제12장 중양성

곡의와 정무귀는 중양성의 성문 앞에 도착했다.
성문 옆에는 돌로 만든 정자가 하나 있었고, 그 안에는 두 사람이 앉아 있었다. 한 명은 검은 옷을 입고, 다른 한 명은 흰 옷을 입고 있었다. 두 사람은 곡의와 정무귀가 다가오는 것을 보고 즉시 소리를 지르며 그들을 불러 세웠다.
곡의가 정자 앞에 다가가 웃으며 말했다. “두 도우, 무슨 일이 있으신가요?”
검은 옷을 입은 남자가 미소 지으며 말했다. “두 도우, 의심할 필요 없습니다. 이것은 백마산구의 열 개 도시가 공통으로 지키는 규칙입니다. 성에 들어가기 전에 반드시 신분을 등록해야 하며, 그 다음에 신분 토큰을 받게 됩니다.”
그렇군요, 곡의는 즉시 미소 지으며 말했다. “제 이름은 무흥입니다.”
정무귀도 담담하게 말했다. “제 이름은 무정입니다.”
검은 옷을 입은 남자와 흰 옷을 입은 남자는 크게 웃더니 노란색의 둥근 체스판 두 개를 꺼냈다. 체스판의 앞면에는 ‘중’자가, 뒷면에는 ‘양’자가 적혀 있었다. 분명히 이것은 중양성을 상징하는 것이었다.
“두 분, 이것이 바로 우리 중양성의 토큰입니다. 이 토큰을 가지고 중양성 안에서 10일간 휴식을 취할 수 있습니다. 10일이 지나면 반드시 중양성을 떠나야 합니다. 만약 백마산구에서 누군가를 죽여 그 사람의 토큰을 얻는다면, 다시 중양성으로 돌아와 10일 더 휴식을 취할 수 있습니다.” 흰 옷을 입은 남자가 웃으며 말했다.
곡의와 정무귀는 이 말을 듣고 얼굴에 변화가 생겼다. 여기는 정말로 백마산구였으며, 오직 살육을 위해 만들어진 곳이었다.
이 백마산구의 열 개 도시는 본질적으로 휴식소와 같은 역할을 했다. 백마산구에서 살육으로 지친 사람들이 쉴 수 있는 곳이자, 진급을 앞둔 사람들이 성 안에서 조용히 수련할 수 있는 곳이었다. 하지만 10일이 지나면 다시 도시를 떠나 백마산구로 돌아가 살육을 계속해야 했다.
곡의는 중양성에 온 목적이 위언에 대한 소식을 알아보는 것이라고 생각했는데, 이제 보니 당장 위언의 행방을 알아내는 것은 매우 어려울 것 같았다. 결국 이 성의 사람들은 모두 휴식을 위해 돌아온 사람들이었으니, 성 안을 돌아다닐 여유가 있을 리 없었다. 그들의 마음속에는 오직 살육뿐이었고, 다른 것에는 관심이 없었다. 그러니 위언에 대한 소식을 알아내는 것은 너무나도 어려운 일이었다.
정무귀는 두 사람의 말을 듣고 점차 미소를 지었다. 이 백마산구는 바로 자신을 위해 만들어진 곳이었다. 《수라마전》을 수련하는 것은 곧 수라의 마음을 수련하는 것이었으며, 당연히 전투가 많을수록 수련에 더 유리했다. 끝없는 전투 속에서 다른 사람들의 에너지에 대한 인식을 흡수함으로써 자신의 에너지에 대한 인식을 더욱 깊게 할 수 있었기 때문이다.
“좋습니다, 기억해 두겠습니다.” 곡의는 토큰을 받아 정무귀에게도 하나를 나눠주었다.
그런 다음 곡의와 정무귀는 중양성 안으로 들어갔다.

