제41장 복종하거나 죽거나

금양교 장로단 11명은 별하늘을 날아 외구십삼성 근처의 한 행성에 도착했다. 수진계의 번호 체계에 따르면 이 행성은 외삼백십팔호성이어야 했다.
총대장 쇠상은 자신이 찾고 있던 ‘이무’가 바로 여기에 있다고 확신했기에, 행성에 도착하자마자 즉시 수색을 시작했다.
십여 일이 지나도록 금양교 장로단 11명은 행성 전체를 뒤졌지만 쿠이를 찾지 못해 점점 초조해졌다. 하지만 바로 그때, 11명이 의아해하고 실망할 때 쿠이의 기운이 마침내 나타났다.
곧 금양교 장로단 11명은 쿠이 앞에 도착했다.
“하하, 이무, 우리를 이렇게 오래 고생시키다니, 마침내 널 찾았구나.” 쇠상은 한숨을 내쉬며 냉소적으로 외쳤다.
쿠이는 이 11명을 살펴보았다. 기신의 영식 감응을 통해 이들 중 세 명은 합체 후기, 다섯 명은 합체 중기, 세 명은 합체 초기 단계에 있다는 것을 알았다. 게다가 합체 초기 단계의 세 장로는 나무계, 물계, 불계의 공법을 수련하고 있었으며, 즉 그들의 몸속에는 나무행 원영, 물행 원영, 불행 원영이 있었다. 이것이 바로 쿠이가 현재 필요로 하는 세 개의 합체 초기 단계 원영이었다.
십대 문파들은 사실 모두 오계 공법을 수련하지만, 수련 방식에는 약간의 차이가 있다. 수선자들은 자신의 힘으로 기운을 받아들여 공법을 수련하고丹약 및 보법을 제조하는 반면, 수마자들은 주로 살육과 원영 탈취를 통해 전투로 수련하며 그 과정이 상당히 피비린내 나고 잔혹하다. 요수자들은 그러한 요수들을 가리킨다. 이 세 가지 수련 방식은 수련이 깊어져 합체기 이상에 이르면 거의 비슷해지며, 모두 직접 오행의 에너지를 깨닫는 방식이 된다.
“당신들이 금양교의 장로단인가?” 쿠이는 마음속의 기쁨을 감추고 침착한 표정으로 조용히 물었다.
쇠상은 쿠이의 수련 수준이 단지 분신 중기에 불과하다는 것을 알고 그가 도망칠까 봐 걱정하지 않았으며, 인내심 있게 말했다. “그렇다. 우리는 이번에 금양교가 보내어 보물을 빼앗으러 온 장로단이다. 이무, 네 실력이 정말 대단하구나. 우리 금양교의 집법대를 전부 소탕해버리다니, 정말 잔인하군. 하지만 거만한 자는 가장 먼저 죽임을 당하니, 이제 네가 대가를 치를 때다.”
쿠이는 미소를 지으며 쇠상을 바라보고 말했다. “금양교, 당신들 같은 수마 문파들은 모두 처단해야 할 존재들이다. 정말 예상치 못했군. 금양교도 이 정도 수준밖에 안 되다니. 우리 집법대 간의 충돌에 당신들 같은 장로단을 보내 복수하다니, 말도 안 되는 짓이다.”

