제9장 멸천

백만과 무한은 정무귀를 따라 쌍미룡리에 가는 도중 우연히 영천을 발견했다. 그래서 두 여인은 멈춰 서서 바로 그 영천으로 내려가 그 특별한 효능을 살펴보았다.
영천은 백만 년 된 거대한 나무 옆에 있었으며, 너비는 2미터 정도에 불과했지만 온천수는 보라색, 녹색, 빨간색의 빛점들이 반짝이며 매우 아름다웠다.
백만과 무한이 영천 옆에 내려서 그 놀라운 물을 보자마자 얼굴에 매혹적인 미소가 번졌다.
“묘용천이다!”
“이게 바로 묘용천이야!”
두 여인은 동시에 큰 소리로 외치며 눈을 떼지 못하고 영천을 바라보았다.
묘용천은 수련계에 전설로 전해지는데, 여자 수련자가 이 물을 마시면 몸속의 불순물을 제거하고 경맥을 넓힐 수 있으며, 무엇보다도 여자의 용모가 영원히 젊고 아름다워지며 피부에 광택이 생긴다고 한다.
백만과 무한은 이미 수련을 통해 젊고 아름다운 모습을 유지하고 있었지만, 이 묘용천을 보자 그 유혹을 이겨내지 못했다.
그러나 백만과 무한이 크게 외치자 천벌산맥에 숨어 있던 일단의 사람들이 움직이기 시작했다.
그들은 네 명으로, 모두 출괘 중기의 수련 수준에 있었으며 흙 계통의 공법을 수련하고 있었다.
네 사람은 모두 옅은 노란색 무포를 입고 순식간에 묘용천으로 날아가 무한과 백만을 포위했다. 당연히 그들도 백만과 무한의 아름다운 용모를 보고 눈이 빛났다.
“하하, 우리 네 명의 사형제들, 운이 정말 좋군. 천벌산맥에서 1년 동안 숨어 지내며 금기린은 기다리지 못했지만 두 명의 미녀를 만나게 되었어.” 네 사람 중 가장 키가 큰 남자가 기쁘게 외쳤다.
“그렇지, 멸천 사형!” 다른 세 사람도 바로 크게 웃으며 동의했다.
백만과 무한은 네 사람을 보고 잠시 당황했지만 곧 진정하여 그들을 보며 옅은 미소를 지었다.
“너희 네 명의 목숨은 오늘로 끝이다.” 무한이 차분하게 말했지만, 마치 죽은 사람을 보듯 그들을 바라보았다.
네 사람은 이 말을 듣고 격분했다. 금단 후기와 원영 후기의 여자들이 동시에 멸시당하는 것을 참을 수 없었던 것이다.
“삼년 동생, 이 두 미녀를 잡아서 그들의 원영을 봉쇄해라.” 멸천이 분노에 차서 외쳤다.
말이 끝나자마자 그 세 사람은 즉시 날아올라 백만과 무한을 살아잡으려 했다.
그러나 세 사람이 날아오르는 순간, 하늘에서 세 개의 그림자가 나타났다. 바로 곡의, 정무귀, 오원이었다.
“죽고 싶어?”

