제14장 위언과의 이별

곡의는 금행원인을 들고 고개를 저으며 그다지 흥분하지 않았다.
“그저 원인 중기 단계의 원인일 뿐, 별로 흥미가 생기지 않는군. 원인 후기 단계의 원인이라면 얼마나 좋을까.” 곡의는 혼잣말을 했다.
이미 원인 초기 단계에 있는 곡의가 원인 중기 단계로 도약하려면, 원인 중기 단계의 원인을 삼켜야 하는데, 오행원인 각각에 10개씩 필요하므로 원인 중기 단계의 인물 50명을 죽여야 한다. 이는 꽤 힘든 일이다. 반면 원인 후기 단계의 원인을 삼킨다면 오행원인 각각에 1개만 있으면 된다.
“곡의, 원인을 삼킬 기회가 주어졌는데도 불만을 품다니. 이 백마산구역에는 대부분 원인이 없는 자들이지만, 그래도 일부 수마자들의 몸속에는 원인이 있어. 여기서 마음껏 싸워보거라.” 기신의 목소리가 울렸다.
곡의는 헤헤 웃으며 즉시 원인을 집어넣고, 영식을 청년의 수장팔찌 속으로 보냈다.
“여기 중급 영석이 정말 많군. 천 개는 될 것 같아. 와, 상급 영석도 다섯 개나 있어. 이 녀석은 대체 어디서 이렇게 많은 영석을 구한 거지?” 영식을 살펴본 곡의는 흥분하여 외쳤다.
현재 곡의는 영석이 극도로 부족한 상태였다. 접마도 경매회에서 모든 영석을 거의 써버렸기 때문이다. 이번에 천 개가 넘는 중급 영석과 다섯 개의 상급 영석을 얻게 되어 당분간은 영석 부족 걱정을 하지 않아도 될 것 같았다.
곡의는 수련을 위해 영석이 꼭 필요한 것은 아니었다. 그는 그저 원인을 삼키기만 하면 되었기 때문이다. 하지만 백만이 수련 속도를 높이고 싶어 하므로 영석이 있다면 좋을 터, 그래서 이 영석들은 모두 백만을 위해 준비된 것이었다.
“곡의, 이 수장팔찌 안에는 연기 재료도 많이 있어. 정공옥정을 봤는데, 그건 공간 전송진을 만드는 데 사용되는 재료야. 잘 보관해둬.” 갑자기 기신이 기쁜 목소리로 상기시켰다.
이 말을 듣고 곡의는 즉시 청년의 수장팔찌 안에 있던 재료들을 꺼내 공중에 띄운 뒤, 한눈에 정공옥정을 찾아냈다.
정공옥정은 주먹 크기에 마름모 모양이며, 투명한 옥이 응축된 투명한 결정체로, 내부에는 무한한 공간 에너지가 담겨 있었다.
정공옥정은 총 세 개가 있었는데, 곡의는 그것들을 모두 손에 쥐고 한동안 만지작거리다가 웃으며 말했다. “기신, 이 백마산구역에서는 모든 사람이 보물창고인 것 같군. 언제나 놀라움이 있어. 여기서 제대로 수색해봐야겠어.”

