제34장 쇠퇴의 때가 왔다

몽전이 혼자 앞서 날아가고, 쿠이는 뒤따라 날았으며, 귀닝도 함께 가보고 싶다고 요청하여 세 명의 대장들이 함께 날아갔다.
쿠이는 귀닝이 따라오려는 이유를 밝히지 않았다. 두 사람은 자신을 광원문의 다섯 명이 매복한 곳으로 끌고 가려는 것뿐이니, 그들과 함께 가면서 기회를 틈타 그들을 한꺼번에 제거할 생각이었다.
“몽전, 얼마나 더 날아가야 하나?” 하루 종일 날아온 후, 쿠이는 짜증난 척하며 참지 못하고 물었다.
“리무, 곧 도착할 거야.” 몽전은 속도를 높이며 미소 지으며 대답했다.
이때 몽전과 귀닝은 마음속으로 엄청난 기쁨을 느끼며 속으로 생각했다. ‘리무, 이번엔 정말 죽었어. 우리 광원문과 싸우려다 결국 죽게 될 거야.’
사실 쿠이는 기신의 영식 감응을 통해 광원문의 다섯 명의 합체기 고수들이 숨어 있는 곳을 이미 알아냈으며, 방금 질문한 것도 일부러 그들이 잠시 자만하게 만들고 마지막으로 한 번 더 기뻐하게 하려는 것이었다.
용암호와 화산구가 가득하고, 곳곳이 용암이 흘러넘치는 땅이었으며, 뜨거운 열기가 마치 불파도처럼 사람을 극도로 힘들게 했다.
이때 몽전과 귀닝은 용암호의 기슭에 내렸고, 쿠이도 그들을 따라 내렸다.
쿠이가 땅에 내리는 것을 본 몽전과 귀닝은 방금까지 미소 짓고 있던 표정이 갑자기 교만하고 기뻐하는 표정으로 변했다.
“리무, 넌 정말 순진하구나. 진짜로 나와 함께 여기까지 왔다니. 잘됐어, 네가 우리 광원문과 맺은 오랜 인연은 이제 반드시 정리될 거야.” 몽전은 얼굴에 사나운 미소를 지으며 외쳤다.
“리무, 넌 이미 함정에 빠졌어. 오늘 반드시 죽어야 해. 네가 죽으면 너희 리씨 가문의 설무성에서의 기반도 완전히 사라질 거야.” 귀닝은 크게 웃으며 외쳤다. 마치 오랫동안 억눌렀던 감정을 마침내 풀 기회를 얻은 듯했다.
쿠이도 두려워하는 기색 없이 미소 지으며 두 사람을 바라보며 평온하게 말했다. “몽전, 귀닝, 너희 둘만으로 나 리무를 상대하려는 건가?”
이때 쿠이는 광원문의 다섯 명이 숨어 있는 곳을 직접 밝히지 않아 그들이 경계심을 갖지 않도록 했으며, 말할 때 몽전과 귀닝을 경멸하는 표정으로 바라보았다. 마치 광원문에 이미 누군가가 근처에 매복해 있다는 것을 전혀 모르는 듯했다.
역시 몽전과 귀닝은 쿠이의 말을 듣고 그가 주변의 이상한 상황을 알아차리지 못했다는 것을 깨닫고 얼굴에 더욱 환한 미소를 지었다.
“여러 스승님들, 나타나 주세요!” 몽전과 귀닝이 함께 외쳤다.
갑자기 다섯 개의 인영이 하늘로 솟구쳐 올랐다. 노란 옷에 노란 검을 든 그들은 살기 어린 표정으로 하늘에 떠 있었다.

