제3장 소혼

곡의는 70여 명의 집법대원들을 이끌고 영선도의 공간 전송 홀을 하나씩 지나갈 때마다 여러 인물들의 주목을 받았다.
이들 중에는 당연히 다른 아홉 파의 첩자들도 있었는데, 그들은 곡의 일행으로부터 천화성구와 육합도에 관한 정보를 얻으려 했다.
하지만 곡의는 집법대원들을 이끌고 쉬지 않고 계속 나아가 마침내 육판성으로 돌아왔다.
사해시의 공간 전송진을 통해 곡의 일행은 바로 집법당의 전송 홀로 전송되었으나, 공간 전송진을 나오자마자 홀에 강력한 기운을 지닌 인물이 나타난 것을 발견했다.
그 인물은 청아하고 우아한 모습에 선인 같은 풍격을 지니고 있었으며, 위엄 있는 표정으로 사람들로 하여금 절을 하고 싶은 충동을 느끼게 했다. 그 사람이 바로 태원문의 장교 태명이었다.
장교가 직접 마중을 나왔다!
곡의와 70명의 집법대원들은 주변 사람들의 영식 전음을 듣고 태명을 바라보며 즉시 공손히 절을 했다.
“장교님!” 모두가 한목소리로 외쳤다.
태명은 침착한 태도로 곡의 일행을 한 번 훑어본 뒤 평온하게 말했다. “너희 모두는 이제부터 내 곁에 있으면서 나와 함께 천화성구의 일들을 조사해야 한다.”
알고 보니, 태명은 육합도를 손에 넣지 못한 채 오히려 팔방검까지 잃어 분노에 차 있었고, 이제 직접 나서서 조사하기로 결심한 것이었다. 전송 홀에 도착한 태명은 다른 사람들을 거치지 않고 곡의 일행이 오직 자신과만 접촉하도록 하여, 다른 문파의 잠입자들의 영향을 받지 않고 진짜 정보를 얻고자 했다.
70명의 집법대원들은 모두 당황한 표정이었지만, 곡의는 즉시 이해했다. 자신과 집법대원들은 감금될 것이며, 육합도와 팔방검에 관한 사실을 밝혀내지 않는 한 풀려나지 못할 것이라는 것을.
“네, 장교님!” 곡의와 70명의 집법대원들이 다시 한목소리로 대답했다.
이어서 태명이 앞장서 날아가고, 곡의 일행은 뒤따라 본부인 태원산으로 날아갔다.
태원산은 위엄 있게 솟아 있어 하늘에 닿을 듯 높았다.
이때 태명은 곡의 일행을 이끌고 태원산의 중간 지점에 도착했는데, 그곳에는 면벽전이라 불리는 화려한 건물이 있었으며, 그 면적은 무려 십 리나 되었다. 면벽전은 넓고 장엄했으며, 81개의 방이 있었고 각 방에는 신비로운 진법이 있어 바깥과 격리되어 있었다.
태명은 면벽전의 문 앞에 멈춰 서서 곡의 일행을 둘러보았다.

