제1장 금단 초기

추무강은 추무산맥을 따라 남쪽으로 이어지며 10만 킬로미터에 달할 정도로 매우 웅장하다.
추무강의 남쪽 끝에서는 강폭이 매우 넓어지고 물살도 느려 보인다.
험준한 산악 지대에서 추무강은 갑자기 방향을 바꾸는데, 바로 그 지점에서 사람의 눈으로는 알아차리기 힘든 녹색 구체가 물결에 의해 강둑으로 던져졌다.
그 구체는 바로 촌계구였다!
이때 촌계구 안은 전혀 다른 광경이 펼쳐져 있었다.
곡의는 아직 취기기에 촌계구 안에서는 잠시 동안 잔디밭 같은 활동 공간만을 가질 수 있었다. 지금 이 좁은 공간에는 곡의와 백만 두 사람만 있었지만, 이미 거의 가득 찬 상태였다.
회청의 솜씨도 꽤 정확했다. 백만이 다른 사람이 죽는 모습을 직접 보지 못하도록, 그는 진원을 숨겨 한 번의 타격으로 백만을 한 달 동안 잠들게 만들었다.
당연히 곡의도 촌계구 안에서 백만이 잠든 것을 지키며 한 달 내내 그 자리를 지켰다.
드디어 백만이 깨어났다!
“어, 곡의, 네가 왔구나.” 이때 백만은 자신이 여전히 추운루에 있다고 생각했다.
“오…” 곡의의 눈에는 눈물이 고였다.
선운종의 멸망에 대해서는 곡의도 백만에게 어떻게 말해야 할지 몰랐으며, 회청의 죽음에 대해서는 더욱 말하고 싶지 않았다.
백만은 눈썰미가 뛰어나 곡의의 표정을 바로 알아차리고 주위를 둘러보았다. 앉아 있는 곳이 잔디밭 외에는 주위가 온통 회색빛이었다.
“곡의, 여기는 어디야? 여기 왜 이렇게 이상해?” 백만은 긴장한 목소리로 물었다.
이때 백만은 자신과 곡의가 누군가에게 감금된 것이 아닌지 생각했다.
곡의는 영식으로 주위를 살펴보고 촌계구가 이미 땅에 떨어졌다는 것을 알고는 백만에게 미소를 지으며 말했다. “사저, 마음속에 거부감을 품지 마세요. 제가 당신을 밖으로 데려가겠습니다.”
말을 마친 곡의는 백만의 가는 손을 잡았다.
백만의 얼굴이 즉시 붉어졌다. 그녀는 곡의가 무슨 짓을 하려는지 생각하며 마음이 두근거렸다.
다음 순간, 곡의와 백만은 이미 강둑에 도착해 있었고, 옆에는 넓은 추무강이 펼쳐져 있었다.
“와, 곡의, 여기 풍경이 정말 아름다워. 언제 이곳을 발견한 거야?” 백만은 순식간에 방금 전의 좁은 공간을 잊고 아름다운 풍경에 완전히 매료되었다.
곡의는 마침내 미소를 지었다. 백만이 이렇게 즐겁고 걱정 없는 모습을 보니, 한 달 동안 마음속에 있던 어둠도 많이 옅어졌다.
“사저, 우리 여기서 풍경을 감상하면 어때요?” 곡의가 미소 지으며 말했다.

