제42장 정신이 산란한 후기

곡의의 한 마디에 쇼상과 다른 두 장로는 절망에 빠졌다. 원래는 자신들이 합체한 후기의 실력을 바탕으로 곡의가 자신들을 중시해 협상의 여지가 생길 것이라고 생각했었다. 하지만 곡의는 단호히 거절했고, 세 사람도 곧 깨달았다. 설령 세 사람이 모두 죽는다 해도 곡의는 조금의 아쉬움도 느끼지 않을 것이라는 것을.
“저… 복종하겠습니다!” 쇼상은 눈을 감고 고통스럽게 말했다.
“저도 복종하겠습니다.” 상황이 결정된 것을 본 다른 두 장로도 목소리를 내며 동의했다.
곡의는 미소를 지은 뒤 말했다. “너희 셋도 절망하지 마라. 너희가 하고 싶지 않은 일은 시키지 않을 것이다. 또한 이렇게 약속하마. 너희가 잘 행동한다면, 나중에 너희가 비상할 때 내가 너희의 영혼의 족쇄를 풀어줄 것이다.”
쇼상과 두 장로는 이것이 바로 자신들이 원래 요구했던 조건이 아닌가 생각했다. 하지만 곧 깨달았다. 원래는 자신들이 조건을 제시했지만, 이제는 곡의가 주는 보상이라는 점에서 성격이 달라졌다는 것을.
“네, 잘 행동하겠습니다.” 세 사람은 마음이 불편했지만 예의 바르게 대답했다.
곡의도 그들을 탓하지 않았다. 그들이 잘 행동해 자신이 천일성에서 나올 보물을 얻을 수 있다면 그것으로 충분했다.
“내가 묻겠다. 천일성에서 곧 나올 보물이 도대체 무슨 보법인가?” 곡의는 쇼상을 바라보며 웃으며 물었다.
쇼상은 본래 금양교의 집법당 총대장으로 고위직에 있었기에 이런 비밀들을 분명히 알고 있었다.
쇼상은 곡의를 바라보며 잠시 침묵한 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “곧 나올 보물의 이름은 육합도로, 호천선부의 보물과 관련이 있습니다.”
이 말을 듣고 곡의의 얼굴에는 즉시 큰 놀람이 나타났다. 그는 즉시 물었다. “호천선부는 소문대로 팔방검만 있으면 들어갈 수 있다고 하지 않았나? 왜 이제는 육합도도 필요한가?”
이전에 곡의는 두 자루의 팔방검을 얻었고, 자신의 실력이 향상되면 세상에 자신이 팔방검을 가지고 있다는 사실을 알리고, 열 대 문파와 협상하여 함께 호천선부에 들어가 보물을 차지할 생각이었다. 이제 육합도도 호천선부와 관련이 있다는 말을 듣고 그는 당연히 극도로 놀랐다.
쇼상은 곡의의 놀란 표정을 보며 담담히 말했다. “이 육합도의 비밀은 열 대 문파의 고위직들만이 알고 있을 뿐, 수진계의 사람들은 모릅니다. 팔방검은 우리가 호천선부의 외곽 지역에 들어갈 수 있게 해주지만, 육합도는 내부 지역에 들어갈 수 있게 해줍니다.”

