제20장 포획

동굴 속의 청년은 밖에 일곱 명이 자신을 포위하고 있다는 것을 알았으며, 혼자서 동굴 입구를 통해 탈출하는 것이 얼마나 어려운지도 깨달았다.
“동굴 입구로는 나갈 수 없다. 그렇다면 나를 가둬둘 수밖에 없다면, 이 산을 털어버리겠어.” 청년은 분노에 차서 생각했다.
곧이어 청년은 큰 칼을 집어 들고 동굴 안에서 힘껏 내리찍기 시작했다. 칼날이 지나가는 곳마다 바위가 부서지고 먼지가 피어올라 수백 미터 길이의 통로가 생겨났다.
그 후에도 청년은 계속해서 칼을 휘둘러 결국 1리 길이의 산속 통로를 만들어냈다.
“흥, 나가고 싶으면 누가 막을 수 있겠어.” 청년은 분노에 차 소리를 지르며 마지막 일격을 가해 통로를 빠져나가려 했다.
그러나 바로 그때, 청년이 파낸 통로 쪽에서 갑자기 강력한 힘이 충돌하면서 수많은 부서진 바위와 흙더미가 통로 안으로 쏟아져 들어왔다.
청년은 멍하니 그 바위들이 자신에게 부딪히는 것을 그대로 받아들였으며, 자신의 진원력을 방출해 그 거대한 바위들의 충격을 전혀 두려워하지 않았다. 하지만 그의 마음속은 순간 차가워졌다. 앞에 이미 다른 동굴 입구가 있었고, 밖에는 일곱 명이 그가 나가기를 기다리며 비웃고 있었기 때문이다.
또다시 막혔다!
이제 청년은 거의 절망에 빠졌다. 산속에서 아무리 통로를 파내도 밖의 사람들이 계속 막을 것이라는 것을 알았기 때문이다.
“너희들은 누구냐? 왜 나를 괴롭히러 온 거냐?” 청년은 분노에 차 소리쳤다.
그러나 그에게 답한 것은 빙결 마법이었다. 방금 생긴 동굴 입구가 얼음층으로 덮였고, 쿠이와 일행은 히히 웃으며 비웃고 있었다.
분명히 쿠이는 이 젊은이를 가지고 놀고 싶어 했던 것이다.
동굴 안에서 청년은 매우 우울한 마음으로 앉아버렸다. 탈출할 수 없으니 이 동굴에 머물기로 마음먹었으며, 누가 들어오면 그와 목숨을 걸고 싸울 생각이었다.
잠시 후, 동굴 입구를 막고 있던 얼음층은 진원력이 사라지자마자 순식간에 녹아버렸다.
쿠이는 자신의 영력으로 주위를 살펴보고 그 청년이 화가 나서 동굴 안에 그대로 머물고 있다는 것을 알았다. 그는 입가에 미소를 지으며 마음속으로 매우 기뻐했다.
“자, 여러분, 놀이도 충분히 했으니 모두 함께 그를 밀어내버리죠.” 쿠이가 웃으며 말했다.
“네, 문주님.” 여섯 명이 일제히 대답했다.
잠시 후, 여섯 명은 각자의 보법을 꺼내 산꼭대기를 향해 연달아 공격했다.
혈맹, 골원, 빙덩어리들이 천지를 파괴할 듯한 위력으로 산꼭대기를 향해 동시에 공격했다.
쾅!
전체 산꼭대기가 순식간에 완전히 평평해졌고, 그제야 그 청년이 검은색 진원력의 보호막을 두르고 홀로 땅 위에 서 있는 모습이 보였다.
“하하, 여러분, 한 번 더! 그를 쓰러뜨려요.” 쿠이는 이 광경을 보고도 조금의 동정심도 없이 다시 명령을 내렸다.

