제42장 열한 명의 전주

북천상인, 종양상인, 조명상인, 악법상인, 경후상인, 현태상인, 이 여섯 명의 자양궁 전주들이 이 순간 동시에 동부의 앞에 섰다.
“여러분, 시작합시다.” 북천상인이 우울한 목소리로 말했다.
“좋습니다.” 다른 다섯 명의 상인들이 기쁘게 대답했다.
이윽고 여섯 명 모두 자신의 보법을 꺼냈는데, 모두 보검이었다. 그들은 함께 법술을 사용하여 모래나 돌, 흙 가시 등을 발사해 동부를 보호하는 진법에 부딪혔다.
쾅!
진법의 가장 바깥층이 즉시 무너지자 두 번째 층의 진법 파동이 드러났다.
“이 진법은 너무 약해. 우리 중 누구라도 이것을 깰 수 있어. 하물며 우리 여섯 명이 함께 공격한다면 더욱 그렇지.” 종양상인이 기쁘게 외쳤다.
다른 다섯 명도 고개를 끄덕이며 동의했다. 원래는 이 진법이 깨기 어려울 것이라고 생각했는데, 예상보다 훨씬 쉽게 깨졌다.
“여러분, 계속합시다.” 조명상인이 침착하게 말했다.
곧 여섯 명의 상인들은 앞으로 조금 더 날아가 다시 함께 법술을 사용해 두 번째 층의 진법도 쉽게 무너뜨렸다.
여섯 명은 매우 자만에 빠졌다. 마치 곧 베일이 벗겨질 동부를 보는 듯, 아마도 보물을 얻게 될 것 같아 모두 기대에 부풀었다.
진법의 세 번째와 네 번째 층도 여섯 명은 매우 쉽게 연이어 무너뜨렸다.
이제 여섯 명의 상인들은 진법의 다섯 번째 층에 도달했으며, 이제 이 진법의 마지막 관문을 공격할 차례였다.
“여러분, 이것이 바로 진법의 마지막 관문입니다. 이것을 무너뜨린 후, 동부 안의 보물을 어떻게 나눌 것인가요?” 악법상인이 갑자기 말했다.
다른 다섯 명은 즉시 악법상인을 바라보았고, 그 후 모두 침묵에 빠졌다. 이 질문에는 답하기가 쉽지 않았다.
여섯 명 모두 자양궁의 전주로서 수련 수준도 같고 지위도 비슷했으며, 앞으로도 함께 지내야 했다. 하지만 아직 이 동부의 진짜 모습은 드러나지 않았고, 그 안에 어떤 보물이 숨겨져 있는지도 알 수 없었다. 만약 보물의 등급이 매우 높다면 서로 다투어도 상관없겠지만, 만약 동부 안에 있는 것이 평범한 보법들뿐이라면 다툼이 생기면 앞으로 자양궁에서 서로 마음에 짐을 지게 될 것이다.
이때, 치계구 안에 있는 곡의는 더 이상 참을 수 없었다. 이 여섯 명이 계속 망설인다면 자신도 계속 기다려야 하는가?
갑자기 곡의가 나타났다. 여섯 명의 상인들이 놀란 눈으로 바라보는 가운데, 그는 화린도를 들고 진법의 다섯 번째 층을 향해 열화산법술을 사용했다.