곡의는 여전히 침착한 표정을 유지하며 고개를 들어 다섯 사람을 한 번 쳐다본 뒤, 몽전과 귀녕 두 사람을 향해 웃으며 말했다. “원래 너희들이 이미 광원문과 내통하여 여기서 나를 매복하려 했구나. 나를 너무 과대평가하는군. 합체기 고수 다섯 명까지 동원하다니, 너희 광원문의 자본력은 정말 대단하구나.”
몽전은 차갑게 웃으며 말했다. “리무, 이번에는 반드시 죽어야 해. 우리 광원문의 장로들이 모두 나선 것은 바로 너 같은 재앙의 근원을 제거하기 위해서다.”
곡의는 그 말을 듣고 깊은 한숨을 내쉬었다. “너희 광원문은 운이 따르지 않아, 이제 쇠퇴의 때가 온 것이다.”
몽전과 귀녕, 그리고 하늘에 있던 광원문의 다섯 장로들은 동시에 크게 웃으며, 이런 상황에서도 곡의가 여전히 그토록 거만할 수 있다는 사실에 탄식했다.
“이놈아, 우리 광원문의 흥망성쇠는 네가 결정할 수 있는 것이 아니야. 죽어라!” 갑자기 하늘에서 합체초기 단계의 한 장로가 날아내렸다.
곡의는 손에 점금창을 꺼내 들고 몸을 사라뜨렸다. 그 합체초기 장로가 날아내려올 때, 곡의의 몸은 이미 그의 등 뒤로 가 있었고, 점금창은 이미 그의 등에 꽂혀 있었다.
절살!
방금 곡의는 금계 공격 비법인 ‘절살’을 사용한 것이다. 곡의가 분신초기 단계에 도달했을 때부터 이미 이 공격 비법을 수련하기 시작했으며, 이제 분신중기 단계에 이르러서는 ‘절살’의 힘을 드러내기 시작한 것이다.
‘절살’ 기술은 속도 비법과 함께 사용되어, 마치 몸이 다른 세계로 들어갔다가 다시 나오는 것처럼 상대방이 그의 기운을 전혀 감지할 수 없게 만든다.
그 합체초기 장로는 힘겹게 고개를 돌려 곡의를 바라보았고, 그때 곡의의 오른손에 자신의 금행원인이 잡혀 있는 것을 발견했다.
곡의는 점금창으로 그 장로를 찔러 죽이면서 동시에 그의 원인도 빼내었다. 이 합체초기 단계의 금행원인은 바로 그가 지금 필요로 하는 것이었다.
“황교!”
하늘에 있던 네 명의 광원문 장로들은 눈 하나 깜짝하지 않고 그 합체초기 장로가 죽은 것을 보았으며, 너무 놀라 반응할 틈도 없었다. 하지만 사실을 확인한 후 네 사람은 동시에 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
바닥에 있던 몽전과 귀녕 두 사람도 이제는 더 이상 미소를 짓지 못했다. 그들은 곡의의 실력이 어떻게 또 한 번 도약했는지, 그리고 그의 속도와 암살 수법이 완전히 이해할 수 없다는 사실에 충격을 받았다. 두 사람은 갑자기 몸이 떨리는 것을 느끼며 마음속으로 두려움이 솟구쳤다.
곡의는 침착하게 원인을 공간 반지에 넣은 뒤 말했다. “내가 말했잖아, 너희 광원문은 이제 쇠퇴의 때가 왔다고.”

“말도 안 하고, 우리 여섯 명이 함께 그를 공격하자. 방금 그가 사용한 그 기이한 마법을 보니 진원의 대부분을 소모한 것 같아, 더 이상 사용할 수 없을 거야.” 네 명의 장로 중 외모가 다소 나이 든 사람이 말했다.
“네!” 나머지 다섯 명이 즉시 대답했다.
안타깝게도 쿠이는 그들 여섯 명이 함께 공격할 기회를 주지 않았다. 갑자기 몸이 사라졌고, 다음 순간 나타난 곳은 또 다른 합체 초기 단계의 장로 뒤였으며, 점금창도 그의 등 뒤에 꽂혔다.
“음, 이 토행원영도 내가 필요로 하는 것이야.” 쿠이는 손에 또 하나의 원영을 쥐고 크게 외쳤다.
한편 몽전, 귀녕, 그리고 나머지 세 명의 합체 중기 단계 장로들은 여전히 빠르게 비행하면서 뒤에서 쿠이의 기운이 나타나는 것을 감지하고 즉시 멈춰 돌아보았다. 그들은 다시 한 번 놀라서 쿠이가 원영을 쥐고 있는 모습을 바라보았다.
“팡후!” 광원문에 남은 다섯 명이 분노에 차서 일제히 외쳤다.
쿠이는 미소를 지으며 토행원영을 공간반지에 넣은 뒤, 다시 미소를 지으며 다섯 명을 바라보며 말했다. “내가 말했잖아, 너희 광원문은 멸망할 운명이라고.”
“불가능해. 네 진원은 전혀 소모된 것 같지 않은데, 어떻게 또 그 신비한 마법을 사용할 수 있지?” 합체 후기 단계의 한 장로가 의문을 제기했다.
“혹시 무슨 단약을 복용해서 진원을 회복시킨 뒤에 이 절기를 사용한 건 아니냐?” 또 다른 합체 후기 단계의 장로가 질문했다.
몽전과 귀녕은 이때 마음속으로 온갖 생각이 떠오르며 불안한 기분이 들었다. 세 명의 장로의 위엄을 고려하지 않았다면 아마 바로 날아가 버렸을 것이다.
쿠이는 차갑게 웃으며 대답했지만, 마음속으로는 매우 기뻤다. 자신의 몸속 다섯 가지 에너지를 자유롭게 변환할 수 있었기에, 방금 물행진원을 모두 금행진원으로 변환한 뒤 금계 공격 비법인 절살을 사용한 것이다.
“내가 말했잖아, 너희 광원문은 반드시 멸망할 운명이라고. 이제 내가 공격을 시작할까? 아니면 여전히 너희가 공격할까?” 쿠이는 가만히 서서 미소를 지으며 말했다.
광원문의 다섯 명은 서로를 바라본 뒤 깊게 숨을 들이쉬고 즉시 다시 날아올라, 동시에 보검을 들고 빠르게 쿠이를 향해 찔러갔다.
이 다섯 명은 쿠이가 방금 그 신비한 마법을 다시 사용할 수 있을 거라고 전혀 믿지 않았기에, 계속해서 힘을 합쳐 쿠이를 죽이기로 결심했다.
그때 쿠이의 입가가 살짝 움직이더니, 갑자기 그의 주위에 오원, 금기린, 환무제가 나타났다.
“너희는 그 세 명의 합체 중기 단계 인간들과 몽전, 귀녕이라는 이 두 놈들을 상대해. 내가 가서 혼내주지!” 쿠이는 미소를 지으며 이미 날아가 그들을 맞이했다.

