제12장 합체 초기

촌계구 안의 호숫가에서 쿠이는 이미 사일 동안 조용히 앉아 몸 상태를 조절하는 데 집중하고 있었다.
이때 쿠이의 두 눈이 열렸다!
미소, 자신감, 침착함.
쿠이는 앞에 놓인 옥대 위의 다섯 개의 합체 중기 원영을 바라보았다. 입술을 꾹 다문 그는 곧바로 몸속에서 다섯 가지 기법을 동시에 가동시켜 몸속의 각종 에너지를 온몸으로 흐르게 했다.
《금비화황》, 《만목부소》, 《수천일색》, 《요원성화》, 《황토호당》—이 다섯 가지 기법은 조화롭게 작동하며 속도를 높여 몸속의 오행 에너지를 반복해서 정화했다.
다섯 가지 기법의 속도가 최고조에 이르자, 쿠이의 육두인신 형태의 원신이 몸 밖으로 나와 머리 위에 떠올랐다. 주위에는 회색 안개 같은 물질이 떠 있어 희미하게 보였다.
원신이 몸 밖으로 나오자 쿠이는 다시 눈을 뜨고 옥대 위의 다섯 개 원영을 바라보았다.
“오영입체, 분화오행, 원영대성, 법신일체!”
순간, 옥대 위의 다섯 개 원영이 쿠이의 입속으로 날아들어 즉시 단전으로 들어갔다. 혼합 원영에 의해 재빨리 분해되어 금, 목, 수, 화, 토의 오행 에너지로 변해 폐, 간, 신, 심장, 비장이라는 오장의 원영 속으로 흘러들어갔다.
천화성구의 천일성에서 쿠이의 몸이 혼돈 에너지층에 담겨 있던 이후, 혼합 에너지는 더 이상 혼란스럽고 무질서하지 않았다. 쿠이가 의지만 하면 금목수화토의 오행 에너지가 자유롭고 빠르게 전환될 수 있었다. 이제 이 다섯 개의 원영이 단전으로 들어오자 순식간에 완전히 분해되어 오행 에너지가 오장으로 들어갔다.
금행 원영, 목행 원영, 수행 원영, 화행 원영, 토행 원영—이 다섯 개의 원영은 방대하고 거대한 에너지 흐름을 얻어 즉시 빠르게 회전하며 그 에너지를 모두 자신의 내부로 끌어들였고, 전체 원영의 에너지는 더욱 순수해지고 응축되었다.
오행 에너지가 거세게 오장으로 밀려들자, 이 다섯 개의 원영도 한꺼번에 흡수할 수 없어 갑자기 동시에 몸 밖으로 나와 몸 위의 다섯 곳, 즉 오장에 해당하는 위치로 이동했다. 그리고 몸속의 오행 에너지도 즉시 몸 밖으로 끌려나와 다섯 개의 원영이 몸 밖에서 회전함에 따라 빠르게 회전하며 더욱 응축되어 다섯 개의 원영 안으로 들어갔다.
머리 위의 육두인신 형태의 원신은 이때 다섯 개의 원영이 몸 밖으로 나오는 것을 보고 마치 뛰는 듯한 반응을 보였다. 특히 다섯 개의 작은 머리들은 마치 갈망하는 듯 그중 하나의 원영을 차례로 바라보며 원신에서 날아나 그 원영 안으로 들어가려는 듯했다.

분신기에는 원신이 몸을 떠나 허공을 유영하며 다양한 에너지와 직접 교류하여 그 특성을 깨닫고, 오성 에너지보다 더 고차원적인 에너지 형태를 찾아 오성의 근원 에너지까지 거슬러 올라간다. 반면 합체기에는 원인 에너지체와 육신이 하나가 되고, 원신도 원인과 하나가 되어 온몸이 일종의 법신이 되는데, 이렇게 되면 법신은 다양한 에너지와 직접 교류할 수 있어 사람을 에너지 흐름 속에 직접 두게 하며, 신법과 일체가 되어 자연과 조화를 이루는 느낌을 준다.