기신이 즉시 대답했다. “앞으로는 원영 후기의 자들을 찾아서 싸워봐. 그래야만 네 실력을 단련할 수 있어. 원영 중기의 자들을 만나면 그냥 옥검을 휘둘러 베어버리면 돼. 시간 낭비할 필요 없어.”
곡의는 급히 동의하고는 곧바로 날아올라 목표를 찾아갔다.
……
하늘 위, 온몸에 검은 옷을 입은 중년인이 빠르게 비행하고 있었다.
갑자기 하늘에 손바닥 너비만 한 초승달 모양의 빛줄기가 나타나 중년인을 향해 직접 날아들었다.
중년인은 원영 중기였으며 목계 공법을 수련해 반응이 매우 민첩했다. 빛줄기가 나타나자마자 그의 손바닥에는 푸른 대나무 검이 나타났다.
“어린놈이 감히!” 중년인이 분노에 차 소리쳤다.
그러자 푸른 대나무 검에서 녹색 광막이 발생하여 빛줄기의 공격을 직접 막았다.
쾅!
빛줄기는 목행 진원 광막을 거의 무시하고 순식간에 그것을 뚫고 중년인을 향해 계속 돌진했다.
“안 돼!” 중년인이 비명을 질렀다.
빛줄기가 중년인의 몸속으로 들어가 순식간에 그의 생기를 빼앗아갔고, 그의 몸은 그대로 땅으로 추락했다.
갑자기 자주색 옷을 입은 남자가 하늘로 날아와 중년인의 몸을 받아내고 오른손으로 잡아 그의 목행 원영을 꺼냈다.
이 자주색 옷의 남자는 바로 곡의였다.
이 백마산구에서 곡의는 이미 한 달 동안 머물며 매일 원영 중기의 수마자들을 매복하여 옥검으로 직접 베어 죽였다. 하지만 원영 후기의 수마자는 한 명도 만나지 못해 매우 답답해했다.
죽은 30명의 원영 중기 수마자들 대부분은 연체 수마자들이었기 때문에 곡의는 그들을 죽였음에도 원영을 얻지 못했다. 하지만 이 30명이 가지고 있던 보물 주머니나 보물 팔찌에는 많은 좋은 물건들이 들어 있었다.
영석, 연기 재료, 보약급의 단약, 보기 등등, 곡의도 상당한 부를 얻었다.
당연히 치수계 구 내에 있는 백만도 이로 인해 약간의 단약을 얻어 실력이 금단 후기까지 향상되었다. 백만의 영혼 경계가 부족하지 않았다면 곡의는 백만을 직접 원영 초기로 도약시킬 수도 있었다.
그리고 이 한 달 동안 곡의는 정무귀와 전신패를 통해 계속 연락을 유지했으며, 정무귀가 이미 10명을 죽이고 원영 중기로 도약할 조짐이 보인다는 것을 알게 되었다.
“곡의, 동쪽으로 천 리를 날아가. 나는 이미 위언의 기운을 발견했어.” 기신의 목소리가 갑자기 울려 퍼졌다.

중년인의 보관용 팔찌를 검사하던 쿠이는 소리를 듣고 즉시 날아올라 동쪽으로 향했다. 동시에 그는 원인 초기 단계의 원인 여섯 개를 꺼내 입에 직접 넣어 방금 사용한 옥검으로 소모된 진원을 회복시켰다.
이미 원인 초기 단계에 도달한 쿠이는 더 이상 이러한 원인 초기 단계의 원인들을 삼켜 성장할 필요가 없었으며, 필요할 때만 그것들을 삼켜 진원을 회복시켰다.
……
이때 위언은 음산한 청년과 치열한 전투를 벌이고 있었다.
“고성, 너도 천재야. 하지만 겨우 원인 후기 단계에 도달했을 뿐, 네 실력은 나보다 훨씬 못해. 차라리 나에게 복종하는 게 좋아.” 위언은 손에 파공도를 휘두르며 계속 말을 이었다.
파공도 안에는 ‘풍도열공’ 진법이 봉인되어 있으며, 그 자체도 중급 보기 등급의 보법으로, 진원을 동원하면 푸른색 대도가 공중에 나타나 빠르게 움직인다.
고성이라는 그 청년은 전혀 두려워하지 않고, 손에 금실로 둘러싸인 은검을 휘둘러 공중에서 세 개의 금색 검날을 만들어내어 날아오는 푸른색 대도를 동시에 막았다.
고성의 검은 부룡검이라 불리며, 금속성 중급 보기로, 그 안에는 세 개의 진법이 봉인되어 있었는데, 그중 하나가 바로 ‘삼재검기’ 진법이었다. 이 진법을 발동시키면 세 개의 금색 검날이 자동으로 삼재검진을 형성하여 엄청난 위력을 발휘한다.
과연, 세 개의 금색 검날이 푸른색 대도와 맞부딪힌 후 갑자기 방향을 틀어 대도 옆으로 가서 강하게 충돌시켜 대도를 옆으로 밀어내고, 대도의 형태를 불안정하게 만들어 빠르게 흩어지게 했다.
“괜찮군. 네 손에 있는 중급 보기가 내 공격을 막을 수 있어. 하지만 네 진원은 여전히 너무 약해. 얼마나 버틸 수 있을지 두고 보자.” 위언은 웃으며 크게 외쳤다.
“마음껏 공격해 봐.” 고성은 여전히 두려워하지 않았다. 그는 이 백마산구에서 수많은 강력한 인물들을 만나 모두 싸워 이겨내며 원인 후기 단계에 도달했으며, 그로 인해 그의 자부심은 더욱 커졌다.
위언은 크게 웃으며 감탄스럽게 외쳤다. “고성, 나는 네 이런 자부심이 마음에 드는군. 하지만 결국 너는 내 꼭두각시가 되어야 해.”
말이 끝나자마자 위언은 파공도를 들고 몸을 떠올려 마치 환상처럼 좌우로 움직이며 그의 정확한 위치를 알 수 없게 만들었다. 이것이 바로 위언이 자신의 진짜 신법을 보여준 것이었다. 그의 본체는 사익신조로, 가장 뛰어난 점은 바로 그의 속도였다.

