제30장 오원과 현골

산꼭대기에서 쿠이는 바람을 맞으며 서 있었고, 그 옆에는 온몸이 연한 노란색인 사람이 서 있었다.
“현골, 네가 골수의 정수를 충분히 흡수해야만 모든 힘을 회복할 수 있다고 했지.” 쿠이가 갑자기 말했다.
알고 보니 그 연한 노란색 인형 모양의 존재가 바로 현골상인이었다. 그는 쿠이에게 몸이 파괴된 후 원영의 에너지를 흡수하여 에너지로 이루어진 몸만 회복했을 뿐, 진짜 육체는 회복하지 못했다.
“네, 주인님.” 현골상인이 우울하게 대답했다.
쿠이는 옆에 있는 현골상인을 바라보며 헤헤 웃으며 말했다. “그렇다면 나는 당분간 난운성으로 돌아가지 않을게. 우리 다른 아홉 성 주변을 돌아다니며 네 몸을 단단하게 만들어 줄게.”
현골상인은 약간 놀랐다. 쿠이가 자신을 이토록 진지하게 대하며 직접 살인을 하여 골수의 정수를 추출해 주려 한다는 것을 예상하지 못했기 때문이다.
잠시 후 쿠이는 사라져 촌계구 안으로 들어갔다가 백만과 오원을 데리고 나왔다.
현골상인이 이미 자신의 노예가 되었으니, 쿠이는 촌계구의 비밀이 밖으로 새어 나갈까 걱정할 필요가 없었다. 현골상인이 그 비밀을 말하는 순간 즉시 죽게 될 테니까.
“사저, 오원, 이제 너희들은 백마산구에서 자유롭게 활동해도 좋아. 이제부터 우리는 백마산구에서 제대로 사냥을 해서 우리의 살육 마수라는 명성을 널리 알릴 거야.” 쿠이가 크게 웃었다.
물론 쿠이는 백마산구에서 현골상인의 육체를 단단하게 만들어 주는 동시에 오원과 백만도 수련을 진전시키고 싶어 했다.
“쿠이, 정말 고마워요.” 백만은 눈을 반짝이며 행복한 표정으로 쿠이를 바라보았다.
“우우, 쿠이, 드디어 피를 마실 수 있게 됐어!” 오원이 기쁨에 차서 외쳤다.
쿠이는 백만이 자신에게 보이는 집착 어린 표정을 보며 마음속으로 매우 만족스러워했으며, 자신의 몸이 훨씬 커진 것 같다고 느꼈다.
한편 옆에서 현골상인은 방금 전 쿠이의 모든 행동을 보며 극도로 놀랐다. 쿠이는 살아있는 사람을 보관할 수 있는 보법을 가지고 있으며, 옥검도 가지고 있고, 몸에는 아마도 다른 비밀들도 있을 터였다. 정말 부러운 존재였다.
이때 현골상인의 머릿속에 한 가지 생각이 떠올랐다. 자신은 비록 잡혔지만, 어쩌면 이것도 행운이자 기회일지도 모른다고.
……
“오원, 이 죽은 악수야, 하나는 나에게 남겨둬.” 쿠이의 목소리가 공중에서 분노에 차서 울려퍼졌다.
바닥 위에서는 오원이 이미 몸을 100미터 크기로 변형시켜 네 개의 말발굽으로 열 명의 원영 중기의 수마자들을 마구 짓밟고 있었다. 의심할 여지 없이 그 수마자들은 모두 끔찍하게 죽었다.
현골상인은 즉시 그 죽은 수마자들 곁으로 내려가 두 손을 그 시체들 위에 올렸다. 그러자 시체들이 하나둘씩 사라지기 시작했다.

그러자 현골상인의 몸, 옅은 노란색 피부도 조금씩 단단해지기 시작했다.
곡의가 내려와 현골상인과 기쁨을 나눈 뒤 곧바로 오원의 머리 위로 내려앉아 손바닥으로 세게 내리치며 욕했다. “오원, 넌 이미 백 명이 넘는 수마자들을 죽였지? 이제부터는 내가 먼저 할게.”
이제 곡의와 네 명은 중화성 지역에 도착했으며, 길을 가는 동안 모든 수마자들은 오원이 먼저 죽였다. 이 괴수는 촌계구 안에서 너무 오래 억눌려 있어서 밖으로 나오자마자 미친 듯이 날뛰며 수마자들을 보면 모두 죽였다.
오원의 머리를 때리자 그는 화를 내지도 못하고 곧바로 우울한 척하며 고개를 숙였다.
“됐어, 우리 함께 수마자들을 죽이자.” 곡의는 이 백미터짜리 거물의 가련한 척하는 모습을 이기지 못해 안도의 한숨을 내쉬었다.