몇 날이 더 지나자, 쿠이는 눈을 뜨고 날카로운 빛을 발했다.

“원인이 몸에 들어오고, 원신이 몸에 깃들어 신법과 일체가 되어 경지가 크게 성취되었다!”

쿠이의 목소리가 멈추자, 이미 극도로 응축된 다섯 개의 원인들이 갑자기 사라지며 몸속으로 들어갔는데, 그것들은 오장으로 돌아가지 않고 곧바로 단전으로 들어갔다.

이때 단전 안의 혼합 원인은 거의 투명했으며, 희미한 물결무늬만이 떠 있었는데, 그 물결무늬는 마치 오각별처럼 보였다.

다섯 개의 원인이 단전으로 들어가 금, 목, 수, 화, 토의 오성 속성을 가지고 혼합 원인의 다섯 모서리에 각각 위치하여 혼합 원인과 하나가 되었고, 이제 이 다섯 개의 원인은 이미 완전히 융합되었다.

그리고 이때 머리 위에 떠 있던 원신도 즉시 몸속으로 들어와 혼합 원인 위에 자리 잡고 그와 융합되었으며, 중앙의 주머리는 혼합 원인과 조화를 이루고 다섯 개의 작은 머리는 각각 오각과 조화를 이루며 모서리에 있는 다섯 개의 원인을 지휘하는 듯했다.

쿠이는 합체 초기 단계를 돌파하는 데 마침내 성공했다.

수련의 경지가 한 단계 도약하자, 쿠이는 서둘러 수련을 멈추지 않고 현재의 수련을 공고히 해야만 진정으로 합체 초기 단계의 능력을 사용할 수 있었다.

그래서 쿠이는 계속해서 치엔지에 구의 호숫가에 앉아 합체 초기 단계의 수련을 깊이 이해하려 노력했다.

……

건화궁의 교주인 구화진인은 건화궁의 모든 합체기 및 분신기의 강자들을 이끌고 은운문을 소멸시키려 했으나 쿠이에게 전멸당했으며, 오직 구화진인만이 살아남았다.

구화진인이 약간의 운이 좋아 두 명의 요수들의 도움으로 시간을 벌지 못했다면 그의 목숨도 끝났을 것이다.

탈출한 구화진인은 건화궁으로 돌아가지 않고 곧바로 비운대륙의 동북쪽으로 향했는데, 그곳은 천요림의 영역이었다.

비운대륙의 동북부는 끝없이 펼쳐진 거대한 숲으로, 온통 푸른 고대 나무들과 흰 안개, 꽃향기와 짐승의 울음소리가 가득했다. 이 숲은 요수들의 자유로운 천국이자 강력한 힘을 가진 몇 마리의 요수들이 살고 있는 곳이었다.

