제16장 준비 중

민병대 호위대는 거의 노력 없이, 이전 튤립타운에서 자발적으로 조직된 팀을 기반으로 크롭 마을 주민 10여 명을 더해 총 120명으로 구성되었다.
호위대는 두 개의 소대로 나뉘었으며, 각각 맥켄과 우드로, 요크와 에디슨이正副대장을 맡았다.
호위대의 대장은 에버트로, 명예 교관으로 초빙되어 모두에게 무술 기술과 전투와 관련된 여러 가지 지식을 가르쳤다.
“젠장! 이 멍청한 아이디어는 누가 낸 거야!” 에버트는 이 ‘특별한 영광’을 받았을 때 속으로 계속 저주했다. 그는 연기에 능숙했고 표현력과 세부 묘사도 뛰어났지만, 진짜 베테랑들과 비교하면 알고 있는 것도, 할 줄 아는 것도 충분하지 않았다. 가르친다는 것은 곧 자신을 곤경에 빠뜨리는 일이 아닐 수 없었다.
하지만 다른 관점에서 보면 이 직책은 오히려 그의 마음에 잘 맞았다. 전담 임무는 없었지만 어떤 자리에서든 지시할 수 있었고, 어디에 나타나도 의심받지 않았으며 자유로웠다. 또한 군민들과 충분히 접촉할 수 있어 정보를 주고받기에도 유리했으며, 자신의 인기를 높이고 영향력을 확대해 사람들의 사고방식을 은밀히 이끌 수도 있었다.
바로 이런 이유로 에버트는 당시 마치 수족냄새에 걸린 것처럼 고통스럽고 가려웠지만, 결국은 가려움을 멈추기 위해 피부를 긁기로 했다. 그는 ‘물이 오면 흙으로 막으면 되고, 내 연기 실력도 진짜 실력이야!’라고 생각했다.
“음, 이 문제는 스스로 머리를 써서 깨달아야 해! 그래야 제대로 기억하고 제대로 배울 수 있어. 생각이 정리되면 다시 와서 내 의견을 들어봐……’ 모르는 부분은 전문가인 척할 수 있지, 어차피 오래는 못 속일 테니까.’
에버트가 마음을 달래는 동안, 니오는 맥켄과 우드로와 대화를 나누고 있었다. 호위대에는 무기가 필요했는데, 니오는 일반 대원들이 검을 사용하는 것에 반대하고 창이나 무기를 사용해야 한다고 생각했다.
갑옷의 발명, 특히 현대의 철사 갑옷이 등장한 이후, 가장 일반적인 길이 약 1미터, 양쪽에 날이 있고 손잡이에 납추를 달아 균형을 맞춘 대검은 일반인들에게는 사실상 사용 가치가 거의 없어졌다. 베거나 자르거나 긁거나 심지어 내리치는 공격도 갑옷으로 효과적으로 막을 수 있었으며, 점점 더 흔해지는 갑판 혼합 갑옷은 더욱 그러했다.
게다가 민병대는 결국 전문 전투원이 아니었기에 그들의 전투 기술은 단순하고 조악했다. 이런 상황에서는 길이가 짧고 튼튼한 창이 오히려 더 효과적으로 활용될 수 있었다. 특히 민병대원들은 보통 3~5명씩 또는 그 이상이 함께 전투를 벌이는 데 익숙했기 때문에, 창은 서로의 부족한 점을 보완해주었고, 검을 휘두르면 오히려 자기 편을 다치게 할 수도 있었다. 또한 창을 만드는 데는 철재가 적게 들었으며, 검을 만드는 것보다 제작 속도도 훨씬 빨랐다.
장단점은 명백했고, 이 안건은 일찍이 통과되었다. 니오는 현재 맥켄과 우드로와 함께 창끝의 제작 방법을 주로 논의하고 있었다. 니오의 생각에 따르면, 이 창끝은 전통적인 형태가 아니라 짧은 검과 비슷해야 했으며, 초기에는 연마에 너무 많은 노력을 들일 필요가 없었다. 개인에게 배포된 후에 시간이 날 때 연마하거나 더 세밀하게 가공할 수 있었는데, 예를 들어 창날에 담금질을 하는 식이었다.