오원, 금기린, 환무제는 이미 촌계구 안에서 대기하고 있었으며 오랫동안 준비해 왔다. 이때 취의의 명령을 듣자마자 즉시 달려가 각각 합체 중기의 장로 한 명씩을 골라 큰 싸움을 벌였다.
광원문의 다섯 사람은 눈에 놀라움이 가득했다. 그들은 이 다섯 명의 요수들이 어떻게 나타났는지 이해할 수 없어 비행하는 도중 잠시 멍해졌다. 바로 그 짧은 순간에 오원, 금기린, 환무제는 기회를 잡아 즉시 세 명의 합체 중기 장로들과 싸우기 시작했다.
취의는 동시에 몽전과 귀녕을 맞이하며 점금창을 휘둘러 용비봉무와 금광인영을 만들어 사람들로 하여금 공포를 느끼게 했다.
몽전과 귀녕은 취의의 속도를 전혀 따라잡을 수 없어 등을 맞대고 함께 모여 취의의 회전하는 공격에 겨우 저항했다. 하지만 취의는 당장 두 사람을 죽이려 하지 않고 계속 빠르게 공격하여 그들이 도망치지 못하게만 했다.
오원은 목계 공법을 수련하는 장로와 싸우고, 금기린은 금계 공법을 수련하는 장로와 싸우며, 환무제는 토계 공법을 수련하는 장로와 함께 춤을 추었다.
오원과 금기린은 촌계구 안에서의 전투 연습을 통해 마침내 성과를 거두었다. 그들은 합체 초기의 수련 수준으로도 두 명의 합체 중기 장로들과 팽팽하게 맞서 싸웠으며, 주변의 용암이 마치 화탄처럼 하늘로 솟구쳤다. 환무제는 자신의 춤과 영식 공격을 결합해 그 합체 중기 장로를 현혹시키고 자신의 에너지에 대한 이해를 아낌없이 제공했다.
갑자기 기신 영식이 전음을 보내왔다. “취의, 한 무리의 사람들이 여기로 날아오고 있으니 빨리 전투를 끝내세요.”
취의는 그 말을 듣고 즉시 외쳤다. “오원, 금기린, 환무제, 그 세 사람을 기절시켜 촌계구 안으로 데려간 뒤 마음대로 놀아라.”
말을 마친 취의는 갑자기 나령주머니를 꺼내 진원을 주입하여 그 안에 있던 독혼수를 풀어놓았다.
그렇다, 이 독혼수는 줄곧 취의가 보관해 왔던 것으로, 이제야 마침내 그것을 풀어 몽전과 귀녕을 삼켜버릴 수 있었다. 독혼수의 성장은 영혼을 삼키는 양이 일정 수준에 이르면 자연스럽게 등급이 상승한다.
독혼수가 나오자마자 마치 순간이동하는 검은 구름처럼 갑자기 몽전 앞에 나타나 그의 머리 속으로 들어갔다. 잠시 후 몽전의 온몸이 검게 변해 썩어내렸으며, 그의 원신 영혼은 이미 독혼수에 의해 완전히 삼켜졌다.
귀녕은 공포에 질려 취의에게 자비를 구하려 했지만, 그 독혼수는 다시 금방 귀녕의 머리 속으로 들어가 그를 완전히 삼켜버렸다.

반면, 금기린과 환무제는 팔방검을 꺼내 빠르게 류광을 휘둘러 그 세 명의 합체 중기 장로들을 기절시켰다.
곡의는 즉시 진원으로 세 명의 장로들을 감싼 뒤 촌계구 안으로 데려갔다.
이제 전장에는 땅 위의 두 덩어리의 검은 액체와 하늘에서 떨어지는 붉은 용암만이 남아 있었다.