제3장 경매

마도맹의 경매소는 접마도 중심 지역의 핵심 부위에 위치해 있으며, 그곳에는 재료 거래소, 단약 거래소, 보법 거래소, 영석 거래소 등도 있어 이 모든 것들은 마도맹의 직속 산업이다.
매일 이러한 장소들에서 거래되는 재료, 보법, 단약, 영석 등의 양은 엄청나며, 엄청난 부가 마도맹을 통해 드나든다. 마도맹은 중개자로서 수수료도 엄청난 양을 벌어들인다.
수련계의 모든 마도맹들이 매일 벌어들이는 재산을 합산해 보면 정말 놀라운 수치가 될 것이다. 그리고 이러한 부는 세 개의 수마 세력이 나누어 가지므로, 이 세 세력이 얼마나 강력한지 짐작할 수 있다.
이날, 접마도의 경매소에서 경매회가 열릴 예정이었다. 마도맹이 각종 종파와 흩어진 마인들로부터 모은 물품들을 한꺼번에 대규모로 경매할 것이었다.
당연히 접마도에 사는 사람들뿐만 아니라 남마대륙에서 특별히 온 사람들까지 모두 경매소에 모였다.
곡의와 정무귀 두 사람도 경매소에 도착했다. 주위를 둘러보니 사람들이 분주하게 움직이고 있었으며, 금단기 인물들 외에도 많은 원영기 인물들이 있었지만, 출천기 인물들은 오지 않았다.
영식으로 살펴본 곡의는 이 경매회에 온 사람들이 만 명은 족히 될 것이라 추측하며 탄식했다. 이는 취목성의 네 대문파 인원을 모두 합친 것보다도 많은 수치였다.
“무정아, 여기 왜 이렇게 많은 사람들이 있지?” 곡의가 영식으로 전음을 보내며 감탄했다.
정무귀는 미소를 지으며 전음으로 답했다. “천봉성 남마대륙에만 수천 개의 수마 문파가 있어, 그중 몇 명만 보내도 이미 수천 명이 되지. 게다가 접마도는 다른 소형 수련 행성들과도 연결되어 있어, 그 행성들의 사람들도 몇 천 명이나 올 거야. 그리고 접마도의 네 개 도시에도 원래부터 많은 사람들이 살고 있잖아.”
곡의는 고개를 끄덕이며 놀라움을 조금 줄였다.
갑자기 중심 지역 상공에서 큰 소리가 들려왔다. “경매회에 오시려는 도우들은 이제 경매소로 들어가실 수 있습니다.”
말이 끝나자마자 경매소 광장 앞에 있던 모든 사람들이 바로 경매소 안으로 들어갔다.
곡의와 정무귀도 사람들과 함께 경매소로 들어갔고, 곧 사람들이 경매소 내의 인원들의 안내를 받아 각기 다른 방향으로 향하는 것을 보았다.
알고 보니 진짜 경매소는 원형 계곡을 개조하여 만들어진 곳으로, 그 안에는 평소에는 보이지 않는 많은 진법들이 설치되어 있었다. 대중에게 공개된 경매소는 단지 소식을 공지하고 물품을 모으는 데 사용되는 호화로운 건물에 불과했다.