곡의는 분노에 차 소리를 지르며 복룡검을 집어 들고 곧바로 금룡을 불러내 세 사람을 동시에 공격했다. 한편 정무귀는 금룡 뒤를 따르며 흑검을 들고 상대를 정확히 보고는 갑자기 검을 내질렀다.
“아!”
세 사람은 뒤로 물러설 틈도 없이 그중 한 명이 정무귀에게 찔려 몸이 떨리더니 기이한 검은 진원에 의해 온몸이 파괴되어 즉사했다.
“사저, 놀라지 않았죠?” 곡의가 걱정스럽게 물었다.
“무한, 괜찮아.” 정무귀가 단호하게 말했다.
백만과 무한은 둘 다 행복한 표정으로 자신의 도배를 바라보며 매우 매혹적인 미소를 지었다.
한편 멸천은 자신의 세 제자 중 한 명이 단 한 라운드 만에 죽자 크게 놀라 도망치려 했다.
“오원, 그들을 막아!” 곡의는 백만을 걱정하면서도 주변의 모든 것을 계속 감지하고 있었고, 멸천의 표정을 보고 즉시 소리쳤다.
오원은 우우 하는 소리를 내며 곧바로 멸천 일행 뒤로 날아가 그들의 도망을 막았다.
“너희 다섯은 대체 어디서 온 거냐? 우리는 살현곡 출신이다. 감히 우리를 공격하면 살현곡은 절대 너희를 용서하지 않을 것이다.” 멸천이 악한 목소리로 소리쳐 곡의 일행을 위협했다.
곡의는 그 말을 듣고 오히려 더욱 크게 웃으며, 자신은 이미 양천제를 죽였으니 살현곡과 이미 적이 되었으며, 심신중기의 곡주 살절조차 두려워하지 않는데 이 세 명의 출천중기 인물들의 위협을 무서워할 리가 없다고 생각했다.
“너희는 살현곡 사람들이군. 마침 잘 됐어, 그럼 목숨을 내놓아라.” 곡의가 차갑게 웃으며 말했다.
순간, 곡의, 정무귀, 오원 셋은 각자 한 명씩 골라 공격을 시작했다. 곡의는 멸천과 맞붙었고, 정무귀와 오원은 나머지 두 명을 골랐다.
곡의는 복룡검을 들고 맹렬하게 찌르며 멸천의 가슴을 노렸다. 멸천은 가볍게 뒤로 물러나 그 공격을 피하고 수십 미터나 날아갔다.
“이 녀석, 그저 상품급 보기 하나로 나에게 도전하려는 거냐? 좋아, 네가 내 제자 멸지를 죽였으니 나도 너를 죽여 그를 위해 복수하겠다.” 멸천은 곡의의 실력을 깨닫고 즉시 차갑게 소리쳤다.
곡의는 미소를 지으며 갑자기 금계 속도 비기 ‘만리촌금’을 사용해 온몸이 허상처럼 변해 멸천 앞에 나타나 복룡검을 다시 찔렀다.
멸천은 크게 놀라 곡의가 방금까지 실력을 숨기고 있었다는 것을 깨달았으며, 곡의의 속도가 일반적인 출천후기 인물들보다도 빠르다는 것을 알았다.
곡의의 빠른 속도 때문에 멸천은 흙계 마법으로만 방어할 수밖에 없었는데, 곡의의 진짜 몸이 어디에 있는지 전혀 파악할 수 없어 오직 방어만 할 수 있었다.

멸천의 전력을 다한 방어에 직면해 쿠이이도 당장은 돌파할 수 없었다.
다른 쪽에서는 정무귀가 출천 초기 단계임에도 불구하고 검은 검을 가볍게 던지기만 하면, 그 살선곡의 출천 중기자는 항상 두려운 표정을 지었다. 분명히 검에 담긴 무회살의에 겁에 질린 것이다.
오원은 매우 여유로웠다. 그는 출천 중기자를 한 방에 죽일 수 있었지만, 장난기가 발동해 그가 도망치려 하면 즉시 붕익을 펄럭이며 쫓아가 네 개의 말발굽으로 계속 밟아댔다. 말하자면 그 출천 중기자는 완전히 학대당하고 있었다.
한편, 무한은 갑자기 흥미를 느끼며 눈에서 다채로운 빛이 번쩍였다. 그것은 바로 그녀의 영혼매혹술로, 정무귀가 그 출천 중기자를 공격하는 데 직접 도움을 주었다. 이렇게 해서 무한은 출천 중기자의 마법을 배우는 동시에 그의 에너지도 ‘훔쳐’ 왔으며, 그의 영혼도 영향을 받아 둔해졌다.
정무귀는 기회를 잡아 검은 검을 다시 찔러 그 출천 중기자를 즉시 해치웠다.
오원은 정무귀가 상대를 죽이는 것을 보고 즉시 자극을 받아 네 발로 세게 밟아 그 출천 중기자의 몸을 터뜨렸다.
매우 잔혹했다!
오원은 전혀 개의치 않았다. 어차피 정혈을 마시며 수위를 높이는 것이니 피비린내에는 이미 익숙했다.
백만과 무한 두 여인은 오원에게 혐오스러운 시선을 던졌고, 오원이 오히려 즐겁게 웃고 있는 것을 보고 마침내 그가 잔혹함이나 폭력성이 무엇인지 전혀 모른다는 것을 깨달았다.
다른 쪽에서는 여전히 쿠이이가 멸천을 둘러싸고 싸우고 있었고, 멸천은 계속해서 주변에 흙벽을 세워 쿠이이의 마법 공격을 막았다. 흙벽이 부서지면 다시 새로운 흙벽을 세우는 식이었다.
만약 쿠이이 혼자였다면 멸천은 이 방법으로 그의 진원을 모두 소진시킬 수 있다고 믿었겠지만, 자신의 다른 두 제자도 죽는 것을 보고 마침내 당황했다.
“내가 너희들과 싸울 거다!” 멸천은 분노에 차 크게 외쳤다.
순간, 멸천은 금색의 사각 인장을 꺼냈는데, 그 위에는 ‘멸천’이라는 두 글자가 적혀 있었다.
“멸천인, 천하인을 멸한다!” 멸천은 자신의 본명법보를 가동하며 분노에 차 외쳤다.
그러자 멸천인이 하늘로 날아올라 수천 미터에 달하는 거대한 바위로 변해, 멸천파지의 기세를 몰고 쿠이이 일행 다섯 명을 짓눌러 죽이려 했다.
하지만 멸천이 쿠이이 일행을 한 번에 죽일 수 있을 것이라고 생각하는 순간, 그들이 순식간에 사라진 것을 발견했다.

