제1장 목숨을 내놓아라

천화성 지역, 육합도가 탄생하고 십대 문파의 장로단들이 모여들었다.
마침내 쿠이는 육합도를 차지했다!
더욱 놀라운 것은 쿠이가 육합도를 얻을 때 우연히 팔방검까지 손에 넣었다는 점이다. 이로써 쿠이의 손에는 팔방검 세 자루와 육합도 한 자루가 있게 되었는데, 이는 수진계 십대 문파 어느 곳보다도 많은 양이었다.
쿠이는 육합도를 집어넣은 뒤, 쇼상, 쇼루이, 쇼수, 우위안, 금기린, 환무제를 바라보며 얼굴에 자랑스러운 미소를 지었다.
“여러분, 모두의 공간 반지와 보법들을 챙겨서 저와 함께 촌계구 안으로 들어가죠.” 쿠이가 웃으며 말했다.
빠르게 여섯 사람은 땅 위에서 구파의 장로들이 남긴 보법들과 공간 반지들을 모두 주워들고 쿠이를 따라 촌계구 안으로 들어갔다.
모든 보법과 공간 반지들은 촌계구 안의 잔디밭에 놓였고, 사람들은 그것들을 둘러보며 눈을 반짝였다.
팔방인, 허천침, 파계사검, 조화기, 현화정, 옥목척, 혼토구, 접천수구, 진천우, 청보리—이것들은 구파가 가져온 핵심 보법들로, 모두 상품급 영기였으며 이제는 전부 쿠이의 소유가 되었다.
이러한 상품급 영기 외에도 각 장로들이 직접 소유한 보법들도 있었는데, 이들 역시 영기급 보법들로 그 수는 90여 자루에 달했다. 만약 이 보법들을 선도맹이나 마도맹에 가져가 경매에 부친다면 분명 엄청난 가격에 팔릴 것이다.
쿠이는 일단 이 보법들은 신경 쓰지 않고 곧바로 모든 공간 반지와 수납 팔찌들을 살펴보며 그 안의 모든 물건들을 꺼내 잔디밭에 놓았다.
“역시 이런 엄청난 위력의 별공화뢰도 있었군요.” 쿠이는 다섯 개의 검은 구슬을 손에 쥐고 기쁘게 말했다.
이것들은 란양궁이 가져온 공격용 보법들로, 도劫 중기 이하의 수위라면 한 번 폭발시켜서 반드시 죽음에 이르게 하는 것이었다.
물론 이 공간 반지들 안에는 대량의 단약들도 있었는데, 이는 구파의 장로들이 진원을 보충하기 위해 사용하던 단약들로, 이제는 쿠이의 것이 되었다.
그 후 쿠이는 직접 다섯 가지 보법을 골랐다—진천우, 옥목척, 접천수구, 현화정, 파계사검—이는 금행, 목행, 수행, 화행, 토행의 다섯 가지 보법 각각 하나씩으로, 앞으로는 적어도 제대로 된 보법들을 가지고 있게 되었다.
“여러분, 땅 위에 있는 보법들과 단약들은 여러분이 직접 골라보세요. 자신에게 맞는 것이 있다면 가져가셔도 됩니다.” 쿠이가 웃으며 말했다.

쇠상, 쇠서, 쇠서 세 사람은 모두 금계 법술을 수련하며 몸속에는 오직 금행 진원만 있었다. 바닥에 놓인 각종 보법들을 살펴보니 태원문의 장로들이 사용하는 보법만이 금계 보법이었지만, 자신들이 이미 가지고 있는 보법들만큼 편리하지는 않아서 선택하지 않았다.
오원, 금기린, 환무제도 각종 보법들을 살펴보았지만 흥미를 느끼지 못했다. 이 세 마리 요수의 수련 방식은 모두 매우 특별했으며, 이미 자신들만의 편리한 보법을 가지고 있었기 때문에 이런 보법들에는 관심이 없었다.