두 머리가 합체한 후기의 요수인 사이어귀열토쥐와 천안빙교. 그리고 다섯 머리가 합체한 요수인 금모호, 황관응, 쌍두사, 돈지한잠, 풍포우.
하지만 금모호와 황관응은 이미 곡의에게 죽임을 당했기 때문에, 지금 천요림에는 다섯 머리가 합체한 요수들만 남아 있었다.
천요림의 핵심 지역은 꽃향기가 가득한 산골짜기에 있었으며, 그곳에는 자연적으로 생긴 동굴이 있어 끝없는 기운이 가득했다. 이는 합체기의 요수들에게 특히 적합했기 때문에, 평소에는 천요림의 합체기 요수들이 이 동굴에서 수련을 했다.
그때 산골짜기 위 하늘에 구화진인의 모습이 나타났고, 곧바로 동굴 입구로 내려왔다.
쏴아!
동굴 안에서 즉시 두 명의 인영이 날아나왔다. 하나는 뾰족한 얼굴에 쥐 같은 눈을 가졌으며 네 개의 귀를 가지고 있었고, 다른 하나는 온몸에서 한기가 뿜어져 나오며 눈이 마치 별처럼 빛났다. 이 둘은 바로 천요림의 수호자인 사이어귀열토쥐와 천안빙교였다.
“구화, 네가 우리 천요림에 온 이유가 무엇이냐?” 사이어귀열토쥐가 의심스러운 표정으로 물었다.
천안빙교는 원래 말을 좋아하지 않아 항상 차갑게 구화진인을 바라보고 있었다. 조금이라도 이상한 점이 있으면 바로 구화진인을 공격할 태세였다.
구화진인은 두 사람을 바라보며 고통스러운 표정으로 진지하게 말했다. “두 분, 제가 여기 온 것은 여러분께 알려드리기 위함입니다. 지금 비운대륙에 한 명의 고수가 나타났습니다. 태원문파에서 온 사람이 은운문의 장교가 되었죠. 그 사람은 분신 후기의 수련 수준에 불과하지만, 그의 몸에는 강력한 보법이 있어 우리 건화궁 아래의 문파들을 모두 물리쳤으며, 우리 건화궁의 구운진인도 죽였습니다. 가장 중요한 것은, 여러분 천요림의 금모호와 황관응도 이 은운문의 장교에게 죽임을 당했다는 것입니다.”
사이어귀열토쥐와 천안빙교는 이 말을 듣고 즉시 경악했으며, 얼굴이 계속 경련했다.
“구화, 네가 하는 말이 사실이냐? 만약 우리를 속인다면, 너희 건화궁은 평화롭게 지낼 수 없을 것이다.” 사이어귀열토쥐가 즉시 물었다.
천안빙교도 구화진인을 뚫어져라 바라보았다. 그의 별처럼 빛나는 눈은 마치 사람의 본심을 꿰뚫어 볼 수 있는 것 같았다. 구화진인이 거짓말을 하면 즉시 공격해 죽일 태세였다.
“절대 사실입니다. 그 사람이 금모호와 황관응을 죽이는 것을 제 눈으로 직접 봤습니다.” 구화진인이 분노에 차서 대답했다.
그러자 사이어귀열토쥐가 갑자기 물었다. “어디서 그걸 봤느냐?”
금모호와 황관응이 간 곳은 사이어귀열토쥐와 천안빙교 둘만이 알고 있었다. 만약 구화진인이 정말로 그곳을 봤다면 그곳의 지명을 말할 수 있을 터였다. 만약 보지 않았다면 분명히 망설이거나 추측할 테니, 그러면 천안빙교가 알아차릴 수 있었다.

