제8장 분신 초기

곡의는 아들의 말을 듣고, 겨우 행성에 돌아왔을 뿐인데 이미 부모를 떠나고 싶어 한다는 사실에 다소 놀랐다.
“한심아, 이유라도 말해볼 수 있니?” 곡의는 곧 진정하여 미소를 지으며 물었다.
백만도 긴장한 표정으로 곡한심을 바라보았다. 자신의 아들이 어떻게 그런 생각을 할 수 있는지 도저히 이해할 수 없었다.
“아버지, 어머니, 아버지는 분출 후기의 수위에 계시고, 어머니도 원영 후기의 수위에 계십니다. 게다가 오원, 금기린, 환무제도 모두 분신기와 합체기의 강자들입니다. 제가 여러분 곁에 있으면 영원히 싸울 기회가 없을 것입니다. 제 목숨은 안전하겠지만, 수련은 그대로 멈춰버릴 것입니다. 저는 여러분 뒤에 숨어 있고 싶지 않습니다. 스스로 모든 어려움에 맞서고 싶습니다.” 곡한심은 침착하게 말했으며, 분명 심사숙고한 흔적이 역력했다.
곡의는 그 말을 듣고 잠시 침묵한 뒤 곧바로 웃으며 말했다. “좋아, 네 요구를 받아들이마. 앞으로 이 설무성은 네 수련의 장소가 될 것이다. 하지만 한 가지 조건이 있어. 이 세 명의 분신 후기 고수들이 반드시 네 뒤를 따라야 한다.”
이 설무성은 중형 행성에 불과했으며, 가장 강한 자도 분신 후기 수준에 불과했다. 이 세 명의 분신 후기 강자가 있어야 곡의는 아들을 여기에 두고도 마음 놓을 수 있었다.
곡한심은 그 말을 듣고 곡의의 생각을 이해했다. 그도 자신의 안전을 걱정하고 있다는 것을 알았다. 곡의의 요구를 거절한다면 그 역시 자신을 혼자 설무성에 두고 가지 않을 것이다. 곡한심은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕였다.
백만은 이 부자가 그렇게 결정하자 눈이 붉어지며 곡의를 노려본 뒤, 곡한심에게 다가가 그의 머리를 쓰다듬으며 부드럽게 바라보았다.
“어머니, 걱정하지 마세요. 제 실력이 성장하면 꼭 찾아뵙겠습니다.” 곡한심은 미소를 지으며 말했다.
백만은 눈물을 흘리며 고개를 끄덕였다.
얼마 지나지 않아 이정, 이경, 이총 세 형제가 정신을 차렸다. 그들은 공포에 질려 곡의, 오원, 금기린, 환무제를 바라보며, 자신들이 고수들과 마주했다는 것을 깨달았다.
“우리에게 무슨 짓을 하려는 거죠?”
“우리 이씨 가문의 조상은 태원문의 장로입니다!”
“아, 넌 내 영혼에 족쇄를 채웠구나. 온 수련계가 너희를 추적할까 두렵지 않나?”
이때 이씨 세 형제는 긴장한 채 큰 소리로 외쳤다.
“조용히 해, 조용히! 왜 이렇게 시끄러운 거야?” 금기린이 한 번 울부짖으며 산타격봉으로 세 번 연달아 내리쳐 세 사람을 휘청거리게 했다.
이씨 세 형제는 즉시 입을 다물었다. 그들은 이제 자신들이 상대방의 노예가 되었다는 것을 깨달았다.

