제4장 20년

태명은 선혼의 말을 듣고 마음이 고요해졌으며, 마침내 단서를 얻었다.
선혼도 태명이 더 기다리게 하지 않고 바로 말했다. “모든 집법대원 중에서 기억에 가치가 있는 사람은 단 두 명뿐이다. 리무와 황원. 내십삼성 시절에 우연히 창양곡의 이충과 금양교의 쇠상, 쇠서, 쇠서를 만났지. 내 추측이 맞다면 육합도는 분명 이 네 사람에게 있을 것이다.”
이어 선혼은 자신의 손에 있는 금행진원류광 속에 쿠이와 황원의 기억을 나타내어 동굴 내의 전투 장면을 매우 생생하게 재현해 보였다.
태명은 그 말을 듣고 잠시 침묵한 뒤 마음속으로 이미 결단을 내렸다.
“창양곡과 금양교 내에 있는 우리의 잠입요원들이 움직여 이 네 사람의 동향을 살펴봐야 한다. 또한 천화성구도 선혼께서 한 번 가주셔서 태원문 장로들이 다녀간 곳을 전부 수색해 주세요. 나는 양규가 전해온 정보를 선혼께 전달해 드리겠습니다.” 태명은 조용히 자신의 생각을 말했다.
태명의 말을 듣고 선혼은 미소를 지으며 고개를 끄덕여 동의했다.
갑자기 선혼은 사라져 태원산을 떠났다.
한편 태명은 직접 면벽전에 가서 손을 흔들자 면벽전 내의 모든 거실의 진법이 일시적으로 효력을 잃었고, 쿠이와 70명의 집법대원들이 모두 모습을 드러냈다.
“집법대원들은 모두 떠나도 좋다. 리무, 황원, 너희 둘은 계속 이 면벽전에 머물러 있어라.” 태명이 직접 선언했다.
그 집법대원들은 모두 놀란 눈으로 쿠이가 있는 거실을 바라보았으며, 교주의 이 결정에 큰 의문을 품었다. 반면 쿠이 자신은 전혀 부담 없이 편안한 표정이었다. 황원만이 얼굴에 약간의 초조함이 역력했지만 감히 의문을 제기하지는 못했다.
곧 집법대원들은 면벽전을 떠났고, 쿠이와 황원 둘은 계속 그 거실에 갇혀 있었다.
태명도 곧 떠났다.
쿠이는 거실에서 즉시 명상에 들어갔고, 모든 영식을 동원해 삼원도를 스캔하기 시작했다.
이러한 상황은 쿠이도 예상할 수 있었다. 결국 선혼이 과거의 영혼 기억을 발췌했을 때 자신과 황원 둘만이 이충, 쇠상, 쇠서, 쇠서 네 사람을 보았기 때문에, 진실이 밝혀지기 전까지는 태명이 자신을 자유롭게 움직이게 해주지 않을 것이었다. 그렇지 않으면 다른 문파 사람들에게 잡힐 수도 있었기 때문이다.
그래서 쿠이도 자연스럽게 이 면벽전에서 계속 삼원도를 스캔하기로 결심했다.

삼원도는 기신이 전수한 《진심》의 기초 단계 중 세 번째 부분으로, 금목수화토 오행의 에너지 중 세 가지를 서로 조합하여 사용하는 진법이다. 세계의 각종 에너지는 금목수화토라는 다섯 가지 속성으로 분류되며, 삼원도는 이러한 서로 다른 세 가지 에너지를 활용해 진법을 구성하는 것이다. 이 내용의 방대함을 상상해 볼 수 있을 것이다.
하지만 쿠이는 육혼정을 정제함으로써 영식 스캔 속도가 다시 10배나 빨라져, 단 100년 만에 삼원도를 스캔할 수 있었으니 이 역시 매우 운이 좋은 일이다.
현재 쿠이는 이 귀중한 시간을 활용해 삼원도를 스캔하며 자신의 영혼 경지를 높이고 있다.
……
육판성에서는 수진계의 10대 문파들이 갑자기 활발해지기 시작했으며, 온갖 인물들이 소식을 캐내고 있다.
특히 태원문, 금양교, 현월애, 구궁도는 문파 내의 모든 힘을 동원하여 어떤 일들을 추진하고 있다.
이러한 긴장된 분위기는 자연스럽게 다른 여섯 문파들도 알아차리게 되었고, 그에 따라 관련 행동을 취하면서 육판성 전체에 긴장감이 감돌고 있다.
수진계 내의 10대 문파들의 각 지부들도 동시에 움직이기 시작하여 행성에 들어오는 온갖 인물들을 엄격히 통제하고, 의심스러운 인물이 발견되면 즉시 보고하고 있다.
수진계 전체가 갑자기 긴장에 휩싸였다!
쇠상, 쇠서, 쇠서 세 사람은 내십삼성에서부터 쿠이와 헤어져 세 방향으로 나뉘어 천화성 지역을 떠났다.
이 세 사람은 이미 쿠이로부터 전수받은 《무식결》과 진원 억제법을 익혔으며, 현재는 원영 후기의 수위에 불과하지만 세 개의 수진 행성에 가서 먼저 은거했다.
그렇다, 쿠이도 이미 이 세 사람이 수진계 전체의 중심이 될 것임을 알고 있었기에, 당연히 그들이 먼저 세력을 키우도록 내버려 두지 않고 은신하여 상황이 진정된 후에 나오도록 했다.
이 세 사람은 우연히도 세 개의 소형 행성으로 가서 외부 소식을 듣지 않고 은신진법 안에서 조용히 수련에 몰두하고 있다.
그래서 현재 수진계의 모든 사람들이 쇠상, 쇠서, 쇠서 세 사람을 찾고 있지만, 아무도 그들의 흔적을 발견하지 못했으며, 그들의 기운조차 감지하지 못하고 있다.
이 세 사람은 100년간 은둔할 계획이다!
※※※
태원문의 장교 태명은 첩자를 통해 마침내 창양곡의 장로 이충의 영혼인등이 꺼졌다는 사실을 알아냈으며, 이는 곧 이충이 사망했다는 뜻이다.
이제 태명은 육합도의 최종 목표가 금양교의 쇠상, 쇠서, 쇠서 세 사람에게 있다는 것을 확신하게 되었으며, 자신의 팔방검도 그들에게 빼앗길 가능성이 매우 높다.

