 곡의는 즉시 행성 대이동술을 사용해 더욱 빠르게 단천파의 영역으로 향했다.
……
단오보, 이곳은 황무성 단천파의 영역이다.
이때 단오보 상공에서 앞쪽에는 검은 그림자가 빠르게 하늘을 가로지르고 있었으며, 뒤쪽에는 다섯 명의 인영이 그 검은 그림자를 쫓고 있었다.
앞쪽의 그 검은 그림자는 바로 정무귀였다.
정무귀는 뒤따르는 다섯 명을 감지하며 손에 이미 전신패를 쥐고 있었다. 그는 이미 여러 행성을 돌아 황무성에 도착했지만 여전히 적들의 추격에서 벗어나지 못했다.
하지만 이제 정무귀에게는 황무성에 처음 들어왔을 때의 그런 절박함은 사라졌고, 입가에는 서서히 미소가 번졌다.
“곡의, 드디어 왔구나. 이번엔 네가 나를 구해줘야 해.” 정무귀의 마음속에 따뜻한 기운이 흘러나왔고, 몸의 피로감도 순식간에 사라졌다.
뒤따르는 다섯 명은 합체 초기 단계에 있는 다섯 명으로, 각자 다른 행성 출신이었지만 이익 관계로 인해 힘을 합쳐 정무귀를 추격하고 있었다. 이 다섯 명은 정무귀의 진원이 거의 다 소진되었다는 것을 감지했고, 여러 행성을 추격한 끝에 그의 몸에 있던丹약들을 모두 소진시켰다.
“이 녀석, 도망칠 수 없어. 황무성의 네 대문파는 모두 우리 소가와 이익 관계가 있어. 황무성에 들어온 것은 스스로 함정에 빠진 거야. 네 진원도 거의 다 떨어졌고丹약도 다 삼켰으니, 그만 멈춰서 나와 제대로 싸우자. 죽더라도 명확하게 죽자.” 다섯 명 중 한 명인 매우 잘생긴 청년이 외쳤다.
알고 보니 정무귀를 추격하는 자들은 수련계의 거대한 수련 가문인 소가였다.
말이 끝나자 정무귀는 실제로 한 사막의 언덕 위에 내려앉아 뒤쪽 하늘에 있는 다섯 명을 미소 지으며 바라보았다.
“좋아, 멈출게. 우리 싸우자.” 정무귀가 웃으며 말했다.
뒤따르는 다섯 명은 잠시 하늘에 멍하니 서 있었다. 그들은 정무귀가 정말로 멈추라고 하면 그대로 멈출 줄은 전혀 예상하지 못했다. 예전에는 죽어도 뒤돌아보지 않았는데, 이번에는 말만 듣고 멈추는 것은 그들의 예상을 훨씬 뛰어넘는 일이었고, 의심이 점점 커졌다.
다섯 명도 마찬가지로 언덕 위에 내려앉아 정무귀를 포위했다.
“이 녀석, 너와 함께 있던 그 여자 수련자는 어디로 갔지?” 소가의 잘생긴 청년은 내려오자마자 물었다.

정무귀의 표정이 즉시 차가워졌다. 그가 소가족과 갈등을 일으킨 것은 소가족의 한 젊은 가주가 자신의 아내 무한을 탐내면서부터였다. 그래서 정무귀는 손을 들어 살인을 저지르고 그 젊은 가주의 호위들을 모두 죽였지만, 그 젊은 가주는 도망쳤다. 당시 정무귀는 그 젊은 가주의 신분을 알지 못했으며, 소가족이 합체기의 고수들을 보내 자신을 추격할 때까지 강적과 맞닥뜨렸다는 사실을 깨닫지 못했다.

그래서 정무귀는 무한에게 숨으라고 하고, 자신은 미끼가 되어 여러 행성을 떠돌며 계속 도망쳤다.

“소가족들이여, 너희들은 힘이 세긴 하지만 천하인들을 멸시해서는 안 된다. 내가 멈춘 것은 너희들에게 말하고 싶어서다. 오늘 너희 다섯 명의 목숨은 끝날 것이다.” 정무귀가 분노에 찬 목소리로 말했다.

그 두 명의 소가족 청년과 사막별에서 온 세 명의 합체초기 수련자들은 정무귀의 말을 듣고 마치 엄청난 농담을 들은 것처럼 크게 웃었다.

“이 녀석, 너는 분신후기인데 합체초기 한 명 정도는 상대할 수 있을지 모르지만, 다섯 명을 상대하려다니 정말 황당한 생각이군.” 그 소가족의 잘생긴 청년이 차갑게 웃으며 말했다.

정무귀는 그대로 사막에 앉았고, 그것만으로는 다섯 명을 멸시하기에 부족하다고 생각해 사막에 누워 하늘을 향해 웃으며 말했다. “나는 분신후기로는 너희 다섯 명을 상대할 수 없지만, 너희들을 상대할 수 있는 사람이 있어. 쿠이, 너는 아직 얼마나 더 하늘 위에서 구경하고 싶은 거냐?”

말이 끝나자마자 쿠이가 갑자기 정무귀 곁으로 내려왔고, 땅에 내려설 때 일부러 발을 구르며 모래를 일으켜 정무귀를 묻어버렸다.

“무정아, 네가 먼저 싸워서 내가 나서게 하는 게 어때?” 쿠이가 웃으며 말했다.

정무귀는 우울한 표정으로 모래 더미에서 기어 나와 머리를 흔들어 몸에 붙은 모래를 털어내고 말했다. “쿠이, 넌 정말 변태야. 수련 수위도 나보다 먼저 합체초기에 들어갔잖아.”

쿠이는 머리를 흔들며 자랑스럽게 웃으며 말했다. “당연하지. 너는 매일 무한과 함께 있어서 수련할 생각도 못 하잖아. 내가 너보다 조금 빨리 수련하는 것은 아주 당연한 일이야.”

정무귀의 얼굴이 붉어지고 입술을 깨물며 더 이상 말하지 않았다.

한편, 옆에 있던 다섯 명은 처음에는 쿠이가 갑자기 나타난 것에 놀랐지만, 영식으로 감지해보니 쿠이의 수련 수위가 합체초기에 불과하다는 것을 알고는 더 이상 걱정하지 않았다. 자신들 쪽에는 합체초기인 다섯 명이 있으니, 합체초기 한 명과 진원이 거의 다한 분신후기 한 명을 상대하는 것은 아주 쉬운 일이었다.

그 소가족의 잘생긴 청년이 화난 목소리로 외쳤다. “이 녀석, 네가 도와주러 왔다고 해서 죽지 않을 줄 알아?”

말이 끝나기도 전에 쿠이가 움직였고, 곧 샤오 가문의 그 젊은이의 머리가 몸에서 날아가는 것이 보였다. 머리가 공중에 떠 있는 동안에도 피가 흘러내렸다.
아!
나머지 네 사람은 깜짝 놀란 표정을 지었고, 이내 공포에 휩싸였다.
이 머리는 어떻게 날아간 걸까? 네 사람 중 누구도 그 변화를 감지하지 못했다.
쿠이는 마치 아무런 움직임도 하지 않은 것처럼 차갑게 말했다. “우리 형제들이 대화하는데, 네가 끼어들 자리가 어디 있느냐.”