제2장 각계의 반응

곡의는 자신의 모든 분신기 원영들이 다 소진되었음에도 여전히 이중을 죽이지 못하자 재미가 반감되어 즉시 자신의 부하들을 나타나게 했다.
이중이 어떻게 세 자루의 팔방검과 한 자루의 육합도의 날카로움을 막을 수 있었겠는가. 그는 그대로 재가 되어 사라졌다.
이때 동굴 안에는 곡의 일행 외에도 이중에게 조종당하고 있던 태원문 집법대원도 있었다.
“대장님…” 그 대원의 눈은 달걀만큼 커졌다. 그는 도저히 곡의의 뒤에 그토록 강력한 힘이 있을 수 있다는 것을 이해할 수 없었다.
네 명의 합체기 강자들, 게다가 금양교가 천화성 지역에 보낸 장로들까지 모두 곡의의 조종을 받고 있다는 사실은 그 집법대원의 상상을 훨씬 뛰어넘는 것이었다.
곡의는 그 집법대원 곁으로 날아가 한 손바닥으로 그를 때려 기절시킨 뒤 진계구 안으로 데려갔다.
이내 모두가 진계구 안으로 들어갔다.
그 집법대원은 곧 정신을 차렸고, 눈앞의 환경이 방금 전 동굴과는 전혀 다르다는 것을 깨닫고 놀란 뒤 곡의를 보았다.
“대장님… 저는 당신의 비밀을 말하지 않을 거예요…” 그 집법대원은 당황하여 외쳤다. 그는 곡의에게 죽임을 당할까 봐 걱정했던 것이다.
하지만 그 대원도 정말 어리석었다. 만약 곡의가 정말로 그를 죽이고 싶었다면, 그가 지금까지 살아있을 리가 없었을 것이다.
곡의는 손짓으로 그 대원을 진정시킨 뒤 말했다. “내 기억이 맞다면, 네 이름은 황원이지? 좋아. 이제 너에게 선택권을 줄게. 내가 네 영혼에 영혼의 족쇄를 심든가, 아니면 죽음을 선택하든가.”
“아…” 황원이라는 이름의 그 집법대원은 온몸이 떨렸고, 곧 곡의의 침착한 표정을 보고 잠시 생각한 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “동의합니다, 대장님.”
황원은 결국 이해했다. 곡의가 세 자루의 팔방검과 한 자루의 육합도를 가지고 있다는 사실은 수련계의 모든 이들의 적이 될 만한 비밀이므로 결코 자신이 밝힐 수 없는 것이었다. 그래서 자신이 비밀을 지킬 수 있는 유일한 방법은 두 가지뿐이었다. 하나는 영혼이 조종당하는 것, 다른 하나는 죽음이었다.
곡의는 미소를 지으며 즉시 영식을 황원의 원신 속으로 보내 영혼을 찾아 그 안에 영혼의 족쇄를 심었다.
“자, 황원. 이제 너는 내 사람이야. 더 이상 걱정할 필요 없어.” 곡의가 웃으며 말했다.
“감사합니다, 대장님.” 황원은 마침내 안심할 수 있었다.

