제43장 십오봉의 학살

양운봉 위에서 쿠이이는 자양궁의 11명 전주들을 모아놓고 남사 등도 옆에서 듣도록 했다.
“자양궁의 여러 전주님들, 이제 여러분께 임무를 맡기겠습니다. 이번 요수 작전에서 우리 남마대륙에서 온 4천 명의 수마자들은 반드시 자양궁에서 대학살을 벌여야 합니다. 그러니 여러분은 자양궁으로 돌아가 자신의 궁전에 있는 제자들을 정리하세요. 어떤 제자는 보존해야 하고, 어떤 제자는 버릴 수 있는지 판단하여 정리해 주십시오. 보존해야 할 제자들은 비밀리에 숨기고, 버릴 제자들은 여러분의 산봉우리에 두어 우리 수마자들이 학살할 수 있도록 하세요.” 쿠이이가 담담하게 말했다.
쿠이이는 남사와 북사가 자신에게 투항했다는 비밀을 드러내지 않기 위해 반드시 수행해야 할 임무를 계속 진행했다. 그렇지 않으면 이 4천 명의 수마자들이 피 한 방울 흘리지 않고 자양궁을 없애버린다 해도 아무도 믿지 않을 것이며, 요수들의 우두머리들도 마찬가지일 것이다.
북천상인을 비롯한 11명의 전주들은 즉시 고개를 숙이고 깊이 생각에 잠겼으며, 이미 대응 방안을 마음속에 세워두었다.
쿠이이는 전주들의 표정이 진정되는 것을 보고 곧바로 웃으며 말했다. “여러분, 자양궁을 점령한 후에도 여전히 여러분이 관리하게 됩니다. 그리고 앞으로 있을 구한문과의 전투에서 잠재력 있는 제자들이 있다면 그들을 빼앗아 가셔도 됩니다.”
11명의 전주들은 이 말을 듣고 즉시 기뻐했다. 그들도 방금 전에 생각했던 바와 같이, 버릴 제자들은 수련 잠재력이 매우 낮은 자들이었으므로 구한문을 공격할 때 오히려 수련 잠재력이 더 높은 제자들을 얻을 수 있을 것이었다. 자신들에게는 이득이 되는 일이었다.
이어 쿠이이는 11명의 전주들에게 몇 가지 지시를 내린 뒤 그들을 자양궁으로 돌려보냈다.
11명의 전주들이 떠난 후에야 쿠이이는 위언, 웅관, 량강, 용전 네 사람에게 말했다. “여러분은 각자의 부대를 이끌고 나를 따라 즉시 자양궁으로 가서 자양산맥 남쪽 끝부터 자양궁의 수련 산봉우리들을 하나씩 제거해 주십시오.”
“네, 주인님!” 네 사람이 단호하게 대답했다.
……
종양봉, 이곳은 자양궁 종양전의 수련 산봉우리로, 15개의 수련 산봉우리 중 가장 남쪽에 위치해 있었다.
이때 쿠이이는 4천 명의 수마자들 사이에 섞여 있었고, 위언, 웅관, 량강, 용전 네 사람은 가장 앞장서서 수마자들을 이끌고 기세등등하게 종양봉을 향해 날아갔다.
둥! 둥!
종양봉에서 종소리가 울려 적의 공격을 알렸다!
하지만 이미 너무 늦었다. 4천 명의 수마자들이 순식간에 이동하여 종양봉 전체를 포위해 버렸다.

