제4장 나는 금단이 필요해

곡의와 백만 두 사람은 추운봉 산중턱에 서 있었다.
추운봉은 큰 전투를 겪은 후 산꼭대기가 모두 깎여나갔으며, 오직 산중턱에만 몇 그루의 나무가 남아 있을 뿐이었다. 다른 곳들은 화월문의 사람들이 수색한 흔적으로, 곳곳에 마법 공격으로 인한 잔해들이 널려 있었다.
백만은 어릴 적부터 자란 추운봉을 조용히 바라보았다. 주위를 둘러보니 추무강만이 여전히 흐르고 있을 뿐, 다른 곳들은 모두 완전히 파괴되어 있었다. 그녀의 눈에서는 눈물이 멈추지 않고 흘러내렸다.
“사저, 이제 가도 됩니다.” 곡의는 이 처절한 광경을 보며 마음이 아팠으며, 백만의 심정은 더욱 참혹했다.
어릴 적부터 살았던 선운종도, 금관로도 사라졌으며, 특히 아버지까지 돌아가셨으니, 백만이 이 끔찍한 광경을 바라보며 느끼는 심정은 얼마나 끔찍할까.
“곡의, 가요.” 백만은 놀랍게도 침착하게 말했으며, 눈물도 순식간에 맑아졌다.
순간, 곡의는 백만을 데리고 다시 촌계구 안으로 들어갔다.
“곡의, 어딘가에 가서 수련합시다. 선운종의 원한은 우리 둘만이 갚을 수 있어요.” 백만은 침착하게 말했다.
“좋아!” 곡의도 더 이상 말하지 않았다. 백만이 지금은 침착해 보이지만, 마음속으로는 격렬한 감정의 싸움을 벌이고 있을 것이라는 것을 알고 있었다.
두 사람은 곧 침묵 속에 빠졌다.
갑자기 기신의 목소리가 들려왔다. “곡의, 추운봉에 누군가 온 것 같아. 아, 그 만창인 것 같아.”
곡의의 수련 수위가 금단 초기에 이르자, 기신의 영식도 그에 맞춰 출괘기에 이르렀다. 그래서 영식의 감지 범위도 더욱 넓어졌다. 당연히 원영 후기에 불과한 만창은 기신을 감지할 수 없었지만, 기신은 그를 명확하게 감지할 수 있었다.
만창은 추운봉에 내려와 영식으로 주위를 살핀 뒤, 자신의 본명법보인 묘성창을 꺼내 공중으로 불색운하를 뿜어냈다. 그 빛은 백 리 밖의 사람들도 볼 수 있을 정도였다.
하루 후, 사방에서 서서히 30명의 금단기 인물들이 돌아왔다.
화월문은 놀랍게도 30명의 금단기 장로들을 남겨두었으며, 그들의 유일한 임무는 선운종의 생존한 제자들을 찾는 것이었다.
30명이 모두 돌아온 후에야 만창은 명상에서 눈을 뜨고 그들을 한 번 훑어본 뒤 불쾌한 표정을 지었다.
“이 한 달여 동안 너희들은 선운종의 제자 한 명도 찾지 못했단 말이냐?” 만창은 차가운 목소리로 외쳤으며, 즉시 살인할 기세였다.