“너희 모두는 천화성 지역에 임무를 수행하러 갔다가 문파 내의 중요한 보물이 사라진 비밀과 관련되어, 당분간 이 면벽전에서 머물러야 한다. 문파가 진상을 파악한 후 너희에게 잘못이 없다면 자연히 공적에 따라 보상을 줄 테니 걱정하지 마라.” 태명이 담담하게 말했으며, 그 말투에는 반박할 수 없는 느낌이 담겨 있었다.
곡의와 70명의 집법대원들은 태명의 말을 듣고 모두 조용히 받아들였다.
“네, 장교님. 저희는 반드시 문파의 조사에 협조하겠습니다.” 모든 집법대원들이 단호하게 대답했다.
이어 곡의와 70명의 집법대원들은 하나씩 면벽전의 방 중 하나로 들어가 태원문의 고수들이 조사하러 오기를 기다렸다.
……
태명은 태원산의 정상으로 돌아갔다. 그곳의 금원궁은 태원문의 핵심 의사결정 장소이자 태명의 행궁이었다.
이때 태명이 금원궁에 도착하자마자 한 인물이 내려왔다. 키가 크고 마른 체형에 머리가 평범한 사람들보다 한 바퀴 더 큰 긴 머리의 남자였는데, 그는 침착하게 태명을 바라보았다.
“선혼, 천화성 지역에서 돌아온 집법대원들은 모두 네게 맡긴다. 그들이 천화성 지역에서 보낸 시간 동안의 모든 기억을 추출해 내라. 나는 그것을 중요하게 사용할 것이다.” 태명이 조용히 말했다.
태원문에서 수위가 합체기에 이르면 ‘량’ 자로 된 세대가 되어 이름 앞에 ‘량’ 자를 붙일 수 있다. 반면 수위가 도劫기에 이르면 ‘선’ 자로 된 세대가 되어 이름 앞에 ‘선’ 자를 붙일 수 있다.
이 선혼은 매우 강력한 기술을 가지고 있었는데, 바로 수혼술이었다. 이 기술을 통해 다른 사람의 영혼 속에서 자신이 찾고자 하는 내용을 찾아낼 수 있었다.
태명은 육합도 때문이기도 하고, 팔방검을 잃어버렸기 때문에 선혼을 불러 곡의와 70명의 집법대원들에게 수혼술을 사용해 그들이 천화성 지역에서 보낸 기간 동안의 모든 기억을 추출하게 했다.
“네, 장교님. 곧 완료하겠습니다.” 선혼은 미소를 지으며 강한 자신감을 드러냈다.
이들 분신기의 집법대원들의 특정 시기의 기억만 추출하면 되기에, 도劫중기의 강자인 선혼은 상당히 자신감이 있었다. 만약 모든 사람의 모든 기억을 추출하라고 한다면 그에게는 다소 어려울 것이다. 왜냐하면 이 분신기의 인물들 중에도 수천 년 동안 수련한 이들이 많아서 그들의 기억을 완전히 정리하고 추출하는 것은 그리 쉽지 않기 때문이다.
“가거라. 최대한 빨리 끝내라!” 태명의 목소리에는 약간의 조급함이 담겨 있었다.

선혼은 즉시 태명의 어조 변화를 알아차리고, 평소 침착했던 장교도 이번에는 다소 혼란스러워졌음을 깨달았다. 그래서 선혼은 즉시 순간이동하여 면벽전으로 갔다.
……
선혼은 한 방에 도착해 그곳에서 수련 중인 집법대원들에게 인사도 하지 않고 바로 영식을 쏘아 집법대원의 원신 속으로 들어가 그를 기절시켰다.
그런 다음 선혼의 영식은 그 집법대원의 영혼 특정 부분으로 직접 이동해 천화성 지역에 대한 그의 기억을 모두 빼내왔다.
잠시 후 선혼은 영혼 수색을 마치고 즉시 그 방을 떠나 다음 방으로 가서 계속해서 영혼 수색을 진행했다.
그중 한 방에는 쿠이가 있었다.
“쿠이, 이 태원문에도 꽤 유능한 사람들이 있구나. 영혼의 고수를 보내서 이 집법대원들의 영혼을 수색하고 있어.” 기신의 목소리가 쿠이의 머릿속에서 울렸다.
이때 쿠이는 태원문의 장교인 태명이 자신을 가둔 것에는 분명 이런 계획이 있었음을 깨달았다.
“기신, 내 영혼의 기억을 바꿀 방법이 있나?” 쿠이는 영식으로 메시지를 보내 물었다.
잠시 후 쿠이가 조급해하는 것을 본 기신이 천천히 답장을 보냈다. “쿠이, 나는 기신이야. 이런 영혼 초보자로 너를 상대하려 한다면, 내 기신은 스스로 죽어야 하지 않겠나?”
쿠이는 긍정적인 답변을 받고 얼굴에 미소를 지었지만 곧바로 다시 조급해하며 말했다. “기신, 그 황원의 기억도 조금은 가려줘.”
결국 내십삼성에서 황원은 세 자루의 팔방검과 한 자루의 육합도를 직접 봤으니, 이 기억을 지우지 않으면 쿠이는 바로 드러나고 말 것이다.
“그건 당연히 해줄게. 저 녀석이 영혼을 수색하는 순서를 보면 먼저 네 차례가 되고 그 다음에 황원이 있는 방으로 갈 것 같으니, 먼저 네 기억을 가려준 다음 황원을 도와주자.” 기신은 약간 웃으며 말했다.
이제 쿠이는 완전히 긴장을 풀었다.
※※※
선혼은 마침내 쿠이가 있는 방에 도착해 방 전체를 봉인하고 있던 진법을 통과해 방 안으로 들어간 뒤 곧바로 영식을 쏘아 쿠이의 원신 속으로 들어갔다.
쿠이는 전혀 저항하지 않고 그대로 바닥에 쓰러졌으며, 마치 이미 기절한 것 같았다.
이 모든 것은 기신의 통제 하에 있었기에 쿠이는 전혀 걱정하지 않고 선혼의 공격을 그대로 받아들였다.
“어라, 이 아이의 원신이 좀 이상하군!”

