제41장 혈령정

곡의가 흡혈모기의 둥지로 빨려들자, 재빠른 지혜로 포풍진을 가동해 자신을 완전히 감싸 안았다. 그 덕분에 흡혈모기 둥지에 떨어지자마자 공격을 받아 죽는 일은 피할 수 있었다.
바닥에 내려선 곡의는 재빨리 광화진을 꺼내 진법을 가동했다. 불길 속에 있는 그의 모습을 본 흡혈모기들은 더 이상 접근하지 못했다.
하지만 현재 상황도 매우 위험했다.
광화진 밖에는 적어도 5만 마리의 흡혈모기가 빽빽하게 모여 있었으며, 그들의 윙윙거리는 소리는 사람의 머리를 터뜨릴 것 같았다.
이처럼 강력한 집단 음향 공격도 곡의에게는 어려운 일이 아니었다. 그의 영혼 속에 있는 기신 덕분에 그런 소리들은 완전히 차단되었기 때문이다.
곡의는 침착했다. 당장은 위험하지 않다는 것을 알고 주위를 자세히 살펴보았다. 물론 가장 중요한 것은 기신의 영식을 이용해 둥지 깊숙이 들어가 탐색하는 것이었다.
위에서 떨어진 곳은 약 100미터 높이의 원형 구멍이었으며, 그는 현재 그 구멍의 바닥에 있었다. 바닥에는 수평으로 뻗은 원형 통로가 있었는데, 길이가 10미터 정도 되는 지점에서 9개의 작은 원형 통로로 나뉘어 있었다. 그 9개의 통로 안에는 수많은 흡혈모기들이 돌아다니고 있었다. 그리고 그 9개 통로 중 하나의 가장 깊은 곳에는 금단 후기의 기운을 내뿜는 흡혈모기 두 마리가 있었다.
혈모기왕, 그의 실력은 금단 후기에 이른다!
곡의는 혈모기왕의 흔적을 찾았다는 것을 확인하고, 어떻게 혈모기왕에게 접근해 그를 잡을 수 있을지 고민하기 시작했다.
“곡의, 이 바보야! 은진진을 사용해! 그러면 흡혈모기들을 한꺼번에 죽일 수 있어.” 기신의 목소리가 갑자기 들려왔다.
“맞아!” 곡의는 꾸중을 듣고도 전혀 화내지 않았으며, 오히려 기뻐했다.
순간, 곡의는 은진진의 진판 두 개를 꺼내 그중 하나를 가동했다.
은진진이 가동되자 광화진도 함께 덮였고, 곧 구멍 바닥 전체에서 곡의의 모습이 사라졌다. 불길이 타오르던 광화진도 함께 사라졌다.
원영기 이하의 수련자는 영식으로 은진진 안의 상황을 알아볼 수 없었다.
곡의를 둘러싼 흡혈모기들 대부분은 주기기의 흡혈모기였으며, 금단기의 흡혈모기는 수십 마리에 불과했다. 곡의가 사라진 것을 발견한 그들은 즉시 혼란에 빠져 구멍 바닥을 마구 날아다녔다.
당연히 많은 흡혈모기들이 은진진 안으로 날아들었다.
은진진 안에서는 광화진이 해제되지 않았으며, 혼란 속에 은진진 안으로 들어온 흡혈모기들은 곡의가 조종하는 광화진에 의해 무작위로 불에 타 죽었다. 수천 마리의 흡혈모기들이 연이어 죽어갔다.

금단기식혈모기는 이미 성장했으며, 초보적인 지능도 갖추었다. 곧바로 원형 동굴 바닥 전체에서 기초기식혈모기들이 미친 듯이 줄어드는 것을 발견하고, 이 바닥 지역에서는 식혈모기들이 모두 위험하다는 것을 알았다. 그래서 금단기식혈모기의 명령에 따라 모든 식혈모기들이 재빨리 날아가 아홉 개의 통로로 흩어졌다.
식혈모기들이 모두 떠난 것을 확인한 후에야 취의는 은진진에서 광화진을 해제했다.
“기신, 이제 어떻게 해야 혈모기왕에게 접근할 수 있나요?” 취의가 곤란한 표정으로 물었다.
자신은 안전해졌지만 혈모기왕이 죽지 않는 한 그 식혈모기들은 여전히 이 아홉 개의 통로 안에 머물러 있을 것이고, 자신도 여전히 위험했다. 계속해서 하품령석으로 은진진을 유지할 수는 없는 노릇이었다.
“바보야, 내가 이미 말했잖아, 은진진이라고!” 기신의 목소리가 갑자기 높아지며 짜증이 섞였다.
취의는 그 소리를 듣고 말도 제대로 할 수 없었다. 은진진은 단지 기운을 숨기는 것뿐, 이동시키지는 않으니 어떻게 혈모기왕 곁에 갈 수 있단 말인가?
“기신, 제발 명확한 길을 알려주세요. 은진진을 어떻게 사용해야 혈모기왕이 있는 곳에 갈 수 있나요?” 취의는 머리가 터질 것 같았지만 여전히 이해하지 못해 얼굴을 붉히며 부탁했다.
“바보, 바보…… 바보!” 기신은 수십 번이나 반복하며 몹시 화가 난 듯했고, 마침내 한숨을 쉬며 말했다. “너에게 은진진이 몇 개 있지?”
취의는 화들짝 놀라며 머릿속이 순식간에 맑아졌다. 방금 자신이 잘못된 사고에 빠져 있었다는 것을 깨닫고, 이제야 기신의 뜻을 이해했다.
은진진은 진 안에 넣는 령석의 양에 따라 커버하는 범위도 달라진다. 지금 취의는 백 개의 하품령석만 넣었기 때문에 약 50미터 정도의 범위만 커버할 수 있었다.
한 은진진 안에서 취의는 또 다른 은진진을 꺼내, 진판에 령석을 놓은 곳에서 49미터 떨어진 곳에 또 다른 은진진을 설치한 뒤 재빨리 이전의 은진진을 해제했다.
이전의 은진진을 해제할 때 취의의 몸은 새로운 은진진 안에 있었기 때문에 기운이 새어나가지 않아 식혈모기들이 발견할 수 없었다.
은진진을 계속 바꾸면 취의는 계속 앞으로 나아가 혈모기왕이 있는 통로로 갈 수 있었다.
……
취의는 혈모기왕이 있는 통로에 도착했는데, 은진진이 온 통로를 커버하고 있었다. 당연히 통로 밖의 식혈모기들은 혈모기왕의 기운을 잃었다는 것을 알아차렸고, 두 마리의 혈모기왕도 공포에 빠져 다른 식혈모기들의 기운도 감지할 수 없다는 것을 깨달았다.
웅!