“무정아, 너는 지금 매우 흥분된 기분이 들지? 당장 백마산구로 달려가 싸우고 싶은 마음이 드는 거지, 그렇지?” 쿠이는 도시의 거리를 걸으며 영식으로 말했다.
중양성 안에는 제대로 된 건물이 거의 없었으며, 오직 사람들이 휴식을 취하기 위해 지어진 정원들뿐이었다. 당연히 쿠이는 도시의 풍경을 감상할 흥미가 없어 청무귀에게 물었다.
“네, 저는 지금 당장 백마산구로 들어가 크게 싸우고 싶어요.” 청무귀가 흥분하여 말했다.
쿠이는 미소를 지으며 속으로 생각했다. 백마산구에 곧 살육의 마왕이 나타날 것이다.
얼마 지나지 않아 쿠이와 청무귀는 우뚝 솟은 검은색 성채 앞에 도착했다. 그곳이 바로 중양성의 성주궁이었다.
성주궁의 기능은 두 가지뿐이었다. 하나는 성주의 거주지이고, 다른 하나는 신분 토큰을 등록하고 정원 거주지를 배정하는 것이었다.
쿠이와 청무귀는 성주궁 안으로 들어갔다. 그러자 홀 왼쪽에 조각상이 있는 것이 보였는데, 그것이 바로 중양성 성주의 조각상이었다. 조각상 아래에는 성주 양절염의 신분에 대한 설명과 그의 수련 수준, 경력 등이 적혀 있었다. 홀 오른쪽에는 10미터 길이의 접수대가 있었으며, 그 뒤에는 두 명의 젊은 여자가 있었는데, 놀랍게도 그들의 수련 수준은 주기기에 불과했다.
양절염에 대한 정보는 쿠이와 청무귀가 영식으로 스캔하는 순간 모두 알게 되었다. 금단초기의 실력으로 백마산구에 들어가 10년 후에는 금단후기로, 50년 후에는 원영후기로, 100년 후에는 출괘초기로 도약한 뒤 이전 세대의 성주를 물리치고 중양성의 성주가 된 것이다.
쿠이와 청무귀는 그다지 놀라지 않았다. 두 사람의 수련 기간은 양절염보다 훨씬 짧았지만, 그들의 성취는 그보다 훨씬 뛰어났다. 특히 쿠이는 불과 10년 만에 원영초기에 도달했으며, 게다가 다섯 가지 기운을 동시에 수련하고 있었다.
두 사람은 바로 접수대 앞으로 가서 각자의 신분 토큰을 꺼냈다.
그 두 명의 젊은 여자는 즉시 공손하게 쿠이와 청무귀의 신분 토큰을 받아들여 등록을 시작했다.
“무흥 선배님, 무정 선배님, 두 분의 정원은 하나는 36번 정원에, 다른 하나는 37번 정원에 있어요. 성주궁을 나와 오른쪽으로 10리만 날아가면 도착합니다.” 두 여자 중 다소 어린 듯한 여자가 미소를 지으며 말했다.
쿠이와 청무귀는 신분 토큰을 받아들고 미소를 지으며 고개를 숙인 뒤 즉시 성주궁을 날아나갔다.
그때 성주궁 최상층, 사방이 검은 기운으로 둘러싸인 방 안에서는 단호한 표정과 위엄 있는 중년 남자가 자신의 영식을 거두고 있었다.

이 중년 남자는 바로 중양성의 성주인 양절염이었다.
“흥미롭군, 또 두 명의 젊은이가 왔으며, 곧바로 백마산악지대의 중심부로 들어갔어. 내가 젊었을 때보다도 의지가 강하군, 헤헤.” 양절염은 가볍게 웃더니 이내 표정이 굳어져 매우 엄숙해졌다.
양절염의 표정 변화와 함께 사방의 검은 빛들이 순식간에 그의 몸속으로 들어가 마치 그의 몸을 단련하는 것 같았다.
알고 보니 양절염이 수련하는 것은 신체 단련법이었다.
……
중양성, 36번 정원 안에서 쿠이는 머물고 있었다.
잠시 후, 쿠이는 기신에게 주변을 수색해 특별한 진법이나 그런 것이 있는지 확인해 달라고 부탁했으며, 위험이 없다는 것을 확인한 뒤 곧바로 촌계구 안으로 들어갔다.
호숫가에서 쿠이는 다리를 모으고 앉았다.
“기신, 무정이 중양성에 들어온 후 마음이 불안해하며 바로 백마산악지대로 가서 싸우고 싶어 해. 나도 그가 수련하는 것을 막을 수 없어. 혹시 좋은 방법이 있나?” 쿠이가 물었다.
만약 쿠이와 정무귀가 모두 백마산악지대로 가서 수련한다면, 두 사람의 수련 방식이 너무 다르기 때문에 오랫동안 함께 있을 수 없을 것이다. 쿠이는 정무귀의 안전이 걱정되어 이렇게 물어본 것이다.
아기 모습의 기신은 쿠이 옆에 앉아 웃으며 말했다. “정무귀의 안전은 걱정하지 마. 그는 마음이 침착하고 너보다 훨씬 세심해. 게다가 그에게는 천공부도 있어, 위험할 때 도망칠 수도 있어.”
쿠이는 기신을 바라보며 불만스럽게 말했다. “기신, 무정의 안전에는 문제가 없다는 건 알지만, 이 백마산악지대에는 위험한 상황이 너무 많아. 무정이 강한 자들과 마주칠 수도 있고, 그렇게 되면 정말 곤란해질 거야.”
백마산악지대에 들어갈 수 있는 사람들은 모두 뛰어난 인물들이며, 특히 원영 후기의 인물들도 엄청 많다. 만약 원영 후기의 자들이 몇 명이나 되어 정무귀를 포위한다면 그건 너무 위험할 것이다.
기신은 입을 삐죽이며 조용히 생각한 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “아, 원래는 네가 내 기본 진법을 스캔한 후에 고급 진법들을 알려주려 했는데, 정무귀가 걱정되는 것을 보니 예외적으로 먼저 유용한 진법 하나를 알려줄게.”
쿠이는 즉시 기쁜 표정으로 기신을 바라보았다.
“아직 제련법은 알려주지 않았지만, 너는 이미 건란진화를 가지고 있고 판화정도 있으니 전신패를 제련할 수 있겠군. 그럼 이 천공전음진을 가르쳐줄게.” 기신은 다소 마지못해 말했다.