그리고 종양전의 전주인인 종양상인은 이미 순간이동으로 도망쳤으며, 산꼭대기에 홀로 남은 제자들만이 방어를 맡고 있었다.
“죽여라, 한 명도 남기지 마!” 위연이 크게 외치며 맹렬한 기세를 드러냈다.
죽여라!
4천 명의 수마자들은 굶주린 늑대가 양을 보듯 종양봉 위의 제자들을 탐내며 달려들었다. 순식간에 수마자들이 산꼭대기로 몰려와 무자비한 학살을 시작했으며, 잠깐의 시간 만에 종양봉 전체가 피로 물들고 폐허가 되었다.
종양상인은 큰 수련 잠재력이 없는 천여 명의 제자들을 골라 종양봉에 남겨두었다. 얼마 지나지 않아 이들도 모두 제거되었다.
물론 종양상인은 수백 명의 엘리트 제자들을 보존해 종양봉 안의 비밀실에 숨겨두었다.
곡의는 수마자들이 종양봉의 제자들을 모두 죽였다는 것을 보고 즉시 위연과 다른 세 사람에게 4천 명의 수마자들을 이끌고 북쪽으로 날아가 다음 수련 산꼭대기의 제자들을 학살하라고 명령했다. 물론 숨어 있는 종양전의 제자들은 곡의가 결코 학살하지 않을 것이었으니, 그들도 이제 자신의 힘이 되는 셈이었다.
……
다음 수련 산꼭대기는 현태봉이었다.
4천 명의 수마자들은 위연, 웅관, 량강, 용전 네 사람의 지휘 아래 마치 사룡처럼 하늘에서 내려와 현태봉 전체를 악의로 뒤덮었다.
“적의 공격이다!”
현태봉 위에서 천여 명의 제자들이 일제히 비명을 지르며 공포에 떨었다.
하지만 이들 제자들의 버팀목인 현태상인은 어디로 갔는지 알 수 없었으며, 마치 사라진 듯 흔적도 없었다.
예상대로, 제자들의 비명 속에서 4천 명의 수마자들은 쉽사리 그들을 모두 학살해버렸다.
물론 현태상인도 수백 명의 엘리트 제자들을 보존해 비밀실에 숨겨두었다. 곡의는 수마자들이 그곳을 수색하지 못하도록 하고 다시 수마자 군대에게 북쪽으로 계속 날아가라고 명령했다.
정말 예상대로, 각 전주인들의 비밀스러운 계획 덕분에 곡의는 4천 명의 수마자들을 이끌고 매우 쉽게 여덟 개의 수련 산꼭대기를 연달아 정복했다.
이 여덟 개의 산꼭대기는 각각 종양봉, 현태봉, 북천봉, 요명봉, 월양봉, 화란봉, 악법봉, 경후봉이었다.
그러나 4천 명의 수마자들이 아홉 번째 산꼭대기를 공격할 때 마침내 강력한 저항에 부딪혔다.
아홉 번째 산꼭대기는 바로 유명봉으로, 수련이 막 출천 후기에 도달한 유명상인의 수련 장소였다.
4천 명의 수마자들이 유명봉에 도착해 그곳의 제자들을 모두 죽이려 할 때, 마침내 유명상인이 수련에서 나왔다!

“수마자들! 감히 우리 북선대륙에 와서 살육을 자행하다니, 오늘 내가 너희들을 벌할 것이다!” 유명상인의 눈에는 분노가 극에 달했으며, 분노로 인해 흰 머리카락도 흩날렸다.
“집결하라!” 위언이 재빨리 외쳤다.
4천 명의 수마자들이 즉시 한곳에 모여들었으며, 위엄 있는 모습으로 전혀 두려워하지 않고 유명상인을 바라보았다.
유명상인은 봉우리 위의 4천 명의 수마자들을 바라보며, 자신의 실력이 강하긴 하지만 한꺼번에 출천후기 단계의 수마자 4천 명을 상대하는 것은 매우 어려운 일이라는 것을 알았다. 하지만 그는 이들을 하나하나 모두 죽일 자신이 있었다.
“흥, 너희 수마자들은 모여서 나와 맞설 수 있다고 생각하느냐? 너희들은 출천후기 단계의 무시무시함을 전혀 모르고 있어. 너희들이 계속 함께 있으면 공격할 테지만, 흩어지기만 하면 언제든지 공격하여 너희들을 완전히 죽일 것이다.” 유명상인이 분노에 차서 외쳤다.
곡의는 수마자들 사이에 서서 유명상인의 말을 듣고 차갑게 웃은 뒤 즉시 외쳤다. “유명상인, 당신은 겨우 출천후기 단계에 도달한 자인데 어찌 이렇게 거만할 수 있나? 그럼 지금 당장 당신을 끝내주겠다.”
말을 마치자 곡의는 갑자기 공중으로 날아올라 유명상인 앞에 나타났다.
유명상인은 잠시 멍해졌다. 그는 곡의의 수위가 원영중기에 불과함에도 감히 자신에게 대들다니 화가 나 얼굴이 사나워졌다.
“내가 말했지, 너희들이 흩어지기만 하면 반드시 죽일 것이라고. 스스로 죽으러 오는군, 그럼 네 소원을 들어주마.” 유명상인이 분노에 차서 외치며 즉시 자신의 보검을 꺼내 가볍게 휘둘렀다.
10미터 너비의 돌날이 공중을 가르며 빠르게 곡의 앞으로 다가왔다. 곡의의 이마 앞에 닿을 순간, 모두가 곡의가 반으로 갈라질 것이라 생각했지만, 갑자기 곡의가 사라졌다.
공중에서 사라진 것이다!
“어떻게 가능하단 말인가!” 유명상인은 놀라서 방금 전 곡의가 있던 자리를 멍하니 바라보았다.
바로 그 순간, 유명상인이 잠시 정신을 잃은 사이 공중에 몇 명이 나타났다. 남사, 북사, 백연, 해귀심, 현골상인, 그리고 자양궁의 14명 궁주들이었다.
맞다, 곡의는 자신의 모든 출천중기 고수들을 모두 촌계구 안으로 들여보냈으며, 해귀심과 그가 통제하는 세 명의 궁주들도 모두 촌계구 안에 넣었다.
그 목적은 바로 이 순간을 위해서였다!
19명의 출천중기 강자들이 이 순간에 동시에 나타나 자신들이 가장 잘하는 마법을 즉시 사용했다. 바람날과 불길, 운석이 공중에 퍼져나가 순식간에 온 하늘이 에너지의 혼란 속으로 빠져들었으며, 공간의 균열도 서서히 나타났다.