화월문의 서른 명은 서로를 바라보았지만, 아무도 먼저 말을 꺼내지 못했다. 그들은 자신이 이 살기등등한 원영 후기 인물을 화나게 하면 정말로 목숨을 잃을까 두려워했다.
“영전, 네가 말해봐.” 만창은 눈살을 찌푸리며 목소리도 조금 더 부드러워졌다.
영전은 바로 화월문의 장교인 영선의 제자로, 이 금단기 인물들 중에서는 분명 가장 높은 지위에 있었기에 만창도 그를 지목할 수밖에 없었다.
“선배님, 이 한 달 동안 우리는 단 한 순간도 쉬지 않고 선운종의 영토 전체를 십여 번이나 수색했지만, 선운종의 제자는 한 명도 찾지 못했습니다.” 영전이 조심스럽게 말했다.
만창의 얼굴색은 즉시 어두워졌고, 그의 몸에서는 불기운이 피어올라 마치 언제 폭발할지 모르는 화산과 같았다.
“됐어. 너희들이 한 달 동안 보여준 태도를 나는 잘 알고 있어. 상인께서 내게 명령을 전해달라 하셨어. 10일 안에 선운종 영토 내의 모든 산봉우리를 없애고 나면 떠나도 된다고.” 만창은 침착하게 말했지만 절대적인 위엄이 느껴졌다.
“알겠습니다!” 서른 명은 매우 질서정연하게 대답했고, 모두 안도의 한숨을 내쉬었다.
잠시 후, 만창과 서른 명은 차례로 추운봉을 떠났다.
당연히 봉 위의 사람들의 대화는 기신도 듣고 있었으며, 곧바로 곡의에게 전했다.
“헤헤, 선운종을 완전히 파괴하려 하다니, 정말 대담하군. 좋아, 놀이를 하려면 나도 함께 놀아주지.” 곡의가 천천히 말했다.
이때 곡의는 대량 학살을 결심했다.
“좋아, 곡의, 이번에는 정말 좋은 결정을 내렸구나. 너는 금단을 삼킬 것이 필요하지 않았나? 마침 여기에 서른 개가 있으니, 전부 가져가도 좋아.” 기신이 크게 웃으며 말했다.
기신은 곡의가 마음을 바꿀까 봐 두려워하며 즉시 격려의 말을 건넸고, 그 말에는 불을 부추기는 느낌도 담겨 있었다.
곡의는 즉시 웃으며 말했다. “기신, 목표를 포착하는 임무는 네게 맡길게.”
기신의 출천기에 해당하는 영식으로는 그가 다른 사람들을 발견할 수 있지만, 다른 사람들은 그를 전혀 발견할 수 없다. 게다가 곡의는 《무식결》을 익혀 있어 은신에 가장 적합했다.
말하자면, 이 두 사람은 암살에 가장 적합한 조합이었다.
“걱정 마. 이렇게 재미있는 일에 내가 빠질 리가 없지.” 기신은 즉시 크게 웃었다.
백만은 곡의의 입가에 떠오른 음흉한 미소와 아기 같은 모습으로 귀여운 몸을 떨고 있는 기신을 보며, 마음속의 고통이 이상하게도 많이 줄어들었다.
……
촌계구가 변한 미세한 입자들은 산속의 강풍을 타고 약 3천 미터 높이의 산봉우리 위로 날아갔다.
곡의가 나와 즉시 은진진을 꺼낸 뒤, 산꼭대기에서 조용히 지켰다.

“곡의, 목표가 왔어. 금단 초기 단계에 있는, 금계 공법을 수련하는 자야. 주변 백리 내에는 그 혼자만이 행동할 수 있어.” 기신이 갑자기 상기시켰다.
완창의 배치에 따라 그 30명의 화월문 금단기 인물들은 각지로 가서 법술로 모든 선운수의 거점을 파괴해야 했다. 이로 인해 곡의는 하나씩 은밀히 공격할 기회를 얻었다. 기신의 영식이 수색하는 동안 곡의는 기다리기만 했다.
금단 초기 단계의 한 인물이 날아왔다. 그는 방금 검을 휘둘러 발아래 5천 미터 높이의 산을 평평하게 만들었는데, 법력이 다소 부족해 잠시 쉬어야 다른 산들을 파괴할 수 있을 것 같았다.
“이 산의 풍경이 아주 좋군. 일단 여기서 잠시 쉬자.” 그 금단 초기 인물은 한눈에 곡의가 숨어 있는 산을 알아보고는 그곳에 내려앉았다.
그가 산에 내려서자마자 상황이 급변했다!
곡의는 그가 발을 디딘 순간 이미 날아나왔으며, 그 속도는 매우 빨라 금단 후기 단계의 인물들과도 견줄 만했다.
금단 초기 단계에 이른 곡의는 금계의 속도 비기인 ‘만리촌금’을 사용해 속도가 몇 배나 더 빨라졌으며, 일흡에 백리를 이동할 수 있게 되었다.
“너…”
그 금단 초기 인물이 입을 열어 말을 하려는 순간, 자신의 가슴에 이미 검이 꽂혀 있음을 깨달았으며, 공격한 자의 손에는 이미 금단이 들려 있었다.
곡의는 그 금단 초기 인물이 쓰러지기도 전에 바로 보관 주머니를 꺼내 그의 시신을 넣었다.
그런 다음 곡의는 현장을 정리하고 은진진을 거둔 뒤 촌계구 안으로 들어갔다.
기신은 촌계구를 조종해 다른 방향으로 떠났다.
“기신, 이 금행 금단을 지금 바로 삼켜도 될까?” 곡의는 흥분한 채 방금 빼앗은 금단을 엄지와 검지로 잡고 입에 넣으려 했다.
“죽고 싶으면 삼켜.” 기신은 전혀 개의치 않는 듯 말했다.
백만은 이 말을 듣고 당황해 즉시 곡의의 손에서 금단을 빼앗아 기신을 초조한 눈빛으로 바라보았다.
곡의도 의아해했다. 나에게 금단을 삼키라고 한 것도 너였는데, 이제는 죽으라고 금단을 삼키라고 하는 것도 너야. 도대체 무엇을 원하는 거지?
“헤헤, 두 분, 서두르지 마세요. 방금은 그냥 놀라게 해본 것뿐입니다. 하지만 확실한 것은, 이 금행 금단 하나만 삼킨다고 해도 당신들에게는 아무런 도움이 되지 않는다는 것입니다. 생각해보세요. 이 금행 금단은 당신의 폐 속에 있는 금행 금단의 힘을 조금 강화해줄 뿐, 다른 네 장기 속의 금단들에게는 아무런 향상도 주지 않습니다. 그럼 당신의 수련 수준이 어떻게 향상될 수 있겠습니까?” 기신이 웃으며 말했다.

