제13장 전투를 원한다면, 오라!

촌계구 안에서, 한 개의 연기대정이 호숫가에 우뚝 서 있었는데, 바로 화월문에서 빼앗은 반화정이었다.
이때, 쿠이는 양손으로 대정 양쪽을 누르며 진원을 직접 보냈고, 대정 안의 푸른 불꽃이 평소처럼 분출되었다.
3일이 지나면서 쿠이는 수십 번의 실패를 거쳐 이제 자신의 건란진화를 능숙하게 조절할 수 있게 되었다.
약간의 별하늘 운철을 낭비한 후, 이제 쿠이는 진화로 재료를 녹이는 방법에 대해서도 어느 정도 이해하게 되었다. 그리고 지금, 반화정 안에는 별하늘 운철, 흔음석, 반천옥이 모두 넣어졌으며, 진화의 가공을 거쳐 이미 하나가 되어 구체적인 형태를 이루고 있었다.
기신은 옆에서 잔디밭에 앉아 둥근 눈으로 쿠이를 주시하며 때때로 고개를 살짝 흔들었다.
“기신, 왜 그렇게 고개를 흔드는 거야? 누가 초보에서 고수가 되지 않나? 나는 3일 만에 만들어냈는데, 넌 오히려 격려하지도 않고 방해만 하잖아.” 쿠이는 진화를 조절하면서 불만스럽게 외쳤다.
이 3일 동안 기신은 처음에는 계속 욕을 했으나, 더 이상 새로운 욕설이 떠오르지 않자 앉을 수밖에 없었지만 고개 흔드는 것은 멈추지 않았다.
“정말 너에게 진법을 가르친 것을 후회해.” 기신은 원망스럽게 말했다.
쿠이는 즉시 입을 다물었다. 이 아기 같은 기신은 여자처럼 달래줘야 했으니, 이런 어린애와 같은 수준에서 다툴 필요는 없었다.
기신은 쿠이가 침묵하자 금방 지루해져서 즉시 사라졌다.
잠시 후, 쿠이는 반화정을 바라보며 얼굴에 미소를 지었다.
“건란진화, 대정 완성!” 쿠이가 외치자마자 진원 공급을 즉시 중단했고, 그러자 반화정 전체에서 불꽃이 사라졌다.
동시에 쿠이의 진원이 반화정 안으로 들어가자, 대정 안의 네 장의 직사각형 카드가 꺼져나와 공중에 떠올랐다.
네 장의 카드는 모두 같은 크기로, 한 손가락 길이에 두 손가락 너비였으며, 온몸이 녹색으로 비취처럼 아름다웠다.
“천공전음진, 결!” 쿠이가 다시 외쳤다.
그러자 쿠이는 양손으로 각기 다른 수법을 결합했고, 진원의 작용으로 희미한 진형이 형성되었다. 순간, 그 진형들이 네 장의 카드 속으로 쏘아져 들어갔다.
잠시 후, 쿠이는 그 네 장의 카드를 옆의 호숫가로 던져버렸다.
“일원영수, 마침 단련용으로 딱이야.” 쿠이는 옆의 호수를 바라보며 기쁘게 웃었다.
알고 보니, 촌계구는 흡수한 기운을 이 호수에서 일원영수로 변환시켰는데, 한 방울의 물이면 초기 단계의 수련자의 진기량에 해당했다. 이제 이 물을 기반의 단련에 사용하면 일반 샘물보다 훨씬 효과적이었다.