곡의가 세 사람이 조용해지자 웃으며 말했다. “너희 셋, 설무성의 상황을 내게 말해봐.”
이씨 세 형제는 서로를 바라본 뒤 마지못해 곡의에게 설무성의 상황을 이야기했다.
취선대륙에는 이씨 가문, 왕씨 가문, 장씨 가문이라는 세 개의 수진 가문이 있으며, 이 세 가문은 모두 십대문파와 연관이 있다.
회마대륙에도 마씨 가문, 제씨 가문, 단씨 가문이라는 세 개의 수진 가문이 있으며, 이 세 가문은 십대문파 중 세 개의 수마문파와 관계가 있다.
집요대륙에는 설무성에서 가장 강력한 요수들이 모여 있으며, 현재 분신 후기의 요수가 네 명, 분신 중기의 요수는 무려 열 명에 달한다. 세 대륙 중에서는 집요대륙의 힘이 가장 강하다고 할 수 있다.
현재 회마대륙과 집요대륙은 치열한 전투를 벌이고 있으며, 그 배후에는 세 개의 요수문파가 관여한 것으로 보인다. 이 세 문파는 집요대륙의 요수들을 선동하여 회마대륙을 점령하게 하고, 앞으로는 분명 취선대륙도 공격할 것이다.
곡의는 세 형제의 말을 듣고 잠시 생각한 뒤 이미 계획을 세웠다. 아들이 굳이 설무성에 남고 싶어 하지 않았다면 곡의는 여기에 머물 생각조차 하지 않았을 것이다. 하지만 이제 곡한심의 일을 잘 처리하기 위해 신경 써야 했다.
“좋아, 너희 이씨 가문은 이제부터 내 아들의 명령에 따르도록 해. 앞으로는 한심을 도와 설무성 전체를 통일시켜야 한다.” 곡의는 단호하게 말했으며, 반박할 여지가 없었다.
이때 곡의는 이미 생각해두었다. 이 설무성은 아들에게 시련을 주어 부하들을 이끌고 천하를 정복하는 법과 부하들을 통솔하는 법을 배우게 하고, 나중에 삼정문이 수진계를 통일하게 되면 결국은 아들에게 맡기기로 했다.
이정, 이경, 이방 세 사람은 곡한심을 한 번 쳐다본 뒤 일제히 한쪽 무릎을 꿇고 외쳤다. “복종하겠습니다!”
곡한심은 고개를 끄덕이며 아버지의 생각을 알아차리고 감동했다.
……
취선대륙에서는 세 개의 수선 가문 중 왕씨 가문의 금기린이 혼자서 갔다가 잠시 만에 왕씨 가문의 분신 후기 강자 세 명을 밧줄로 묶어 데려왔다.
한 계곡에서 금기린은 왕씨 가문의 세 강자를 곡의에게 넘겨주었고, 곡의는 곧바로 기신에게 그 세 강자에게 영혼의 족쇄를 심게 했다.
이와 같은 과정을 다시 한 번 반복한 뒤, 금기린은 장씨 가문에도 가서 장씨 가문의 분신 후기 강자 세 명을 묶어 데려왔으며, 기신은 다시 그 세 사람에게 영혼의 족쇄를 심었다.
취선대륙의 세 대가문은 모두 곡의의 통제하에 들어갔다.
이어 곡의는 회마대륙으로 향했다.

그곳에서 수마자들은 요수들의 거센 공격에 저항하고 있었다. 육지와 바다에 있는 요수들은 마치 조수처럼 끝없이 흘러나와 수마자들의 영역을 조금씩 삼켜갔으며, 전체 회마대륙은 이미 절반이 함락된 상태였다.
요수들의 핵심 전력은 분신 후기 단계의 요수 네 마리였는데, 하나는 자유뢰붕, 하나는 금안혼응, 하나는 심연독개, 하나는열산곰왕이었다.
이때 이 네 마리 요수는 요수들의 모든 고수들을 이끌고 한 계곡으로 이동하여 다음 행동을 논의하고 있었다.
갑자기 금기린이 하늘에서 내려와 산타격봉으로 네 번 연속으로 내리쳤고, 그로 인해 네 마리 요수의 우두머리들은 모두 기절해 버렸다.
합체 초기 단계의 금기린에게 분신 후기 단계의 이 요수들을 상대하는 것은 너무나도 쉬운 일이었다.
당연히 쿠이는 즉시 촌계구에서 나와 기신을 출동시켜 네 마리 요수 우두머리들에게 모두 영혼의 족쇄를 채웠다.
이로써 쿠이는 설무성의 취선대륙과 집요대륙을 장악한 뒤 더 이상 개입하지 않았다. 앞으로의 회마대륙은 아들 쿠하심에게 맡겨 수선자들과 요수들을 이끌고 수마자들을 섬멸시켜 제대로 수련하게 할 계획이었다.
이 죄명은 물론 다시 수진계의 세 대 요수문파가 뒤집어쓰게 될 터였다. 모든 악명은 그들에게 돌아가고, 모두가 한목소리로 이것이 세 요수문파의 계획이라고 말하기만 하면 되었다.
그 후 쿠이는 촌계구로 돌아갔고, 백만 혼자서 공간 전송진 사이를 오가며 한 행성에서 다른 행성으로 이동하여 육판성으로 향했다.
……
촌계구 안에서 쿠이는 혼자 호숫가에 앉아 있었으며, 앞에는 옥대가 있었고 그 위에는 분신 중기 단계의 원영 다섯 개가 있었는데, 금·목·수·화·토 각각 하나씩이었다.
설무성에서 쿠이는 평소 명성이 좋지 않은 분신 중기 단계의 고수들을 찾아내 그들을 죽이고 원영도 함께 손에 넣었다.
이제 쿠이는 육판성으로 가는 동안 분신 초기 단계로 도약할 준비를 하고 있었다.
쿠이의 영혼 경지는 이미 분신 중기 단계에 이르렀으며, 몇 년 더 지나면 전체 이원도를 스캔함으로써 분신 후기 단계에 도달할 수 있을 것이다. 현재 쿠이는 분신 초기 단계의 수련 수준에 도달하는 것만으로도 충분히 쉬웠다.
신체 상태를 최적의 상태로 조절한 뒤, 쿠이는 즉시 몸속의 다섯 가지 공법의 운행 속도를 높여 계속해서 향상시켜, 현재 그 공법들이 도달할 수 있는 최대 한계에 이르게 했다.