“작년 우리 마을의 민병대 대회에서 창 던지기 경기에서 에드리트는 1등을 했어. 이런 우위는 절대 잃어서는 안 돼.” 니오는 맥켄과 우드로에게 말했다. “디프 어르신, 에버트, 그리고 저까지 모두 합의한 바에 따르면, 우리 호위대원들은 평소에 창 세 자루씩을 가지고 다녀야 해. 가볍고 만들기도 쉬울 뿐만 아니라 장거리 무기가 부족한 문제도 해결할 수 있거든.”
맥켄과 우드로는 고개를 끄덕였고, 우드로가 물었다. “그럼 이 창은 어떻게 되나?”
니오는 특별히 구해온 단검을 꺼내며 설명했다. “창끝은 이 단검과 비슷한데, 평소에는 허리에 차고 있고, 필요할 때 창대를 부착하면 돼.”
니오는 또 말했다. “창대에 관해서는 리바이 아저씨에게 직접 조언을 구했어. 여기엔 흰코뿔소나무가 없지만 붉은참나무도 괜찮아. 창대의 재료는 상당히 까다로워. 단단해야 하고 유연해야 하며, 기본적인 가공도 거쳐야 하기 때문에 당장 만들어낼 수는 없어. 디프 어르신의 생각은 동쪽으로 이동하면서 점차 보완해 나가는 것이야. 질풍대가 전방을 감시하고 우리는 야만적인 이종족들보다 앞서 가니, 당분간은 비교적 안전할 거야.”
맥켄과 우드로는 서로 눈짓을 주고받았다. 니오의 말이 실현 가능하다고 생각했지만, 너무 성급하게 일을 추진하는 것 같았다. 시간을 조금 더 가지면 훨씬 수월하게 작업할 수 있을 뿐만 아니라 품질도 더 보장될 것이었다.
세 사람은 기술적인 세부 사항에 대해 더 논의했다. 결국 이 창은 단검이 아니었고, 무기 설계 측면에서는 검투사이자 정교한 제작 기술을 가진 니오의 의견이 결정적이었다. 이 부분을 확정한 후, 구체적인 작업은 맥켄과 우드로가 남자들을 이끌고 수행하게 되었다. 사람이 많으면 힘이 세지고, 모두가 함께 노력하면 니오가 예상한 것보다 더 빠르게 진행될 수 있었다.
대장간에서 나온 니오는 에디슨을 찾았다. 가죽공 에디슨도 사람들을 이끌고 있었는데, 그의 임무는 의류점의 윈델과 함께 재봉 기술이 뛰어난 사람들을 이끌고 텐트와 마차 천을 제작하는 것이었다. 천막과 마차 천은 동쪽으로 이동할 때 필수적인 장비로, 소홀히 할 수 없었다. 니오는 걱정이 되어 직접 상황을 살펴보러 갔다.
“니오, 우리의 가죽과 천이 심각하게 부족해! 디프 어르신께 말씀드려서 도와주실 수 있을지 알아봐 줘.” 에디슨은 니오를 보자마자 고민을 토로했다.
“걱정 마. 오래 걸리지 않아 재료가 도착할 거야. 우선 지금 당장 제작에 집중해야 해. 오늘 밤에는 꼭 필요할 테니까. 오늘 밤 아무도 추위에 시달리지 않을 거야. 디프 어르신이 분명히 여러분의 공로를 기억해 주실 거야. 영주님이 깨어나시면 여러분의 기여에 상당한 보상이 주어질 거야. 영주님은 인색하지 않으시니까, 이건 모두가 아는 사실이야.”
“위기의 순간에는 서로 도와주는 게 당연한 거야. 공로 같은 건 중요하지 않아…” 사람들은 서로 말을 주고받았다. 예의를 갖추어 말했지만, 니오는 이런 허황된 방법이 효과적이라는 것을 알아차렸다. 일하는 사람들의 의욕이 확실히 많이 올라갔다. 니오는 이것이 충분히 이해할 수 있는 일이라고 생각했다. 이익을 떠나서라도, 아무리 힘들어도 명확한 설명이 있으면 사람들의 마음도 편해질 테니까.

오늘은 드물게 좋은 날이다. 맑고 바람도 전혀 불지 않는다. 이는 고향을 떠나 동쪽으로 이주할 준비를 하는 사람들에게만 유리한 것이 아니라, 야만적인 이종족들에게도 마찬가지로 유리하다. 이런 좋은 날씨는 그들이 밖으로 나가 약탈하고 도둑질하기에 편리하다. 다행히 투레스의 주민들에게는 오늘이 행운의 날이어서, 이종족들은 이 작은 마을에 오지 않았다.