백센을 비롯한 여섯 명은 뜻을 교감하며 미소를 지은 뒤 즉시 보법을 들어 다시 한 번 공격하려 했다.
“잠깐, 왜 나를 이렇게 대하는 거죠? 무엇을 원하는지 직접 말해주세요.” 그 청년은 쿠이의 말을 듣고 급해졌다. 만약 또 공격을 받는다면 자신의 진원은 모두 소진될 뿐만 아니라 분명히 산산조각 날 것이다.
쿠이는 웃으며 바라보더니 말했다. “이 도우, 몸속의 진원을 모두 흩뿌려라. 그렇지 않으면 공격할 거다.”
그 청년은 화가 나서 온몸이 붉어졌다. 쿠이는 자신의 목적조차 말해주지 않는다. 과연 자신을 고문해서 죽이려는 것인가?
“좋아, 진원을 흩뿌리겠어!” 청년은 화가 났지만 이성적인 사고를 할 수 있었고, 더 이상 필사적으로 싸워도 소용없다는 것을 알고 즉시 그렇게 했다.
쿠이는 재빨리 날아내려가 청년의 몸에 한 손바닥을 내리쳤다. 금색의 진원 한 줄기가 청년의 사지에 들어가 그의 진원을 완전히 봉쇄했다.
“걱정하지 마. 널 죽이지 않을 거다. 그저 우리의 동료로 초대하고 싶을 뿐이다. 나중에 자유를 돌려줄게.” 쿠이가 웃으며 말했다.
청년의 진원이 봉쇄되자 그는 크게 놀랐지만 쿠이의 말을 듣고 마음이 다소 편안해졌다.
쿠이가 청년을 봉쇄하자 안심하고는 외쳤다. “여러분, 이제 북쪽으로 가서 거기 있는 세 명도 잡아오자.”
말을 마치고 쿠이는 날아가 버렸다.
뒤에 있던 여섯 명은 즉시 청년과 앞서 잡힌 흑의인들을 데리고 쿠이를 따라갔다.
……
다른 방향에서는 정무귀가 여섯 명을 이끌고 이미 목표를 찾아 포위 공격을 하고 있었다.
목표는 흰 옷을 입은 노인으로, 그의 몸에서는 물의 진원이 매우 풍부했다. 얼음 계통의 마법 공격마다 함께 공격하는 여섯 명은 가까이 다가갈 수 없었다.
정무귀는 한쪽에서 조용히 전투를 지켜보고 있었다.
이때가 바로 정무귀에게 가장 즐거운 순간이었다. 그는 노인과 다른 여섯 명의 에너지 특성을 동시에 이해할 수 있었으며, 일곱 명의 원영 후기 단계의 에너지 특성을 파악함으로써 또 다른 마법들을 배울 수 있었다.
“이 자식들아, 백마산구의 규칙을 어기다니! 너희들을 폭로해서 온 세상의 수마자들이 너희를 추적하게 만들겠다!” 노인은 힘겹게 저항하며 분노에 차서 외쳤다.
분노에 찬 그는 손에 든 옥으로 만든 지팡이를 휘둘러 아홉 마리의 빙룡을 만들어냈다.
각 빙룡은 50미터 길이에 온몸이 얼음으로 이루어져 있었지만 매우 민첩하고 위협적이었다. 아홉 마리의 빙룡이 나타나자마자 함께 포위하고 있던 여섯 명을 공격해 그들을 멀리 물러나게 했다.

정무귀가 이토록 필사적으로 싸우자, 그는 즉시 흑검을 꺼내 공격하려 했다. 그렇지 않으면 이 노인이 여섯 명을 물리치고 기회를 이용해 순간이동으로 떠나버리면 곤란해질 것이며, 삼정문의 계획도 드러나게 될 것이다.
흑검이 나오자 검은색 진원 속에 아홉 줄기 금색 광선이 섞여 빠르게 노인을 향해 날아갔다.
“구룡귀환!” 노인은 이 검은색 진원에 살의가 담겨 있음을 보고, 또한 엄청난 압박감을 느껴 방심할 수 없어 즉시 아홉 마리의 빙룡을 되돌렸다.
아홉 마리의 빙룡은 순식간에 돌아와 차례로 검은색 진원을 맞이했다. 한 마리의 빙룡은 순간적으로 산산조각 나 아무 조각도 남지 않았으며, 검은색 진원은 계속해서 공격하여 두 번째 빙룡도 완전히 소멸시켰다. 검은색 진원은 마치 풀무질하는 듯한 기세로 연달아 아홉 마리의 빙룡을 모두 소멸시킨 뒤, 주먹만 한 크기의 진원이 계속해서 노인을 향해 날아갔다.
노인의 얼굴에 당황이 스쳤다. 그는 정무귀가 원영 중기 수준의 실력밖에 없다고 생각했는데, 공격력은 원영 후기의 사람들보다도 강했던 것이다.
“빙덩어리!” 노인은 즉시 외쳤다.
수행 진원이 발현되어 거대한 빙덩어리가 생겨나 마지막 검은색 진원을 막아냈다.
방금 물러났던 여섯 명은 즉시 돌아와 다시 함께 자신들의 법술을 사용했다. 혈응, 골표, 백 개의 빙추가 공중에 강렬하게 나타나 즉시 노인을 공격했다.
노인은 방금 정무귀의 위력을 보고 순간이동으로 떠나려 했지만, 주변이 공간 진동으로 가득해 순간이동할 수 없었다. 이때 여섯 가지 법술이 다시 한꺼번에 공격해오자, 도망칠 생각은커녕 온 힘을 다해 이번 공격을 막아내는 수밖에 없었다.
“무극빙한!”
노인이 온 힘을 다해 외치자 그의 주위에 안개 낀 공간이 형성되었다. 그 안에서 발산되는 한기는 영식이 들어가면 얼어붙을 것 같았으며, 노인의 모습도 숨겨졌다.
주변의 법술들은 즉시 그 안개 낀 공간을 공격했다.
혈응이 날아들었지만 발톱도 부리도 움직이지 않았음에도 이미 얼어 죽었다. 골표는 빠르게 달리며 회오리바람을 일으켰지만, 안개 낀 공간에 부딪히자마자 얼어 산산조각 나 즉시 사라졌다. 공중에서 떨어지는 빙추들도 마치 바다의 물방울처럼 그 안개 낀 공간에 완전히 삼켜졌다.
여섯 가지 법술이 모두 이 이상한 안개 낀 공간에 막혔으며, 그 공간은 전혀 무너질 기미를 보이지 않았다.
정무귀와 여섯 명 모두 크게 놀랐으며, 이 노인의 실력이 정말 강하다고 생각했다. 일곱 명이 함께 있지 않았다면 아마 모두 죽었을 것이다.
잠시 후, 그 안개 낀 공간이 사라지고 노인도 모습을 드러냈다.