곡의의 지시를 받고 나서 그도 대체로 이해하게 되었다. 이 금행금단은 자신의 폐에 있는 금행금단만 강화시킬 수 있으며, 다른 네 장기에 있는 금단들은 향상되지 않으면 폐의 금행금단이 여전히 남은 금행에너지를 단전에 있는 혼합금단으로 되돌려보낼 것이다. 게다가 자신의 오령근 속성 체질 때문에 체내 에너지는 특이한 균형 체계에 있어서, 혼합금단이 그 금행에너지를 받아들이면 즉시 몸 밖으로 흩어져 나가므로 결국 자신의 수련 수위는 전혀 변하지 않는다.
“기신, 그럼 어떻게 해야 효과가 있나요?” 백만은 매우 조급해하며 곧바로 곡의를 대신해 물었다.
곡의는 백만이 먼저 묻자 즉시 미소를 지으며 기신을 기대에 찬 눈빛으로 바라보았다.
“바보야, 멍청이야, 정말 어리석기 짝이 없어. 이런 질문을 해야 하나? 한 개의 금단으로는 안 되면 다섯 개의 금단을 동시에 삼켜버리면 되지!” 기신은 화가 난 듯 발을 동동 구르며 소리쳤다.
백만은 즉시 멍해졌다. 방금까지 아기 같은 미소를 짓던 기신이 이제는 악호처럼 포효하고 있다니, 정신이 이상하게 혼란스러운 것 같았다.
곡의는 이미 익숙해져서 헤헤 웃으며 말했다. “기신, 이해했습니다. 그리고 이 다섯 개의 금단은 금목수화토 오행금단 각각 하나씩이어야 하고, 동시에 등급도 같아야 합니다. 금단 초기와 중기를 섞어 삼켜서는 안 되죠, 맞나요?”
기신은 더 이상 말하지 않고 곡의의 이해를 인정한 셈이었다.
곡의는 다시 백만의 손에서 금단을 받아 저장팔찌에 넣었다. 충분한 금단을 모은 후에야 삼킬 수 있을 것이다.
“곡의, 목표가 왔어. 금단 중기, 수련 중인 화계공법이야. 나가서 숨어 있어.” 기신이 갑자기 말했다.
이 말을 듣고 아직도 울컥한 기분이었던 곡의는 즉시 정신이 번쩍 들어 촌계구를 나와 한 산꼭대기에 은진진을 설치한 뒤 바로 그 안으로 들어갔다.
“이 자식들, 선운종 사람들은 다 죽었는데 우리 금단기 장로들을 여기서 산을 옮기게 하다니, 정말 우리를 고용인 취급하는군.” 이 금단 중기의 자는 성격이 매우 나쁜 듯, 불길을 내뿜어 산봉우리를 불태우면서 불평을 늘어놓았다.
연달아 열 개의 산봉우리를 불태운 후에도 선운종의 제자가 숨어 있는 것을 발견하지 못하자 다시 불평을 토로했다. 그러다 이 금단 중기의 인물은 법력이 고갈된 것을 느끼고 한 산꼭대기로 갔다.
발이 땅에 닿자마자 이변이 발생했다!
은진진 안의 곡의는 방금 전과 같은 방식으로 붉은 난검을 들고 날아올라 맹렬히 찔렀다.

이 금단 중기의 인물은 첫째, 방력이 방금 엄청나게 소모되어 당장 회복할 수 없었고, 둘째, 쿠이의 속도가 매우 빨랐으며, 셋째, 쿠이의 공격이 너무나 강력하여 이미 금단 중기의 공격력에 못지않았다. 쿠이를 발견했지만 저항할 수 없었다.
검이 금단 중기 인물의 몸을 관통했고, 쿠이는 재빨리 자신의 화행금단을 꺼냈다!
그 금단 중기 인물은 죽기 전에 눈을 크게 뜨고 오른손을 필사적으로 뻗어 마치 금단을 되찾아 자신의 단전에 넣으려는 듯했다.
“헤헤, 나는 금단이 필요해!”
쿠이는 친절하게 말했다.