날씨가 아무리 좋아도 초겨울에는 해가 일찍 지는 것은 변하지 않는다. 오후 5시 반이면 이미 해가 서쪽 산 뒤로 지고 만다. 니오는 에디슨에게서 나오다가 마침 마지막 햇살이 서쪽 산 뒤로 가라앉는 모습을 보았다. 그는 몸을 쭉 펴고 곧장 크롭 창고 쪽으로 향했다.

창고는 이제 또 다른 대형 공사 현장이 되었다. 힘든 노동자들이 가장 많았고, 웨인과 웨보 형제를 비롯한 목공 기술을 아는 장인들은 창고 안에서 ‘설주’를 만들고 있었다. 니오를 보자 그들은 일제히 인사를 건넸다.

“여러분의 솜씨는 정말 대단해요. 대략적인 설명만 했을 뿐인데 실제 제품이 바로 나왔군요…” 니오는 ‘설주’를 둘러보며 만지고 살펴보며 감탄했다.

“헤헤!” 다가온 웨보는 엉망인 머리를 쓰다듬으며 웃으며 입김을 내뿜으며 말했다. “별로 정교한 작업도 아니고, 반제품을 가공한 것뿐이에요.”

“그래도 솜씨가 드러나죠. 이 쐐기 모양, 이 모서리, 그리고 썰매판의 들어올라간 부분을 보세요. 처음에는 이 부분도 철제 부품이 필요할 줄 알았어요!” 아첨꾼 같은 목수들은 매우 기분이 좋아했다. 하지만 사실 이 ‘설주’는 정말 잘 만들어졌으며, 급하게 만든 것처럼 보이지 않았다.

임시 모닥불 옆에서 손을 따뜻하게 하는 웨인이 말했다. “디프 젊은 주인님은 정말 대단해요. 책을 많이 읽어서 필요할 때마다 아이디어와 참고 자료가 있죠. 이 ‘설주’를 보니 오드 북부의 빙설 타이가에서 북칼리드인들이 사용하는 그런 썰매와 비슷해 보여요…”

“맞아요. 지식이 곧 힘이에요! 지식이 운명을 바꿉니다! 혁명가들의 구호는 정말 맞아요.” 니오가 맞장구를 쳤다. 사실 이 임시 설계는 그의 것이었다. 제비어의 엄격한 통제 하에서 디프는 비정규 교육 과정 외의 ‘잡서’를 접할 기회가 거의 없었지만, 니오는 정반대였다. 체계적인 학습도 없이 마음에 드는 책이 있으면 다행이었는데, 이는 멜리엔 덕분에 가끔 그녀가 집에 보관한 귀중한 책들을 몰래 가져다주어 볼 수 있었기 때문이다.

이 ‘설주’의 대략적인 제작 과정은 다음과 같다. 술 저장고에 사용되던 큰 오크나무 통을 세로로 반으로 나누면 양쪽 끝이 평평하고 반원형 모양의 큰 바구니 두 개가 된다. 그 아래에 지지대와 들어올라간 썰매판을 못으로 고정시키면, 언뜻 보기에는 바구니를 확대한 것처럼 보이는데, 이것이 바로 ‘설주’다.

오크나무 통은 원래 술을 담는 데 사용되었으며, 밀폐가 잘 되어 있고, 바깥쪽의 철제 고리는 간단히 처리된 뒤 접착제와 내부 목재 패드와 함께 사용되면 상당히 훌륭한 운반 수단이 된다. 여기에 철제 지지대를 더하고 가죽이나 천을 덮으면 간단한 천막 마차가 되는데, 마을의 몸이 약한 사람들, 예를 들어 환자나 노인, 여성, 어린이들이 타기에 적합하다.

‘설주’ 외에도 물자를 운반하기 위한 다른 썰매류 운반 수단들이 있었는데, 이들은 간단하고 조악했다. 지금은 눈이 쌓여 있어서 썰매류 운반 수단이 바퀴 달린 운반 수단보다 훨씬 낫다. 이는 길이 없는 곳에서 특히 두드러진다.

목수들과 몇 마디 더 이야기한 뒤, 니오는 새벽에 무장 강도 로와 교전했던 그 큰 단독주택으로 향했다.