곡의는 이마를 쓰다듬으며, 자신이 이렇게 친절하게 대해주었는데도 아무도 고마워하지 않는다고 생각했다. 하지만 곧 웃으며 말했다. “단약이라면, 여러분도 분명 필요로 할 테죠.”
그때 쇠상, 쇠서, 쇠서 세 사람은 헤헤 웃으며 곧바로 300병이 넘는 단약들 중에서 금행 단약들을 골라 가져갔다. 반면 오원, 금기린, 환무제는 여전히 움직이지 않았다.
곡의는 더 이상 그 보법들을 나눠줄 수 없다는 것을 깨닫고 손짓 한 번으로 그 모든 보법과 단약들을 자신의 공간 반지 안으로 쓸어담았다.
“맞다, 쇠상, 쇠서, 쇠서. 이제 육합도의 다툼은 끝났어. 내 정체를 숨기기 위해 육합도를 빼앗고 태원문의 팔방검의 명성도 빼앗은 죄는 너희 셋에게 돌아갈 거야.” 곡의가 웃으며 말했다.
알고 보니 곡의는 다시 태원문으로 돌아가 법집행대 대장직을 계속 맡고 싶어 했다.
쇠상, 쇠서, 쇠서 세 사람도 이해했다. 구파대전 때부터 자신들이 대표하는 금양교는 나타나지 않았으며, 분명 그 구파의 장로들이 이 상황을 전신패를 통해 문파에 전달했을 것이다. 그러니 자신들 셋의 정체는 매우 의심스러울 것이다. 만약 세 사람이 돌아가고 다른 구파의 장로들은 돌아가지 않으면서 세 사람이 육합도를 내놓지 못한다면, 분명히 감금되어 심문을 당하다가 고문당해 죽을 것이다.
“좋아, 우리 셋은 앞으로 수진계에서 활동하자.” 쇠상이 직접 대답했다.
곡의는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 말했다. “너희 셋도 이미 합체 후기 단계에 이르렀으니, 앞으로 도劫기와 대승기에 이를 때 수련법이 필요할 텐데 걱정하지 마. 나는 태원문에서 그것들을 가져다줄게.”
쇠상, 쇠서, 쇠서 세 사람은 이 말을 듣고 얼굴에 기쁨이 가득했다. 세 사람이 유일하게 걱정했던 것이 바로 이 문제였다. 수련법이 생기고 문파의 제약도 받지 않는다면, 세 사람의 실력으로 이 광활한 수진계에서 살아가는 것은 의심할 여지 없이 매우 즐겁고 편안한 일이 될 것이다.
“리무, 고마워!” 쇠상, 쇠서, 쇠서 세 사람이 동시에 감사의 말을 전했다.
곡의는 고개를 끄덕이고는 웃으며 말했다. “천화성구로의 여정은 이제 끝낼 수 있어. 이제 돌아가자.”

말이 끝나자마자 오원이 촌계구를 들고 날아올라 내십삼성으로 향했다.
내십삼성은 양규가 취의에게 지키게 한 행성으로, 취의도 그곳에서 출발하여 내백성에 도착한 뒤 십파의 장로들을 따라 천일성에 가서 육합도에 참여했다. 그래서 취의는 태원문의 집법대원들의 의심을 사지 않기 위해 먼저 내십삼성으로 돌아간 다음, 자신이 준비한 공간전송진을 이용해 천화성구를 떠나야 했다.
……
두 달 후, 촌계구는 오원과 금기린이 번갈아 가며 운반한 끝에 마침내 내십삼성에 도착했다.
당연히 취의도 촌계구에서 나와 혼자 공간전송진이 설치된 동굴로 가서 그곳에서 여전히 지키고 있던 열 명의 집법대원들을 만났다.
“여러분, 잘 지내셨나요?” 취의가 동굴에 들어서자마자 웃음소리가 울렸다.