이 건화궁과 천요림은 결국 대립하는 관계이니, 사이이열토쥐가 고화진인의 한 마디 말만으로 그를 믿을 수는 없었다.
“펀운산악지대!” 고화진인이 입을 열었다.
“아!” 이 순간, 사이이열토쥐와 천안빙교가 동시에 비명을 질렀다.
비운대륙의 핵심 지역은 바로 그 펀운산악지대로, 그곳에는 수만 개의 산봉우리들이 화산처럼 정상에 분화구가 있어 계속해서 흰 연기를 뿜어내고 있었다. 금모호와 황관응 두 명의 요수들이 그곳에 간 것은 그곳의 한 산봉우리 동굴 입구에 이상이 있다는 것을 발견하고, 운 좋게 보물을 얻으려고 관찰하러 간 것이었다.
고화진인은 두 명의 요수들의 모습을 보며 겉으로는 침착해 보였지만 속으로는 웃고 있었다. 이 두 명의 요수들은 이제 분명히 자신을 믿게 되었으니까.
사이이열토쥐는 진정된 후 고화진인을 바라보며 물었다. “고화, 이번에 우리 천요림에 와서 이 소식을 전한 목적은 무엇인가?”
고화진인은 얼굴에 분노를 담고 말했다. “나는 너희 천요림과 연합하고 싶으며, 비운루와도 연합하여 우리 셋이 힘을 합쳐 은운문을 제거하고 싶다. 예전에는 우리 셋이 대립하면서도 태원문의 위엄을 고려하여 은운문에 생명의 길을 주었지만, 뜻밖에도 태원문에 잔혹한 인물이 나타나 우리에게 엄청난 피해를 입혔다. 그러니 이제는 더 이상 고려할 필요가 없으니 은운문을 제거해야 한다. 어차피 우리 뒤에도 각각 십대문파 중 하나가 지지하고 있으니 태원문의 복수를 두려워할 필요도 없다.”
건화궁 뒤에는 비염봉이 있고, 천요림 뒤에는 백수봉이 있다.
사이이열토쥐는 듣고 잠시 침묵한 후 물었다. “네 말에 따르면 은운문의 새로운 장교는 분신후기의 수련 수준으로 고운진인을 죽였다고 하는데, 그는 어떤 수단을 사용해 죽인 거지?”
쥐는 본래 경계심이 강한데, 이 사이이열토쥐는 더욱 그러했다. 결국 고운진인은 합체후기의 수련 수준으로 온 비운성에서도 유명한 강자인데도 죽임을 당했으니, 마찬가지로 합체후기인 사이이열토쥐와 천안빙교도 위험에 처해 있었다. 당연히 즉시 두 문파가 연합하자고 답할 수는 없었다.
고화진인의 얼굴에는 곧 슬픔이 가득 찼고, 은운봉 상공에서의 대전을 떠올리며 쿠이를 천화암심뢰로 죽인 사건을 이야기했다. 하지만 쿠이에 관한 다른 정보들은 말하지 않았다.
“화뢰? 합체후기의 자를 죽일 수 있는 화뢰를 가지고 있다고?” 사이이열토쥐는 마음속으로 놀라며 약간 공포를 느꼈다.
천안빙교도 감동받은 듯했으며, 분명히 경계심도 생겼다.

구화진인이 고개를 끄덕이며 다시 말했다. “하지만 걱정할 필요는 없어. 이렇게 강력한 화뢰는 그 은운문의 새로운 장교조차 많이 가지고 있을 리 없어. 구화진인을 공격할 때 하나를 썼고, 금모호와 황관응을 죽일 때도 두 개를 썼으니, 더 이상 그런 강력한 화뢰를 가지고 있을 리 없지.”
이 말은 구화진인의 거짓말이었다. 금모호와 황관응은 곡의가 직접 죽인 자들이었다. 구화진인이 이렇게 말한 것도 두 명의 요수들의 우려를 덜어주기 위함이었다.
사이륙토쥐와 천안빙교는 이 말을 듣고 눈에 빛이 스며들며 분명히 마음이 훨씬 편해졌다.
“구화, 우리 천요림은 지금 당장은 너희 건화궁과 손잡을 수 없어. 조사를 보낸 후에 다시 결정하겠어.” 사이륙토쥐가 눈을 깜빡이며 갑자기 말했다.
이 사이륙토쥐는 평생 경계심이 강했으며, 여전히 구화진인을 믿을 수 없다고 생각해 직접 정찰하려 했다.
구화진인은 차가운 웃음을 지으며 큰 소리로 외쳤다. “사이륙, 천안, 너희 천요림은 아직도 안주하려는 건가? 은운문의 옛 영토도 너희 천요림이 상당 부분 차지했잖아. 은운문이 너희를 그냥 둘 줄 알아? 단견이야, 너희 둘 다 단견이야. 지금 은운문이 아직 안정되지 않았을 때 우리 삼파가 힘을 합쳐 그것을 제거하지 않으면, 나중에 너희가 그것을 상대하려 해도 더욱 불가능할 거야. 앞으로 너희 천요림도 결국 은운문에 의해 제거될 거야.”
사이륙토쥐와 천안빙교는 이 말을 듣고 온몸이 떨리며 등에 식은땀이 흘렀다.
“좋아, 우리 천요림은 너희 건화궁, 비운루와 손잡을 의향이 있어. 하지만 분명히 해두자. 그 새로운 장교의 보법들은 모두 우리 천요림의 것이 되어야 해.” 사이륙토쥐가 큰 소리로 외쳤다.
구화진인은 차가운 웃음을 지었다. 이 사이륙토쥐는 아직도 이런 것들을 따지고 있군. 하지만 반박하고 싶지도 않았다.
“내가 너희에게 약속할 수 있는 것은, 우리 건화궁이 그 보법들을 빼앗지 않을 거라는 것뿐이야. 나는 그 새로운 장교를 죽여 구운진인의 복수를 하고 싶을 뿐이야.” 구화진인이 침착하게 말했다.
이제 구화진인은 비운루로 가야 했고, 그들과도 연합해야 했기에 비운루를 대신해 그 조건을 받아들일 수는 없었다.
“좋아, 우리는 은운문을 제거하는 데 동의해.” 사이륙토쥐가 즉시 웃었다.
구화진인은 고개를 끄덕이며 바로 말했다. “반년 후, 우리는 은운봉 근처에서 모여서 삼파가 함께 은운문을 공격해 그것을 완전히 없애버릴 거야.”
사이륙토쥐와 천안빙교는 동시에 고개를 끄덕이며 동의했다.
그러고 나서 구화진인은 날아올라 비운대륙의 서쪽으로 향했다. 그곳은 비운대륙의 세 강력한 세력 중 하나인 비운루의 영토였다.
……