멀리서부터 연기가 피어오르는 모습과 불길이 보였으며, 큰 솥과 통에서는 김이 모락모락 피어올랐고, 백 명이 넘는 여성들이 여기서 분주히 일하고 있었다. 이곳은 이제 큰 부엌이 되어 마르포 여관의 주인인 리즈와 맥켄의 아시버른 마을 촌장의 아내인 사라가 관리하고 있었으며, 곧 식사가 시작될 것 같아 니오가 들러보았다.
여기서 우연히 밀리엔을 만났는데, 밀리엔은 요리를 정말 잘해서 자신의 재능을 발휘하며 여기서 도와주고 있었다.
모두 앞에서 니오는 여전히 예의를 지키며 밀리엔에게 인사를 한 뒤 저녁 식사 상황을 물어보았다. 흑기사 파드를 비롯한 암흑 세력들이 튤립 마을을 떠날 때 매우 비열하게 물건들을 빼앗고 불태웠으며, 그들이 이전에 낭비한 것까지 더해져 지금 마을 주민들이 가진 식량은 원래 양의 30%도 되지 않았다. 니오는 이 사실을 알고 있었지만, 그래도 디브에게 오늘은 어떻게든 식량을 충분히 준비하라고 조언했다.
그 결과 실제로 좋은 효과가 나타났다. 주민들은 따뜻하고 맛있는 음식을 먹으며 마음이 상당히 안정되었다. 그들은 자신들이 가진 식량으로 며칠도 버티지 못할 뿐만 아니라, 어떤 이들은 아예 식량을 저장하지도 않았었다. 이제 음식이 충분하다는 것을 보고, 크롭 지역도 피해를 입지 않아 식량이 많으며, 질풍대에서도 일부 군량을 내놓았다는 소식을 듣자, 그들의 불안한 마음도 조금씩 가라앉았다.
사실 오늘 하루만 해도 크롭의 총 식량 비축량의 1/3이 소모되었으며, 소위 질풍대의 군량도 전부 니오와 디브, 에버트가 상의하여 퍼뜨린 소문에 불과했다. 식량 문제를 해결하지 않으면 4일 후면 팀은 식량이 떨어질 것이다. 그리고 4일이면 남부 평원조차 벗어나지 못할 것이다.
“들었어? 디브 젊은 주인님이 우리의 식량을 사들여 경비대가 관리하게 하고 통합적으로 사용하겠다고 하더라.”
“들었어. 식량이 충분하다고 하지 않았나? 왜 굳이 수거해야 하지?”
“그건 네가 모르는 거야. 네가 먹으면 다른 사람들이 보는데, 그건 단결에 해롭지!”
“아……”
“이건 좋은 일이야. 분명히 영주님이 우리의 생활비를 지원해주는 거야. 생각해봐, 수거할 때는 돈을 내지만 우리가 먹을 때는 돈을 내지 않잖아. 그건 마치 자기 것을 먹으면서 돈까지 받는 것과 같지 않아?”
“음, 그렇긴 하네. 하지만 그렇다면 영주님이 너무 손해를 보는 거 아닌가?”
“그게 바로 영주님의 자비로운 정책이야. 물론 우리를 붙잡아두려는 의도도 있지. 생각해봐, 에드리트 영지는 변방이고, 이번 사건까지 겪으니까 만약 모두가 이곳의 안전을 믿지 않는다면, 재난이 가라앉은 후에도 사람들이 집으로 돌아가 농사를 짓지 않고 땅을 팔아버린다면 이곳은 황무지가 될 거야. 너희도 알다시피, 사람들이 줄어들수록 사람들을 끌어들일 수 없어. 예전 에드리트 영지도 그랬지. 오랜 세월과 많은 돈을 들여서야 겨우 상황이 나아졌어.”
“맞아, 정말 그래. 우리 가족이 여기로 이주하기 전에는 오드의 뉴올리언스 주에 살았는데, 그곳은 오드의 북동쪽 끝이야. 전단지조차 거기까지 보낼 수 있었는데, 그것만 해도 상당한 비용이었어!”……

식사 후, 마을 사람들은 모두 영주의 여러 조치에 대해 이야기하고 있었다. 소문의 출처도 역시 디프와 에버트였다. 튤립 마을에는 일종의 ‘직원’들이 있었는데, 그들은 사실상 사적 성격의 ‘공무원’들이었다. 할 일이 그리 많지 않아 대부분은 겸업을 했으며, 이들 위장 공무원들은 영주와 백성들 사이의 연결고리이자 전달자 역할을 했다. 일부러 그들에게 알릴 필요 없이, 그저 ‘우연히’ 소식을 흘리기만 하면 곧바로 퍼져나갔으며, 오히려 더 효과적이기도 했다.

니오는 지나치게 강경한 방법으로 인해 민중들의 반발을 불러일으킬까 우려하여 이런 방식으로 완충지대를 만들고, 더욱 ‘충성스러운’ 민중들을 이용해 여론을 조절함으로써 정책 시행의 길을 열고자 했다.

