제19장 금단 중기

취목성의 바다는 네 구역으로 나뉘었는데, 루동해양, 루남해양, 루서해양, 루북해양이다.
이 네 대양에는 각각 원영 후기 수준의 힘을 가진 해양의 패자가 있었다. 루동해양의 패자는 사안전정게, 루남해양의 패자는 번해라사, 루서해양의 패자는 쌍족규소, 루북해양의 패자는 극북빙곰이었다.
그리고 이 네 명의 패자들 위에는 해양의 왕, 뇌전빙악이 있었는데, 그는 이미 출괴 초기의 수위에 도달해 있었다.
이 뇌전빙악은 원래 평범한 요수인 백린빙악이었으나, 우연한 기회에 위급한 상태에 빠진 해구전어를 삼키면서 몸속에 엄청난 변화가 일어나 뇌전빙악이 되었다. 그의 수련 속도는 매우 빨라 출괴 초기 단계로 급격히 도약하여 네 명의 패자들의 수위를 뛰어넘고 해양의 왕이 되었다.
그때, 네 명의 해양 패자들은 뇌전빙악의 궁전으로 들어왔다.
그 궁전은 루동해양 깊은 해저 산맥에 위치해 있었으며, 주변의 여러 산봉우리들에는 수많은 요수들이 모여 거대한 궁전 군락을 형성하고 있었다. 그중 가장 높은 산봉우리에는 유일한 궁전인 해왕전이 세워져 있었는데, 이곳이 바로 뇌전빙악의 거처이었다.
네 명의 패자들은 모두 인간의 모습으로 변해 해왕전 안에 똑바로 서서, 전당 안에 있는 유일한 백정온침대를 공손히 바라보았다. 그 침대 위에는 흰 옷을 입은 푸른 눈을 가진 남자가 앉아 있었다.
이 흰 옷을 입은 남자가 바로 뇌전빙악이었으며, 그는 조용히 자신의 아래에 있는 네 명의 패자들을 살펴보고 있었다.
사안전정게는 회색 얼굴에 우람한 체격의 중년 남자로 변했으며, 두 눈 대신 두 개의 감긴 가로눈이 있었다. 번해라사는 차갑고 음흉한 표정의 남자로 변했으며, 특히 그의 두 눈은 늘 사람을 잡아먹을 듯한 독기를 발산하고 있었다. 쌍족규소는 몸집이 우람한 남자로 변했으며, 마치 돌처럼 단단한 근육이 그의 힘을 과시하고 있었다. 극북빙곰은 흰 머리카락을 가진 남자로 변했으며, 미소는 없고 극도로 차가운 분위기를 풍기며 다른 세 명의 패자들과 거리를 두고 있었다.
“너희 네 명의 해양 패자들, 어쩌다 내 곳에 오게 되었나? 혹시 무슨 어려움에 처한 것이냐?” 뇌전빙악이 담담하게 물었다.

사대패주들은 서로 눈빛을 교환했다. 그때 바다를 뒤집는 뱀이 나타나 말했다. “대왕, 최근 반년 동안 우리 사대해양은 인간 수련자들의 침범을 당해 많은 금단기 요수들이 죽었습니다. 특히 제가 있는 루난해양은 엄청난 손실을 입었습니다. 저는 직접 수색해 보았지만 그 인간 수련자들의 흔적을 찾지 못했습니다. 우리 사대패주들은 같은 고통을 겪어 함께 와서 대왕께서 나와서 인간 수련자들과 협상해 주시기를 청합니다.”
알고 보니, 쿠이이 등은 링화상인이 자신들을 찾아오자 즉시 다른 세 대양으로 가서 금단기 요수 사냥을 계속했다.
사안전정게도 즉시 덧붙였다. “저는 직접 감응해 보았는데, 사맥대륙의 현양관 주교인 청창이 제가 있는 루동해양에 왔고, 그 후 한 무리의 사람들이 와서 제 금단기 요수들을 많이 죽였습니다.”
현골상인, 정순, 청창, 청양상인, 네 사람은 함께 루동해양에 가서 잠시 수색했지만 쿠이이의 흔적을 찾지 못하고 현양관으로 돌아갔다. 하지만 그들의 행적은 사안전정게에 의해 발각되었다.
쌍족귀우도 이어서 큰 소리로 말했다. “대왕, 제가 있는 루서해양에서 부하들이 보고하기를, 작년에 만년복거와 금각은상어가 모두 죽었고, 최근에도 계속해서 일단의 금단기 요수들이 죽었다고 합니다.”
이건 우연히도, 회청이 죽인 만년복거도 쿠이이 일행의 탓으로 돌아갔다.
극북빙곰도 차갑게 말했다. “대왕, 사맥대륙의 옥숙파 주교인 구유가 세 사람을 데리고 제가 있는 루북해양에 왔습니다. 그 세 사람 중 한 명은 출괘기 수련자였습니다.”
령기상인, 연명, 구유, 빙옥상인, 네 사람은 함께 루북해양에 갔다.
의심할 여지 없이, 사대패주들은 자신들의 상황을 간단히 설명했고, 뇌전빙악은 즉시 한 가지 사실을 깨달았다. 바로 인간들이 이미 해양까지 침범해 왔다는 것이다.
“그래? 인간 수련자들이 감히 우리 해양에서 날뛰다니, 규칙을 지키려 하지 않고 마음대로 우리를 괴롭히려는 모양이군. 좋아, 우리 해양 요수들은 오랫동안 힘을 과시하지 못했으니, 이 기회에 사맥대륙에 가서 인간 수련자들의 위세를 일소해 버리자.” 뇌전빙악이 담담히 말했다.
사대해양패주들은 즉시 기뻐했다. 그들은 모두 폭력적인 자들로, 인간 수련자들의 정혈을 삼키고 그들의 수련법술을 빼앗아 한 번의 전투 후에 출괘초기에 도달하여 해양의 왕이 되고자 했다.
“네, 대왕!” 사대패주들은 즉시 동시에 대답했다.
……