일반적으로 출처기 후기의 강자는 출처기 중기의 강자 다섯 명을 동시에 상대할 수 있다.
이때 유명상인은 겨우 출처기 후기로 도약한 강자에 불과했으며, 방금 전에는 쿠이의 갑작스러운 사라짐 때문에 멍해 있었다. 갑자기 19개의 마법 공격이 쏟아지자 그는 즉시 절망감에 휩싸였다.
유명상인은 후회했지만 이미 때는 늦었다. 그는 온몸의 진원을 쏟아내어 주위에 노란색 결정체 갑옷을 형성했지만, 여전히 19개의 마법 공격을 막아내지 못했다.
방금 전까지 거만한 말을 내뱉던 유명상인은 순식간에 쓰러졌으며, 영혼조차 남지 않았다.
쿠이도 즉시 촌계구에서 나와 하늘에 아직 사라지지 않은 화려한 마법의 잔상을 미소 지으며 바라보았으며, 그의 눈에서는 빛이 번뜩였다.
이 순간 쿠이의 마음속에는 특별한 감정이 생겼다. 마치 자신의 본성이 이런 살육의 분위기를 좋아하는 것 같았다. 세상 누구든 자신을 막으려 하면 죽어야 한다. 평소라면 쿠이는 이런 생각을 하면 고개를 저으며 부정했겠지만, 이제 유명상인을 죽인 후에는 마음속으로 이미 결심을 굳혔다. 수련의 길에서 방해하는 자는 죽는다!
“위언, 명령해라. 유명봉에 있는 모든 사람들을 학살하라.” 쿠이는 위언을 차분히 바라보며 조용히 말했다.
위언은 쿠이의 표정이 평소와 다르다는 것을 알고 조금도 망설이지 않고 즉시 외쳤다. “삼정문의 형제들이여, 죽여라, 모두 죽여버려라!”
“네, 문주님!” 수마자들이 일제히 외쳤다.
남아 있던 수십 명의 유명전 제자들도 한 번의 공격으로 모두 죽었다.
쿠이는 무관심한 눈으로 봉 안의 참상을 바라보다가 수마자들이 일을 마치자 즉시 외쳤다. “모든 수마자들, 명령을 들어라. 즉시 다음 산봉우리로 가서 자양궁을 소탕하라!”
“네, 문주님!” 4천 명의 수마자들이 함께 큰 소리로 외쳤다.
이들 수마자들은 이미 아홉 개의 산봉우리에 있던 제자들을 학살했으며, 살육의 쾌감에 완전히 빠져 있었다. 이제 쿠이가 명령하지 않아도 그들은 스스로 다음 산봉우리로 날아가 살인을 저지를 것이다.
강렬한 살의심을 품고, 4천 명의 수마자들이 만들어낸 강력한 살기를 가지고 그들이 지나가는 곳마다 요수들은 울부짖으며 도망쳤고, 하급 제자들은 겁에 질려 두려워했다. 온 자양궁에는 그들의 한 방을 막을 수 있는 사람이 전혀 없었다.
이어지는 진성봉, 제명봉, 언진봉, 요우봉, 교염봉, 부족도 전혀 저항할 힘이 없었으며, 봉우리에 남아 있던 모든 제자들은 모두 죽었다.
이번 학살로 4천 명의 수마자들 중 10명이 출처기 초기로 도약하는 데 성공했으며, 이는 쿠이를 잠시 기쁘게 했다.

자양궁의 15개 전당을 정리한 후, 자양궁에는 마지막으로 산문의 기초인 자양봉만 남았다.
그때, 곡의는 수마자들을 이끌고 자양봉을 포위했다.