제36장 폭풍 지대

빙원 대륙에서 북쪽에서 남쪽으로 가려면 극도로 혹독한 세 지역을 거쳐야 한다.
먼저 폭풍 지대가 있는데, 시시각각으로 거센 한파가 불어오고, 종종 허리케인이 발생하여 초기 분신 단계의 위력을 지닌다. 그 다음은 강풍 지대로, 그곳에서는 마치 실체화된 듯한 풍날이 매일 불어와 무시무시한데, 일부 강력한 강풍은 후기 분신 단계의 위력을 가진다. 그보다 더 남쪽으로 가면 남극에 가까운 공간 균열 지대가 있는데, 폭풍이 거세게 불어 공간 균열이 생기기도 해서 예측하기 어렵다.
양디가 데려온 두 명의 후기 분신자와 열 명의 초기 분신자 중 폭풍 지대에서 일곱 명이 죽었으며, 강풍 지대에서는 한 명의 후기 분신자와 한 명의 초기 분신자가 죽었다. 공간 균열 지대는 양디조차 탐험할 엄두를 내지 못하고, 두 명의 부하를 이끌고 빙원 대륙 북단으로 돌아갔다.
엄청난 대가를 치렀지만, 양디는 폭풍 지대와 강풍 지대의 일부 규칙을 파악했으며, 이는 창양곡에서 온 열한 명에게 큰 참고가 될 것이다.
리진을 비롯한 열한 명은 양디의 설명을 듣고 모두 심각한 표정을 지었다. 빙원 대륙이 이토록 위험할 줄은 몰랐던 것이다. 폭풍 지대와 강풍 지대는 자신들의 합체기 수련 수준으로도 견딜 수 있었지만, 마지막 공간 균열 지대는 상당히 어려울 것 같았다.
“여러분, 양디 장로님이 이미 자세히 설명해 주셨으니 마음속에 깊이 새겨야 합니다. 앞으로의 행동에서는 반드시 온 정신을 집중해야 합니다. 빙원 대륙의 위험성을 고려할 때, 양디 친구, 당신의 두 명의 분신기 부하들은 더 이상 가지 않아도 됩니다. 그들을 바로 육판성으로 돌려보내세요.” 리진은 듣고 잠시 생각한 뒤 즉시 조치를 취했다.
“좋습니다.” 양디가 기쁘게 말했다.
양디가 데려온 두 사람은 리진의 말을 듣고 즉시 무릎을 꿇고 끊임없이 고개를 숙여 감사를 표했다. 분명히 그들은 더 이상 그 혹독한 환경을 겪지 않아도 되어 매우 기뻐했다.
곧 두 사람은 바람을 맞는 배를 꺼내 빠르게 날아갔다.
이제 창양곡은 합체 중기 단계의 양디 장로가 합류하여 총 열두 명이 되었는데, 이 사실은 다른 아홉 세력은 모르고 있다.
……
창양곡의 열두 명은 모두 날아올라 빙원 대륙 남부로 향했다.
곧 모두가 폭풍 지대에 도착했는데, 그곳에는 하늘 가득 눈송이가 날리고, 얼음 조각들이 휘날리며, 거센 바람이 울부짖고 차가움이 감돌았다. 땅은 온통 하얀 세계였으며, 눈송이와 얼음 입자들이 날아오르고 떨어지며 매우 혼란스러웠다.

“여러분, 이제 폭풍 지대에 들어왔습니다. 비록 폭풍과 허리케인이 우리에게는 해를 끼치지 못하지만, 모두 정신을 차리고 이 허리케인들이 우리를 공격해 진원의 방어력을 낭비하지 않도록 합시다.” 리진이 앞에서 날아가며 즉시 모두에게 메시지를 전달했다.
양디는 이미 폭풍 지대를 방문했으며, 그곳의 허리케인이 형성되는 규칙을 알아냈다. 그것은 바로 ‘아홉 번은 가벼운 소리, 한 번은 큰 소리’였다. 주변의 폭풍 소리 중 연속으로 아홉 번 같은 짧은 울림이 들리면, 열 번째 소리는 분명 허리케인이 형성될 때 나는 큰 굉음일 것이다.
당연히 양디는 자신의 부하들이 목숨을 걸고 알아낸 이 규칙들을 모두 리진에게 전했기 때문에, 창양곡의 이 열두 사람도 모두 알게 되었다.
의심할 여지 없이, 쿠이도 리헝을 통해 이 폭풍 지대에서 허리케인이 형성되는 규칙을 알게 되었다.
촌계구 내부의 쿠이의 활동 공간에서, 쿠이와 기신은 함께 호숫가에 앉아 서로를 바라보며 미소 지었다.
