제49장 한곳에 모이다

적도 대지의 틈 남쪽으로, 응천파, 비염봉, 백수봉, 현월애, 구궁도의 다섯 파의 장로들이 날아 들어갔다.
백수봉, 현월애, 구궁도 이 세 마수 수련파는 원래부터 연합해 있었기에 함께 지각 속으로 들어가는 것은 당연한 일이었다. 하지만 응천파와 비염봉의 장로들이 지각 속으로 들어가자마자 곧바로 후회했다.
알고 보니 그 불꽃의 벽이 이미 지각을 남북으로 나누어 놓았고, 수련자들은 도저히 그곳을 통과할 수 없었던 것이다!
응천파와 비염봉의 장로들은 이 불꽃의 벽의 특이점을 알아차리고 다시 지각 밖으로 나가 북쪽에서 다시 지각 속으로 들어가려 했다. 하지만 그때 마수 수련 세 파의 장로들이 위에서 조롱하고 있었다.
백수봉, 현월애, 구궁도의 장로들은 응천파와 비염봉의 장로들이 다시 지각 밖으로 나가려 하는 것을 보고 그들이 떠나도록 내버려 두지 않았다. 즉시 본체로 돌아가 공격을 시작했다.
백수봉의 총대장 본체는 소풍수로, 표범의 체형이지만 더욱 강력하고 사나워 보였으며, 특히 입에서 나온 두 개의 하얀 송곳니는 사람의 마음을 얼어붙게 했다. 그 외 열 명의 장로들은 네 마리의 풍화수, 세 마리의 토린표, 세 마리의 태운호였다.
현월애의 총대장 본체는 금안전조로, 몸길이가 20여 미터에 달하며 깃털에 흰 점들이 있어 매우 위엄 있었고, 특히 두 개의 파란 눈은 마치 항상 번개가 번쩍이는 것 같았다. 그 외 열 명의 장로들은 네 마리의 파천원, 세 마리의 빙박룡, 세 마리의 금犀응이었다.
구궁도의 총대장 본체는 진해교로, 변신한 후 길이가 50미터에 달하며 몸 주위에 파동이 흘렀고, 숨을 쉴 때마다 파도 소리가 나와 매우 충격적이었다. 그 외 열 명의 장로들은 네 마리의 현천사, 세 마리의 반해경, 세 마리의 곡천수였다.
그렇다, 이 세 마수 수련파는 육판성에서부터 이미 연합하기로 논의해 왔기에 파견된 마수들은 모두 연계 공격에 능한 동종의 마수들이었다. 이 세 파의 마수들은 같은 종족인 마수들끼리 모여 함께 공격을 가했다.
풍화수가 내뿜는 거대한 불길은 바람을 타고 응천파와 비염봉의 장로들을 뒤덮었다. 토린표와 태운호는 이 풍화법술이 사라지기를 기다렸다가 갑자기 달려들어 기습 공격을 가했다.
파천원의 거대한 손바닥에는 노란 빛을 발하며 굴러가는 진원구가 나타났고, 이는 직접 응천파와 비염봉의 장로들에게 던져져 두 파의 22명의 장로들도 뒤덮였다. 빙박룡과 금犀응과 같이 빠른 속도를 가진 마수들도 진원구가 폭발한 후 두 파의 장로들을 기습하기를 기다렸다.

네 마리의 현천사는 모두 50미터 길이에 검고 윤기가 나며 극도로 무시무시했다. 갑자기 뱀 꼬리들이 서로 얽히더니 네 마리의 뱀 머리가 동시에 노란색 진원구를 뿜어내어 재빨리 거대한 그물을 형성해 응천파와 비염봉의 장로들을 덮쳤다. 삼두판해교도 파란색 큰 물을 뿜어내어 두 파의 장로들에게 마치 바다의 물을 쏟아붓는 듯했다. 삼두괴천수는 검은색의 얇은 살처럼 생긴 날개를 펼친 뒤 한 번 감아 올리자 세 줄기의 강풍이 발생하여 응천파와 비염봉의 장로들을 찢어버리려 했다.

응천파와 비염봉의 장로들은 세 마리의 요수 문파의 요수들이 이토록 오만하게 공격하는 것을 보고 공격할 틈도 없이 자신들의 힘으로만 방어해야 했다.

응천파는 토계 공법을 주로 연마했으며, 11명의 장로들은 모두 팔뚝 굵기만 한 노란색 바늘을 꺼내 진원을 동원하여 그 바늘들을 커지고 굵어지게 만들었다. 그 바늘들은 마치 하늘을 받치는 기둥처럼 11명 주위에 우뚝 솟았다. 이어서 그 11개의 기둥 모양 바늘들에서 토행 진원이 흘러나와 온 공간을 기둥 모양의 공간으로 바꾸어 응천파의 장로들을 철저히 보호했다.

