제24장 세력이 모이다

곡의는 곧 태어날 팔방검을 차지하기 위해 백음성으로 가기로 결심했다.
가기 전에 곡의도 당연히 준비를 해야 했다.
백만과 오원은 계속해서 금기린과 함께 천벌산맥에서 놀며 때때로 요수들과 싸웠다. 오원은 이제 분신중기의 수련 단계에 이르러 천벌산맥에서는 거의 무적의 존재였으므로 주로 놀기에만 집중했다. 오직 백만만이 열의에 불타 매일 오원에게 원영중기의 요수를 잡아오라고 하여 매일 싸우며 자신의 검술을 단련했다.
곡의가 숨어 있던 치수구는 오원의 몸에 붙어 있었고, 이때 곡의는 치수구에서 나왔다.
“사저, 오원, 팔방검이 곧 백음성에서 태어날 텐데, 저는 거기서 다투러 가고 싶어요. 여러분도 함께 가고 싶으신가요? 만약 원하지 않는다면 이 천화성에서 마음대로 놀아도 돼요.” 곡의가 미소 지으며 물었다.
“곡의, 당연히 당신과 함께 갈 거예요. 당신이 가는 곳이면 어디든 따라갈 거예요.” 백만은 얼굴이 붉어지며 즉시 외쳤다.
“우우, 곡의, 저도 꼭 따라갈게요.” 오원은 용머리를 흔들며 단호하게 말했다.
옆에 있던 금기린에게는 곡의가 선택권을 주지 않았다. 이미 자신의 요수였으니 반드시 곁에 있어야 했다.
“그렇다면 우리 넷이 함께 백음성으로 가도록 하죠.” 곡의가 단호하게 말하며 인원을 확정했다.
그런데 그때 금기린이 곡의 곁으로 다가와 원래의 위엄 있고 강한 모습과는 달리 수줍은 표정으로 곡의에게 말했다. “주인님, 환무제도 함께 데려갈 수 있을까요?”
곡의는 그 말을 듣고 위엄 있고 강한 금기린을 놀란 눈으로 바라보다가 갑자기 눈에 웃음이 번지며 크게 웃으며 말했다. “금기린, 원래 환무제를 몰래 좋아하고 있었구나. 좋아, 이 일은 내가 도와주지.”
환무제는 인간의 모습으로 변했을 때 정말로 매혹적인 몸매를 자랑했다. 부드럽고 하얀 피부, 풍만하고 둥근 가슴, 가늘고 긴 다리. 더욱 눈길을 끈 것은 환무제의 옷차림으로, 매우 노출된 상태였다. 연보라색과 분홍색으로 된 날개로 만들어진 옷은 몸의 중요한 부분만 가려주고 나머지는 모두 드러내고 있었다.
이런 미녀 앞에서는 겉보기에 강하고 용맹해 보이는 금기린도 마음이 흔들리는 것은 당연했다.
금기린은 곡의의 약속을 듣고 헤헤 웃기 시작했으며, 눈에는 분명히 고마움이 가득했다.
그 후 곡의는 기신을 불러 환무제에게 오라고 명령하게 했다. 그리하여 곡의와 네 사람은 다시 천벌산맥에서 반 달을 더 기다렸다.