인파는 각기 다른 곳으로 유도되어 계곡의 여러 좌석에 내려앉았다. 이 좌석들은 모두 따로 분리되어 있으며, 계곡 바닥부터 점차 위층으로 쌓아 올려져 있어 그 수는 5만 개가 넘는다.
계곡 중앙에는 원형의 전시대가 하나 있을 뿐, 그곳이 바로 경매인이 물품을 경매하는 장소다.
곡의와 정무귀는 한 좌석에 도착했는데, 그곳에는 마침 난목으로 만든 부드러운 의자가 두 개 있었으며, 바닥에는 숫자 ‘2011’이 적혀 있었다. 분명히 곡의의 좌석 번호는 2011이었다.
잠시 후에도 인파는 계속해서 날아와 각자의 좌석에 앉았으며, 계곡 주변의 모든 좌석에 사람들이 자리를 잡았다.
모든 사람이 들어온 후, 경매장으로 들어가는 공간의 문도 닫혔고, 그러자 계곡 전체에도 변화가 생겼다. 계곡 위쪽에 갑자기 거울이 나타나 점점 커져서 계곡 전체를 가렸다.
그 거울은 다시 수많은 ‘우물’ 모양의 광선을 발사하여 지면에 도달하자 각 좌석들을 완벽하게 분리해 놓았다. 좌석에 앉은 사람들은 주위가 모두 빛의 벽으로 둘러싸여 있어 영식을 밖으로 보낼 수도 없고, 인접한 다른 좌석도 볼 수 없었다.
곡의와 정무귀는 이런 광경을 처음 접해 처음에는 크게 소리쳤지만, 소리도 밖으로 전달되지 않자 진정하고 이것이 아마도 그 신비한 거울의 효과일 것이라고 깨달았다.
물론, 경매장에 자주 온 사람들은 이 신기한 광경에 별다른 반응을 보이지 않았다.
그 후, 계곡 중앙의 원형 단상 위로 둥근 얼굴에 흰 수염을 기른 노인이 나타났으며, 그의 곁에는 화려한 옷차림의 매혹적인 여자 두 명도 함께 있었다.
흰 수염의 노인은 주위를 둘러보더니 살짝 미소를 지은 뒤, 단상 위의 음석 테이블에서 정음망치를 집어 들었다.
“여러분, 경매장에 오신 것을 환영합니다. 저는 마도맹 제10259호 경매인, 백신입니다.” 흰 수염의 노인이 조용히 말했다.
이어서 곡의와 정무귀, 그리고 경매에 참석한 다른 모든 사람들은 하늘에 떠 있는 거울이 계곡 중앙의 모습을 앞쪽의 빛의 벽에 비추고 있음을 발견했으며, 나머지 세 면은 여전히 순수한 빛의 벽이었다.
“여러분, 경매가 정식으로 시작되기 전에 규칙 두 가지를 알려드리겠습니다. 첫째, 모든 물품은 가장 높은 가격을 제시한 사람이 가져갑니다. 둘째, 물품을 낙찰받은 분은 현장에서 영석을 꺼내야 합니다.” 백신이 미소를 지으며 말했다.
그러고는 백신이 정음망치를 들어 음석 테이블을 한 번 두드린 뒤 단호하게 외쳤다. “이제, 경매가 정식으로 시작됩니다!”

곧이어, 백신 곁에 있던 두 명의 아름다운 여인들이 각자 손에 들고 있던 옥간 두 개씩을 음석 탁자 위에 올려놓았다.
백신은 옥간 하나를 집어 들고 영식으로 살펴본 뒤에야 미소를 지으며 말했다. “여러분, 우리가 먼저 경매할 것은 몇 가지 단약들입니다. 앞에 있는 빛과 그림자를 유심히 보시기 바랍니다.”
알고 보니 백신도 이전까지 오늘 경매될 물품들을 몰랐던 것이, 옥간을 살펴본 후에야 어떤 물품들이 경매될지 알게 되었다. 이는 마도맹이 경매 물품에 대해 얼마나 비밀을 유지하는지를 보여준다.
곡의와 정무귀는 앞에 있는 빛의 벽을 주시하며 그 안의 영상들이 계속해서 다양한 단약의 모습으로 변하고, 각각에 대한 구체적인 설명도 나오는 것을 보았다. 물론 단약의 최저 가격과 최소 추가 금액도 빠지지 않았다.
각종 단약들이 차례로 소개되는 동안, 곡의는 단약을 사용해 등급을 올릴 필요는 없었지만 백만이 단약을 매우 필요로 한다는 생각에 유심히 지켜보았다.
“어라, 이 금윤단은 마침 사저에게 딱 맞겠군.” 갑자기 곡의는 어떤 단약에 대한 설명을 보고 매우 기뻐하며 외쳤다.
금윤단은 금계 공법에 적합하며, 금단 초기 단계의 수련자가 금단 중기 단계로 도약하는 데 매우 효과적이다.
백만은 현재 금단 초기 단계의 수련자이며, 마침 ‘금비화황’이라는 금계 공법을 수련하고 있다.
“그렇습니다. 최저 가격은 중급 영석 10개이며, 매번 추가 금액은 하급 영석 100개 이상입니다.” 정무귀가 침착하게 말했다.
수련계에서 단약은 법약, 보약, 영약의 세 등급으로 나뉘며, 각각 하급, 중급, 상급의 세 단계로 구분된다. 이는 마법무기, 보물무기, 영물무기의 등급 분류와도 일치한다.
현재 이 금윤단은 상급 법약에 속하며, 금단 후기 단계의 인물들이 제조한 것으로, 중급 영석 10개의 가치가 있다. 중급 영석 10개는 하급 영석 1만 개에 해당하며, 매번 추가 금액이 하급 영석 100개라는 것도 적당하다.
“무정, 다른 단약들은 관심 없어. 잠시 졸다가 금윤단 경매할 때 깨워주면 돼.” 곡의가 웃으며 말하고는 정말로 눈을 감고 난목 연단에 누웠다.
정무귀도 고개를 숙이고 눈을 감은 채 연단에 누웠다.
“여러분, 모두가 이미 모든 단약에 대한 설명을 살펴보셨을 테니, 마음에 드는 단약도 있으실 것입니다. 그럼 이제 단약 경매를 시작하겠습니다. 첫 번째 단약은 춘원단으로, 시작 가격은 하급 영석 100개이며, 매번 추가 금액은 하급 영석 50개입니다. 여러분, 입찰을 시작해 주세요.” 백신이 갑자기 외쳤다.
그러자 빛의 벽에 있던 단약의 영상들이 모두 사라지고, 산골짜기 중앙의 원단 위 장면이 다시 나타났다.