“아, 대장님, 돌아오셨군요.” 그 열 명의 집법대원들이 기쁘게 외쳤다.
취의는 고개를 끄덕이며 말했다. “총대장님들도 육합도를 두고 다투고 계시니 곧 돌아오실 것입니다. 조금 더 기다리죠. 총대장님들이 돌아오시면 천화성구를 떠나 공적을 받을 수 있을 겁니다.”
“하하, 대장님께서 우리를 이 임무에 데려와 주셔서 감사합니다.” 집법대원들이 흥분하여 외쳤다.
그렇다. 천화성구에 온 이후 이들 집법대원들은 큰 전투에는 거의 참여하지 않았음에도 많은 전리품을 얻었으며, 별간을 날아다닐 필요도 없고 천화의 위협도 받지 않아 상당히 편안하게 지냈다. 이 임무가 완료되면 이들은 분명히 풍부한 공적을 얻어 다른 행성에서 세력을 장악할 수 있을 것이다.
바로 그때, 동굴 안의 공간전송진이 갑자기 빛났다.
백광이 번쩍이더니 순식간에 사라졌고, 공간전송진 안에는 태원문의 장로들이 아니라 창양곡의 총대장 리중과 내백성에 있던 태원문의 집법대원 한 명이 있었다.
한눈에 알 수 있었던 것은 그 집법대원이 이미 리중의 통제를 받고 있다는 것이었다.
알고 보니 리중은 천일성에 있을 때 네 개의 수선문파의 공격을 받아 보물을 빼앗을 수 없다는 것을 깨닫고 단호히 도망쳤다. 별간을 날아다니는 동안 리중은 십파 중에서 오직 태원문의 집법대원들만이 각 행성에 공간전송진을 설치해 두었다는 것을 떠올렸고, 그래서 천화성구를 빠르게 떠나려면 반드시 태원문의 공간전송진을 이용해야 한다고 생각했다.

그래서 리중은 내부 100개의 별들을 뒤져 마침내 태원문이 이곳에 설치한 공간 전송진을 발견했다. 당연히 합체 후기 단계의 실력을 가진 리중은 공간 전송진을 지키고 있던 태원문 집법대원들을 쉽게 죽였으며, 한 명의 집법대원을 장악해 그를 이용해 공간 전송진을 통해 계속 전송되어 갔다.
리중은 별들 사이에 있을 때 상처를 치료해야 했기 때문에 두 달 정도 시간이 지체되었다. 그래서 리중이 상처를 치료하는 동안 쿠이는 먼저 내부 지역으로 돌아가 내십삼성으로 복귀했다.
이제 리중이 전송되어 와서 마침 쿠이와 마주쳤다.
리중은 공간 전송진에서 나오자마자 즉시 황호로를 꺼내 진원을 동원해 연이어 황사를 퍼뜨려 동굴 전체를 뒤덮어 모든 태원문 집법대원들을 감쌌다.
“아! 아!”
열 번의 비명 소리와 함께 공간 전송진을 지키던 그 열 명의 집법대원들은 모두 죽임을 당했다.
한편 쿠이는 재빨리 동혼빙정을 꺼내 수행진원을 동원해 자신 주위에 얼음층을 형성해 스스로를 단단히 보호했다. 그 황사들은 칼이나 검처럼 생긴 형태로 변해 계속해서 얼음층을 베어댔다.
쿠이는 계속해서 분신기의 원영들을 삼켜 모든 진원을 수행진원으로 전환한 뒤 그것들을 모두 동혼빙정 안으로 보냈다.
얼음층은 영원히 존재했고, 그 황사들은 결코 그 얼음층을 해칠 수 없었다.
“정말 생각지도 못했어. 너희 태원문의 집법대원 중에도 상품 영기가 있을 줄이야. 보아하니 넌 태원문의 고위 인사의 아들인가 보군. 몸에 상품 영기를 지니고 있으니 말이야. 하지만 넌 결국 분신 후기 단계의 실력밖에 없으니, 얼마나 버틸 수 있을지 두고 보자.” 리중은 거만하게 웃으며 얼음층 속의 쿠이를 조롱했다.