쇠상은 그 말을 듣고도 전혀 불쾌한 기분이 들지 않았으며, 웃으며 말했다. “어린놈아, 우리 마도수련자들의 마음속에서는 모든 것이 마음대로야. 네가 우리 금양교의 사람들을 죽였으니 대가를 치러야 해. 이제 네가 우리와 마주했으니, 우리는 너를 없애버릴 것이다.”
곡의는 어깨를 으쓱하며 웃으며 말했다. “그렇군요. 보아하니 당신들 열한 명은 분신중기인 저를 마음대로 해칠 수 있다고 생각하는 모양이군요.”
금양교 장로단 열한 명은 곡의의 말을 듣고 그가 완전히 미쳤다고 생각했다. 이건 너무도 명백한 일 아닌가? 합체기의 강자 열한 명도 분신중기인 한 사람을 상대할 수 없다고?
“이봐, 리무야, 이건 네가 잘 되라고 하는 거야. 차라리 스스로 목숨을 끊는 게 낫겠어. 우리 중 누군가가 손을 대면 넌 조각도 남지 않을 거다.” 열한 명 중 한 명인 장로 쇠개가 웃기 시작했으며, 그의 목소리에는 조롱하는 기색이 담겨 있었다.
곡의는 그 말을 듣고도 화내지 않고 깊은 한숨을 내쉬었다.
“오원, 금기린, 환무제, 부탁해서 나와줘.” 곡의가 갑자기 조용히 말했다.
그러자 오원, 금기린, 환무제가 곡의 곁에 나타나 금양교 열한 명을 분노에 찬 눈으로 쏘아보았다.
“너희… 어떻게 나온 거야? 갑자기 나타났는데 전혀 순간이동의 기운도 없잖아?” 쇠상은 잠시 멍해진 뒤 급히 물었다.
그때 곡의는 갑자기 진원으로 검은색 과일 하나를 감쌌는데, 그것은 바로 그가 마독성구에서 얻은 독혼과였다.
후! 후!
곡의는 삼두요수가 나타난 틈을 타서 이 열한 명이 정신이 혼미해진 사이에 이 독혼과들을 쏘아냈다. 총 33개로, 세 개씩 금양교 장로 한 명을 공격했다.
독혼과에는 특이한 영혼이 들어 있어서, 독요수가 그것을 먹거나 독기구름에 싸여 삼켜지면 독요수가 탄생한다. 하지만 이 독혼과는 인간 수련자에게는 극독으로, 수련자의 영혼을 공격하여 영혼을 완전히 침식시킬 수 있다.
이 33개의 독혼과가 금양교 장로 열한 명의 머리 위로 날아가 갑자기 터지듯, 그 안에 있던 손가락 크기의 검은색 기운 덩어리가 직접 열한 명의 몸으로 날아가 그들의 머리 속으로 들어갔다.
독혼과가 열한 명의 원신을 공격하고 있었다!
영혼은 원신의 핵심 위치에 있기 때문에, 독혼과는 먼저 원신을 공격하여 방어선을 뚫고 영혼을 침식해야 한다.

하지만 이 독혼과들은 모두 분신 후기 단계의 힘밖에 없어 원신 주변에 도달해 맹렬히 공격할 때, 금양교의 열한 명 장로들도 즉시 감지하고는 원신을 바깥으로 내보내어 몸속의 진원으로 하여금 이 ‘독혼’들을 공격하게 했다.
오래 걸리지 않아 이 ‘독혼’들은 분명 진원에 의해 죽임을 당할 것이다.
그러나 쿠이는 이 독혼과들을 사용함으로써 이런 시간을 벌려는 것이었다. 결국 오원, 금기린, 환무제 세 마리의 합체 중기 단계 요수들만으로는 단숨에 열한 명을 모두 남겨두기는 매우 어렵기 때문이다. 설령 두 자루의 팔방검을 가지고 있다 해도 불가능하다.
그래서 쿠이는 독혼과를 이용해 이 열한 명 장로들이 잠시 ‘독혼’들을 상대하는 데 정신을 쏟게 한 뒤, 오원, 금기린, 환무제 세 마리 요수들이 공격을 가하도록 했다.
과연 오원은 즉시 백익을 펼쳐 합체 중기 단계의 다섯 명 장로들 곁으로 날아가 머리를 흔들며 입에서 아홉 자루의 금검 진원을 뿜어내 사방을 학살했다. 곧 오원은 합체 중기 단계의 다섯 명 장로들을 다치게 했다.
쿠이 자신은 직접 금계 공격 비법 ‘절살’을 사용해 갑자기 합체 초기 단계의 세 명 장로들 곁으로 날아가 점금창을 꺼내 한 명씩 찔렀으며, 동시에 세 사람의 원영도 꺼내어 재빨리 공간 반지에 넣었다.
금기린과 환무제는 각자 한 자루씩의 팔방검을 들고 쇼상 등 합체 후기 단계의 세 명 장로들을 향해 각각 세 줄기의 유광을 발사했으며, 세 명 장로 모두에게 두 줄기씩의 유광이 박혀 그들은 모두 기절하고 말았다.
금양교 장로단 열한 명은 이런 상황이 벌어질 줄 전혀 예상하지 못했으며, 이는 그들의 수련에 대한 많은 인식을 뒤집어놓았다. 먼저 오원, 금기린, 환무제 세 명이 갑자기 나타났는데 진원의 파동도, 공간의 파동도 없이 마치 세 마리 요수가 원래 그곳에 있었던 것처럼 보였다. 그리고 세 마리 요수가 나타났을 때 갑자기 서른세 개의 과실이 날아왔으며, 이 과실들 안에는 영혼을 그대로 삼켜버릴 수 있는 ‘독혼’이 들어 있었다. 그래서 이 열한 명은 영혼을 보호하기 위해 원신을 바깥으로 내보낼 수밖에 없었다. 그리고 이어진 일들은 열한 명을 더욱 절망하게 만들었는데, 그들은 세 마리 요수의 몸에 금기린과 환무제가 각각 한 자루씩의 팔방검을 가지고 있다는 것을 보았기 때문이다.