지난 반 달 동안, 비역흑표를 비롯한 여덟 마리의 분신초기 단계의 요수들이 돌아왔다. 그들은 금포파, 만록호, 원화종에 가서 세 파벌을 완전히 파괴하고 막대한 재물도 가져왔다.
곡의는 모든 연기 재료를 가져갔으며, 나머지 영석, 약재, 보법 등은 여러 요수들에게 나눠주었다. 물론 곡의가 가장 필요로 했던 출천후기 단계의 원영도 얻었으며, 금·목·수·화·토 다섯 가지 속성의 원영이 각각 하나씩 있었다.
그래서 곡의의 영혼 경지가 출천중기에 도달하면 곧바로 출천중기 단계를 돌파할 수 있게 되었다.
환무제는 마침내 곡의에게 도착하여 멍한 표정으로 그를 바라보았다. 곡의가 백음성에 가면서 어떻게 그 고수인 삼미룡 대신 자신 같은 여자를 데려왔는지 도무지 이해할 수 없었다.
몸매가 매우 아름다운 환무제는 곡의 앞에 도착하자 두 발로 앞뒤로 서서 풍만한 가슴을 자랑스럽게 내밀고, 유혹적인 눈빛으로 웃으며 곡의를 위아래로 훑어보았다.
곡의는 몸이 떨리며 즉시 고개를 돌렸고, 금기린을 잡아 이 강력한 청년을 환무제 앞으로 밀어냈다.
“환무제, 금기린이 추천했어. 당신의 도움이 있다면 분명히 팔방검을 얻을 수 있을 테니, 그래서 당신을 데려온 거야.” 곡의가 서둘러 말했다.
금기린은 멍하니 서 있었다. 곡의가 자신을 이런 식으로 소개할 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다.
환무제는 금기린을 바라보며 쿡쿡 웃고 눈을 깜빡이며 이미 금기린에게 앞으로 고생할 거라는 뜻을 전했다.
곡의는 더 이상 설명하지 않고 즉시 금기린과 환무제를 촌계구 안으로 데려간 뒤, 오원을 공중에 띄우고 촌계구를 그 위에 달아 접마도로 향했다.
한 달 후, 곡의는 혼자 접마도에 도착하여 공간 전송진을 타고 백음성으로 갔다.
……
백음성은 현재 전체 수진계의 화제였다.
분신기 이상의 실력을 가진 수련자들은 운을 시험해보려 백음성으로 몰려들었다. 그들은 어떤 이들은 빙원대륙에서 팔방검을 찾으러 가고, 또 어떤 이들은 다른 수련자들을 기습하여 살인하고 보물을 빼앗았다.
이러한 사건들은 모두 백음성의 열 개 섬에서 일어났다.
백음성 북반구의 열 개 섬은 마치 한 줄로 연결된 것처럼 북반구의 바다에 균등하게 흩어져 있었다. 순서대로 신광도, 기룡도, 은휘도, 역고도, 옥함도, 상랑도, 묘양도, 선박도, 화음도, 운하도라고 불렸다.
백음성의 열 대 문파는 각각 한 섬씩 차지하고 있었으며, 문파의 이름도 섬의 이름을 따서 지어졌다.

이 열 개의 문파는 모두 수진계의 십대 세력들의 지원을 받고 있으며, 사실상 그 십대 세력들의 직속 분파에 해당한다.
신광파는 태원문에 속하고, 옥한파는 청운종에 속하며, 운하파는 남양궁에 속하고, 상랑파는 응천파에 속하는데, 이것이 바로 사대 수선문파이다.
적고파는 금양교에 속하고, 화음파는 비염봉에 속하며, 심박파는 창양곡에 속하는데, 이것이 바로 삼대 수마문파이다.
기룡파는 백수봉에 속하고, 은휘파는 현월애에 속하며, 묘양파는 구궁도에 속하는데, 이것이 바로 삼대 요수문파이다.
그 후, 육판성의 십대 궁극문파들은 각각 한 팀씩 인원을 보내 백음성으로 가서 자신들의 세력이 있는 섬으로 향했다.
창양곡의 호곡집법대 총대장 이진은 합체 초기 단계에 있는 열 명의 장로들을 데리고 공간 전송진을 타고 영선도에 도착한 뒤, 곧바로 영풍선을 타고 심박도로 향했으며, 심박파의 사람들도 즉시 이진 일행을 맞이했다.
심박파의 본부인 반호산 위에서 이진과 심박파의 장교 심한은 영풍정에서 마주 앉아 대화를 나누었다.
“심한, 이번 팔방검이 나타났다는 소식은 필연적으로 수진계의 모든 뛰어난 고수들을 끌어들일 것이니 분명히 활기찬 상황이 될 거야. 너희 심박파에는 어떤 계획이나 대책이 있나?” 이진은 차가운 표정으로도 미소를 지으며 물었다.
이진은 합체 후기 단계의 수위에 있었고, 심한도 합체 중기 단계였으며, 게다가 심한이 심박파의 장교였기 때문에 이진은 냉담하게 명령하기보다는 협의하는 어조를 사용했다.
설령 이진이 명령하는 어조로 말한다 해도 심한은 받아들일 수밖에 없었다. 왜냐하면 앞으로 그도 창양곡에 가야 하므로 이진의 보호가 필요했기 때문이다. 하지만 이진은 이번 팔방검 사건의 중요성을 고려하여 심한이 마음에 짐을 지고 앞으로의 행동에 부정적인 영향을 받지 않도록 했다.
심한은 이마가 넓고 얼굴이 크어 정직해 보이는 사람 같았는데, 이진의 질문을 듣고 즉시 대답했다. “이진 선배님, 저희 심박파는 이미 모든 제자들의 외출을 중단하고 문파를 굳게 닫기로 결정했습니다. 백음성에 온 그 수련자들이 문제를 일으키고 싶다면 그냥 내버려 두죠.”
이진은 희미하게 웃으며 주변 풍경을 바라보더니 담담하게 말했다. “내가 오기 전까지는 그렇게 하는 게 맞았어. 하지만 이제는 그럴 필요가 없어. 그 사람들이 운을 시험하러 오고 싶다면 그냥 죽여버리는 게 좋아. 이 팔방검은 우리 선, 마, 요 십대 세력들만이 다툴 수 있는 것이니, 다른 사람들이 와서 경쟁하려면 반드시 죽어야 해.”
심한은 몸을 살짝 떨며 계속 “네, 네”라고 대답했다.