풍화, 진원구, 로천망, 바닷물, 열천강풍이 동시에 그 기둥 모양 공간에 부딪히자 그것들은 튕겨 나가거나 공간 내의 에너지에 의해 산산이 흩어졌다.

이 11개의 노란색 바늘은 바로 이번에 응천파가 가져온 방어 카드인 허천침이었다. 이는 일종의 보법으로, 진원을 동원하면 허천침이 형성한 공간이 독립된 공간이 되어 외부의 영향을 받지 않으며 방어 효과가 매우 뛰어났다. 고난기의 강자들이 이를 뚫으려면 엄청난 에너지가 필요했다.

역시나 백수봉, 현월애, 구궁도라는 세 마리의 요수 문파의 요수들이 아무리 공격해도 허천침이 형성한 공간은 전혀 무너지지 않았다.

다른 곳에서는 비염봉의 11명 장로들도 각자 빨간색 깃발을 꺼냈는데, 이것이 바로 비염봉이 이번에 가져온 방어 카드인 초화기였다.

11명의 장로들은 손에 든 초화기를 흔들어 화행 진원을 깃발 안으로 보냈고, 곧 그들 주위에 거대한 불룡들이 뛰놀기 시작했다. 그러자 온 공간이 불룡들로 둘러싸였으며, 밖에서 보면 마치 굴러가는 거대한 불덩어리처럼 보였고, 그 불덩어리 위에서는 불룡들이 끊임없이 울부짖고 있었다.

이 거대한 불덩어리는 풍화, 진원구, 로천망, 바닷물, 열천강풍의 공격을 직접 맞이했으며, 불룡들이 이러한 마법들을 직접 태워버리고 파괴했다.

비염봉의 11명도 세 마리의 요수 문파의 공격을 막아냈다.

두 곳에서 일어난 엄청난 에너지의 충돌로 순식간에 온 공간이 에너지의 폭풍으로 변했으며, 모든 에너지가 격렬하게 요동쳤다.

응천파와 비염봉 두 파의 장로들은 주변의 에너지가 혼란스럽게 움직이는 것을 보고 즉시 허천침과 초화기를 내려놓았다. 그리고 모든 장로들은 즉시 하강하여 지각의 바닥으로 날아갔다.
요수 삼파의 요수들은 두 파의 장로들이 아래로 도망가는 것을 보고도 즉시 날아내려가 그들을 추격했으며, 살기가 역력했다.
오파 삼측은 계속해서 지각의 바닥으로 날아가 하루 종일 비행한 끝에야 그곳에 도착했으며, 그곳에서도 붉은색 에너지 구름을 보았다.
응천파와 비염중앙 두 파의 장로들은 이때 갑자기 에너지 구름 위에 멈춰 섰으며, 더 이상 구름 속으로 날아가지 못했다. 그곳의 분위기는 너무나 기이하고 신비로워서 감히 위험을 감수할 수 없었다.
백수봉, 현월애, 구궁도 세 요수 문파의 장로들도 지하에 도착한 뒤, 그곳의 모든 것을 보고는 공중에 조용히 멈춰 서서 더 이상 움직이지 못했다.
“소풍수, 금안전조, 진해교, 너희 셋은 과하게 행동하지 마라. 여기는 모든 것이 기이하니 함부로 행동하지 마라.” 응천파의 총대장 탄우가 차갑게 외쳤다.
말하는 동안에도 응천파와 비염봉의 장로들은 여전히 보법을 들고 세 요수 문파의 공격에 맞서 준비했다.
소풍수의 영식은 에너지 구름을 감지해본 결과 아무런 폭동의 기운도 없음을 알고, 이곳이 단지 지하의 자연 현상일 뿐이며 놀랄 것도, 위험할 것도 없다고 생각했다.
그래서 세 요수 문파의 총대장들은 은밀히 영식으로 소통한 뒤, 다시 요수들에게 즉시 공격하라고 명령했다.
풍화수, 파천원, 현천사, 반해경, 곡천수는 다시 자신들의 법술을 사용하여 응천파와 비염봉의 두 파 장로들을 공격했다.
의심할 여지 없이, 응천파의 장로들은 다시 허천침을 꺼내고 비염봉의 장로들은 초화기를 휘둘러 이번 공격도 막아냈다.
이때 법술이 충돌한 에너지는 즉시 에너지 구름 속으로 투영되었다.
후우! 후우!
에너지 구름 속에서 갑자기 55개의 붉은색 에너지 흐름이 솟아올라, 마치 굵은 밧줄처럼 오파의 모든 장로들을 동시에 묶었다. 그리고 강하게 잡아당겨 이 55명의 장로들을 모두 에너지 구름 속으로 끌어들여 사라지게 했다.
그리고 붉은색 에너지층 아래, 혼돈 에너지층에서는 또 다시 55개의 허무한 기포가 생겨나, 방금 끌어들여진 55명의 장로들을 모두 이 혼돈 에너지 흐름 속에 가두었다.
이 혼돈 에너지 흐름 속에서 장로들은 소리를 지르고 싶었지만 목소리가 밖으로 나가지 않았으며, 주위를 보려 해도 아무것도 보이지 않았고, 전신패를 사용해도 정보를 전달할 수 없었다. 모든 것이 너무나 쓸쓸했다.
……