“내가 얼마나 버틸 수 있는지, 네가 직접 시험해 봐.” 쿠이는 웃으며 또 하나의 원영을 잡아 입에 넣었다.
쿠이는 이미 세 개의 요수문파의 집법대원들을 사냥해 270개가 넘는 분신기 원영들을 얻었기 때문에 진원을 충분히 유지할 수 있었다.
한 시간이 지난 후, 리중은 자신의 진원이 다 소진되었음에도 얼음층을 녹이지 못하자 의심이 커졌다.
“너 이 괴물 같은 놈, 어떻게 분신 후기 단계의 실력으로 상품 영기를 그렇게 오래 동원할 수 있지?” 리중은 분노에 찬 목소리로 외쳤지만, 그 안에는 더욱 큰 의혹이 담겨 있었다.
이때 쿠이는 이미 100개가 넘는 분신기 원영들을 삼켰으며, 리중의 진원이 모두 소진된 것을 확인하고는 크게 웃으며 동혼빙정을 거두어들인 뒤 곧은 자세로 리중을 노려보았다.

“천하의 기이한 일들을 네가 모두 알 수 있을 리가 없지. 이제 내가 말하겠다, 목숨으로 갚아라!” 쿠이이가 날카롭게 외쳤다.
리중은 마치 세상에서 가장 우스운 농담을 들은 듯한 표정으로 앞으로 쓰러졌다가 다시 침착해지며 말했다. “이놈아, 내 진원이 곧 다 소진될 것 같아서 네가 나를 직접 죽일 수 있다고 생각하는 거냐? 무지하구나, 무지해! 세상에 단약이라는 것도 있다는 걸 모르는 거냐?”
말하는 동안 리중은 이미 한 병의 단약을 꺼내 입에 넣으려 했다. 진원을 회복하기 위해서였다.
절살!
갑자기 쿠이이의 손에는 점금창이 나타났고, 그는 순식간에 사라졌다. 다음 순간 쿠이이는 리중의 뒤에 나타나 점금창으로 그의 등을 세게 찔렀다.
흥!
리중은 분노하여 갑자기 등 전체에 토행진원의 벽을 형성해 점금창을 막아냈다. 이는 리중이 절박한 상황에서 몸속의 모든 토행진원을 내보내 방패를 만든 것이었다.
쿠이이는 점금창이 그 진원의 벽을 뚫지 못해도 낙담하지 않고 입에 다섯 개의 원영을 넣어 몸속에서 즉시 금행진원으로 변환시켰다.
천일성의 지하에서 쿠이이가 혼돈 에너지에 몸을 적셨던 이후, 그의 몸속의 오행 에너지 변환은 더 이상 지체되지 않았다. 마치 의지대로 오행진원을 즉시 변환할 수 있는 것 같았다.
오배분신 후기의 금행진원을 모두 점금창에 쏟아부어 순식간에 만 가닥의 바늘 같은 금실을 만들어 리중의 등을 향해 쏘아냈다.
리중은 다시 토행진원의 벽을 형성해 이 맹렬한 공격을 막으려 했지만, 그 만 가닥의 금실이 이미 진원의 벽 안으로 들어왔다는 것을 깨달았다. 비록 완전히 뚫지는 못했지만, 쿠이이가 자신의 몸을 벨 수 있는 능력이 있다는 것을 증명했다.
“이놈아, 네 몸속에 어떻게 금행진원이 있단 말이냐?” 리중은 당황하며 다시 의문을 제기했다.
방금 전 쿠이이는 동혼빙정으로 자신을 보호했는데, 그것은 수행진원의 효과였다. 반면 지금 점금창이 내뿜는 공격 효과는 금행진원의 효과였다. 수련계에 이렇게 두 가지 공법을 동시에 수련하면서도 몸속에 두 가지 진원 에너지가 존재해도 몸이 폭발하지 않는 사람이 있다는 것은 리중의 상상을 훨씬 뛰어넘는 일이었다.