춘원단은 단지 하품법약에 불과하며, 영기를 보충하는 데 사용될 수 있습니다. 취기기의 사람들에게는 유용하지만, 금단기 이상의 사람들에게는 전혀 쓸모가 없습니다. 왜냐하면 금단기의 사람들은 한 번 숨을 쉬어도 춘원단으로 보충하는 영기보다 더 많은 영기를 얻을 수 있기 때문입니다.
“제가 먼저 입찰하겠습니다. 100개의 하품영석입니다.” 어느 자리에서 한 남자가 목소리를 냈습니다.
남자의 목소리는 다른 사람들은 들을 수 없었지만, 그가 가격을 외치자마자 모든 자리의 광벽에 즉시 숫자 100이 나타났습니다.
이어서 광벽에 또 다른 숫자가 변했습니다. 150. 분명히 또 누군가가 가격을 제시한 것입니다.
그러자 광벽의 150이라는 숫자는 더 이상 변하지 않았습니다. 분명히 더 이상 가격을 올리는 사람이 없는 것이었습니다.
150이라는 숫자는 몇 번의 호흡 시간 동안 그대로 있었고, 백신은 아무도 가격을 올리지 않는 것을 보고 살짝 미소를 지은 뒤, 손에 든 정음망치를 음석대 위에 세게 내리치며 말했습니다. “4589번 자리의 분께 축하드립니다. 춘원단이 당신의 것입니다. 서비스 직원에게 춘원단을 가지고 가서 4589번 자리의 분과 영석을 교환해 주시기 바랍니다.”
모든 사람들은 광벽에서 백신이 말하는 모습만 볼 수 있었을 뿐, 경매소의 서비스 직원들은 보이지 않았습니다. 그때 한 경매 직원이 실제로 4589번 자리로 와서 춘원단을 전달하고 150개의 하품영석을 가져갔습니다.
이어서 백신은 몇 가지 더 단약을 경매에 부쳤습니다. 하지만 모두 법약급의 단약이었기 때문에 경매 가격은 그다지 높지 않았으며, 경매에 참여한 사람들도 별로 관심이 없었기에 이 단약들의 경매 과정은 매우 짧았습니다.
“이제 다음 단약인 금윤단의 경매를 시작하겠습니다. 이것은 상품법약으로, 금단 초기 단계에서 금계 공법을 수련하는 분들에게는 진정한 복음과도 같습니다. 시작 가격은 중품영석 10개이며, 매번 100개의 하품영석씩 가격을 올립니다.” 백신이 즐겁게 외쳤습니다.
백신의 말이 끝나자마자 쿠이와 정무귀는 동시에 눈을 뜨고 광벽을 바라보았습니다.
사실 두 사람은 방금 전까지 잠들어 있지 않았습니다. 그저 계속 광벽을 바라보고 싶지 않아서 가짜로 잠든 척하면서도 백신의 말을 유심히 듣고 있었던 것입니다.
이제 마침내 금윤단의 차례가 되었고, 쿠이는 조금도 방심할 수 없었습니다. 이것은 백만의 승급과 직결된 문제였기에 반드시 사들여야 했습니다.
“20!” 정무귀가 가볍게 외쳤습니다.
바로 그때 광벽에 20이라는 숫자가 나타났습니다.
쿠이는 차갑게 웃더니 곧바로 외쳤습니다. “제가 100개의 하품영석을 더 올리겠습니다.”
순간 광벽에 10100이라는 숫자가 나타났는데, 이는 10100개의 하품영석을 의미했습니다.
하하하!

이 숫자가 나타나자 수천 개의 좌석에 앉은 사람들이 웃기 시작했다. 100하품령석만 올리다니, 정말 재미있는 놈이군. 실제로 100하품령석만 추가로 부과하는 거야.