게다가 태명도 이 세 사람이 금양교로 돌아가지 않았다는 사실을 알게 되었고, 이는 그들이 보물을 가지고 도망쳤다는 것을 더욱 확신시켜 주었다.
곧 태명은 쇠상, 쇠서, 쇠서 세 사람의 초상화를 태원문의 모든 분파들에게 전송하여, 모든 분파가 이 세 사람을 전력으로 수색하도록 했다.
의심할 여지 없이, 태원문의 이러한 대규모 조치는 다른 문파들의 첩자들에게 숨길 수 없었다. 이들 문파는 여러 방법을 통해 쇠상, 쇠서, 쇠서 세 사람의 초상화를 손에 넣고, 마침내 태원문이 이 세 사람을 전력으로 찾고 있다는 사실을 깨달았다.
금양교를 제외한 다른 여덟 개의 대문파들도 육합도가 바로 쇠상, 쇠서, 쇠서 세 사람에게 있다는 것을 확실히 알게 되었다.
바람이 일고 구름이 몰려오며, 수련계의 열 대문파가 이 세 사람을 전력으로 수색했다.
안타깝게도 해가 거듭될수록 계속해서 인력을 파견했지만, 결국 모든 도劫기의 강자들까지 동원했음에도 불구하고 이 세 사람의 기운은 전혀 나타나지 않았다.
육합도는 그렇게 사라져 버렸다.
……
순식간에 20년이 지났다.
곡의는 면벽전 안에서 계속 땅에 앉아 조용히 삼원도를 스캔하는 데 몰두했다.
금, 목, 화 세 가지 에너지는 ‘석화금검진’을 만들 수 있고, ‘금융목연리화진’을 만들 수도 있다……
수, 화, 토 세 가지 에너지는 ‘연무토창대진’을 만들 수 있고, ‘화산은천진’을 만들 수도 있다……
……
곡의의 영식은 한 진법을 스캔하자마자 그 진법의 다양한 변형 양상, 인결, 진법 구성 등을 즉시 이해했으며, 진법의 통합과 결합에 대해 더 깊은 이해를 얻었다.
이 삼원도는 일원도와 이원도를 기반으로 다시 층층이 결합된 것으로, 더욱 복잡하고 방대하지만, 일단 이해하게 되면 일원도와 이원도에 대한 이해도 더욱 깊어지며, 머릿속에서도 영식을 이용해 일원도와 이원도를 적용할 수 있다는 느낌이 들었다.
이렇게 날마다 빠르게 진법을 스캔하면서 곡의의 진법에 대한 이해는 점차 새로운 수준에 도달했으며, 마치 진법의 대가와 같은 기품을 갖추게 되었다.
20년이 지나 곡의는 이미 삼원도의 20%를 스캔했으며, 이때 그의 영혼의 경지는 이미 합체 초기 단계에 도달해 있었다.
그리고 이 20년 동안 진계구 안의 기신, 백만, 오원, 금기린, 환무제 등은 단 한 명도 곡의를 방해하지 않았다.
이들 중 기신은 계속해서 부드러운 의자에 누워 꼼짝하지 않았으며, 마치 살아있는 시체와 같았다.

