제9장 원영 초기

취목성에 있을 때, 쿠이이는 이미 원영 중기의 금행, 수행, 화행, 토행 원영을 얻었으며, 이제 전진의 보물 팔찌에서 원영 중기의 목행 원영까지 얻어 다섯 행의 에너지를 모두 갖추게 되었다. 이제 원영 초기로 도약할 수 있게 된 것이다.
쿠이이는 당연히 매우 기뻤다.
백만, 정무귀, 오원도 즉시 축하의 말을 건넸다.
하지만 쿠이이는 서두르지 않고 즐겁게 말했다. “모두 함께 가서 그 청사과나무가 과연 익었는지 한번 보자.”
그래서 네 사람은 함께 동굴 안으로 들어갔다.
그곳은 자연적으로 형성된 동굴로, 안에는 다채로운 색깔의 종유석들이 반짝이며 동굴 전체를 매우 아름답게 꾸며주고 있었다.
네 사람은 곧바로 피처럼 붉은 종유석이 가득한 곳으로 가서, 그곳에 3미터 높이의 푸른색 작은 나무가 있었다. 나무줄기는 곧게 뻗어 있었고 다섯 개의 가지가 나 있었으며, 각 가지에는 몇 개의 청사과가 달려 있었다. 가지 위에는 열매가 달린 곳에만 푸른 잎이 자라났으며, 그 청사과들은 희미한 푸른 빛을 발하며 꽤 아름다워 보였다.
“정말 아름답네요.” 백만이 기쁘게 칭찬했다.
쿠이이도 동의하며 그러자 기신에게 물었다. “기신, 이 청사과나무의 열매들은 이미 익었나요? 우리가 먹으면 도움이 될까요?”
기신은 즉시 대답했다. “꿈은 그만 꾸고, 그냥 원영을 어떻게 삼킬지만 생각해라. 말해주자면, 이 청사과들은 곧 익을 것이다. 하지만 너희 네 사람은 먹을 수 없으며, 네가 아는 그 위언에게는 매우 유용할 것이다.”
쿠이이는 그 말을 듣고 아쉬워하지 않았으며 오히려 기뻐했다. “그렇다면 이 청사과들로 위언을 끌어들이면 되겠군요. 조력자를 얻으려면 어느 정도 이익이 있어야 하니, 그렇지 않으면 그도 전심전력을 다하지 않을 테니까요.”
기신이 갑자기 말했다. “쿠이이, 차라리 말해주지. 네가 아는 그 위언은 사실 요수로, 본체는 네 날개를 가진 신속한 도마뱀이다. 내 생각에 그가 남마대륙에 온 것은 분명 어떤 목적이 있을 테니, 그와 친해지면 어느 정도 이익이 있을 것이다.”
쿠이이는 그 말을 듣고 다시 놀랐다. 위언은 정말 대담하군, 바람을 맞으며 배를 타고 오다니. 만약 본체가 드러나면 다른 이들에게 요수로 삼아질 수도 있었다. 하지만 이제 쿠이이는 위언의 계획에 더욱 관심을 가지게 되었고, 당연히 빨리 백마산구로 가서 큰일을 벌이고 싶어 했다.
“쿠이이, 이 청사과나무는 우리에게도 쓸모가 있을까요?” 쿠이이가 조용히 서 있는 것을 본 백만이 곧바로 말했다.
기신과 쿠이이의 대화는 영식으로 직접 소통되는 것이라 다른 사람들은 들을 수 없었다.