“우우, 곡의, 이건 네가 한 말이야.” 오원은 곧바로 머리를 들어 기쁘게 말한 뒤 날아가 버렸다.
곡의, 백만, 현골상인은 어쩔 수 없이 그를 따라갔다.
한 계곡에서 혈계공법을 수련하는 원영후기 인물이 한 명의 수마자 시체를 정제하고 있었다. 그는 매우 젊어 보이는 외모에 붉은 머리카락을 가지고 있어 눈길을 끌었다.
갑자기 그 붉은 머리 청년은 원영중기의 괴수가 다가오고 있으며 살의가 역력하다는 것을 감지했다.
“흥, 괴수가 감히 날뛰다니.” 붉은 머리 청년은 수마자의 시체를 더 빠르게 정제한 뒤 곧바로 일어섰다.
오원의 울음소리와 함께 그는 붉은 머리 청년 앞에 내려앉았다.
내려앉자마자 오원은 달려들어 머리에서 손바닥만 한 금검을 뿜어내어 번개처럼 날렸다.
그 붉은 머리 청년은 갑자기 붉은 용으로 변해 금검을 피할 뿐만 아니라 오원의 몸에 감겨들었고, 곧바로 오원의 온몸이 붉은 피로 뒤덮이는 무시무시한 광경이 펼쳐졌다.
갑자기 그 붉은 피에서 푸른 연기가 피어올랐고, 이내 붉은 피는 다시 붉은 머리 청년의 모습으로 돌아와 약간 두려운 표정으로 오원을 바라보았다.
알고 보니 방금 전 오원이 자신의 봉미를 흔들었고, 그 봉미에서 천란진화가 터져 나와 붉은 피를 직접 증발시킨 것이었다.
오원의 몸, 머리, 말몸, 붕익, 봉미, 거문—머리는 금속성을, 말몸은 토속성을, 붕익은 목속성을, 봉미는 화속성을, 거문은 수속성을 나타내며, 정혈을 삼킨 후 오성의 에너지가 각 부위로 들어갔다.
화속성의 정혈 에너지는 봉미에 흡수되었으며, 오원의 봉미가 가진 화행 에너지는 매우 강력했다. 비록 원영중기의 실력에 불과했지만, 천란진화는 출괘중기의 수련자에 해당했다.
당연히 이 붉은 머리 청년의 혈액은 오원의 진화를 이길 수 없었다.

오원은 붉은 머리 청년의 공격에서 벗어나 매우 화가 나서 즉시 다시 달려나갔다. 용머리 금검을 내뿜고, 봉익으로 거대한 바람 칼날을 만들어냈다.
붉은 머리 청년은 양손을 크게 휘둘러 두 마리의 피원숭이를 만들어냈는데, 하나는 금검을 막고 다른 하나는 바람 칼날을 막았다.
쾅! 쾅!
두 마리의 피원숭이는 무너졌고, 금검과 바람 칼날도 함께 사라졌다.
이때, 쿠이, 현골상인, 백만이 도착했다.
“우우, 쿠이, 도와줘! 이 붉은 머리 녀석 정말 강해. 난 이길 수 없어.” 오원이 즉시 외쳤다.
쿠이는 붉은 머리 청년을 바라보며 미소 지으며 말했다. “도우, 죄송합니다.”
붉은 머리 청년은 영식으로 감지한 뒤 크게 웃으며 말했다. “너희 넷, 세 명은 원영 중기고 한 명은 금단 중기인데, 내게 해를 끼칠 수 있겠어? 내가 너희들을 제대로 죽이고 시체까지 정제해버릴 거야.”
현골상인, 백만, 오원은 이 말을 듣고 모두 한숨을 쉬며 고개를 저었다.
쿠이는 미소를 지으며 즉시 복룡검을 꺼내 날아가 직접 찔러 들어갔다. 순식간에 쿠이는 복룡검 안의 ‘진룡통령’ 진법을 가동해 금룡을 불러냈다.
금룡은 곧바로 붉은 머리 청년을 물어뜯으러 갔으며, 그 위압감은 사람의 마음을 떨리게 하여 저항할 수 없게 만들었다.
붉은 머리 청년도 역시 놀라서 재빨리 뒤로 물러나 금룡의 공격 범위에서 벗어나려 했다. 하지만 금룡의 속도가 더 빨라 순식간에 붉은 머리 청년을 감싸고는 용머리를 크게 벌려 그를 그대로 삼켜버렸다.
잠시 후, 금룡은 갑자기 큰 폭발을 일으켰고, 붉은 머리 청년도 다시 모습을 드러냈지만 이미 매우 기력이 쇠약해져 있었다. 분명히 그는 방금 결전기를 사용해 많은 진원을 소모하고서야 금룡의 삼켜짐에서 벗어날 수 있었던 것이다.