곡의가 듣고 나자 머릿속에 재빨리 호천선부의 윤곽이 떠올랐다. 그곳은 원형의 공간으로, 바깥쪽과 안쪽으로 나뉘어 있었다. 수진계의 사람들은 팔방검을 이용해 바깥쪽에 들어갈 수 있고, 육합도를 이용하면 안쪽에 들어갈 수 있었다.
“팔방검은 여덟 자루밖에 없다고 들었는데, 육합도는 혹시 여섯 자루나 있나?” 곡의는 잠시 생각한 뒤 다시 물었다.
쇠상은 고개를 끄덕이며 침착하게 말했다. “당신이 이미 두 자루의 팔방검을 가지고 있다는 것을 봤습니다. 지난번 백음성에서 나타난 그 팔방검이 바로 여덟 번째 자루이며, 당신은 이미 일곱 번째 팔방검도 얻었군요. 육합도는 실제로 여섯 자루뿐이며, 그중 다섯 자루는 이미 나타났고 각자 주인이 있습니다. 이번에 천화성 지역에서 나타난 육합도가 바로 여섯 번째 육합도입니다.”
곡의의 표정이 다시 변했다. 십대문파 중 육합도는 단 여섯 자루뿐이니, 이 마지막 육합도를 두고 분명 치열한 다툼이 벌어질 것이다.
“그렇다면 지금 팔방검과 육합도, 십대문파가 각각 몇 자루씩 가지고 있는지 알고 있나?” 곡의는 매우 관심 있게 물었다.
지난번 백음성 때, 현월애와 구궁도라는 두 요수문파는 분명히 팔방검이 없어서 강력한 요수들을 보내 팔방검을 필사적으로 빼앗으려 했으며, 결국 그 두 문파는 나타난 것이 여덟 번째 팔방검이라는 것을 알고는 직접 연합하여 다른 두 진영과 치열하게 싸웠다. 이번에는 육합도가 여섯 자루뿐이니, 십대문파가 공평하게 나누지 못할 것이며, 적어도 다섯 문파는 육합도를 얻지 못할 것이다. 당연히 그 다섯 문파의 사람들은 치열하게 다투게 될 것이다.
곡의가 알고 싶은 것은 바로 육합도를 얻지 못한 그 문파들이었다.
쇠상은 이미 말해버렸으니 더 많은 비밀을 솔직하게 털어놓으며 말했다. “네 개의 수선문파 중 태원문은 검 두 자루와 도 두 자루, 청운종은 검 한 자루, 남양궁은 도 한 자루, 응천파는 검 한 자루입니다. 세 개의 수마문파 중 금정교는 도 한 자루, 창양곡은 검 한 자루, 비염봉은 검 한 자루입니다. 요수문파인 백수봉은 검 한 자루와 도 한 자루이며, 현월애와 구궁도는 팔방검도 육합도도 하나도 얻지 못했습니다.”
곡의는 그 내용을 메모하며 깊이 생각했고, 이제 십대문파가 가지고 있는 팔방검과 육합도의 상황도 명확해졌다.
“지금 나는 두 자루의 팔방검을 가지고 있어, 이 십대문파 중 어느 곳보다도 많습니다. 만약 이 육합도까지 빼앗는다면, 내가 가진 팔방검과 육합도의 수는 십대문파 중 가장 강한 태원문과 동등해질 것입니다.” 곡의는 마음속으로 기뻐하며 생각했다.
오원, 금기린, 환무제, 쇠상, 두 장로는 곡의가 침묵을 지키자 그저 조용히 그를 바라볼 수밖에 없었다.

“됐어, 이런 상황들은 이미 알고 있어. 다음 단계로는 쇼우샹, 너와 두 장로가 함께 하늘의 별들 사이를 날아가 천화성 구역 주변에 공간 전송진을 설치해라.” 쿠이이가 갑자기 말했다.
이 세 명의 합체 후기 고수들이 있으니, 쿠이이는 금기린이 또다시 선봉에 서는 것을 원하지 않았다.
“알겠습니다!” 쇼우샹과 두 장로는 약간 우울한 목소리로 대답했다.
그 후 쇼우샹과 두 장로인 쇼우루이, 쇼우쉬는 세 사람이 함께 찬계구를 번갈아 가며 천화성 구역의 별들 사이를 순간이동하며 행성을 찾아 공간 전송진을 설치했다.
한편 쿠이이 자신은 분신 후기 단계를 돌파하기 위해 노력했다.
……
찬계구의 한 호숫가에 쿠이이 혼자 앉았다. 앞에는 옥대가 있었고, 그 위에는 합체 초기 단계의 원영 다섯 개가 놓여 있었다.
이 다섯 원영 중 두 개는 광원문의 장로들이, 세 개는 금양교의 장로들이 제공한 것으로, 금·목·수·화·토 오행 원영이 각각 하나씩이었다.
쿠이이의 영혼 경지는 이미 분신 후기 단계에 이르렀으며, 계속해서 원영을 찾아왔는데, 이제 마침내 모두 모였으니 당연히 분신 후기 단계의 수련을 돌파해야 했다.
기공을 운용하여 진원을 순환시키고 속도를 높여, 진원이 몸속에서 빠르게 움직였다.
화려한 광경, 만물이 소생하는 모습, 물과 하늘이 하나가 되는 풍경, 번져나가는 별불, 웅장한 황토의 풍경—다섯 가지 공법이 오행 에너지를 이끌어 온몸에 퍼뜨려 몸을 반복해서 정화했다.
어느 순간, 쿠이이는 눈을 크게 뜨며 빛을 발했다.
“오영이 몸속으로 들어와 원을 형성하고, 영혼은 몸 밖으로 나와 완전한 공명 상태가 되었다!” 쿠이이가 낮게 외쳤다.
순간, 옥대 위의 다섯 원영이 쿠이이의 입으로 날아들어 재빨리 단전으로 들어갔다. 그러자 다섯 원영은 각각 다섯 줄기 진원으로 변해 오장에 들어갔다.
폐, 간, 신장, 심장, 비장은 각각 금행, 목행, 수행, 화행, 토행 에너지를 받았으며, 오장 안의 원영들은 들어온 에너지를 모아 원영을 더욱 응축시켜 오장 안의 원영을 더욱 순수하게 만들고 오행 본원 에너지에 더 가깝게 만들었다.
단전 안에 들어간 다섯 원영의 에너지가 너무 커서 분리된 에너지가 당장은 다섯 가지 공법의 통제를 받지 못했기에, 쿠이이는 즉시 다섯 가지 공법의 운용 속도를 높여 에너지의 순환을 더욱 가속화했다.
갑자기 쿠이이의 육두인신 원신이 몸 밖으로 나와 머리 위에 나타났다.
이때 몸속의 오행 에너지는 원신의 영향을 받아 기를 이루어 신이 되어, 오히려 원신을 보충해 주며 원신을 더욱 강화하고 응축시켰다.