원래, 기신은 쿠이의 원신이 여섯 개의 머리를 가진 인간형 괴물이라는 사실을 선혼이 모두 보는 것을 원치 않아 특별한 기법을 사용하여 쿠이의 원신 주변에 있는 원형의 다섯 개 머리를 감추고 중앙의 주머리만 남겨두었다. 그래서 이런 형태의 원신을 본 선혼은 다소 이상하다고 느꼈지만, 기신의 위장술을 꿰뚫어 볼 수는 없었다.

그 후 선혼의 영식은 쿠이의 영혼 속으로 들어가 특정 구역에 도달하여 천화성 지역에서 보낸 그 시간 동안의 모든 기억을 수색했다. 기신은 이미 비법을 사용해 일련의 기억을 만들어 쿠이의 본래 기억을 덮어버렸고, 선혼의 영식이 마음대로 그 기억들을 가져갈 수 있도록 했다.

기신이 만든 기억, 즉 쿠이가 집법대원들과 함께 있던 기억들은 분명히 변하지 않았으며, 오직 쿠이가 혼자 활동하던 기억들만 전부 쿠이가 어떤 은밀한 진법 속에서 고요히 수련하고 있다는 내용으로 바뀌었다. 특히 쿠이가 내십삼성의 그 동굴에서 부하들에게 팔방검과 육합도를 들고 공격하도록 지휘하던 기억은, 쿠이가 동굴에 돌아오자마자 황원이 전송되어 오는 것을 보고, 이어서 이중도 전송되어 오는 것을 발견하며, 그때 숙상, 숙서, 숙서 세 사람도 동굴 안으로 들어와 두 집단의 우두머리들이 싸우는 동안 쿠이와 황원이 즉시 공간 전송진을 타고 떠나는 내용으로 바뀌었다. 어쨌든 쿠이가 팔방검과 육합도와 접촉했던 모든 기억들이 바뀌었다.

선혼이 쿠이의 영혼을 수색한 후 입가가 살짝 움직였는데, 마치 새로운 단서를 얻은 듯했으며, 적어도 이중, 숙상, 숙서, 숙서 네 사람이 나타났다는 것을 알아냈다.

그 후 선혼은 곧바로 황원이 있는 거처로 가서 황원의 기억을 즉시 확인하고 쿠이의 기억과 대조하여 더 많은 정보를 얻으려 했다. 그때 촌계구는 먼지로 변해 거처의 진법을 뚫고 황원이 있는 거처로 들어갔으며, 황원의 영혼 속으로도 들어갔다.

선혼의 영식은 황원의 영혼 속으로 들어가 즉시 수색을 시작했다. 기신도 즉시 황원의 일부 기억을 바꾸었는데, 물론 바뀐 기억은 매우 적었다. 단지 이중이 황원을 붙잡아 내십삼성으로 전송한 기억을 황원이 스스로 공간 전송진을 타고 내십삼성에 온 것으로 바꾸고, 그 뒤 이중도 함께 전송되어 온 것으로 만들었으며, 그 이후의 기억 내용은 쿠이의 기억과 똑같았다.

선혼이 황원의 기억을 가져간 후 입가에 미소를 지었는데, 적어도 그는 육합도의 행방이 분명히 이중, 숙상, 숙서, 숙서 네 사람의 손에 들어갔다는 것을 알아냈다.

그 후 선혼도 성실히 다른 거처들로 가서 그 집법대원들의 영혼을 하나하나 수색했다.

곧, 성공에 만족한 선혼은 즉시 면벽전을 떠나 다시 순간이동으로 금원궁으로 돌아와 태원문의 장교인 태명을 만났다.
“장교님, 저는 완수했습니다.” 선혼이 미소를 지으며 말했다.
태명은 선혼이 오기를 사흘이나 기다렸으며, 겉으로는 침착해 보였지만 속으로는 계속 초조해하고 있었다.
선혼을 보자마자 태명은 즉시 외쳤다. “선혼, 어때요? 뭔가 발견했나요?”
선혼은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “네!”