사대 해양의 패자들이 해왕전에 간 사이, 쿠이는 이미 추무산맥으로 돌아와 있었다. 이곳은 한때 선운종의 영토였으나 이제는 대부분 파괴되었다.
사대양을 돌아다닌 후, 쿠이는 이미 충분한 양의 금단 중기의 요단, 즉 금목수화토 오행 요단을 모두 모았으니, 이제는 금단 중기로 도약할 때가 되었다.
추무산맥의 한 계곡에서 쿠이는 은진진을 설치한 뒤 혼자 진 안으로 들어가 요단을 삼킬 준비를 했다.
《오기삼화》에 기록된 방법에 따르면, 오행 요단 중 금단 중기의 요단은 각 행당 열 개씩, 총 오십 개가 필요하다. 쿠이는 진 안에 들어서자마자 요단들을 꺼냈다.
쿠이는 다리를 모아 앉고 앞에 옥대를 놓았으며, 그 위에는 금단 중기의 요단 사십 개와 금목수화토 오행 요단 각 여덟 개씩이 놓여 있었다. 방로산에 있을 때 쿠이는 이미 각각 세 개씩의 요단을 삼켰기 때문에, 이번에는 한 번에 성공적으로 도약하기 위해 여덟 개를 준비한 것이다.
“자린호상,열지해양,식조거계,화유경가, 미안하다. 이제 너희들의 요단을 먹게 될 것 같다.” 쿠이는 눈앞의 요단들을 보며 의외로 약간의 미안함을 표현했다.
그러고는 곧 눈을 감고 명상에 잠기며, 몸속의 오행공법을 빠르게 가동시켰다.
《금비화황》, 《만목부수》, 《수천일색》, 《요원성화》, 《황토호당》, 이 다섯 가지 공법이 빠르게 작동하며 곧 균형 잡힌 상태에 이르렀다.
이때 쿠이는 몸속이 매우 좋은 상태라는 것을 느끼고 즉시 눈을 뜬 뒤 입을 벌려 앞에 놓인 사십 개의 요단을 모두 몸속으로 빨아들였다.
요단이 몸속에 들어오자마자 즉시 몸속의 오행공법에 의해 분해되어 거대한 오행 에너지로 변했으며, 오행공법에 의해 빠르게 조절되어 오장 내의 금단 속으로 흡수되어 오장 내의 금단 에너지를 더욱 응축시켜 커지게 했다.
동시에 단전 내의 혼합금단은 오장 내의 여분의 에너지를 흡수하며 단전 내의 혼합금단을 응축시켰다.
이 과정은 한동안 계속되어야 했기에, 쿠이는 에너지를 아주 조심스럽게 흡수해야 했다.
……
은진진 밖에서 백만은 매우 초조해하며 때때로 발을 구르고는 은진진 안으로 들어가 쿠이의 현재 상황을 살펴보려 했다.
백만이 진 안으로 들어가려 할 때마다 오원은 책임감 있게 즉시 그녀를 막았다. 이는 쿠이가 특별히 당부한 것으로, 백만이 함부로 진 안에 들어가서는 안 되며, 그렇지 않으면 앞으로는 원영기 수련자의 정혈을 먹을 수 없게 될 것이라고 했던 것이다.