혼돈 에너지층에서, 이때의 쿠이는 혼자서 열심히 혼돈 에너지를 응축시켜 빠르게 혼돈 결정들을 만들어내고 있었다.
지하 전체에 퍼져 있는 이 혼돈 에너지는 거의 천일성의 핵을 차지하고 있었으며, 마치 끝이 없는 것처럼 보였지만, 쿠이가 이토록 바쁘게 활동하는 만큼 곧 다 소진될 것이었다.
쿠이가 혼돈 결정을 응축할 때, 그 혼돈 에너지들은 계속해서 쿠이 쪽으로 흘러들어왔고, 그와 함께 아홉 파의 장로들도 혼돈 에너지 속에 갇히게 되었다.
허공의 기포들이 아홉 파의 장로들을 감싸며 함께 쿠이 쪽으로 천천히 이동해 왔다.
그러나 이 모든 변화를 쿠이는 전혀 알지 못했다. 왜냐하면 이 혼돈 에너지는 영식을 완전히 차단했으며, 그 특성상 에너지의 파동조차 전혀 없었기 때문이다. 그래서 쿠이는 혼돈 에너지를 수집할 수는 있었지만 그 안의 모든 것을 감지할 수는 없었다. 당연히 아홉 파의 장로들의 위치도 알 수 없었다.
시간은 천천히 흘러갔고, 어느덧 6개월이 지났다.
이 6개월 동안 쿠이는 계속해서 혼돈 에너지를 수집하여 혼돈 결정으로 응축해 미래를 위해 저장해왔다. 쿠이의 추정에 따르면 현재 혼돈 결정의 수는 2만 개 정도 되어 있었으며, 자신의 공간 반지도 거의 가득 차서 모든 혼돈 결정을 치연구구 안으로 옮겨야 했다.
기신도 더 이상 부드러운 의자에 누워 있지 않고, 하루 종일 치연구구 안에서 혼돈 결정 주위를 돌며 이 기이한 에너지로부터 무언가를 깨닫으려 애썼다.
하지만 기신이 수많은 방법을 동원해도 결국 이 혼돈 에너지의 특성과 용도를 알아내지 못했다.
“이 혼돈 에너지는 정말 신기해. 나 같은 기신조차도 그 특성을 깨닫지 못하니, 이 세상에 내가 모르는 것들이 아직 많다는 것을 알 수 있지.” 기신은 결국 혼돈 결정 연구를 포기하며 탄식했다.
그런 다음 기신은 다시 마치 시체처럼 부드러운 의자에 누워 잠들었다.
최근 쿠이가 혼돈 에너지를 수집할 때 이미 어떤 느낌을 받았는데, 이제 새로운 혼돈 결정을 응축하는 데에는 훨씬 더 많은 시간이 필요할 것 같았다. 예전에는 하루에 1천 개의 혼돈 결정을 응축할 수 있었지만, 지금은 하루에 500개밖에 응축할 수 없었다.
“보아하니 여기 있는 혼돈 에너지도 곧 내가 다 수집해버릴 것 같군.” 쿠이는 마음속으로 확신하며 생각했다.
갑자기 지하 전체가 진동하기 시작했으며, 마치 천일성 전체가 갈라져 흩어질 것 같았다.
천지가 흔들리고 있었다!
쿠이는 갑자기 자신이 더 이상 혼돈 에너지를 응축할 수 없다는 것을 깨달았다. 그 혼돈 에너지들은 마치 흩어져 천지 사이로 날아간 것 같았거나, 아니면 갑자기 사라진 것 같았다.

바로 그때, 취이는 놀랍게도 자신 주위 공간에 99개의 기포가 있다는 것을 발견했다. 그 기포들은 처음에는 연한 회색이었지만 점차 붉은색으로 변했는데, 마치 원래 지하에 있던 에너지 구름과 같았다.
취이는 망설임 없이 즉시 촌계구에 들어갔다.
동시에 그 99개의 기포 표면 색깔도 점점 옅어지더니 순식간에 갈라졌고, 그 안에 있던 사람들이 모습을 드러냈는데, 바로 9파의 장로들이었다.
이때 수진계 9파의 장로들, 총 99명이 한곳에 모여 있었으며, 각 문파의 장로들이 서로 섞여 서 있었다.
“공격하라!”
각 문파의 장로들은 주위에 있는 사람들을 발견하자마자 즉시 자신들의 보법을 꺼내 공격을 시작했다.