수련생들 중에서 원영기, 출괴기, 분신기 단계에 이른 자들의 몸속 진화는 모두 건란진화이다. 하지만 쿠이는 금단 중기에 이르렀을 때 이미 오행진화를 가지고 있었으며, 그 색깔은 연한 파란색이었다. 이후 원영 초기로 도약했을 때의 건란진화 색깔은 일반 수련생들의 것보다 더 짙었으며, 강도도 훨씬 커서 원영 후기 수련생들의 건란진화에 견줄 수 있었다.
당연히 건란진화를 가진 쿠이는 이제 도구를 제련할 수 있게 되었다. 도구 제련에서 가장 중요한 단계는 도구의 기초 형태가 만들어진 후 진법을 봉인하는 것이며, 그렇지 않으면 그저 평범한 무기에 불과하다.
기신의 계획은 쿠이가 먼저 기초적인 진법 지식을 익힌 뒤 점차 고등한 진법을 이해하도록 하는 것이었다. 이를 통해 쿠이가 진법 분야에서 확실하게 최고의 성취에 도달할 수 있도록 하려는 것이었다. 하지만 지금은 쿠이를 안심시키기 위해 미리 고등한 진법 하나를 알려주었다.
‘천공전음진’은 영식의 목소리를 전달하는 데 사용되는 진법으로, 도구의 재료와 사용자의 공력에 따라 영식의 목소리가 전달되는 거리가 달라진다.
“기신, 당신의 생각을 알 것 같아요. 저에게 전신패를 제련하게 해서 언제든지 정무귀의 위치를 파악하고, 그렇게 하면 우리가 계속 연락을 유지할 수 있다는 거죠, 맞나요?” 쿠이가 기쁘게 말했다.
정무귀의 위치만 파악하면 쿠이는 자신 있게 즉시 달려가 그의 안전을 보장할 수 있었다.
“똑똑하군.” 기신이 웃으며 말했다.
잠시 후, 기신은 ‘천공전음진’을 쿠이의 영혼 속에 입력했다.
얼마 지나지 않아 쿠이는 ‘천공전음진’을 완전히 이해하고, 직접 그 진법을 구현해낼 수 있게 되었다.
“기신, 이 전신패를 제련하려면 어떤 재료가 필요한가요? 그리고 어떻게 제련해야 하나요?” 쿠이가 건조한 목소리로 물었다.
현재의 쿠이는 도구 제련에 있어서 완전히 초보 수준이었다.
기신은 쿠이를 한 번 쳐다본 뒤 고개를 저었고, 마지못해 도구 제련 방법과 필요한 재료들을 다시 쿠이의 영혼 속에 입력했다.
“이제 말해줄 수 있어. 내 도구 제련법의 이름은 ‘기심’이며, 내 진법의 이름인 ‘진심’과 정확히 일치해. 아직 ‘기심’에 대해 자세히 설명할 때가 아니야. 방법은 이미 알려줬으니, 네 현재의 실력으로도 전신패를 제련할 수 있을 거야.” 기신이 입술을 깨물며 마지못해 말했다.
쿠이는 흐흐 웃으며 영혼 속에 기신이 전해준 방법들을 살펴보았고, 곧 이해할 수 있었다.

“별하늘 운철, 향음석, 반천옥, 원래 이런 재료들만 있으면 되는 거였군. 내 운도 좋았어. 향음석은 청양 상인의 보관 팔찌에서 얻었고, 반천옥은 전금의 보관 팔찌에서 얻었지. 별하늘 운철은 이미 가지고 있었고. 재료는 다 갖췄으니, 이제 연금법을 익혀서 이 전신패를 만들어 보겠어.” 쿠이이가 크게 웃었다.
기신은 불만스럽게 입을 삐죽였다. 정무귀의 안전을 위해 자신이 예외적으로 진법과 연금법을 전수하는 절차를 바꿨기에 매우 불쾌해했다.