이런 속임수는 금방 드러날 수 있었지만, 그는 침착하게 대응하여 성급하게 나서서 선동하지 않았다. 시기는 좋았지만 설득력이 부족했으며, 쉽게 드러날 수도 있었다. 식량 문제에 관해서는 흑기사 파드와 에루스가 이미 계산해 본 바에 따르면 분명히 부족할 것이었다. 에드리트 영지 전체가 식량 부족에 시달리고 있었으며, 설령 마법사들이 마법 식품을 만든다 해도 몇 끼 정도만 먹을 수 있을 뿐, 계속해서 식사로 삼을 수는 없었다. 자간은 식량 위기가 발생할 때가 바로 자신이 행동할 최적의 시기라고 생각했다.

그러나 정책이 실제로 시행되자, 자간은 자신이 간과한 중요한 사항이 있다는 것을 깨달았다. 바로 부담 경감이었다.

정책에 따르면, 만모리스 가문의 재산은 다른 사람들의 재산과 함께 크로프의 여러 술창고에 보관된 뒤, 그 창고들은 완전히 봉인될 예정이었다. 모두의 재산을 보호하기 위해 각 가문의 재산을 간단히 평가한 뒤 보증금이 지급될 것이었다. 즉, 영주가 돈을 들여 사람들이 가벼운 마음으로 길을 떠날 수 있도록 하는 것이었다.

병이나 항아리 같은 것들도 결국은 재산일 뿐이 아닌가? 이제 재산을 보증금으로 바꾸는 것이 짐을 많이 싣고 다니는 것보다 훨씬 편리하지 않은가?

튤립 마을에서 크로프로 가는 길에 이미 많은 마을 사람들이 짐을 많이 싣고 다니는 고생을 충분히 겪었기 때문에, 이 정책에 대한 저항은 거의 없었다. 반면에 이 정책은 상당히 엄격했으며, 수색을 통해 식기와 간단한 옷 몇 벌 외에는 기념품과 같은 물건들도 가져갈 수 없었다. 이러한 부담 경감 조치가 시행되면 모든 사람들은 옷, 식기, 돈만 남게 될 것이었다.

가축도 마찬가지였다. 운반용 동물이든 가금류든 만모리스 가문이 모두 사들였으며, 이 모든 조치가 시행되면 만모리스 가문이 지출하는 돈은 금화로 환산해도 1만 디나르는 족히 될 것이었다. 관계가 가까운 충성스러운 사람들의 경우에는 계좌를 통해 처리되었으며, 디프는 에버트에게 은행 증서를 보여주었다. 돈이 없는 것이 아니라 은행에 있었으며, 아시아에 도착하면 문제없이 환전할 수 있었다. 그때가 되면 지급될 것이었고, 만모리스 가문이 이 돈을 관리하는 대가로 이자도 받았다.

수거된 물자 중 라벨을 붙여 봉인하는 것은 일부에 불과하며, 나머지는 즉시 활용되었습니다. 니오가 이전에 에디슨에게 약속했던 가죽이나 천도 바로 여기서 나온 것입니다. 또한 가축 관리를 통일하는 것도 매우 중요한데, 가축들도 오트밀이나 콩류와 같은 곡물을 소비하기 때문입니다. 이런 것들은 맛은 별로지만 사람도 먹을 수 있으므로 절약해야 합니다. 어쨌든 합리적으로 활용하여 효과적으로 사용해야 하며, 닭 사료는 숲에서 구할 수 있고, 대형 가축의 사료로는 잘게 썬 건초를 더 구입할 수 있습니다. 또한 송진잎과 같은 상록수 잎들도 영양가가 높아 사람과 가축 모두가 먹을 수 있습니다. 그리고 사냥대도 이미 이른 아침에 출동시켰습니다…… 요컨대, 수거된 물자들은 통합적인 계획 수립을 위한 것이며, 이는 동쪽으로 이동하는 부대의 생존력을 크게 향상시켰습니다. 물자를 철저히 통제하는 것은 또한 모두의 힘을 결집시키는 방법이라고 할 수 있습니다.
하나하나의 통계 수치가 수집되고, 팀의 핵심 인물들인 딥과 에버트가 모여 물자를 배분하는 계획을 세울 때, 니오가 제안한 지출 계획에 대해 더 이상 아무런 의문도 없었습니다. 딥의 말에 따르면, “1만 금화로 700명의 생명을 구할 수 있다면, 이 돈은 충분히 가치가 있다!”