마법을 사용한 후, 쿠이이는 또다시 신기하게 사라져서 여섯 명의 상인들은 눈앞의 현상을 믿을 수 없어 자신들이 환각을 본 것이라 생각했다.
그러나 불길이 진법의 다섯 번째 부분에 닿았을 때, 쿠이이는 이미 ‘망길난환진법’을 가동시킨 상태였다.
순식간에, 여섯 명의 상인들이 공포에 질린 눈빛 속에서 온 세상이 바람과 불의 진원으로 가득 찼다. 바람의 칼날이 거세게 불고, 진짜 불길이 대지를 휩쓸었다. 바람은 불길을 부추기고, 불길은 바람의 힘을 더했다. 엄청난 힘의 바람과 불의 마법들이 연이어 여섯 명의 상인들을 공격했다.
“아, 우리가 속았어.” 이때 북천 상인은 힘겹게 저항하며 이미 상황을 깨달았다.
하지만 이 경고는 너무 늦었다. 주변 공간은 온통 바람과 불로 둘러싸여 있어 저항조차 힘들었으며, 도망칠 생각은 더욱 불가능했다.
바람의 칼날은 더욱 거세져 육체를 벨 수 있을 정도였고, 진짜 불길은 점점 뜨거워져 육체를 태울 수 있었다. 이 진법 공간 전체에서 에너지가 격렬하게 요동치며 그 힘은 출처 중기에 버금갔다. 여섯 명의 상인들은 필사적으로 저항했지만, 고통은 이루 말할 수 없었고 어쩔 도리가 없었다. 도망치려 해도 공간이 불안정해 순간이동도 불가능했고, 살아남으려 해도 주변을 가득 채운 바람과 불 때문에 생존의 가능성은 전혀 없었다.
“우리는 항복하겠습니다. 조건이 있다면 말씀해 주십시오.” 북천 상인은 거의 무너질 지경이 되어 비통한 목소리로 애원했다.
쿠이이는 치계구 안에서 계속해서 크게 웃고 있었으며, 이 여섯 사람의 요청에도 전혀 동요하지 않았다.
“너희 여섯 명의 전주들이 충분히 고통받지 않으면 어떻게 나를 두려워하겠느냐. 음, 너희의 진원이 다 소진될 때까지 기다렸다가 다시 너희를 구해주마.” 쿠이이는 즐겁게 웃으며 매우 자만스러워했다.
한편 남사, 북사, 현골 상인, 위언, 백연은 쿠이이의 거의 방탕해 보이는 웃음을 보며 눈빛에 경멸감을 담았지만, 얼굴에는 모두 미소를 지었다.
얼마 지나지 않아 자양궁의 여섯 명 상인들의 진원은 거의 다 소진되었다.
“여러분, 준비하세요. 우리가 나가서 남은 일을 처리하겠습니다.” 쿠이이는 밖의 변화를 알아차리고 즉시 외쳤다.
순간, 쿠이이, 남사, 북사, 현골 상인, 위언, 백연은 함께 치계구에서 나왔다. 쿠이이는 진법을 중단시켰고, 남사 일행은 즉시 손을 써서 여섯 명의 상인들을 모두 기절시켰다.
망설임 없이 쿠이이는 여섯 명의 상인들에게 연이어 영식 공격을 가해, 그들에게 영혼의 족쇄를 심어주었다.
“이 개자식들, 우리를 속이고 함정에 빠뜨렸어…… 아, 너희들이 내 영혼에 족쇄를 채웠구나.” 북천 상인이 가장 먼저 깨어나며 크게 욕을 했지만, 곧 자신의 처지를 깨달았다.
다른 다섯 명의 상인들도 북천 상인의 외침에 깨어났고, 그들 역시 자신들의 처지를 깨달았다.

“여섯 분, 말씀해 주셔서 감사합니다.
북천상인, 종양상인, 요명상인, 악법상인, 경후상인, 현태상인, 이 여섯 분 전주들은 쿠이의 태도를 보고 그가 조금이라도 불만을 가지면 곧 주먹을 맞을 것 같아서 즉시 화난 표정을 웃는 얼굴로 바꿨습니다.
‘주인님.’ 여섯 분 전주들이 서로 경쟁하듯 외쳤습니다.
……
쿠이는 자양궁의 여섯 분 전주들을 사로잡고 그들과 함께 모였습니다.
북천상인, 종양상인, 요명상인, 악법상인, 경후상인, 현태상인, 이 여섯 명은 정신을 차리고 쿠이를 주의 깊게 바라보았습니다. 그들은 아직 쿠이의 성격을 제대로 파악하지 못했으며, 실수로 그를 화나게 해서 또다시 풍화대진의 고통을 겪게 되면, 불에 타 죽지 않더라도 수치심에 죽을 것이라 생각했습니다.
“여섯 분 전주님들, 자양궁으로 돌아가신 후 각자 한 궁전씩 가서 그 다섯 명의 출천중기 단계의 전주들을 속여 여기로 데려오세요. 이유는 간단합니다. 밖을 돌아다니던 중 신비한 동굴을 발견했는데, 그 동굴의 마지막 보호진법을 깨뜨리려면 출천중기 단계의 실력이 필요하다는 것입니다.” 쿠이가 웃으며 말했습니다.
쿠이는 계획을 다시 실행하기로 결심하고 자양궁의 다른 다섯 명의 출천중기 단계 전주들을 잡기로 했습니다.
여섯 명은 서로 눈짓을 주고받으며, 쿠이가 자양궁의 모든 사람들을 한꺼번에 잡으려는 것임을 잘 알았습니다.
할 것인가, 말 것인가? 여섯 명은 잠시 고민한 뒤, 선택의 여지가 없으며 반드시 해야 한다는 것을 깨달았습니다. 그렇지 않으면 죽음뿐입니다.
“네, 주인님.” 여섯 분 전주들이 차례로 동의했습니다.
쿠이는 손짓을 하자 여섯 명은 자양궁으로 돌아갔습니다.
3일 후, 북천상인이 돌아왔는데 그의 곁에는 황포를 입은 중년 남자가 함께 있었습니다. 이 남자는 출천중기 단계의 실력을 가진 자양궁의 부휘전 전주인 부휘상인이었습니다.
북천상인은 예전부터 부휘상인과 친밀한 관계였기에 자양궁에 돌아오자마자 바로 부휘전으로 날아가 동굴에 대한 이야기를 전했습니다.
부휘상인은 자양산맥에 또 다른 신비한 동굴이 있다는 말을 듣고, 그 동굴의 보호진법을 깨뜨리려면 출천중기 단계의 실력이 필요하다는 말을 듣고는 마음이 들뜨었습니다. 그 동굴이 분명 특별한 곳임을 알고는 망설임 없이 북천상인에게 길을 안내해 달라고 하여 곧바로 동굴로 향했습니다.
“부휘, 동굴이 바로 여기입니다. 보호진법의 첫 네 관문은 제가 깨뜨릴 수 있지만 마지막 관문은 깨뜨릴 수 없습니다.” 북천상인은 동굴 입구에 도착하자마자 설명했습니다.
부휘상인은 영식으로 주위를 살펴보고, 이 보호진법이 북천상인이 말한 그대로라는 것을 확인하고는 마지막 의심도 버렸습니다.”