백만이 이때 날아와서 쿠이이의 손을 잡고 흔들며 말했다. “쿠이이, 이 전신패 하나 줄 수 있어?”
쿠이이는 백만의 부드러운 목소리를 듣자마자 마음이 금세 누그러졌다. 원래는 백만을 항상 곁에 두고 다닐 생각이었기에 이 전신패가 필요할 것이라고는 생각하지 않았지만, 거절할 수도 없었다. 그렇게 되면 백만이 앞으로 사용할 여러 수단들을 분명히 막아낼 수 없을 테니까.
“사저, 당연히 당신 것도 있어요. 이 전신패는 정말 좋아요. 만 리나 떨어진 곳에서도 영식을 통해 메시지를 주고받을 수 있거든요.” 쿠이이가 웃으며 말했다.
그러자 네 개의 전신패가 호수에서 날아올라 하나는 백만의 손에, 나머지 세 개는 쿠이이가 자신의 보관 팔찌에 넣었다.
백만은 전신패를 들고 한동안 웃으며 바라보다가 피를 떨어뜨려 주인을 인증했다. 잠시 후, 백만은 전신패를 쿠이이 앞으로 내밀었다.
“알겠어요. 그럼 영식 인장을 당신에게 남겨둘게요.” 쿠이이가 웃으며 말했다.
알고 보니 이 전신패에는 다른 사람의 영식 인장을 저장하기 위한 공간들이 마련되어 있었다. 그렇지 않으면 전신패가 있어도 누구에게 보낼지 알 수 없었을 것이다.
곧 쿠이이의 영식이 백만의 전신패 안으로 들어가 자신의 영식 인장을 남겼다.
……
쿠이이와 칭우귀는 중양성에 도착한 지 이미 열 흘째였다.
이때 두 사람은 동성구 밖에 도착해 있었다.
“무정, 전신패는 이미 너에게 줬어. 위험하면 바로 나에게 메시지를 보내.” 쿠이이가 걱정스럽게 말했다.
정원을 나올 때 쿠이이는 이미 하나의 전신패를 칭우귀에게 준 상태였다.
“걱정 마. 비록 내 수련 수위는 원영 초기에 불과하지만, 원영 중기의 상대라도 문제없이 상대할 수 있어. 게다가 이번에 나가면 분명히 돌파할 수 있을 거라고 믿어.” 칭우귀가 침착하게 말했다.
칭우귀도 이미 한동안 원영 초기에 머물러 있었으며, 취목성에서도 몇 차례 큰 전투를 치르며 에너지에 대한 이해도 더 깊어졌다. 지금은 원영 초기의 대완전한 상태라고 할 수 있으며, 기회만 주어진다면 원영 중기로 돌파할 수 있을 것이다.
쿠이이는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “그렇다면 다행이네. 우리 각자 다른 방향으로 가서 살육 게임을 시작하자.”
칭우귀는 즉시 날아올라 “돌파하지 못하면 중양성으로 돌아가지 않겠다”고 말한 뒤 사라졌다.
쿠이이도 즉시 날아올라 다른 방향으로 가서 자신의 목표를 찾아 실력을 단련했다.
……
주위가 가파른 절벽으로 둘러싸인 협곡에서 쿠이이는 멈춰 선 뒤 자신의 진원 파동을 완전히 방출하여 원영 초기의 실력을 온전히 드러냈다.

방금 기신의 영식으로 수색한 결과, 멀리서 원영 중기 단계의 자가 날아오고 있다는 것을 알아차렸고, 취이는 첫 번째 공격 대상을 정했다.
역시 멀리 하늘 위에 검은색 철창을 든 청년이 침착하게 주변 상황을 살피며 영식으로 끊임없이 수색하고 있었다.
“음, 검설곡에 원영 초기 단계의 자가 있어. 나의 금계 공법으로 정확히 제압할 수 있는 목계 공법을 수련하고 있지. 드디어 하나를 찾았군.” 청년은 냉소를 지으며 재빨리 취이 쪽으로 날아갔다.
취이는 기신의 영식으로 그 사람이 곧 도착할 것임을 알고 입가에 냉소를 지었다.
“친구여, 반갑군!” 갑자기 하늘에서 기쁜 목소리가 들려왔다.
“반갑다고? 넌 그냥 나를 죽이러 온 거 아니냐?” 취이가 갑자기 욕설을 퍼부었다.
방금 목소리를 낸 청년의 표정은 순간 당황했다가 곧 사나워졌으며, 즉시 취이 앞으로 날아왔다.
“이놈아, 정중하게 대해주었는데도 고마워하지도 않다니, 그럼 미안하겠군. 이제 넌 반드시 죽어야 해.” 청년은 철창을 들어 취이를 겨누었다.
취이는 미소를 지으며 홍남검을 꺼내며 말했다. “백마산구에서 정중함이 무슨 소용이 있겠나? 네가 죽거나 내가 죽거나야. 싸우고 싶으면 싸우자. 내가 목계 공법을 수련했다고 해서 꼭 이길 수 있다고 생각하나?”
그 청년은 냉소를 지으며 취이가 여전히 고집을 부리며 말로 자신을 위협하려 한다고 생각해 웃으며 말했다. “이놈아, 금이 목을 제압한다. 넌 결국 내 창에 죽을 운명이야. 이제 널 끝내러 간다.”
취이는 헤헤 웃으며 갑자기 움직였다.
바람이 지나가듯 소리도 없었다!
이것은 취이의 《오기삼화》에 있는 풍계 속도 비기로, 사람은 마치 허상의 구름처럼 갑자기 사라져버렸다.
그 청년의 정신은 순간 굳어졌고, 마음속으로 공포를 느꼈다. 취이의 속도가 너무 빨라 원영 후기 단계의 수련자에게도 뒤지지 않았기 때문이다. 그는 온 정신을 집중해 맞서야 했으며, 조금만 방심해도 위험할 수 있었다.
“만수열지!”
갑자기 취이가 청년의 머리 위로 나타나 홍남검으로 날카롭게 내리찍었고, 검에 봉인된 ‘만수열지’ 진법이 발동되었다. 나무 뿌리처럼 생긴 수많은 진원의 가는 실들이 모두 청년을 향해 쏟아졌다.
“속도가 있다고 해서 내게 기습할 수 있다고 생각하나? 내 금광이 사방에 퍼지는 것을 보라.” 청년은 분노하여 소리쳤다.
이어서 청년은 철창을 빠르게 흔들었고, 곧바로 빛의 원반이 형성되었다. 그리고 그 원반은 순식간에 폭발하여 수많은 진원의 빛줄기가 되어 날아오는 목원의 가는 실들을 모두 베어냈다.
목원의 가는 실들은 모두 잘려나갔다.
그때 취이의 몸은 다시 사라졌고, 이번에는 화계 속도 비기인 전광석화를 사용한 것이었다.