이 신비로운 듯한 움직임에 고성은 미간을 찌푸렸다. 자신의 영식조차 위연의 몸을 포착할 수 없다는 것을 깨달았기 때문이다. 만약 위연이 갑작스럽게 공격한다면 자신은 방어할 틈조차 없을 것이다.
“천금횡소!”
고성은 갑자기 크게 외치며 진원을 복룡검에 주입해 검 안에 봉인된 두 번째 진법인 천금횡소를 활성화시켰다.
그러자 복룡검에서 수천 자루의 바늘처럼 가는 검들이 사방으로 흩어져 나가며 엄청난 속도로 날아갔다.
당연히 고성은 주동적인 공격으로 위연의 몸이 피할 곳이 없도록 만들어 그의 몸을 포착한 뒤 계속 공격하려 했다.
“흡풍성덕!” 과연 위연의 모습이 나타나며 크게 외쳤다.
순간, 천지의 기운이 모여 기운의 허리케인을 형성한 뒤 한 사람 크기의 바람 방패로 변해 위연 앞에 드러났다.
수십 자루의 바늘처럼 가는 금색 검들이 날아와 바람 방패에 부딪혔지만, 방패는 금이 가면서도 그 공격을 막아냈다.
복룡검, 이 상품 보기의 위력이 이제야 드러난 셈이다.
자신감에 차 있던 위연도 이제는 약간 망설이게 되었다. 고성은 비록 원영 초기에 불과하지만 분신기의 인물이 제작한 상품 보기를 가지고 있으며, 그가 사용하는 마법의 위력은 출괴 초기 수준에 달했기 때문이다. 자신으로서는 당장 그를 억제할 수 없었다.
갑자기 쿠이가 날아와 도착했다.
“위연, 내가 왔어.” 쿠이가 크게 외쳤다.
방금 전까지 위연과 고성은 서로를 포착하는 데 정신이 팔려 멀리 있는 것을 감지하지 못했고, 실제로 쿠이의 기운도 발견하지 못했다. 이제 쿠이의 목소리가 들리자 위연은 당연히 기뻐했고, 고성은 다시 미간을 찌푸렸다.
잠시 후 쿠이는 순간이동으로 다가왔다.
“재미없군, 네가 왔구나. 나는 벌써 두 달 가까이 너를 기다렸어. 드디어 나타났군.” 위연이 즐겁게 외쳤다.
쿠이는 손에 금색 장검을 꺼내 위연을 바라보며 웃으며 말했다. “위연, 나는 이제 원영 초기에 이르렀어. 내 손에 있는 이 검의 이름은 열금검이야. 중품 보기로, 이 녀석을 이기는 데 도움이 될 거야.”
알고 보니 이 한 달여 동안 쿠이는 몇 명의 수마자들을 매복 공격하여 중품 보기인 열금검을 얻었고, 이로써 그의 금계 보법이 없던 문제도 해결되었다.
“좋아, 정말 좋아. 그럼 우리가 힘을 합쳐 고성을 억제한 뒤 다시 친분을 나누자.” 위연이 크게 웃었다.

중품보기는 출괴기 고수만이 제련할 수 있는 것으로, 곡의 원영 초기의 실력으로 가동할 경우 발현되는 마법의 위력은 원영 후기에 버금간다. 당연히 위언은 이런 조력자를 얻었으니 고성을 기습할 수 있을 자신이 생겼다.
“좋아.” 곡의가 웃으며 고성을 가볍게 바라보았다.
고성은 곡의를 흘깃 쳐다보고, 그가 원영 초기의 수위에 불과하며 금계 공법을 수련하고 있다는 것을 알고는 표정이 약간 풀어졌다.
“너희 둘도 나를 이길 수 있을 거라 생각하지 마라. 내가 수련하는 유금멸세결은 결코 쉽게 이길 수 있는 것이 아니야.” 고성은 여전히 차갑게 말했다.
말이 끝나자마자 곡의가 움직였다.