올 한 해 동안 오원은 쿠이이와 함께 바다에서 백 마리가 넘는 금단기 요수들의 정혈을 삼켰지만, 그의 실력은 여전히 원영 초기에 이르지 못했다. 그는 원영 초기 인물의 정혈을 삼켜야만 승급할 수 있다는 것을 깨달았다. 당연히 쿠이이가 원영기 인물의 정혈을 삼킬 수 없다는 대가를 치르자, 오원도 더 이상 게으름을 피울 수 없었다. 그는 항상 백만을 주시하며, 그녀에게 조금이라도 움직임이 보이면 긴장했으며, 백만이 진에 들어가려 하든 말든 즉시 용머리로 그녀의 옥수를 물었다. 정무귀는 옆에서 오원과 백만의 장난을 보며 입가에 미소를 지었다.
“됐어, 오원. 난 진에 들어가지 않을 거야. 앉아도 안 되나? 네가 내 손을 거의 물어뜯을 지경이야.” 백만은 입을 삐죽이며 매우 불만스럽게 자리에 앉았다. 오원이 너무 책임감이 강해서 백만은 고생할 수밖에 없었다. 오원에게 십여 번이나 물린 후, 백만은 오히려 쿠이이를 걱정하지 않게 되었고, 그녀의 분노는 눈빛에 가득했으며 계속해서 오원을 주시했다. 그녀는 이 기이한 요수를 보며 고개를 들 수조차 없었다.
우우!
오원은 어쩔 수 없다는 듯 울부짖었다.
“정무귀, 이번에 쿠이이가 성공적으로 도약할 수 있을까?” 백만은 오원은 신경 쓰지 않고 구경하던 정무귀에게 직접 물었다. 극독 때문에 정무귀는 금단 후기의 실력밖에 발휘할 수 없었지만, 그는 결국 원영 초기 인물이었기에 통찰력이 뛰어났다. 백만은 마음의 불안을 달래기 위해 그에게 조언을 구했다.
“백만, 걱정하지 마. 쿠이이에게는 기신의 지도가 있어. 만약 성공하지 못한다면, 기신이 어떻게 그를 지금 당장 금단 중기로 도약시키겠어?” 정무귀가 웃으며 말했다.
알고 보니 걱정이 오히려 혼란을 초래하는 것이었고, 백만도 지금 바로 그런 상태였다.
사흘 후, 은진진이 갑자기 사라졌다. 쿠이이는 정신이 번쩍 든 채로 나왔으며, 사흘 전보다 더욱 위엄 있는 모습이었다.
“여러분, 저 성공했습니다!” 쿠이이는 손을 흔들며 바로 선언했다.
성공했다는 것은 금단 중기에 도달했다는 뜻이었다.
“야, 쿠이이! 네가 분명 성공할 거라고 믿었어.” 백만은 마치 새끼 제비가 숲으로 날아드는 것처럼 즉시 쿠이이의 품으로 날아들었다.
“축하합니다!” 정무귀는 웃으며 간단히 말했다.
“우우!” 오원은 사흘 동안 계속 백만을 주시하다가 쿠이이가 나오자 즉시 환호했다.
세 사람이 쿠이이를 축하할 때, 촌계구 안의 기신이 갑자기 말했다. “쿠이이, 뭐 그렇게 자랑하나? 금단 중기 하나 가지고 굳이 알리겠어?”
쿠이이의 방금 전 자랑스러운 표정은 곧바로 억울한 듯 쓴웃음으로 변했다.

이 기신은 분명 정신이 이상해졌어. 나는 겨우겨우 금단 중기에 도달했는데, 기뻐하는 게 뭐 잘못이야? 취이는 마음속으로 그렇게 생각했다.
“그러고 보니, 취이, 이제 너는 금단 중기에 이르렀으니 원영 초기의 사람들과도 겨룰 수 있을 것 같은데, 지금 어떤 계획이 있니?” 정무귀가 웃으며 물었다.
취이는 망설임 없이 바로 웃으며 말했다. “말할 것도 없지. 우리의 이전 계획대로라면 지금 당장 화월문에 가볼 수 있어. 그곳을 모두 죽이고, 모든 것을 빼앗고, 불태워버리자. 만약 영선을 죽일 수 있다면 더욱 좋겠지. 그러면 오원도 승급할 수 있을 테니까.”
오원은 그 말을 듣자마자 크게 울부짖었다. 영선은 원영 초기의 실력을 가졌는데, 그의 정혈을 삼킨다면 의심할 여지 없이 원영 초기로 도약할 수 있을 것이다.
곧이어 취이 일행 네 명은 화월문이 위치한 란월 산맥으로 날아갔다.