“좋아, 북천상인, 지금 당장 이 호동진법을 뚫어버리자.” 부휘상인의 눈에서는 뜨거운 빛이 뿜어져 나왔으며, 마치 동굴 속의 보물을 손에 넣으려는 듯했다.
곧 두 사람은 진법의 첫 네 관문을 뚫었고, 다섯 번째 관문에 이르렀을 때 북천상인은 움직이지 않고 멍하니 부휘상인을 바라보며 그 혼자 마지막 관문을 공격하도록 했다.
“흥, 내가 해보지.” 부휘상인은 의심치 않고 흥분된 목소리로 말했다.
그러고는 자신의 보법인 창토곤을 들고 토행진원을 강하게 불어넣어 진법을 한 번에 부수려고 했다.
그때 갑자기 북천상인이 손을 내밀어 진법을 향해 곤을 휘두르는 부휘상인을 직접 공격했다. 동시에 곡의, 남사, 북사, 현골상인, 위언, 백연도 촌계구에서 나와 동시에 손을 휘둘러 부휘상인을 공격했다.
의심할 여지 없이, 부휘상인은 곤을 휘두르는 순간 이 일곱 사람의 공격을 막을 힘이 전혀 없어 동시에 일곱 번의 타격을 받고 심각한 내상을 입어 바닥에 쓰러졌다.
“북천, 네 이 비열하고 뻔뻔한 놈, 외부인과 공모해 나를 함정에 빠뜨리다니…”
파악!
부휘상인이 분노에 차 소리치는 순간, 곡의가 앞으로 나와 큰 소리로 한 대를 때려 그를 정신을 잃게 만들었다.
이어서 곡의는 영식을 부휘상인의 원신 속으로 들여보내고, 그의 영혼에 족쇄를 채웠다.
잠시 후 부휘상인이 정신을 차렸지만, 곡의를 무척 두려워하며 아무 말도 할 수 없었다. 다시 한 번 뺨을 맞을까 봐 두려워했던 것이다.
곡의는 자랑스러운 표정으로 부휘상인을 바라보며 말했다. “자, 이제 넌 포로가 되었어. 먼저 회복하도록 해. 앞으로 며칠 동안은 나를 도와 다른 몇 명의 전주들도 잡아야 해.”
부휘상인의 마음은 더욱 차가워졌으며, 자신들에게 큰 음모가 도사리고 있음을 깨달았다.
이후 며칠 동안 종양상인이 제명상인을, 요명상인이 언진상인을, 악법상인이 요우상인을, 경후상인이 교염상인을 데려왔다. 곡의는 남사 등 일행을 이끌고 연이어 기습공격을 가해 이 네 명의 출괘중기 전주들도 포로로 잡았다.
이로써 곡의는 이미 자양궁의 15개 전주 중 14개를 장악했다. 마지막인 유명전주는 유명상인이 막 출괘후기에 도달해 수련을 위해 은둔 중이라 그를 속여 데려올 기회가 없었다.

이때, 곡의는 자신이 마련한 동굴에서 ‘망길난환 진법’을 거두고 복룡검을 되찾은 뒤에야 앞에 있는 사람들을 바라보았다.
자양궁의 11명의 전주, 북천상인, 종양상인, 교명상인, 악법상인, 경후상인, 현태상인, 이 여섯 명은 모두 출괴 초기 단계였다. 부의상인, 제명상인, 언진상인, 요우상인, 교염상인, 이 다섯 명은 모두 출괴 중기 단계였다.
남사, 북사, 현골상인, 백연, 이 네 명도 모두 출괴 중기 단계였다.
위언은 출괴 초기 단계였다.
자신이 가진 이 힘을 바라보며 곡의는 마음속으로 웅대한 포부를 품었으며, 이미 자양궁을 제거할 계략을 세우고 있었다.