제20장 새로운 임무

기신은 호숫가의 부드러운 의자에 누워 꼼짝도 하지 않았으며, 마치 과거를 회상하는 듯했다.
곡의는 기신이 성로정이 자신의 옛법보라고 인정하는 것을 듣고 매우 흥분했다. 드디어 기신의 실력을 추측해볼 수 있게 되었기 때문이다. 그래서 곡의는 흥분한 채로 기신 옆의 부드러운 의자로 날아가 몸을 비스듬히 하고 기신을 주시했다.
“성로정이라니, 정말 생각지도 못했어. 너희 같은 낮은 수준의 수진계에까지 오다니.” 기신이 중얼거렸다.
이 말을 듣고 곡의는 마음속으로 충격을 받았으며, 서둘러 물었다. “기신, 저도 수진계 위에 선계, 마계, 요계 같은 등급의 우주들이 있다는 걸 알아요. 혹시 선계보다 더 높은 등급의 우주도 있나요?”
기신은 희희 웃으며 담담히 말했다. “네 현재의 실력으로는 차라리 열심히 수련해서 빨리 선계로 비상하는 게 좋겠어. 다른 것들은 말해주지 않을 거야.”
곡의는 잠시 멍해졌지만, 기신의 출신이 선계보다 더 강력한 곳일 것이라고 대충 짐작할 수 있었다.
“알겠어요. 당신의 일은 더 이상 묻지 않을게요. 그런데 이 성로정에 대해서는 꼭 말해주셔야 해요. 이 성로정이 당신의 법보라면 분명히 회수할 방법이 있을 텐데요?” 곡의가 기대에 찬 미소를 지으며 말했다.
기신은 한숨을 쉬며 담담히 말했다. “꿈은 꾸지 마. 지금 내 영혼은 촌계구에 의해 제한되어 있어. 성로정을 완전히 통제하려면 아직 실력이 턱없이 부족해. 하지만 네가 나중에 태원문을 차지한다면, 그것을 사용하기 쉽도록 몇 가지 주문을 알려줄 수는 있어. 지금 태원문 사람들은 성로정을 모욕하고 있어. 그저 재료만 추출하게 하다니, 정말 화가 나.”
곡의는 이 말을 듣고 기신도 지금은 성로정을 회수할 생각이 없다는 것을 알았다. 하지만 서두를 필요도 없었다. 자신의 현재 제련 수준으로는 성로정이 필요하지도 않았기 때문이다.
기신이 말을 마친 후 잠시 침묵하다가 갑자기 말했다. “곡의, 성로정이 수진계에 온 이상, 내가 제련한 또 다른 법보도 수진계에 올 가능성이 있어. 지금 너에게 특별한 진법을 전수해주고, 지금 당장 법보를 제련해도 좋다고 허락하마.”
이전에 기신은 곡의가 진법을 완전히 이해하고 제련 재료도 능숙하게 다룰 수 있어야만 법보를 제련할 수 있다고 명시한 적이 있었다. 하지만 이제는 앞으로를 대비하여 마침내 곡의에게 제련을 허락한 것이다.
곡의는 그 말을 듣고도 그다지 흥분하지 않았으며, 직접 말했다. “말씀하세요. 어차피 당신은 저에게 전신패만 제련하게 하고 다른 법보는 제련하지 못하게 했잖아요. 지금 또 하나의 법보를 제련해도 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 거예요.”

