제39장 빙하 협곡

창양곡의 열두 사람은 비천빙벌 무리 속에서 탈출한 뒤, 한 달여를 더 비행했다.
강풍이 나타나는 횟수는 더욱 잦아졌으며, 주변 공간도 강풍으로 인해 극심해져 피할 곳이 없었다. 그들은 오직 자신의 수련 실력에 의지해 날아오는 강풍을 막아야만 했다.
쉬우!
바람을 가르며 한 줄기 강풍이 날아왔는데, 그 위력은 분신 후기 수준이었다. 이형의 눈에는 빛이 번뜩였고, 평천부를 휘둘러 100미터 길이의 도형 강풍을 산산조각 냈다.
이어서 검형 강풍이 번개처럼 날아왔다.
이형은 숨 고를 틈도 없이 다시 평천부를 휘둘러 강풍을 쫓아냈다.
연이어 두 줄기 강풍을 막은 후, 이형의 기운도 다소 혼란스러워졌다. 자신의 진원이 고갈되고 있음을 깨닫고, 또 한 번 강풍을 막으면 상처를 입을 가능성이 높다는 것을 알았다.
망설이지 않고 이형은 합어단 한 알을 꺼내 재빨리 삼켜 몸의 진원을 다시 회복시켰다.
이형은 다시 생기 넘치고 강력해졌지만, 눈빛에는 깊은 우려가 가득했다. 원래 창양곡은 합체 초기 장로들에게 한 사람당 합어단 100알씩을 지급했다.
창양곡처럼 강력한 곳조차도 하급 영약인 합어단의 공급량은 그리 많지 않았다. 팔방검과 관련된 일이 아니었다면, 평소에 합어단 두 알을 얻으려면 엄청난 대가를 치러야 했을 것이다.
이형은 이미 합어단 두 알을 삼켰으며, 아직 많은 양이 남아 있는 것처럼 보였지만, 지금은 강풍 지대의 중앙에 불과했다. 주위를 둘러보니 온 세상이 끊임없이 강풍이 날아오고 있었고, 진원의 소모가 급격히 증가하고 있었다. 당연히 합어단의 사용량도 늘어날 수밖에 없었다. 마지막으로 공간 균열 지대를 통과해야 한다는 것을 생각하니, 합어단이 더 많이 소모될 것으로 예상되어 이형은 남극에 도달할 자신이 없었다.
하지만 이형의 마음속 깊은 곳에는 여전히 희망이 있었다. 바로 촌계구였다. 그는 마지막 순간에 쿠이가 나서서 자신을 구해줄 것이라 믿었다.
창양곡의 다른 열한 사람들도 이형과 별반 다르지 않았다. 강풍을 만나 피할 곳이 없어 그저 맞서 싸울 수밖에 없었고, 진원이 빠르게 소모되고 있었다. 그들도 합어단을 삼킨 뒤 앞으로의 상황을 걱정하고 있었다.
쉬우!
강풍이 거세게 몰아쳤고, 창양곡의 열두 사람은 재빨리 법술을 사용해 강풍을 부수고는 계속 미간을 찌푸린 채 간신히 남극으로 향했다.
……
촌계구 안에서, 기신은 판화정 가에 도착해 쿠이가 진화를 조절하여 도구 재료를 녹이는 모습을 감상하고 있었다.
이때 정 안에는 은잔옥 한 조각이 삼매진화에 싸여 서서히 녹고 있었다.