“너희들은 누구냐? 도대체 무슨 계획이냐?” 노인은 지친 표정으로 힘없이 외쳤다.
분명히 처음부터 노인은 기습을 당해 포위당했으며, 지금까지도 정무귀 일행이 왜 자신을 공격하는지 이해할 수 없었다. 노인은 정무귀 일행이 어떤 계획을 세우고 있는지 짐작은 했지만 아무런 소식도 듣지 못해 더욱 분노했다.
말을 마친 노인은 마치 혼수상태에 빠진 듯 바닥에 쓰러졌다.
“하하, 이 녀석은 진원이 고갈되어 이미 기절했군.” 여섯 명 중 빙계 공법을 수련하는 한 사람이 웃으며 말했다.
정무귀의 영식이 스쳐 지나가 노인이 이미 기절했음을 확인하자, 그는 즉시 날아내려 손바닥으로 한 줄기 검은 진원을 노인의 단전에 주입했다.
당연히 정무귀는 ‘진원찌르기’도 사용해 노인을 직접 구속했다.
……
다른 한 팀에서는 혈잔과 다른 일곱 명도 목표를 수색하며 잡으려 애쓰고 있었다.
이때 이 여덟 명은 공중을 날고 있었으며, 각자 두 명씩을 데리고 있었다.
이 열여섯 명은 이미 혈잔 일행에게 붙잡혀 진원이 구속된 상태였다.
혈잔 일행은 이제 삼정문으로 돌아가 이 열여섯 명을 위언에게 넘긴 뒤 다시 나와 목표를 찾아 공격할 계획이었다.
알고 보니 혈잔 일행은 각자 나가서 일대일로 수마자들과 대결한 뒤 그들을 이기고 즉시 구속한 다음 다른 수마자들을 찾아다녔던 것이다.
여덟 명 모두가 각각 두 명씩을 붙잡은 후에야 그들의 공격은 멈추고 다시 모였다.
……
한편 쿠이의 팀은 현재 수색 지역의 북쪽으로 진격하여 세 그룹으로 나뉘어 그곳의 세 명의 수마자들을 동시에 공격했다.
첫 번째 공격의 경험 덕분에 이 세 그룹은 서로의 마법 특성을 알게 되었으며, 원영 후기 단계의 실력으로 서로 협력해 포위하는 방법도 곧 생각해냈다.
당연히 이번 공격에서도 세 그룹은 아주 빠르게 그 세 명의 수마자들을 쉽게 붙잡았다.
이때 쿠이의 팀은 이미 다섯 명의 원영 후기 단계 수마자들을 붙잡았다.
팀원들은 다시 한데 모였다.
쿠이는 붙잡힌 다섯 명의 수마자들을 바라보며 그들이 모두 불만스러운 눈빛으로 자신을 쳐다보는 것을 보고는 차갑게 웃기만 했다.
“너희들은 마음속으로 욕하거나 저주할 필요 없다. 이미 우리에게 붙잡혔으니 그냥 조용히 있어라. 지금은 붙잡혀 수치심을 느끼겠지만, 앞으로는 분명 기뻐할 것이다. 지금 내가 너희들을 붙잡아준 것을 다행으로 여길 것이다.” 쿠이가 담담하게 말했다.

이 말을 듣고 백센을 비롯한 여섯 명과 붙잡힌 다섯 명 모두 경멸스러운 표정을 지었다.
곡의는 미소를 지으며 더 이상 자세히 설명하지 않았다.