기신은 취의의 말을 듣고 취의가 자신에게 원망을 품고 있다는 것을 알았지만, 개의치 않고 웃으며 말했다. “내가 너에게 전수할 이 진법은 매우 특별해. 이름은 ‘영혼 좌표’라고 하지. 네가 그저 기배를 만들어 그 안에 진법의 인을 새기기만 하면, 앞으로 언제든지 이 보법의 위치를 알 수 있을 거야.”
취의는 그 말을 듣고 별다른 반응을 보이지 않고 직접 말했다. “이건 영혼 족쇄와 비슷한 것 같군. 다른 사람의 영혼에 영혼 족쇄를 심으면 언제든지 그 사람이 어디에 있는지 알 수 있지. 다만 지금은 보법 안에 영혼 좌표를 심어서 언제든지 보법이 어디에 있는지 알 수 있다는 점만 다를 뿐이야.”
기신은 눈이 반짝이며 작은 손으로 박수를 치며 크게 웃었다. “좋아, 좋아. 이해력이 괜찮군.”
말을 마친 기신은 취의의 영혼 속에 진법과 제련 방법을 새겨 넣었다.
취의의 영식이 재빨리 스캔하자, 그는 이 ‘영혼 좌표’ 진법과 그로 제련된 보법의 이름이 ‘영혼 나침반’이며, 그것을 만드는 재료와 방법도 알게 되었다.
“몽혼석, 오숙석, 무령정… 이 재료들은 모두 상품급 영기 수준의 재료들이야. 지금은 가지고 있지 않지만, 기신님이 직접 맡기신 일이니 분명히 수련계로 가서 구해오겠습니다.” 취의가 웃으며 말했다.
기신은 고개를 끄덕이고는 편안하게 부드러운 의자에 앉았다.
……
하늘 위, 한 그림자가 제4집법대의 거주지 상공으로 날아왔다.
“리무 대장님, 빨리 임무를 받으러 오세요!” 하늘 위에서 마른 체형의 젊은 남자가 외쳤다.
촌계구 안의 취의는 즉시 촌계구에서 나와 금제를 해제한 뒤 하늘로 올라왔다.
“바로 나다, 리무다!” 취의가 담담하게 말했다.
이제 취의는 집법대가 태원문에서 차지하는 위치를 충분히 알고 있었다. 누구나 집법대에 지시를 내릴 수 있는 상황이었다. 그래서 임무를 전달하는 이 젊은 남자가 자신의 이름을 직접 부르는 것도 별로 신경 쓰지 않았다.
취의가 태원문에 섞여 들어간 것은 그곳에서 높은 지위를 얻기 위함이 아니라 다른 목적 때문이었다.
그 젊은 남자는 취의에게 옥간을 던져주고는 아무 말도 하지 않았다.
취의는 옥간을 받아 영식으로 스캔한 뒤, 자신에게 할당된 제4집법대의 열 가지 임무를 알게 되었다.
이어 취의는 옥간을 다시 그 젊은 남자에게 던져주었고, 역시 아무 말도 하지 않았다.
그 젊은 남자는 희희 웃으며 그대로 날아가 버렸다.
취의는 그 남자가 왜 비웃는지는 신경 쓰지 않고, 방금 스캔한 옥간의 내용을 되새겼다. 그 안에는 열 가지 임무가 있었으며, 반드시 제4집법대가 수행해야 했고, 그중에는 취의라는 대장이 직접 수행해야 하는 특별한 임무도 있었다.

“마독성구, 독혼수 한 마리를 포획하라. 이무 대장이 직접 가서 처리하시오.”
이것이 바로 열 개의 임무 중에서 쿠이가 직접 수행해야 했던 내용으로, 공교롭게도 수진계의 네 대 위험지대 중 하나인 마독성구로 가는 것이었다.
이 순간 쿠이는 바로 이해했다. 아까 그 젊은 남자의 기이한 미소는 자신이 곧 죽음을 맞이할 것이라고 생각했기 때문이었다.
쿠이는 즉시 기신령식과 통화를 하며 물었다. “기신, 이 임무는 혹시 누군가가 일부러 나를 함정에 빠뜨리려는 것이 아닌가?”
기신은 곧바로 대답했다. “추측할 필요 없어. 사실 나는 이미 조사를 마쳤어. 몽전과 귀녕이 태원문의 광원문 출신 장로들과 연락하여 은밀히 움직인 끝에 이 임무를 너에게 맡긴 거야.”
이 말을 듣고 쿠이의 얼굴은 오랫동안 차가워졌으며, 몽전과 귀녕 두 사람에게 이미 사형을 선고했고, 앞으로 반드시 죽일 사람들이라고 생각했다.
수진계에는 ‘일선부, 이절경, 삼유보, 사험지’라는 속설이 있다. 그중 사험지란 마독성구, 조시미무, 심혼성구, 천화성구를 말한다. 이 마독성구에는 극독을 지닌 특별한 요수들이 살고 있어, 그들에게 닿기만 해도 목숨을 잃게 되며, 수진계의 수련자들조차 들어가지 못한다.
당연히 쿠이는 자신이 함정에 빠져 마독성구로 가게 되었다는 사실을 생각하자, 이는 곧 자신을 죽이려는 음모라고 판단했으며, 이로써 죽음의 원한이 생겼다.
“마독성구라… 좋아, 나도 이 네 대 위험지대 중 하나를 직접 보고 싶어. 다른 사람들은 갈 수 없지만, 나에게는 촌계구가 있으니 무엇이 나를 막을 수 있겠어?” 쿠이는 자랑스럽게 말했다.
기신은 잠시 침묵했다.
……
쿠이는 다시 영보현으로 돌아왔다. 이번에는 두 문지기가 쿠이가 리환을 알고 있다는 것을 알고는 더 이상 입장료를 요구하지 않았다.
회빈실에서 쿠이는 리환을 기다렸다.
“조상님, 최근에 저는 잠시 태원문을 떠나 마독성구로 가야 합니다. 그래서 제가 주문한 타산봉을 가져오러 왔습니다.” 쿠이는 일어나 리환을 맞이하며 직접 말했다.
리환은 이 말을 듣고 매우 놀라며 조급하게 물었다. “그럴 리가 없어. 넌 아직 분신초기일 뿐인데, 내무당 사람들이 어떻게 너를 마독성구로 보내겠어? 거기는 대승기의 존재들조차 가더라도 반드시 무사히 돌아올 수 있다고 장담할 수 없는 곳이야.”
이전에는 이런 특별한 임무는 내무당 사람들이 장로전에 요청하는 것이었지, 집법당에 맡기는 일은 없었다.
쿠이는 미소를 지으며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “임무는 이미 확정되었습니다. 조상님, 걱정하지 마세요. 저는 아무 일도 당하지 않을 겁니다.”