펜윈산악지대, 수만 개의 산봉우리들에서는 봉우리 꼭대기의 동굴 입구에서 끊임없이 흰 구름이 피어오릅니다. 이 흰 구름들은 모여서 흩어지지 않고, 심지어 다른 흰 구름들과 합쳐져 더 큰 흰 구름을 이루어 공중에 떠 있으며 바람에 실려 페이윈성 전체의 하늘로 퍼져나갑니다.
취이는 봉우리 꼭대기의 동굴 입구에서 뛰어내렸으며, 이제 두 달이 지났습니다.
쑨계구 안에서 취이는 갑자기 조용히 앉아 있던 자세에서 벌떡 일어나 정신이 번쩍 들어 크게 웃으며 외쳤습니다. “기신이시여, 드디어 합체 초기 단계의 수련 수준에 도달했습니다. 앞으로 누가 저를 멸시하면 그 사람을 멸해버리겠습니다.”
말이 끝나기도 전에 취이의 원신은 마치 기신에게 찔린 것처럼 극심한 고통을 느끼며 바로 풀밭 위에서 굴렀습니다.
옆에 있는 부드러운 의자에 누워 있던 기신은 천천히 말했습니다. “왜 시끄러워? 난 아직 자야 해!”
취이는 간신히 고통을 참으며 천천히 일어섰습니다. “기신이시여, 제발 제 얼굴 좀 살려주세요. 더 이상 제 원신을 찌르지 말아주실 수 있나요?”
기신은 눈을 감고 가볍게 웃으며 말했습니다. “그건 나중에 얘기하자. 하지만 방금 네 원신을 찔러서 기분이 좋으니, 보상으로 좋은 소식을 하나 알려줄 수 있지.”
취이는 이 말을 듣고 기뻐하며 바로 물었습니다. “기신이시여, 빨리 말씀해주세요. 무슨 좋은 소식인가요?”
기신은 헤헤 웃으며 말했습니다. “이 동굴 바닥은 페이윈성의 지핵으로 이어져 있어. 거기에는 네가 앞으로 큰 도움이 될 광석이 있단다.”
취이의 목구멍에서 ‘꿀꺽’ 하는 소리가 나며 마음속으로 매우 기뻐했습니다. 기신이 좋은 것이라고 했으니 분명히 좋은 것일 테니, 그의 얼굴에는 기대에 찬 표정이 가득했습니다.