“내가 왜 너에게 말해줘야 하지? 네가 죽으면 나 혼자서 오랫동안 생각할 시간이 있을 테니까.” 쿠이이는 웃으며 손에 든 점금창을 다시 세게 찔러냈다.
이때 리중이 방금 삼킨 단약은 마침내 진원으로 변환되어 그의 몸속 진원도 회복되었다.
“이놈아, 널 이기고 나서 영혼의 족쇄를 더 심어줄 테다. 네 몸에 도대체 어떤 비밀이 있는지 보자.” 리중은 사나운 목소리로 외쳤다.

곧바로 이중이 다시 황호루를 가동하는 모습이 보였다. 만물을 삼켜버릴 수 있는 황사가 다시 나타나 직접 쿠이를 향해 몰려들었다.
“더 뻔뻔해질 수는 없나? 또 이 수법이라니.” 쿠이는 답답해하며 소리쳤다.
사실 쿠이에게는 여러 가지 방법이 있었다. 즉시 이중을 죽일 수도 있었고, 촌계구 안에는 합체 후기 단계의 자들 세 명과 합체 중기 단계의 자들 세 명이 있었으며, 현재는 팔방검 세 자루와 육합도 한 자루도 가지고 있었다. 원하는 자를 불러내 팔방검을 꺼내 이중을 베어버릴 수도 있었다. 하지만 쿠이는 화가 나서 이중과 정면으로 맞서 자신의 힘으로 그를 죽이기로 결심했다.
“동혼빙정!”
쿠이는 단호하게 외친 뒤 동혼빙정을 꺼내 다시 자신 주위에 얼음층을 형성해 황사의 공격을 막았다.
현재 쿠이의 공간 반지 안에는 240여 개의 분신기 원영이 있었고, 그는 이 원영들을 이용해 이중과 사투를 벌여 이중의 모든 진원과 단약을 소진시킨 뒤 산 채로 고문해 죽이기로 결심했다.
역시 진원이 회복된 이중은 믿을 수 없다는 듯 계속해서 황호루를 가동했고, 황사는 마치 별하늘의 모래처럼 끊임없이 얼음층 위로 쏟아졌다.
하지만 얼음층은 조금도 얇아지지 않았다!
한 시간 후, 이중은 다시 한 알의 단약을 복용해 소진된 진원을 다시 회복시킨 뒤 계속해서 황호루를 가동해 황사를 내보냈다.
쿠이는 얼음층 안에서 모든 분신기 원영을 삼켜버릴 때까지 버텼고, 이중에게 아직 단약이 남아 있다는 것을 알고는 어쩔 수 없이 웃었다.
“이중, 정말 대단하군!”
쿠이는 저도 모르게 웃음을 지었다.
그때 갑자기 쿠이가 동혼빙정을 거두자 얼음층은 순식간에 황사에 의해 사라졌고, 동굴 안에는 순간적으로 네 사람이 나타났다. 쇼상, 쇼서, 쇼서, 금기린이었다.
쇼상, 쇼서, 쇼서 세 사람은 모두 팔방검을 들고 있었고, 금기린은 육합도를 들고 있었다.
“목숨을 내놓아라!”
이 네 사람이 나타나자마자 거친 함성이 터져 나왔고, 곧 세 줄기 빛과 칼빛이 동시에 이중을 강타했다.
이중은 네 사람이 나타난 순간부터 이미 깜짝 놀랐고, 마음속으로 계속 의문을 품었다. “팔방검 세 자루? 육합도 한 자루?”
안타깝게도 이중은 결코 이해할 수 없었다. 왜 팔방검 세 자루와 육합도 한 자루가 동시에 나타났는지를. 그는 이미 소멸되어 천지의 기운이 되어버렸다.