리환은 그 말을 듣고 얼굴의 근육이 계속 떨렸으며, 분명히 마음이 매우 슬펐다. 자신의 실력과 세력이 부족해 후손들이 이런 식으로 남에게 모함당하게 되었다는 사실에 괴로워했다.
“리무, 네가 말하지 않아도 나는 알아. 집법당 안에 분명 누군가가 널 모함하고 있어. 누군지 알아?” 리환의 눈에는 차가운 빛이 번뜩이며 단호한 표정이 역력했다.
취이는 잠시 침묵한 뒤 웃으며 말했다. “광원문의 사람들이야. 하지만 그건 문제없어. 앞으로 내가 직접 그들에게 복수할 거야.”
리환은 그 말을 듣고 다시 놀란 표정을 지으며 분노에 차 말했다. “광원문의 사람들, 태원문 안에서도 분명 세력이 있어. 비록 나는 그들을 이길 수 없지만, 앞으로 그들이 법보를 제조할 때 그들에게 고통을 안겨줄 거야.”
취이는 어쩔 수 없이 웃을 뿐이었다. 리환도 결국 작은 행동밖에 할 수 없는 것이, 실력이 없으면 정말 안타까운 일이다.
“그런데, 조상님, 제가 원했던 법보는 가져왔나요?” 취이는 즉시 화제를 바꿨다.
리환은 이제야 본론을 떠올리고 자신의 공간 반지에서 타산봉을 꺼내 취이에게 던져주었다.
반짝이는 금빛의 타산봉을 손에 쥐자마자 취이는 이것이 금기린에게 아주 적합하다는 것을 알았다. 앞으로 이 하품 영기를 가지게 되면 금기린의 공격력이 훨씬 더 강해질 것이며, 더 이상 팔방검 없이도 대중 앞에서 합체기의 강자들과 맞설 수 있게 될 것이다.
“리무, 잠시 기다려. 네가 마독성구에 가려면 당연히 해독단약이 필요할 테니, 내가 몇 알 구해오겠어.” 리환은 마치 무언가를 떠올린 듯 즉시 말했다.
말을 마치자마자 리환은 순간이동으로 연단소로 향했다.
잠시 후 리환은 돌아왔으며, 그의 손에는 주먹만 한 크기의 백옥병이 있었고 그 안에는 세 알의 단약이 들어 있었다.
“리무, 이건 하품 영약인 진호옥단이야. 합체기 이하의 수련자들에게는 온갖 극독을 해소해줄 수 있어. 너에게 큰 도움이 될 거야.” 리환은 미소를 지으며 말했으며, 마침내 얼굴에도 약간의 여유로운 표정이 떠올랐다.
취이는 단약을 받아들며 마음속으로 약간의 감동을 느꼈다. 리환이 정말로 단약 한 병을 구해왔다니, 분명 어떤 약속을 하고 얻은 것이겠지만, 이 마음씨는 정말 깊었다.
“조상님, 걱정 마세요. 앞으로 리가는 반드시 번영하고 강해질 것입니다.” 취이는 단호하게 말했다.
이제 취이는 앞으로 리가를 잘 대해주고 그들이 잘 번성하고 강해질 수 있도록 해야겠다고 결심했다.
리환은 자신의 이 선의가 리가의 미래에 엄청난 이점을 가져다줄 것이라고는 전혀 생각하지 못했다.

“아, 맞다. 이 타격용 몽둥이의 제련 비용은 제가 받지 않을게. 당신은 그저 카테고리에서 제공하는 재료비만 지불하면 돼. 총 30개의 상품급 영석이야.” 리환은 잠시 생각한 끝에 타격용 몽둥이에 대한 영석을 아직 받지 않았다는 것을 기억해냈다.
취이이는 미소를 지었지만, 방금까지 있던 감동된 기분은 순식간에 사라졌다.