마치 전광처럼, 마치 부싯돌처럼, 쿠이의 몸이 이리저리 움직이더니 갑자기 청년의 뒤로 나타났고, 그의 손에는 이미 화린도가 들려 있었다.
“화염대도!”
이때 쿠이는 자신의 심장 속에 있는 화행원인진원을 모두 화린도에 주입하여 백 미터 크기의 화염대도를 불러냈다.
천을 찢는 듯한 불길이 청년을 향해 질주했으며, 화도가 지나가는 곳마다 공간이 흔들리며 갈라지는 듯했고 그 위력은 무시무시했다.
“어떻게 가능해? 네 몸속에 아직도 화행진원이 있다니.” 청년은 극도로 공포에 빠졌다. 이건 그의 이해 범위를 넘어선 것이었다.
하지만 청년은 백마산구에서 오랫동안 수련해 전투 경험이 매우 풍부했기에, 잠시 당황했지만 곧 진정하여 집중해서 대응했다.
“내 금창정천을 봐라!”
청년은 큰 소리로 외치며 철창을 머리 위로 높이 들었다. 그러자 창끝에서 금행진원이 번쩍이더니, 화염대도가 날아오자 그 금행진원이 모두 터져 나와 마치 금손처럼 화염대도를 고정시켰다.
화염대도는 뿜어져 나간 뒤 곧 사라졌다.
쿠이는 개의치 않고 갑자기 사라졌으며, 그의 온몸은 마치 공중을 걷는 것처럼 보였지만 한 걸음에 백 리나 날아갔다. 원래 쿠이는 지금 토계 속도 비기인 ‘축지성치’를 사용한 것이었다.
“불가능해!” 청년은 간신히 화염대도를 막고 마음을 진정시켰지만, 쿠이의 몸에서 토행진원이 나오는 것을 보고 완전히 무너졌다.
“불가능한 것은 없어. 네가 나를 건드리려 하다니, 그건 네 불행일 뿐이야.” 쿠이는 공중을 떠다니며 아무렇지 않게 말했다.
그때 쿠이의 손에는 옥검이 나타났다.
“내가 벤다!” 쿠이는 갑자기 청년 앞으로 나타나 검을 휘둘렀다.
청년은 쿠이가 또 다른 보법을 사용했지만 진원을 사용하지 않는 것을 보고 즉시 악독한 눈빛을 띠며 철창을 들어 쿠이를 향해 찔렀다.
쿠이는 그 모습을 보고 즉시 웃으며 옥검을 약간 비틀어 날아오는 철창을 베었다.
철창의 창끝이 그대로 떨어졌다!
“너… 이 검은 대체 무슨 보법이냐?” 청년은 공포에 빠져 눈을 이리저리 굴리며 도망치려 했다.
쿠이는 흐흐 웃으며 옥검에 대해 말할 리가 없었다. 그건 자신의 비밀을 드러내는 것이 아닌가?
“네가 기억해야 할 것은, 바로 이 검이 네 목숨을 끝냈다는 것이다.” 쿠이가 외쳤다.
갑자기 쿠이는 다시 수계 속도 비기인 ‘행운류수’를 사용했다.
쿠이의 온몸은 유연하고 민첩하게 움직이며 예측할 수 없이 청년 주위를 맴돌았다. 청년은 계속 집중하여 대응하려 했지만 도망칠 수 없었다. 마치 모든 방향에 쿠이의 그림자가 있는 것처럼, 어느 방향으로도 날아갈 수 없었다.
“죽어라!” 갑자기 쿠이의 목소리가 들렸다.

그러자 손가락 굵기만 한 빛줄기가 쏘아져 나와 온 힘을 다해 방어하고 있던 청년에게 정면으로 닿았다. 청년은 깜짝 놀랐다. 자신이 매우 자신 있어 했던 방어막이 그렇게 쉽게 뚫릴 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다.
곡의는 조용히 공중에 서 있었고, 그의 손에는 이미 보관용 팔찌와 금행원영이 생겨 있었다.