원신은 서서히 변화하고 있다. 분신 초기에는 원신이 마치 아기처럼 갓 형체를 갖춘 상태였고, 분신 중기에는 원신이 어린아이처럼 주변 상황을 파악할 수 있게 되었으며, 현재 분신 후기의 원신은 독립적으로 사고할 수 있는 성인으로 진화했다.
분신기는 원신을 휴식시켜 허공에 융합시켜 각종 에너지와 직접 교류하며 그 특성을 깨닫는 시기이다.
따라서 원신이 더욱 강건해질수록 향후 수련도 더욱 강력해진다.
그리고 이때, 쿠이의 원신은 끝없이 성장하고 있었다.
……
쇼우샹은 하늘을 날아다니며 팔방검을 들고 순간이동하면서도 주변 별들의 변화를 계속 주시했다.
만약 천화가 닥친다면 쇼우샹은 기꺼이 팔방검을 휘둘러 10여 미터 길이의 빛줄기를 만들어 하늘을 가르며 천화를 산산이 부술 것이다. 이는 매우 큰 성취감을 주는 일이었다.
10일이 지나자 쇼우샹은 천화성구의 내부 지역, 즉 내구성에 도착했다.
쇼우샹, 쇼우루이, 쇼우수 세 사람은 번갈아가며 외부 지역의 하늘을 날아다니며 여러 행성에 머물다가 마침내 내부 지역에 도착했다.
내구성의 모든 행성은 끓어오르는 용암으로 가득해 마땅히 머물 곳이 없어 보였다.
쇼우샹은 하늘을 날아다니며 이 행성에서 용암이 흐르지 않는 곳을 열심히 찾아야 했다. 찾기는 어려웠지만 쇼우샹의 끊임없는 노력 끝에 마침내 몸을 숨길 수 있는 곳을 찾았다.
용암의 바다 같은 곳에 10미터 크기의 고립된 금색 석주가 있었는데, 끓어오르는 용암이 부딪혀 튀어도 그 석주는 쓰러지지 않았으며, 이곳에는 천화도 나타나지 않았다.
그래서 쇼우샹은 이곳을 공간 전송진을 설치할 장소로 삼았다.
쿠이는 촌계구에서 나와 금색 석주 위에 서서 영식을 펼쳤다. 그는 어쩔 수 없이 말했다. “이 내구성은 정말 혹독한 환경이군. 더 이상 생각할 필요도 없어. 천화성구의 내부로 더 들어간다 해도 우리가 머물 수 있는 행성이 있을까? 가장 핵심인 천일성, 천이성, 천삼성은 마치 항성처럼 우리가 들어갈 수조차 없을 텐데.”

쇄상은 그 말을 듣고 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. “이무, 이건 네가 모를 일이야. 내부 지역은 정말로 천화가 갑자기 일어나고 마그마가 끓고 있지만, 천일성, 천이성, 천삼성은 지면이 우리 수진계의 평범한 행성들과 같아. 하지만 이 천일성, 천이성, 천삼성에는 엄청난 위험이 하나 있는데, 그것은 수련자가 일단 그곳에 들어가면 기운을 받아들일 수 없어서 우리가 가져간丹약에 의존해 진원을 보충해야 한다는 거야. 그러니 이 세 행성에 들어가려면 자신의丹약을 잘 계산해야 하고, 위험을 감수해 들어가서는 안 돼. 그렇지 않으면 그 안에서 바로 기력이 고갈되어 죽게 돼.”
곡의는 이 말을 듣고 이 세 핵심 행성의 기이함에 놀랐지만 전혀 걱정하지 않았다. 자신은 분신 후기에 도달한 후 지금 공간 반지 안에도 아직 많은 분신기 원영이 있으니, 그것이 바로 자신의 ‘丹약’이었다.
게다가 곡의는 이 세 행성이 다른 수련자들이 기운을 받아들이지 못한다고 해서 자신도 기운을 받아들일 수 없다는 뜻은 아니라고 생각했다. 결국 자신의 단전 속 혼합 원영은 너무나도 놀라웠기 때문이다.