백만이 출처기초 단계에 도달한 후에도 계속해서 치계구 안에서 정수하며 금행 에너지의 특성을 이해하고 영혼의 경지를 높이기 위해 노력했다.
환무제는 천화성구에 있을 때부터 계속해서 치계구 안에서 갇혀 있던 태원문의 네 명의 장로인 양안, 양상 등과 함께 끊임없이 춤을 추며 그들이 에너지를 이해하는 방식을 엿보았고, 그 후로 계속해서 정수하며 깨달음을 얻었으며, 이제 마침내 합체후기 단계에 도달했다.
오원은 태원문의 네 명의 합체후기 장로들을 삼켜버리고 자신도 합체후기 단계로 승격했다.
금기린도 운이 좋았는데, 쿠이는 구대문파 장로들의 공간반지 안에서 금행 광석인 금원석을 얻었다. 금기린이 금원석을 정제한 후 그의 수위도 합체후기 단계로 도달했다.
그래서 오원과 금기린은 이 20년 동안 매일 함께 싸우며 외로움을 느끼지 않았다.
※※※
그리고 이날, 면벽전 밖에 한 남자가 나타났다.
이 남자는 매우 젊었으며, 너무 잘생겨서 눈을 마주치기 어려울 정도였다. 흘러내리는 듯한 머리카락이 등 뒤로 흘러내려 매우 자유분방해 보였다.
그 남자는 손을 흔들자 쿠이와 황원이 있던 거처의 진법이 사라지고 두 사람이 모습을 드러냈다.
“리무 대장, 황원, 스승님이 전언을 전하라고 하셨어요. 이제부터 여러분은 자유입니다.” 남자는 약간의 카리스마가 있는 목소리로 말했다.
알고 보니 이 남자는 장교 태명의 제자로, 이름은 양영이며 현재 태원문 집법당의 총대장이었다.
쿠이와 황원은 거처에서 날아나와 양영 앞에 서서 침착하게 바라보았다.
“혹시 장교님이 당신의 스승님이신가요?” 쿠이가 미소를 지으며 물었다.
“네, 저를 양영이라고 불러도 됩니다. 지금은 집법당의 총대장이기도 하죠. 그리고 스승님께서는 이 20년간의 시간을 보상하기 위해 당신을 대형 행성인 비운성으로 보내 그곳의 쇠퇴한 분파인 은운문을 당신이 관리하도록 하라고 하셨습니다.” 양영이 미소를 지으며 말했다.
쿠이는 이 말을 듣고 미간을 찌푸리며 음모의 기운을 느꼈다.
“좋습니다. 장교님의 명령이라면 반드시 따르겠습니다.” 쿠이가 미소를 지으며 말했다.
음모라니, 쿠이는 전혀 두렵지 않았다.
양영은 고개를 끄덕이며 쿠이의 태도에 꽤 만족한 듯 다시 미소를 지었다. “그럼 이 황원이 당신을 대신해 제4집법대대의 대장직을 맡도록 하죠.”
황원은 이 말을 듣고 즉시 공손히 말했다. “총대장님의 관심에 감사드립니다!”
양영은 미소를 지은 뒤 즉시 순간이동으로 떠났다.
이때 황원은 다시 공손하게 쿠이 앞에 서서 아무 말도 하지 않았다.

“황원아, 이 네 번째 집법대는 네가 맡아라. 팀을 잘 이끌어야 하니, 나중에 내가 태원문으로 돌아갈 때 네 도움이 필요할지도 모른다.” 쿠이이가 영혼의 음성으로 전했다.
쿠이이는 이미 황원에게 영혼의 족쇄를 채워놓았기 때문에, 황원은 사실상 쿠이이의 노예였다. 황원이 하는 모든 일은 쿠이이를 위해 이루어져야 했다. 그렇지 않으면 황원이 조금이라도 반항심을 품으면 영혼의 족쇄의 반작용으로 즉시 죽음에 이를 것이다.
“알겠습니다, 주인님.” 황원이 공손히 대답했다.
쿠이이는 잠시 생각한 뒤 덧붙였다. “그 광치에게는 잘 대해주거라. 그 녀석은 개성이 있어, 나는 그를 높이 평가한다.”
황원은 즉시 고개를 끄덕였다.
그러고 나서 쿠이이는 순간이동으로 떠나 태원문의 내무당으로 가서 공적부를 받은 뒤, 공간 전송진을 타고 비운성으로 향했다.
쿠이이가 태원문을 떠나자마자, 태원문의 사람들은 소식을 퍼뜨리기 시작했다. 원래 집법당의 네 번째 집법대 대장이었던 쿠이이가 비운성으로 가게 되었다는 것이었다. 동시에 쿠이이가 천화성구에서 저지른 행동들도 함께 퍼져나갔는데, 특히 쿠이이가 집법대원들을 이끌고 금양교의 모든 집법대원들을 섬멸한 사건에 대해 자세히 묘사되었다.
곧 다른 아홉 개의 대문파들도 쿠이이에 관한 소식을 듣고 각자 계획을 세우기 시작했다.