곡의는 즉시 미소로 답하며 말했다. “기신이 말하길, 이 청사과들은 아직 익지 않았다고 하더군요. 하지만 치계구 안에 넣어두면 되고, 며칠 뒤면 먹을 수 있을 거예요.”
그러고는 곡의가 홍남검을 꺼내 진기를 불어넣은 뒤 청사과나무 아래에서 재빨리 몇 번 휘둘러 전체 땅을 들어올려 나무 전체를 파냈다.
잠시 후, 기신이 치계구를 조종해 청사과나무를 수거했다.
갑자기 치계구가 공중에 멈춰 서서 곡의의 영혼으로 돌아가지 않았다.
“곡의, 당신은 운이 좋은 존재인 것 같군요. 이 붉은 종유석 아래 전부가 원홍령정이에요. 백만에게 식혈모기를 풀어서 이 원홍령정들을 먹게 하세요.” 기신이 말했다.
휴!
곡의는 그 말을 듣고 즉시 길게 한숨을 내쉬더니 방금 파낸 땅을 바라보며 얼굴에 환희를 드러냈다.
백만, 정무귀, 오원도 곡의의 표정을 보고 뭔가 일이 생겼다는 것을 알고 즉시 땅을 내려다보았다.
땅 위에는 녹두 크기의 붉은색 결정들이 있었는데, 그 결정들은 바람에 따라 움직이며 붉은 빛을 발하며 영기로 가득 차 있었다.
“사저, 기신이 이걸 원홍령정이라고 하더군요. 혈령정보 더 좋다고 하네요. 모든 식혈모기를 풀어서 이걸 먹게 하세요. 곧 등급이 상승할 거예요. 아, 그리고 그 두 마리의 혈모기왕도 풀어주세요.” 곡의가 즉시 외쳤다.
백만은 그 말을 듣고 매우 기뻐하며 자신의 영물주머니를 툭 치자 모든 식혈모기들이 날아나왔다.
역시나 식혈모기들은 원홍령정의 기운을 맡고 백만의 지시 없이도 즉시 날아내려 땅속으로 들어가 원홍령정을 먹기 시작했다.
특히 두 마리의 혈모기왕은 평소에는 영물주머니에서 나오지 않았지만, 이번에는 곧바로 네 다리를 크게 움직여 식혈모기들을 밀어내고 땅속 바닥으로 내려가 크게 먹기 시작했다.
곡의는 식혈모기들의 광란적인 모습을 보며 미소를 지은 뒤 말했다. “사저, 무정, 오원, 여러분은 여기서 잠시 기다려 주세요. 저는 지금 당장 원영초기 단계로 도전하려 합니다.”
원영이 모두 갖춰졌고 영혼의 경지도 이미 원영초기에 이르렀으니, 모든 준비가 끝난 셈이었다.
백만, 정무귀, 오원은 일제히 고개를 끄덕였다.
……
곡의는 동굴 깊은 곳으로 들어가 혼자 조용히 명상에 잠겼다.
그의 앞에는 옥대가 있었고, 그 위에는 다섯 개의 원영이 놓여 있었다. 하나는 청양상인의 원영, 하나는 빙옥상인의 원영, 하나는 금껍질 랍스터인 원산의 것, 하나는 적염화맹의 원영, 그리고 하나는 전금의 수장팔찌에서 나온 것이었다.

곡의는 금단 후기에서 원영 초기로 도약하는 중이었기에, 원영 초기 단계의 원영을 삼켜야 한다면 오행 원영 각각 열 개가 필요했지만, 원영 중기 단계의 원영을 삼킨다면 각각 하나씩만 있으면 되었다.
어느 순간, 곡의는 갑자기 눈을 뜨고 미소를 지으며 말했다. “최적의 상태, 원영 삼킴, 시작.”
그러고는 곡의가 진기를 휘둘러 다섯 개의 원영을 모두 입안으로 끌어들인 뒤 즉시 단전 속으로 보냈다. 당연히 다섯 개의 원영은 즉시 혼합된 진기에 의해 분해되어 거대한 오행 에너지를 방출하며 곡의의 몸 곳곳으로 흘러 들어갔다.
이때 곡의의 몸속에 있는 다섯 가지 공법들은 작동 속도를 급격히 높였다. 《금비화황》, 《만목부소》, 《수천일색》, 《요원성화》, 《황토호당》은 동시에 작동 속도를 높이며 분화된 오행 에너지를 빠르게 오장육부로 모았다.
금단기에서 원영기로 넘어갈 때 몸속의 진기는 모두 진원으로 전환되어 에너지 수준이 한 단계 직접 상승한다. 구체적인 반응으로는 금단화영으로, 에너지를 고도로 응집시켜 진원을 만들어내기 위해서는 엄청난 양의 에너지가 필요하며, 그 후 일에서 만으로, 심지어 전부의 진기가 진원으로 승화된다.
금행 에너지는 폐의 금행 단전으로, 목행 에너지는 간의 목행 단전으로, 수행 에너지는 신의 수행 단전으로, 화행 에너지는 심장의 화행 단전으로, 토행 에너지는 비의 토행 단전으로 들어가며, 곡의의 몸속에서는 매 순간 엄청난 양의 에너지가 처리되고 있었다.
의심할 여지 없이 곡의는 고통을 느끼고 있었다. 마치 다섯 마리의 기룡이 몸속에서 동시에 파고드는 것 같아 몸이 터져버릴 것 같았다.
영혼의 경지는 물통이고, 에너지는 수련의 정도를 나타내는 물과 같다. 곡의의 영혼 경지는 이미 원영 초기에 도달했기에 에너지가 제멋대로 흐르지 않도록 충분한 능력을 가지고 있었으며, 다섯 가지 공법도 최대한의 작동 속도로 조절하여 모든 에너지를 해당 내장으로 모을 수 있었다.
곡의가 극심한 고통에 굴복하지 않고 원영 초기에 도달할 수 있다면, 의심의 여지가 없었다.
……
동굴 안에서 그 흡혈모기들은 여전히 원홍령정을 삼키고 있었다.
시간은 이미 5일이 지났지만, 이 원홍령정 전체의 10분의 1도 삼키지 못한 것으로 보였다. 그리고 삼키는 과정에서 그 초기 단계의 흡혈모기들은 모두 금단기에 도달했으며, 금단기의 흡혈모기들은 모두 금단 후기 단계로 올라갔다.
두 마리의 혈영왕은 놀랍게도 원영 초기에 도달하여 흡혈모기가 원영기의 요수가 될 수 없다는 인식을 직접 깨뜨렸다.