“기신, 일원도, 이제 거의 스캔을 끝낼 것 같아요. 곧 당신이 저에게 이원도를 가르쳐 줄 것 같군요?” 쿠이가 미소 지으며 말했다.
일원도 진법은 오성 에너지 중 단일한 에너지를 활용하는 것으로, 가장 기초적인 진법이다. 기신은 자신의 진법 연구 결과를 모두 쿠이에게 전했으며, 쿠이도 10년 이상 시간을 들여 계속 스캔함으로써 비로소 완전히 스캔할 수 있었다.
“왜 그렇게 서두르나요? 저는 여기 있으니 도망갈 수도 없어요. 제가 가르쳐 주지 않을까 걱정하시나요?” 기신이 입술을 삐죽이며 약간 불만스럽게 말했다.
기신은 촌계구 내에서 자유롭게 움직일 수는 있지만, 촌계구 안에 갇혀 있어서 밖으로 나갈 수는 없다.
쿠이는 당황스럽게 웃더니 갑자기 물었다. “기신, 지금 다른 아홉 파의 힘이 폭풍 지대에 들어왔나요?”
기신은 고개를 끄덕이며 궁금해하며 물었다. “왜 그걸 묻나요? 이 열 파는 남극으로 가야 하는데, 2년 안에는 도착할 수 없어요. 그러니 괜히 생각하지 말고 진법을 잘 스캔하고 재료들을 익히세요.”
쿠이는 헤헤 웃으며 즉시 변명했다. “기신, 오해하셨어요. 저는 그저 그 열 파의 힘이 너무 일찍 접촉하지 않도록 경고하고 싶었을 뿐입니다. 차라리 남극에 도착한 후에 그들이 함께 만나는 게 좋아요. 그렇게 되면 그들 열 파 사람들끼리 치열하게 싸울 테고, 저도 그 틈을 타서 팔방검을 차지할 수 있을 테니까요.”
비록 열 파가 빙원 대륙 북단의 멀리 떨어진 열 곳에서 출발했지만, 폭풍 속에서는 그들 사이에 원래의 경로에서 벗어나 서로 마주칠 가능성이 있다. 두 파가 섞이면 싸움이 빨라지고, 당연히 양측 모두 피해를 입게 될 것이다.

곡의는 팔방검이 세상에 나오기 전에 이 십파의 사람들이 어떠한 피해도 입지 않기를 바랐으며, 십파의 사람들이 모두 남극에 도착한 뒤 동시에 대전을 벌이기를 기대했다. 이 백여 명이 동시에 전쟁을 시작하면 혼란스러운 상황 속에서 곡의가 편하게 이익을 취할 수 있을 것이었다.
기신은 곡의의 말을 듣고 깔깔 웃으며 말했다. “곡의, 네가 점점 더 교활해지는 것 같아. 하지만 머리는 훨씬 똑똑해졌구나. 알겠어, 주의할게. 우리 그 열 명에게 항상 상기시켜서 그들의 경로를 바로잡아서 미리 위험에 처하지 않도록 할 거야.”
곡의는 자만스럽게 웃으며 또 말했다. “기신, 물론이지. 양디가 알아낸 규칙도 네가 알려준 그 노예들에게 전해서, 그들이 자기들 문파 사람들에게 각 문파 사람들이 우연히 피해를 입지 않도록 하라고 전하게 해.”
남극에 도착한 뒤 이 십파 간의 대결이 최대한 혼란스러워지도록 하기 위해 곡의는 엄청난 노력을 기울였다.
기신은 눈을 깜빡이며 이해했다는 뜻을 보였다.
……
기신은 곡의의 조언을 따라 곧바로 영혼 전달을 통해 양디가 폭풍 지대에서 알아낸 허리케인 발생 규칙을 자신의 노예들에게 알려주었다.
당연히 다른 아홉 문파의 아홉 내응자들도 일련의 연기를 한 뒤 양디가 발견한 규칙을 자기들 문파의 다른 사람들에게 전했다.
아홉 명은 얕게, 한 명은 깊게, 십파의 사람들 모두가 그 사실을 알게 되었다.
실제로 확인해 보니 모든 문파 사람들은 허리케인이 발생하는 규칙이 정말 그대로라는 것을 알게 되어 자신감이 크게 상승했으며, 더 이상 그 폭풍 지대를 두려워할 필요가 없게 되었다.
그때 창양곡의 대오에서는 모두가 비행하는 동안 기쁜 마음으로 영적인 대화를 나누고 있었다.
“양디 장로가 큰 공을 세웠어. 이 폭풍 지대에서는 아마 우리 창양곡 사람들만이 허리케인의 영향을 받지 않을 거야.”