곡의는 이미 1년이 넘는 시간 동안 집중하여 다양한 기초 제련 재료들을 익혀왔다. 이제 그는 삼매진화를 다루는 데 있어서 이미 완벽한 수준에 이르렀으며, 진화의 사용도 완전히 능숙해졌다.
정령주는 솥 안에서 녹고 응고하는 모습을 보였고, 곡의는 이미 은잔옥의 특성을 파악했으며, 이 은잔옥이 수천 가지의 진법과 융합될 수 있다는 것을 추론해내어, 기초 재료 중에서도 상당히 우수한 재료라고 생각했다.
정령주는 곡의가 삼매진화를 멈추고 은잔옥을 되찾자 이제야 말을 꺼냈다. “곡의, 지금 밖의 창양곡 사람들은 상황이 매우 위태로워 보이는군.”
곡의는 잠시 멍해졌다가 즉시 물었다. “무슨 일이야? 혹시 누군가 죽었나?”
정령주의 감독 때문에 곡의는 4개월 동안 절계구 밖의 일에는 전혀 신경 쓰지 않고, 일원도진법을 스캔하고 제련 재료들을 익히는 데만 집중해왔다.
정령주는 눈을 깜빡이더니 갑자기 큰 소리로 외쳤다. “내가 언제 누군가 죽었다고 했나? 말해봐, 네가 말해봐.”
곡의는 입을 벌린 채, 자신이 또다시 이 성숙하고 침착한 ‘아기’를 화나게 했다는 것을 깨닫고 즉시 사과하며 말했다. “정령주, 그렇게 크게 말하지 마세요. 목에 좋지 않아요. 그런데 창양곡 사람들, 무슨 곤란한 일이 생겼나요?”
정령주는 입술을 깨물다가 이제야 평온한 표정을 되찾고 말했다. “강풍이 매우 거세서, 지금 창양곡 사람들은 진원이 빠르게 소모되고 있어요. 아마 5일 안에 합어단 하나를 먹어야 할 것 같아요. 그렇게 되면 그들은 남극에 도착하지 못할 것 같습니다.”
곡의는 이 말을 듣고 정령주의 뜻을 바로 이해했다. 강풍구와 공간 균열구는 점점 더 험해지고 있으며, 창양곡 사람들은 진원을 유지하며 남극에 도착하기 어려울 것 같았다.
“정령주, 다른 아홉 파의 상황은 지금 어떻게 되나요?” 곡의는 눈을 굴리며 갑자기 물었다.
다른 아홉 파의 경우, 정령주는 각 파에서 한 명씩을 통제하여 영혼으로 직접 소통하기 때문에, 각 파의 상황을 즉시 알 수 있었다.
“그 아홉 파의 사람들도 창양곡과 비슷한 상황이에요. 진원을 보충하는丹약도 오래 버티지 못할 것 같습니다. 게다가 백수봉, 청운종, 응천파, 비염봉, 남양궁, 이 다섯 파에서는 이미 사람들이 죽었습니다.” 정령주는 침착하게 말했다.
곡의는 이 말을 듣고 더욱 놀랐다. 강풍구의 강풍은 분신 후기 수준의 힘밖에 없는데도, 이들 합체 초기의 강자들을 죽게 만들었으니, 강풍구의 위험성이 얼마나 심각한지 알 수 있었다.

“기신, 제게 생각이 하나 있어요. 이 십파의 사람들이 혼자서 가지고 있는丹약만으로는 남극에 도착할 수 없다면, 우리가 그들을 서로 부딪히게 해서 한 파가 다른 파를 공격하게 만드는 거예요. 그렇게 되면 두 파의丹약은 한 파가 모두 가지게 되어 남극에 도착하는 데 문제가 없지 않을까요?” 쿠이는 미소를 지으며 말했다.
“하하, 쿠이, 이제 머리가 똑똑해졌구나. 또 나와 같은 생각을 하다니. 지금은 이 방법밖에 우리가 남극에 도착할 수 있는 길이 없어.” 기신은 즐겁게 웃으며 말했다.
곧 기신은 십파 간의 관계, 각 파의 실력, 그리고 각 파가 빙원대륙에서 위치한 곳까지 모두 설명해 주었다.
“태원문은 십대 수진 세력 중 가장 강력하며, 수선 사파의 수장이에요. 금양교는 수마 삼파의 우두머리죠. 백수봉은 요수 중에서 가장 강력한 세력이에요. 현월애와 구궁도라는 두 요수 문파가 가져온 열 명의 장로 중 다섯 명은 합체 중기이고 다섯 명은 합체 초기인데, 이 역시 매우 강력해요. 창양곡 근처의 두 문파는 금양교와 남양궁인데, 창양곡에 가려면 남양궁과 싸워야 할 것 같아요.” 쿠이는 혼잣말로 십파의 상황을 분석했다.
기신은 작은 손으로 몇 번 두드리며 웃으며 말했다. “쿠이, 그렇게 하자. 나는 지금 당장 남양궁의 융화에게 가서 그에게 남양궁의 수장인 융거에게 다른 파의 손에 있는丹약을 빼앗으라고 조언하라고 전할게. 그리고 나도 이형에게 다른 파의丹약을 빼앗으라고 조언해서 이 두 파가 서로 부딪혀 큰 전투를 벌이도록 할 거야.”
쿠이는 고개를 끄덕였다.
곧 기신은 즉시 영혼 교류를 통해 융화와 이형에게 상황에 맞게 계책을 세우라고 전했다.
그리고 나머지 여덟 파에 대해서도 기신은 곧바로 내응자들에게 명령을 내렸다. 태원문과 백수봉, 현월애와 청운종, 금양교와 응천파, 구궁도와 비염봉, 이 여덟 파를 둘씩 짝지어 큰 싸움을 벌이게 한 것이다.
……
이형은 앞에서 강풍이 몰아오는 것을 보고 주변에 다른 강풍이 생기지 않자 즉시 몸을 피해 도망쳤다.
갑자기 이형의 영식이 이진에게 전음을 보냈다. “형님, 우리가 진원을 소모하는 속도로 보면 합어단도 곧 다 먹어버릴 거예요. 다른 문파들을 매복해서 그들의丹약을 빼앗는 게 좋을 것 같아요. 그렇게 하면 충분한丹약을 확보해 남극에 도착할 수 있을 거예요.”
이진 앞의 네 자루 보검이 강풍을 베어내며 즉시 대답했다. “동생, 그 생각 괜찮아. 하지만 이 강풍 지대에서 다른 문파들을 만날 수 있을지는 장담할 수 없어. 게다가 만약 태원문 사람들을 만나면 우리도 큰 손실을 입을 거야.”