당연히, 한쪽에서 흡혈모기들을 지켜보던 백만이 가장 기뻐했다. 자신에게는 금단기 고수들이 대거 있었으며, 원영기의 요수도 두 마리나 있었다. 거기에 괴뢰표까지 더하면 총 세 명의 원영초기 고수를 보유한 셈이었다.
정무귀는 여전히 흑검을 들고 명상하며 동굴 안의 에너지를 느끼고 있었다. 언제 어디서나 정무귀는 마치 에너지를 느낄 수 있는 것 같았다.
오원은 아주 간단했다. 땅에 엎드린 채 용안으로 계속 흡혈모기들을 주시하며, 어떤 흡혈모기가 도약하는 순간 바로 우우 하고 크게 울었다.
그때, 곡의가 갑자기 구덩이 가장자리에 나타났다.
순간이동! 이것은 원영기 수련자만이 가질 수 있는 능력이었다!
정무귀는 눈을 뜨고 담담하게 말했다. “축하합니다!”
오원은 여전히 엎드린 채 머리를 들어 외쳤다. “우우, 곡의, 성공했군요. 축하합니다.”
그제야 백만은 반응하여 즉시 곡의의 오른손을 잡고 기쁘게 그를 살펴보며 말했다. “곡의, 당신은 이미 원영초기의 수련 단계에 이른 건가요?”
곡의는 미소 지으며 고개를 끄덕였다.
“그럼 혈골쌍영을 공격해도 될까요?” 백만이 갑자기 물었다.
응풍선 안에서 보낸 한 달 동안 곡의가 겪은 일들을 기신이 모두 백만에게 알려주었고, 백만은 그 모든 것을 꼼꼼히 기억해 두었다.
“그들을 죽이려면 한 명과 싸울 때는 어렵지 않게 가능합니다. 하지만 그들 둘은 항상 붙어 다니기 때문에 다소 어렵죠. 하지만 걱정하지 마세요. 나중에 그들을 만나면 그때가 바로 그들의 죽음의 순간일 테니까요.” 곡의가 미소 지으며 말했다.
갑자기 원영초기에 이른 후, 곡의의 마음가짐도 변했으며, 원영기 수련자들에 대해서도 더 이상 신경 쓰지 않았다.
“그럼 우리의 다음 목적지는 어디인가요?” 백만이 물었다.
정무귀도 진지하게 곡의를 바라보았다.
곡의가 웃으며 말했다. “무정이 영부동부를 찾아야 합니다. 그는 그곳이 흑골산맥에 있을 가능성이 높다고 했어요. 우리가 가려는 백마산악지대도 흑골산맥 근처에 있죠. 우선 백마산악지대로 가서 세력을 구축한 다음, 무정을 도와 영부동부를 찾아보도록 합시다.”
정무귀는 즉시 담담하게 미소 지으며 곡의에게 고개를 끄덕였다.
그러고 나서 곡의는 여전히 원홍령정을 삼키고 있는 흡혈모기들을 바라보며 말했다. “이 흡혈모기들, 아직도 배부르지 않은 모양이군요. 그럼 이렇게 합시다. 기신에게 손을 써서 이 원홍령정들을 모두 치계구 안에 넣게 한 다음, 함께 길을 떠나도록 합시다.”
백만은 그 말을 듣고 즉시 명령을 내렸고, 그 흡혈모기들과 혈모기왕은 영물주머니로 돌아갔다.
그러자 곧 치계구가 나타나 구덩이 안에서 회전하며 원홍령정들을 모두 수거해 갔다.

다음 순간, 쿠이, 바이만, 우위안이 촌계구 안으로 들어가는 것이 보였고, 촌계구는 칭우귀의 몸에 달라붙었다. 그러고는 칭우귀 혼자 협곡을 날아 나와 흑골산맥 쪽으로 향했다.