“불가능해, 어떻게 그럴 수 있겠어? 주변 공간이 불안정한데, 순간이동으로 도망칠 수는 절대 없어.” 멸천이 분노에 차 소리쳤다.
분노 속에서도 멸천은 다시 ‘주천벽’ 마법을 사용해 자신 주위에 돌기둥들을 설치하여 떨어지는 멸천거석을 막았다. 그래야 자신의 보법이 파괴되는 것을 막을 수 있었기 때문이다.
멸천거석이 사라지자 곡의, 정무귀, 오원이 다시 나타나며 멸천을 보며 크게 웃었다.
“너희들…” 멸천은 무서운 기운을 느꼈다. 곡의와 그 일행들의 속마음을 도저히 알 수 없었다.
“멸천, 예상하지 못했지? 우리에게는 은신부가 있어. 네가 아무리 강력한 마법을 써도 우리를 공격할 수 없어. 이제 넌 죽을 수밖에 없어.” 곡의가 웃으며 말했다.
그제야 멸천은 그들이 갑자기 사라졌다가 다시 나타난 것이 특별한 영부 덕분이라는 것을 깨달았다.
“나는 너희 셋을 이길 수는 없지만, 너희가 나를 막는 것은 불가능해.” 멸천은 여전히 자신감 있게 말하며 주위를 둘러보았다.
곡의, 무정, 오원 세 사람은 서로를 보며 웃은 뒤 함께 공격했다.
주변 공간이 불안정해져 멸천도 순간이동으로 도망칠 수 없었다. 곡의 일행의 공격에 맞서 그는 자신 주위에 흙벽을 설치해 잘 방어했다. 이때 멸천은 여전히 순진하게도 자신의 출괘 중기 수위로는 그들 셋의 진원보다 더 많은 진원을 가지고 있어 그들의 진원을 모두 소진한 뒤 천벌산맥을 떠날 수 있을 거라고 생각했다.
곡의는 마치 멸천의 마음을 꿰뚫어 본 듯 크게 웃었다. 오원은 출괘 중기의 요수였으며, 그의 몸속에는 여섯 개의 원인이 있어 진원도 출괘 중기에 해당했다. 게다가 그는 언제든지 원인을 삼켜 진원을 보충할 수 있었다. 정무귀는 출괘 초기에 불과했지만, 압박 살의와 무회 살의의 보너스로 인해 출괘 중기보다 더욱 무서웠다.
세 사람이 함께 공격하자 멸천은 자신이 곡의 일행 중 누구 한 명과도 싸워 이길 수 없으며, 지금은 세 사람의 포위 공격으로 인해 더욱 큰 압박을 받고 있다는 것을 깨달았다. 그의 진원은 마치 저수지의 물이 쏟아지듯 순식간에 절반으로 줄어들었다.
“천지토원, 천계에 퍼져, 이체토방!”
이때 멸천은 목숨을 위해 해체법을 사용했다. 그의 영혼은 원인에 담겨 있었고, 그는 몸을 폭발시켜 곡의 일행의 공격을 뚫고 나갔으며, 원인은 이미 날아가 버렸다.
곡의는 기신의 영식 덕분에 멸천의 원인이 3천 리 떨어진 곳에 있다는 것을 감지했고, 자신이라면 여전히 따라잡을 수 있다고 생각해 즉시 날아가 추격하려 했다.
그러나 그때 천벌산맥 위로 갑자기 출괘 후기의 요수가 날아와 곡의 일행 앞에 도착했다.

바로 금기린이다.