쿠이는 즉시 붉은 머리 청년 앞으로 날아가 복룡검으로 그의 몸을 꿰뚫었고, 혼합된 진원도 그의 몸속으로 들어갔다.
붉은 머리 청년은 눈을 동그랗게 뜨고 극도로 공포에 질린 표정을 지었다. 그는 자신의 몸속 진원이 완전히 혼란스러워졌으며, 쿠이가 자신의 몸속에 주입한 그 기이한 진원을 해소할 수 없다는 것을 느꼈다.
이때, 오원은 말발굽으로 한 걸음 뛰어 고군분투하는 붉은 머리 청년 곁으로 가서 용머리로 그를 물어 삼켜버렸다.
순식간에 오원의 온몸이 다시 부풀어 오르며 높이가 150미터에 달하는 엄청난 크기가 되었다.
붉은 머리 청년을 삼킨 후, 오원도 원영 후기의 수위에 도달했다.
……
또 다른 계곡.
한 명의 흑면 남자가 계곡 한가운데에 앉아 있었으며, 손에는 검은색 광석 덩어리를 쥐고 있었다. 그것은 바로 흑염석이었다. 분명히 원영 후기 수위의 연체자인 그는 흑염석을 흡수하여 자신의 몸을 강화하고 있었다.

갑자기, 흑면의 남자가 고개를 세차게 들어 멀리 하늘을 바라보았다.
높이 10미터에 달하는 거대한 요수가 세 명의 인간을 태우고 빠르게 계곡 쪽으로 돌진해 왔다. 맞다, 바로 오원이었다.
흑면의 남자는 흑염석을 집어넣고 오원을 똑바로 바라보며 담담히 외쳤다. “너희들, 나에게 도전하고 싶은 건가?”
곡의, 백만, 현골상인은 오원의 말에서 뛰어내렸고, 오원은 즉시 달려나가 용머리에서 금검을 뿜어내어 흑면의 남자를 찔렀다.
“흥, 죽고 싶은가!”
흑면의 남자는 분노에 차 소리를 지르며 곧바로 불꽃 모양이 새겨진 굵고 긴 흑창을 꺼내 가볍게 흔들자 검은색 창끝이 날아가 금검을 산산이 부쉈다. 이어 흑면의 남자도 즉시 날아올라 오원을 찔렀다.
오원은 으르렁거리며 다시 금검을 뿜어냈는데, 이번 것은 앞선 것보다 10배나 강력하고 속도도 두 배나 빨랐다.
흑면의 남자는 잠시 당황하다가 즉시 옆으로 날아가 오원의 날카로운 검을 피했다. 이때 그는 원영 후기 단계에 있는 오원의 실력이 매우 강하며 쉽게 상대할 수 없다는 것을 깨달았다.
“흥, 너희들은 내 암살을 기다리기나 해라.” 흑면의 남자도 단호한 사람이었기에 지금 당장 오원을 해결하는 것은 어렵다는 것을 알고 즉시 대책을 세워 나중에 그를 기습하려 했다.
곡의는 흑면의 남자가 떠나려 하자 가볍게 웃으며 말했다. “내가 네가 가도 좋다고 했나?”
말을 하는 동안 곡의는 이미 옥검을 꺼냈다.
그는 옥검을 휘둘러 두 손바닥 너비만 한 반월형의 금빛 칼날을 만들어냈고, 흑면의 남자는 저항할 틈도 없이 즉시 그의 몸속으로 들어갔다.
“아! 안 돼!” 흑면의 남자는 곧바로 고통스러운 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌다.
현골상인은 흐흐 웃으며 기쁜 마음으로 흑면의 남자 곁으로 다가가 그의 몸에 양손을 얹고 진원을 운용해 그의 온몸을 흡수하여 정제했다.
“주인님, 저는 이제 원영 후기 단계의 실력으로 회복되었습니다. 아마 몇 명의 원영 후기 단계 인물을 더 정제하면 원영 후기 대완성 단계의 실력으로 돌아갈 수 있을 것 같습니다. 하지만 출처 초기 단계로 돌아가려면 출처 초기 단계의 인물을 한 명 정제해야 할 것 같습니다.” 현골상인은 조심스럽게 말했다.
곡의는 현골상인을 바라보며 미소 지으며 아무렇지 않게 말했다. “현골, 우리는 이제 곧 중화성에 도착할 거야. 네가 출처 초기 단계 인물의 몸이 필요하다면, 중화성 성주를 죽여 너에게 주겠어.”
현골상인은 그 말을 듣고 매우 흥분했다.