이때, 쿠이는 결심을 굳혔다. 두 사람이 경치를 감상하며 백만의 기분을 좋게 한 뒤에야 선운종이 멸망했다는 소식을 전하기로 했다.
“좋아!” 백만은 즉시 기쁘게 대답하며 얼굴을 붉히며 쿠이를 바라보았다.
알고 보니 백만은 이제 자신과 쿠이가 이미 부부 관계라는 것을 떠올린 것이었다.
백만이 수련할 수 없는 탓에 두 사람은 도侣라는 호칭에는 적합하지 않았기에, 쿠이는 린산촌의 세속적인 호칭을 그대로 사용했다.
쿠이는 청맹검을 밟고, 화사하고 웃음 가득한 백만을 안고 하늘을 천천히 날아가 이 산악 지대의 원시적인 풍경을 감상했다.
잠시 후, 백만은 쿠이가 계속해서 검을 타고 날아다니면 분명 피곤할 것이라 생각해 자신의 탈것인 금관로를 부르려 했다.
“백로!” 백만은 습관적으로 외쳤다.
그러나 금관로는 나타나지 않았다.
“아, 잘못됐어, 쿠이. 여기는 선운종이 아니잖아. 어떻게 나를 여기로 데려온 거야? 아버지의 허락도 받지 않고 선운종을 떠난 거야?” 금관로가 나타나지 않자 백만은 곧바로 몇 가지 세부 사항을 깨닫고 바로 물었다.
쿠이의 얼굴이 즉시 굳어졌고, 그는 백만을 한 산꼭대기로 데려가 멀리 바라보며 침묵을 지켰다.
“쿠이, 빨리 제대로 설명해 줘!” 백만은 조급해져 다시 재촉했다.
“좋아, 사저. 말할 테니 울면 안 돼.” 쿠이는 마침내 결심하고 진지하게 말했다.
백만의 마음이 조여들었고, 뭔가 잘못됐다는 느낌에 우려스러운 표정으로 쿠이를 바라보았다.
“사저, 선운종이 멸망했어. 스승님도… 돌아가셨어.” 쿠이가 말을 마치자 눈물 한 방울이 순식간에 흘러내렸다.
“아!” 백만은 즉시 쓰러졌다.
쿠이는 즉시 백만을 안고 진기를 손바닥에 모아 그녀의 얼굴을 부드럽게 어루만져 고통을 완화시켜 주었다. 잠시 후 백만은 곧바로 깨어났고, 그녀의 눈에는 이미 눈물이 가득했다.
“쿠이, 일어난 일을 말해 줄 수 있어?” 백만이 조용히 말했다.
이때 백만은 쿠이가 예상했던 것처럼 비통해하거나 절망에 빠지거나 눈물을 흘리는 등의 모습은 전혀 보이지 않았고, 매우 침착해 보였다.
그래서 쿠이는 린화상인과 화월문의 공격, 선운종이 조마진을 사용한 일, 그리고 회금의 배신과 회청의 죽음에 이르는 과정을 대략적으로 설명해 주었다. 그런 다음 쿠이는 그녀에게 무슨 나쁜 의도가 있지 않을까 걱정스러운 눈빛으로 백만을 바라보았다.
백만은 조용히 듣고 나서 눈물을 주체할 수 없이 흘리며 차분하게 말했다. “쿠이, 선운종을 위해 복수해 줄 거야?”
쿠이는 즉시 단호하게 대답했다. “물론이지. 이 원한은 반드시 갚을 거야.”

백만은 이때 뜻밖에도 미소를 지으며 몸의 긴장을 풀고는 조용히 말했다. “곡의, 고마워. 만약 네가 방금 조금이라도 망설였다면 나는 바로 혀를 깨물어 자살했을 거야. 이제 너를 따르며 나도 목표가 생겼어.”
곡의는 온몸에 식은땀이 흘러 즉시 백만을 꽉 안으며 울부짖었다. “사저, 저를 떠나면 안 돼요. 당신이 없으면 제가 살아있어도 무슨 의미가 있겠어요?”
백만은 곧은 두 손을 떨며 결국 곡의를 안았다.
이때 두 사람은 처음으로 서로를 안았다.
“아!”
갑자기 백만의 온몸이 경련하듯 아파하며 바닥에 무릎을 꿇고는 그대로 웅크리며 극도로 고통스러운 표정을 지었다.
“사저, 어떻게 된 거예요?” 곡의는 창백한 얼굴로 극도로 긴장한 채 서둘러 물었다.
“저… 제 몸에… 오행령사가 발작했어요.” 백만은 힘없이 말했다.
“아, 오행령사라니, 이건 어떻게 해야 하죠?” 곡의는 즉시 멍해졌다. 그도 물론 오행령사의 기이함을 알고 있었지만, 자신은 아무것도 할 수 없었다.
회청은 예전에 곡의에게 백만의 몸속에 있는 오행령사가 발작하면 진기를 주입해 오행령사가 그것을 삼켜 배부르게 해야만 발작이 멈춘다고 말한 적이 있었다. 하지만 지금 백만의 몸속 오행령사의 에너지는 이미 금단 중기에 해당하며, 평소에는 회청만이 오행령사의 욕구를 충족시킬 수 있었다. 하지만 지금 곡의는 주기 후기에 불과하여 진기를 모두 백만에게 주어도 오행령사의 요구를 충족시킬 수 없었다.
이때 기신의 목소리가 마침내 울려 퍼졌다.
“곡의, 나는 줄곧 너에게 말하지 않았지만, 사실 너는 백만을 구할 수 있어. 예전에는 네가 이 방법을 쓰지 않을까 봐 걱정했지만, 이제는 반드시 말해줘야 해. 백만을 구할지 말지는 네가 결정해야 해.”
곡의는 이 말을 듣고 조금의 망설임도 없이 즉시 외쳤다. “빨리 말해주세요! 저는 반드시 사저를 구해야 해요.”
“쌍수!” 기신은 단호한 목소리로 말한 뒤 곧바로 곡의의 원신 속에 한 구절의 주문을 입력했다.
곡의는 잠시 멍해 있다가 곧바로 원신 속의 주문을 살펴보고 마침내 상황을 이해했다.
“남녀의 사랑은 당연한 것, 서로의 정을 나누며 마음과 몸이 즐거워진다!” 이것이 기신이 곡의에게 전한 주문의 시작 부분이었다. 그리고 이 쌍수 주문의 이름은 《맹남의 마음속 옥녀》로, 이름은 다소 기이하지만 그 안에 소개된 쌍수 방법은 매우 놀라웠다.
두 사람이 하나가 되면 진기가 두 사람의 몸을 순환하며, 몸속의 모든 진기도 함께 움직여 오랫동안 지속되며 끊임없이 순환한다.