“그래, 양디 장로의 발견이 없었다면 우리는 항상 허리케인을 경계해야 했을 텐데, 그건 정신적으로 큰 고통이었을 거야. 게다가 허리케인 공격을 당하면 진원도 많이 낭비될 테고.”
“상상만 해도, 지금 태원문이나 금양교, 백수봉 같은 선, 마, 요의 첫 번째 문파라 불리는 곳의 제자들은 분명 허리케인에 맞아 울부짖고 있을 거야.”
“헤헤!”
“하하!”……
창양곡 사람들은 상상하고 토론할 수 있는 주제를 찾아 즉시 각자의 의견을 내며 열띤 토론을 시작했다.
당연히 이 열두 사람 중 리헝을 제외하고는 아무도 기신이 이미 양디의 발견을 모두에게 알려주었다는 사실을 전혀 생각하지 못했다.
우우!
우우!
……
우우!

아홉 번의 짧은 울음소리가 연이어 들려오자, 창양곡의 열두 사람은 모두 미소를 지으며 갑자기 속도를 높여 몇 리나 멀리 벗어났다. 그런 다음 다시 고개를 돌려 방금 있던 방향을 바라보았다.
하늘에는 거대한 흰 구름 소용돌이가 있었고, 그 아래에는 수백 미터에 달하는 강력한 허리케인이 형성되어 있었다. 이는 분신 초기 단계의 위력에 필적했으며, 온 눈과 얼음 지대에 길고 거대한 균열이 생겼다.
“하하, 또 쉽게 피했군.”
“허리케인? 전혀 어렵지 않아.”
“폭풍 지대를 우리 마당처럼 여기고 여유롭게 걸어다니자.”……
창양곡의 열두 사람은 또 하나의 강력한 허리케인을 피하고는 경박하게 농담을 주고받았다. 비록 이 허리케인들이 그들에게는 해를 끼치지 않았지만, 진원을 낭비해야 했기에 그들도 직접 힘으로 막으려 하지 않았다.
이 빙원 대륙에서는 조금이라도 진원을 아껴야 자신의 목숨을 구할 수 있었기에, 창양곡의 열두 사람은 허리케인을 피할 때마다 기쁨에 넘쳐 자신감도 점점 커졌다.
창양곡의 열두 사람은 폭풍 지대 안을 빠르게 날아다니며 아무런 방해도 받지 않았다.
한 달이 지나자, 창양곡의 열두 사람은 폭풍 지대 안에서 거센 바람이 불고, 앞쪽 곳곳에서 언제든 허리케인이 발생할 것 같다는 것을 깨달았다. 그들이 여태까지 성공적으로 사용해온 ‘아홉 번은 약하고 한 번은 강하다’는 원칙도 완전히 효과를 잃었다.
“여러분, 팔방검출세가 내뿜는 징조가 이미 온 빙원 대륙의 환경에 영향을 미친 것 같습니다. 이제 더 이상 방심할 수 없습니다. 항상 정신을 집중하고 주변의 동향을 주의 깊게 살펴야 합니다.” 리진이 앞에서 진지한 표정으로 외쳤다.
양디는 주변을 감지하며 눈빛이 더욱 우울해졌다. 그는 폭풍 지대가 이미 줄어들었으며, 강풍 지대가 북쪽으로 이동했을 가능성이 있다고 느꼈다. 이제 창양곡의 모든 사람들은 온갖 강풍의 시련을 맞이해야 할 것이다.
결국 양디는 이미 빙원 대륙에 한 번 와본 적이 있었기에, 이 혼란스러운 상황이 폭풍 지대와 강풍 지대가 접하는 지역과 어느 정도 비슷하다는 것을 알고 있었다.
“여러분, 반드시 조심해야 합니다. 여기에는 폭풍 외에도 강풍이 나타날 가능성이 있습니다.” 양디는 모두의 주의를 끌기 위해 재빨리 덧붙였다.
이 말에 창양곡의 사람들은 더 이상 정신을 팔지 못하고 모두 주변을 유심히 살폈다. 그들의 몸속에서는 진원이 끊임없이 흐르며, 주변에서 갑자기 나타날 수 있는 모든 것에 대비하고 있었다.
우우우!
우우우!
우우우!
세 번의 짧은 울음소리가 지나간 후, 갑자기 하늘에는 수십 리나 넓은 세 개의 거대한 색색의 구름 소용돌이가 나타났고, 그 아래에는 이미 수천 미터에 달하는 거대한 허리케인이 생겨났다.
그 위력은 분신 중기에 해당했다.