분명히 리진도 이런 생각을 하고 있었지만, 여전히 약간의 우려가 있었다.
“형님, 태원문이 우리가 마주치도록 내버려 둘 리가 없어요. 그들은 신광도에서 출발하고 우리는 천보도에서 출발하니, 만약 빙원대륙에 도착한다면 우리 사이에는 두 개의 문파가 끼어 있을 거예요. 제 추측이 맞다면 우리 양쪽의 문파는 금양교와 남양궁일 거예요. 우리가 오른쪽으로 날아간다면 분명 남양궁과 마주칠 테고, 계획만 제대로 세우면 그들을 모두 죽이고丹약을 빼앗을 수 있을 거예요.” 리헝이 자세히 설명했다.
리헝은 그 말을 듣고 눈에 빛이 번쩍이며 마음속으로 이미 결심을 굳혔다.
곧 창양곡의 열두 사람은 금자탑 모양의 빙봉 아래에 동굴을 파고 모였다.
“리헝 장로가 저에게 제안했어요. 우리가 남양궁을 매복하여 그들의丹약을 빼앗자고요. 저는 이 계획이 실현 가능하다고 생각하지만, 다른 분들의 의견도 듣고 더 나은 방법이 있는지 알아보고 싶어요.” 리진이 직접 원인을 밝혔다.
리진의 말은 이미 그의 결심을 명확하게 드러내고 있었다.
리헝을 제외한 나머지 열 명도 당연히 리진의 뜻을 알아차리고 주의 깊게 생각해 보았다. 모두가 무사히 남극에 도착하려면 지금으로서는 이 방법밖에 없었다. 더 많은丹약을 빼앗지 않으면 창양곡의 열두 사람이 남극에 도착해도 절반이 남는 것이 다행일 것이다.
“리진 총대장님, 저도 이 방법이 실현 가능하다고 생각해요. 어차피 남극에 가면 우리 열 개 문파도 목숨을 걸고 싸워야 하니, 미리 전투를 시작해丹약도 얻고 상대도 하나 줄일 수 있어요.” 양디가 지지의 목소리를 냈다.
나머지 아홉 명도 모두 동의했다.
그제야 리진은 크게 웃으며 말했다. “좋아요, 모두가 동의했으니 자세히 계획을 세워 남양궁을 매복합시다.”
그때 양디가 갑자기 무언가를 떠올리고 즉시 말했다. “리진 총대장님, 생각났어요. 이 강풍지대에 얼음 아래 협곡이 있는 것 같아요. 제 제자들과 함께 여기에 올 때 그 협곡 안에 요수가 출몰한다는 것을 감지했어요. 게다가 그 협곡은 매우 길어서 제 영식의 감지 범위를 훨씬 넘어서요.”
리진은 그 말을 듣고 눈이 빛났다. 이 정보는 분명히 잘 활용해야 했다.
이것도 창양곡의 행운이었다. 만약 양디가 아들이 살해당한 것 때문에 천화성에서 범인을 찾으러 가고, 팔방검의 출현으로 인해 백음성에 머물며 미리 빙원대륙에 와서 길을 탐색하지 않았다면, 이 강풍지대의 얼음 아래 협곡은 제대로 활용될 수 없었을 것이다.

“그렇다면 우리는 온 힘을 다해 빙하 아래 협곡으로 달려가자. 빙하 아래 협곡에 들어서면 강풍도 없을 것이라 믿어. 우리도 전속력으로 순간이동을 사용해 란양궁을 지나가는 곳에 미리 도착해 매복을 준비할 수 있을 거야.” 리진의 말에 창양곡의 열한 명은 모두 기뻐하며 얼굴에 미소를 지었다.
물론, 촌계구 안의 기신도 이 빙하 아래 협곡에 대해 알게 되었고, 계획을 세운 뒤 이 소식을 백수봉, 청운종, 응천파, 비염봉이라는 네 문파의 내응들에게 전해, 그들도 창양곡처럼 다른 네 문파를 매복시키도록 했다.