화려하고 찬란하며, 만물이 소생하고, 물과 하늘이 하나가 되며, 불꽃이 숲을 휩쓸고, 황토가 광활해지는 이 다섯 가지 공법이 극한 속도로 작동할 때, 오방의 에너지가 오장 내부에서 나와 외부의 기운과 신비로운 순환을 이룬다. 금, 청, 남, 홍, 황의 다섯 가지 기운 색깔이 온 쿠이이를 감싼다.
“다섯 개의 원영, 내 몸속으로 들어와라! 원신을 응축하여 신을 형성하고 허공을 탐색하라!”
쿠이이가 갑자기 외치더니 입을 크게 벌려 옥대 위의 다섯 개 원영을 몸속으로 빨아들였고, 잠시 후 그것들은 단전 안으로 들어갔다.
단전 안의 혼합된 원영들은 재빨리 다섯 개의 원영을 분해하고 유도하여 다섯 줄기 강력한 에너지 흐름으로 변환시켰다.
다섯 가지 공법의 작동 속도는 다시 한번 엄청나게 빨라졌으며, 몸 밖의 다섯 가지 에너지 색깔 띠들이 격렬하게 드나들며 마치 공간의 균열을 만들어낼 것 같았다.
사실 이 과정은 쿠이이가 몸 안팎의 에너지를 매우 빠르게 정제하는 과정으로, 몸 안에 섞인 불순물들을 제거하여 자신의 에너지를 더욱 순수하게 만들고 오방의 본원 에너지에 더 가깝게 만드는 것이었다.
갑자기 쿠이이 몸 밖의 다섯 가지 색깔의 에너지 띠들이 모두 사라지고 순식간에 몸속으로 흡수되었다.
그리고 다음 순간, 쿠이이의 머리 위에 허상이 나타났다. 여섯 개의 머리를 가진 인간의 모습으로, 한 몸체에 중앙에 하나의 머리와 그 주위에 다섯 개의 머리가 있는 것은 바로 쿠이이의 원신 윤곽이었다.
분신기는 자신의 원신을 이용해 허공을 유영하며 오방 에너지의 특성을 깨닫는 단계이다.
이때 쿠이이의 원신 허상은 마침내 몸 밖으로 나와 원신이 태어난 상태에 이르렀다.
쿠이이의 몸 안에서 원신 허상이 머리 위에 나타날 때, ‘카카’ 하는 큰 소리가 났는데, 이는 원신이 몸 밖으로 나오는 것을 지탱하기 위해 몸 안의 에너지가 열심히 기를 만들고 정신을 모아 이 허상을 유지하려는 것 같았다.
원신 허상은 서서히 변화하며 허상의 윤곽에서 점차 실제 모습으로 변해갔다. 여섯 개의 머리는 점점 더 섬세해졌고, 각 부분들도 훨씬 더 선명해졌으며, 이어서 인간의 몸 부분도 점차 단단해졌다.
시간은 천천히 흘러갔다.
어느 시점에 이르러 쿠이이의 머리 위에 있던 여섯 머리의 인간형 원신은 완전한 인간 형태가 되었으며, 마치 영혼이 있는 것처럼 쿠이이의 의지에 따라 자유롭게 움직였다.
이때 쿠이이의 원신 분신은 완료되었으며 분신 초기 단계에 도달했다. 앞으로 수련하는 과정에서 원신을 분리해 허공에 숨겨두고 오방 에너지와 직접 접촉하여 그 특성을 깨달을 수 있게 될 것이다.
분신 초기 단계에 도달하는 데 쿠이이는 무려 한 달의 시간을 들였다.
그리고 이 기간 동안 백만은 센계구를 가지고 이미 천 개의 행성을 돌아다녔으며, 마침내 거대한 행성인 태건성에 도착했다.

태건성의 영선도에서 공간 전송진을 통해 가면 수진계의 핵심 행성인 육판성에 도착할 수 있다.