오행령사는 그 자체로도 특이한 진기이며, 만약 쿠이와 백만 두 사람의 진기가 흐르는 가운데 쿠이의 몸속에서 여러 에너지 속성을 결합한 혼합 진기가 존재한다면, 당연히 오행령사도 녹일 수 있을 것이다. 이렇게 되면 오랜 세월 백만을 괴롭혀온 오행령사는 완전히 해결될 것이다.
“할 건지 말 건지, 빨리 결정해!” 기신의 목소리가 다시 울렸다.
멍하니 있던 쿠이는 이를 악물고 입술을 꽉 다문 채 주먹을 쥐고 마침내 결심했다. “내가 할게!”
다음 순간, 쿠이는 백만을 데리고 다시 촌계구 안으로 돌아갔다. 그곳에서 단 두 사람만 들어갈 수 있는 잔디밭 위에서, 마치 굶주린 호랑이가 사냥하듯 엄청난 힘으로 백만의 옷을 모두 벗겨냈다.
원래부터 오행령사의 고통을 견디고 있던 백만은 성격이 완전히 변한 쿠이를 보고 더욱 수치심과 당황스러움, 분노 등 온갖 감정이 동시에 밀려와 “아”하는 소리와 함께 기절해 버렸다.
쿠이도 더 이상 신경 쓸 여유가 없어 재빨리 자신을 정리하고 강건하고 탄탄한 몸을 드러낸 뒤 “내가 간다”고 말하며 혼자서 쌍수수련을 시작했다.
백만은 처음부터 끝까지 혼수상태에 빠져 있었고, 오직 쿠이만이 열심히 움직이고 있었다.
……
극도의 쾌락 속에서 시간은 빠르게 흘러갔다.
쿠이와 백만은 여전히 벌거벗은 채 조용히 잔디밭에 누워 고요히 잠들어 있었다.
“이봐요, 두 분, 이제 깨어날 수 있어요!” 기신의 목소리가 종과 북처럼 울려 잔디밭을 울렸다.
쿠이와 백만은 즉시 깨어나 서로의 몸을 재빨리 바라보았다.
“아!” 두 사람은 모두 비명을 질렀다.
당황한 채로 쿠이와 백만은 서로의 옷을 엉망으로 빼앗아 서둘러 입었다.
그 후 두 사람은 침묵 속에 잠겨 있었으며, 얼굴은 붉게 상기되어 있었고 이상한 감정이 두 사람을 연결하고 있었다.
“자, 두 분, 쌍수수련은 남녀 사이에 아주 정상적인 일이니 부끄러워할 필요 없어요. 이제 두 분은 동시에 자신의 단전을 내려다보며 뭔가 발견하는지 살펴보세요.” 기신이 갑자기 말을 걸었다.
이 말이 딱 맞아떨어졌다. 쿠이와 백만은 즉시 안도의 한숨을 내쉬며 어색한 기분을 누그러뜨렸다.
“아! 내 단전에 금단이 있어!” 백만은 극도로 놀라며 소리쳤다.
반면 쿠이의 얼굴은 매우 이상해졌고 입술도 떨리고 있었다.
“왜 그래, 쿠이? 단전에 뭔가 이상한 게 있어?” 이때 백만은 긴장한 채로 쿠이를 걱정하기 시작했다.

“선배, 제 몸은… 아, 어떻게 말해야 할까, 정말 괴물이라고 할 수 있어요. 단전뿐만 아니라 폐, 간, 신장, 심장, 비장 이 다섯 장기 안에도 각각 금단이 하나씩 있어요. 제 몸에는 금단이 여섯 개나 있어요.” 쿠이이는 매우 당황하여 소리쳤다.