이때 쿠이는 갑자기 고개를 돌려 쇼우샹, 쇼우루이, 쇼우수 세 사람을 바라보며 웃으며 말했다. “이제 너희 셋이 협력해서 한 편의 연극을 해야 해. 잠시 후, 너는 동굴 안에서 자신의 마법으로 동굴 전체를 부수도록 해. 꼭 사람들이 이것이 너희 셋이 리중과 큰 싸움을 벌인 후의 장면이라는 것을 알 수 있도록 해야 해.”
쇼우샹은 이 말을 듣고 즉시 이해했다. 이것은 쿠이가 태원문으로 돌아온 후 자신을 위해 지어낸 이야기였다. 이야기의 내용은 대체로 쇼우샹, 쇼우루이, 쇼우수 세 사람이 육합도와 팔방검을 얻은 뒤 내십삼성에 도착하여 우연히 동굴 안에서 전송되어 온 리중과 큰 싸움을 벌였고, 세 사람이 리중을 죽인 뒤 쿠이가 황원을 데리고 전송되어 떠났다는 것이었다.
“리무, 당신의 뜻을 이해했습니다.” 쇼우샹이 미소 지으며 말했다.
쿠이는 고개를 끄덕였다. 이런 똑똑한 사람과 대화하는 것은 정말 편했다. 이제 드디어 천화성구를 떠날 수 있게 되었다.
곧바로 쿠이는 황원을 데리고 촌계구 안에서 나와 공간 전송진을 타고 내십삼성을 떠나 다른 행성으로 갔다.
한편 쇼우샹, 쇼우루이, 쇼우수 세 사람은 즉시 자신들의 본명법보를 꺼내 동굴 전체를 엉망으로 폭격했다. 동굴의 현재 상태는 금계 공법을 수련하는 세 사람과 토계 공법을 수련하는 한 사람이 함께 큰 싸움을 벌인 뒤 남은 파괴된 장면이었다.
그 후 쇼우샹, 쇼우루이, 쇼우수 세 사람은 별하늘을 날아 천화성구를 떠났다.
……
쿠이는 황원을 데리고 한 행성의 공간 전송진에 도착했다. 공간 전송진에서 나오기도 전에 곧바로 공간 전송진을 지키고 있던 몇 명의 집법대원들을 향해 소리쳤다. “빨리 들어와! 다른 문파의 장로들이 오고 있어.”
그 집법대원들은 쿠이가 직접 부르는 것을 보고 의심할 여지 없이 즉시 공간 전송진에 들어가 함께 전송되어 떠났다.
이런 방식으로 쿠이는 뒤에 있는 십여 개의 공간 전송진에 있던 집법대원들을 모두 외일성으로 전송했다.
그런 다음 쿠이는 곁에 있던 70명의 집법대원들을 데리고 곧바로 하늘로 날아올라 별하늘로 가서 다시 채천성으로 돌아왔다.
쿠이가 태원문의 집법대원들을 데리고 채천성으로 돌아오자마자 여러 세력들의 관심을 끌었고, 각종 소식들이 빠르게 퍼져나갔다.
“태원문의 집법대원들은 돌아왔지만 장로들은 돌아오지 않았으니, 태원문의 장로단이 모두 죽었다는 것을 확신할 수 있다.”
“지금은 태원문의 집법대원들만 돌아왔고 다른 문파의 집법대원들은 아직 돌아오지 않았으니, 다른 문파의 집법대원들도 큰 피해를 입었다는 뜻이다.”
“태원문의 집법대원들이 돌아왔으니, 태원문이 천화성구의 보물을 얻지 못했다는 것을 확신할 수 있다.”
……

온갖 소식들이 즉시 퍼져나갔다. 특히 취이와 각종 집법대원들이 머무는 여관 주변에는 수많은 세력의 첩자들이 활동하며 끊임없이 영식으로 여관 안의 동향을 살피고 있었다. 취이도 당장 태원문으로 돌아갈 생각은 하지 않고, 다른 아홉 파의 집법대원들도 채천성으로 돌아온 후에 떠나도 늦지 않을 것이라고 생각했다. 역시 한 달 안에 청운종, 응천파, 비염봉, 창양곡 이 네 파의 남은 집법대원들도 천화성 지역에서 채천성으로 돌아왔다. 이 네 파의 집법대원들의 표정만 봐도 그들이 엄청난 손실을 입었을 뿐만 아니라 보물도 얻지 못했다는 것을 알 수 있었다. 하지만 각 세력들은 천화성 지역의 보물이 도대체 누가 빼앗아 갔는지에 대해 매우 혼란스러워했다. 취이는 다른 문파의 집법대원들도 돌아온 것을 보고서야 채천성의 영선도에서 공간 전송진을 타고 이전의 전송 경로를 따라 즉시 태원문으로 돌아가기 시작했다. 다른 네 파의 집법대원들도 태원문의 집법대원들과 마찬가지로 공간 전송진을 타고 즉시 돌아갔다. …… 그리고 취이 일행이 공간 전송진을 타고 있는 동안, 육판성의 십대 수진문파들도 각자 다른 상황에 처해 있었다. 청운종, 남양궁, 응천파, 비염봉, 창양곡, 백수봉, 이 여섯 파의 장교들은 영혼전의 보고를 받은 후, 자신들이 천화성 지역에 파견한 장로단이 모두 전멸했다는 것을 확신하게 되었다. 이 여섯 파의 장교들은 한동안 마음이 아팠을 뿐, 더 이상의 생각은 없었다. 반면 현월애의 장교인 일조토룡과 구궁도의 장교인 일조수룡은 지금 매우 분노하여 자신들의 거처에서 끊임없이 용울음을 질렀다. 현월애와 구궁도, 이 두 마수수련 문파는 비록 십대 문파에 속해 있지만, 권위의 상징인 팔방검과 육합도는 단 하나도 얻지 못했다. 원래 이번에 현월애와 구궁도는 백수봉과 연합하여 세 파의 힘을 합쳐 육합도를 빼앗아, 훗날 호천선부가 열릴 때 조금이나마 발언권을 가지려 했지만, 또다시 실패했다. “도대체 어느 문파가 빼앗아 간 거지? 반드시 되찾아야 해!” “어떻게든 이 육합도는 반드시 빼앗아야 해.” 일조토룡과 일조수룡, 이 두 장교는 마지막으로 나타난 육합도를 빼앗겠다는 원대한 포부를 내비쳤다. 곧이어 두 장교는渡劫기의 강자들을 파견하여 육판성의 여섯 대륙에 숨어들어, 육합도를 빼앗으려는 문파의 장로들을 기습하여 그것을 빼앗으려 했다.