“리진 선배님, 우리 천보파의 실력으로는 이렇게 많은 수련자들을 모두 죽이기는 다소 어렵습니다.” 천한이 조심스럽게 말했다.
천보파는 천한이 합체 중기에 있고, 또 한 명이 합체 초기에 있으며, 분신기의 인물도 다섯 명 있다. 이런 힘으로 백음성에 온 수련자들을 쫓아내는 것은 매우 어려운 일이다.
리진은 미소를 지으며 천한을 바라보다가 갑자기 차갑게 말했다. “천한, 내가 데려온 창양곡의 열 명 장로들은 바로 너희들을 돕기 위해 온 것이다. 내 생각에 팔방검이 나타나는 데는 그렇게 빨리 되지 않을 것이며, 아직 몇 년은 더 지나야 징조가 나타날 것 같다. 그러니 이 몇 년 동안 너희들은 운을 시험하러 온 이 수련자들을 죽여서, 여기서 혼란을 틈타려는 자들을 위협해야 한다. 다른 아홉 개 문파들도 같은 일을 할 것이니, 이는 너희 천보파가 힘을 키울 수 있는 좋은 기회니 절대 놓쳐서는 안 된다.”
천한은 이 말을 듣고 즉시 기뻐했다. 이 열 명의 합체 초기 강자들이 있으면 천보도에 온 모든 외부 수련자들을 죽이고 수많은 재물을 빼앗을 수 있으며, 그때 천보파 내 일부 인물들도 승급할 수 있을 것이다.
“알겠습니다, 리진 선배님. 모든 것을 선배님의 지시에 따르겠습니다.” 천한이 즉시 약속했다.
리진은 미소를 지으며 잠시 후 한숨을 쉬고는 우울한 표정으로 말했다. “천한, 이 외부 수련자들을 제거하는 것 외에도 너에게는 또 다른 임무가 있다. 그것은 바로 다른 아홉 개 문파의 상황, 특히 육판성에서 온 아홉 개 세력의 상황을 알아내는 것이다. 팔방검을 둘러싼 다툼은 결국 우리 열 명의 가장 강력한 세력들이 계속 벌일 것이니, 그들의 상황을 알아야만 다음 계획을 세울 수 있다.”
천한은 당연히 이 말의 의미를 이해했다. 천보파가 창양곡의 지원을 받는 것처럼, 백음성의 다른 아홉 개 문파들도 육판성에서 온 아홉 개 세력의 지원을 받을 것이다. 따라서 다른 아홉 개 세력의 인원들에 대한 정보를 알아내면 리진도 그에 맞는 대응책을 세울 수 있을 것이다.
“네, 리진 선배님. 반드시 최선을 다해 이 일들을 처리하겠습니다.” 천한이 다시 한 번 약속했다.
리진은 만족스러운 표정으로 천한을 바라보다가 잠시 눈을 감았다가 갑자기 눈을 뜨고 말했다. “아, 세 개의 세력이 있는데, 반드시 자세히 알아내야 한다. 하나는 태원문, 둘은 구궁도, 셋은 현월애다.”
천한은 리진이 왜 이 세 세력을 강조하는지 이해할 수 없었지만, 자세히 물어볼 수 없다는 것을 알고 즉시 “네”라고 대답했다.

리진과 천한이 이런 대화를 나누는 동안, 백음성의 다른 아홉 파도 역시 육판성의 아홉 세력을 맞이했다. 양측의 수장들이 만난 뒤에도 대화를 나누었는데, 그 내용은 리진과 천한의 대화와 크게 다르지 않았다.
각 세력들은 다른 세력들의 상황을 파악한 뒤에야 비로소 빙원대륙으로 가서 팔방검을 찾는 작전을 시작하려 했다.