열한 명의 장로들은 자신들이 재앙의 존재와 마주했다는 것을 깨달았을 때 이미 후회할 시간이 없었다. 합체 후기 단계에 있던 세 명의 장로는 팔방검에 맞아 기절했으며, 합체 중기 단계에 있던 다섯 명의 장로는 부상을 입었을 때 원신이 갓 몸으로 돌아왔는데 바로 오원활에 의해 뱉어져 나갔다. 나머지 합체 초기 단계의 세 명의 장로들은 쿠이이에 의해 살해될 때 원영까지 빼앗겼다.
참혹하다! 참혹하다! 참혹하다!
이 열한 명의 장로들은 수진계의 어느 곳에 있든 엄청난 파장을 일으키고, 주변 행성의 수련자들, 수진 가문들, 수진 대문파들이 모두 고개를 숙일 정도였지만, 이번에는 쿠이이에 의해 한 번에 그물에 걸렸다.
쿠이이는 쇼샹을 비롯한 합체 후기 단계의 세 명의 장로가 기절하는 것을 보고 즉시 날아올라 세 사람을 촌계구 안으로 데려갔으며, 오원과 금기린, 환무제 세 사람도 촌계구 안으로 끌어들였다.
“오원, 이번 싸움에서 정말 잘 먹었지?” 금기린은 팔방검을 들고 약간 부러운 듯 오원에게 말했다.
그렇다. 오원은 촌계구에 들어오자마자 연달아 트림을 하며 쿠이이, 금기린, 환무제의 주목을 끌었다.
“우우, 이번에는 정말 배부르게 먹었어. 아쉽게도 그 세 명의 합체 후기 고수들은 먹을 수 없었어. 그랬다면 더 만족스러웠을 텐데.” 오원은 그렇게 말하며 풀밭에 누워 있는 기절한 세 명의 장로를 바라보았다.
쿠이이는 그 말을 듣고 즉시 점금창을 꺼내 오원의 머리를 세게 내리쳤다. 그리고 욕을 하며 말했다. “이 자식 오원, 이제는 은유까지 쓰는군. 나를 암시하는 거야? 나에게 불만이 있는 거야? 자신의 목숨이 길다고 생각하는 거야?”
오원은 그 말에 너무 놀라서 어리둥절해졌다. 자신이 마음대로 한 말이 쿠이이에 의해 그런 의미로 오해받을 줄은 전혀 생각하지 못했고, 즉시 풀밭에 쓰러져 기절했다.
금기린은 크게 웃으며 이제는 오원을 그다지 부러워하지 않았다.
쿠이이는 웃으며 오원은 더 이상 신경 쓰지 않고, 영식을 세 명의 장로들의 원신 속으로 들여보내 그들에게 영혼의 족쇄를 심게 했다. 쿠이이가 세 사람의 목숨을 그대로 둔 이유는 당연히 이 세 사람을 통제하고자 했기 때문이다. 그렇게 하면 앞으로의 보물 탈취 작전에 최소한 한 명의 내응자가 생기는 셈이다.
잠시 후, 쇼샹이 깨어났고 나머지 두 명의 장로도 차례로 깨어났다.
“아…… 내 영혼…… 내게 영혼의 족쇄가 심어졌어!” 쇼샹이 깨어나자마자 쿠이이 일행이 기쁜 표정으로 자신을 바라보는 것을 보고 뭔가 이상하다고 느껴 즉시 자신의 원신을 들여다보고 원인을 알아냈다.
나머지 두 명의 장로들도 곧바로 자신들에게도 영혼의 족쇄가 심어졌다는 것을 확인했다.

곡의는 세 사람의 절망적인 표정을 보고 웃음을 터뜨렸다. “됐어, 세 분. 죽이지 않았으니 기뻐해야 하지 않나요? 걱정 마세요. 저를 따르면 앞으로 손해 보는 일은 없을 겁니다.”
쇠상과 다른 두 명의 후기 장로들은 오랫동안 침묵했다. 수천 년에 걸친 그들의 수련 경험을 통해 이제는 깨달았다. 이미 통제당한 이상 어떻게 저항해도 소용없다는 것을.
“내가 당신에게 복종하게 만들고 싶다면 그렇게 해도 좋습니다. 하지만 내가 선계로 승천할 때 반드시 내 영혼의 속박을 풀어주겠다고 약속해야 합니다.” 그때 쇠상이 갑자기 말했다.
곡의는 쇠상을 바라보며 갑자기 크게 웃더니, 점금창을 들고 쇠상의 코끝을 가리키며 단호하게 말했다. “복종하든가 죽든가, 당신에게는 조건을 제시할 자격이 없어.”
쇠상과 다른 두 장로는 멍한 표정으로 가만히 서 있었다.