수진계의 여러 지역, 현월애와 구궁도에도 대량의 탐정들이 파견되어 항상 각지의 변화를 주시하며 의심스러운 인물들을 추적했고, 육합도와 관련된 아주 작은 단서라도 놓치지 않았다.
그러나 금양교의 교주인 금웅은 이때 엄청난 기쁨과 우려가 뒤섞인 상태였다. 때로는 얼굴에 기쁨이 가득했고, 때로는 의심으로 가득 찼다.
금웅은 각지에서 보고된 정보를 통해 자신이 보낸 장로단 중 쇼상, 쇼서, 쇼서 세 명이 아직 살아있다는 것을 알았다. 그렇다면 이 세 명이 육합도를 손에 넣었다는 뜻이었다. 하지만 이 세 명은 오랫동안 모습을 드러내지 않았으며, 마치 육합도를 손에 넣은 뒤 바로 사라져 금양교로 돌아오지 않은 것 같았다.
이것이 바로 금웅이 기쁨과 우려를 번갈아 느끼는 이유였다. 기쁜 것은 자신의 장로들이 육합도를 손에 넣었기 때문이고, 우려하는 것은 그 세 명이 육합도를 가져갔기 때문이었다.
어쩔 수 없이 금웅도 즉시 사람을 보내 천화성구로 가서 상황을 조사하게 했다.
십대문파 중에서 가장 고통스러워하는 곳은 단연 태원문이었다.
태원문의 교주인 태명은 이때 자신의 거처에서 과거의 선인 같은 모습은 온데간데없이 사나워져 있었다.
“모든 장로들이 죽었다!”
“육합도도 사라졌다!”
“가지고 간 팔방검도 없어졌다!”
“모두 쓸모없는 놈들, 전부 쓸모없는 놈들이야!”
……
태명은 사흘 동안 연속으로 광란에 빠졌다가 겨우 감정을 진정시키고 조용히 앉아 마음을 가다듬었다.
“집행대원들 중 아직 죽지 않은 70명이 곧 돌아올 테니, 어느 정도 정보를 얻을 수 있을 것이다.”
“모든 정보요원들을 동원해 의심스러운 인물들을 추적하라. 절대로 팔방검과 육합도가 다른 사람들의 손에 들어가게 해서는 안 된다.”
“다른 아홉 문파의 내부 인사들을 활동시켜 어느 문파의 장로가 살아남았는지 살펴보라. 그렇게 하면 어느 문파가 육합도를 손에 넣고 내 태원문의 팔방검까지 얻었는지 알 수 있을 것이다.”
“지금은 규칙을 따질 때가 아니다. 도劫기의 강자들을 불러 천화성구로 보내 각지의 유적을 조사하게 하자. 어떤 단서라도 찾을 수 있기를 바란다.”
태명은 머릿속으로 빠르게 여러 가지를 생각하며 계획과 준비를 세웠다.
곧 태원문의 중요 인물들이 나서 수진계의 여러 곳으로 향했다. 특히 주목할 점은 교주 태명이 도劫기의 강자들까지 보냈다는 것인데, 이로 인해 많은 이들이 추측을 하게 되었다.
수진계의 십대문파는 각자 계획을 세웠고, 곧 수진계 전체에는 온갖 인물들이 오가며 불안한 분위기가 수진계의 수련자들 위에 드리워져 그들을 불안하게 만들었다.

이때 쿠이는 70명의 집법대원들과 함께 공간 전송진을 타고 이미 육판성으로 돌아와 잠화대륙의 서부 사해시에 도착했으며, 곧 태원문으로 돌아갈 수 있었다.