온 흡혈모기 둥지 안에서 소리가 요란하게 울려퍼졌고, 그 소리의 파동은 둥지 밖으로 뻗어 나와 바깥과 연결된 둥근 구멍까지 도달했다. 이는 사파의 인물들에게 흡혈모기 둥지 안에 이상한 상황이 발생했다는 것을 알려주는 것이었다.
구멍 밖 심연 위 하늘에서 선운종, 화월문, 현양관, 옥숙파의 사파 인물들은 구멍 안의 이상함을 발견했지만, 모두 서로를 바라보며 심중으로 계산만 하고 있을 뿐, 아무도 먼저 흡혈모기 둥지 안으로 들어가려 하지 않았다.
곡의는 이미 피모기왕의 통로 가장 깊은 곳에 도착해 은진진을 통해 두 마리 피모기왕의 모습을 보았다.
피모기왕은 무려 2미터나 되는 길이에 온몸이 피결정 같은 단단한 껍질로 덮여 있었으며, 날개는 완전히 투명했다.
이곳은 피모기왕의 궁전으로, 공간의 높이는 무려 50미터에 달했으며, 주변은 피빛을 띠며 하얀 빛을 발하는 돌결정들로 가득해 온 궁전이 매우 밝았다. 궁전 안에는 두 마리의 피모기왕만 있었는데, 수컷과 암컷이 각각 한 마리씩이었다. 그리고 지금 두 마리의 피모기왕은 몸을 합쳐 어떤 특별한 활동을 하고 있는 듯했다.
궁전 안, 피모기왕 옆에는 5미터 길이의 피연못이 있었는데, 그 연못 안에서 주먹 크기의 사각형 피색 결정체가 만들어지고 있었다. 이 결정체들은 연못 중앙에 두 개만 드러나 있었지만, 연못 안에 분명히 그보다 훨씬 많은 결정체들이 있을 것으로 짐작할 수 있었다.
“곡의, 정말 예상치 못했어. 이 두 마리 피모기왕이 지금 새끼를 낳고 있어. 수컷 피모기왕이 암컷 피모기왕의 기운을 조절해 주고 있지. 지금 보니 우리가 들어왔을 때 피모기왕들의 공격을 받지 않은 것도 이들이 새끼를 낳는 중요한 순간이기 때문이야. 그리고 피연못 안의 결정체들을 봤어? 그건 혈령정이야. 이건 영석처럼 요수들의 등급을 높여주지만 인간 수련자들에게는 아무런 효과가 없어.” 기신이 매우 기뻐하며 말했다.
알고 보니 이 흡혈모기 무리는 밖으로 나가 활동할 때면 만요심연의 여러 요수들을 공격해 그들의 정혈을 먹고는 둥지로 돌아와 자신들이 먹은 정혈을 피연못에 넣는다. 피모기왕들은 평소 이 피연못에서 정혈을 먹고 몸속에서 혈령정을 생산한 뒤 그것을 밖으로 배출한다.
이 피연못의 크기를 보면, 이 두 마리 피모기왕은 이 둥지에서 적어도 천 년 이상 살아온 것으로 보이며, 생산된 혈령정의 양도 분명 적지 않을 것이다.
“기신, 뭐라고? 피모기왕들이 지금 새끼를 낳고 있다고? 하하, 정말 천운이로구나. 그렇다면 그들은 지금 나를 공격할 시간이 없겠군.” 곡의가 매우 흥분하여 말했다.

말을 마친 후, 쿠이는 또 다른 은진진을 가동하여 온 피연못을 덮어버렸다. 이제 두 은진진이 모두 가동되어 통로를 봉쇄했으며, 피모기왕의 궁전도 함께 봉쇄되었다.
쿠이는 피연못 가에 도착한 뒤 포풍진을 꺼내 큰 바람을 일으켜 피연못 속의 정혈을 모두 빼내버렸고, 그 결과 피연못 속의 모든 혈령정이 드러났다.
“하하, 운이 좋구나, 행복하군! 이 혈령정들, 적어도 만 개는 될 것 같아!” 쿠이는 입을 다물지 못하며 매우 자만에 빠졌다.
웃음은 웃음이지만, 쿠이는 해야 할 일을 잊지 않았다. 그러자 진계구가 영혼에서 나와 피연못 속의 혈령정들이 있는 곳으로 날아갔고, 날아다니는 동안 그 혈령정들은 모두 기신에 의해 진계구 안으로 수거되었다.
혈령정을 수거한 후, 쿠이는 즉시 은진진을 해제하고 이전의 은진진 안으로 돌아갔다.
당연히 피연못의 변화는 두 피모기왕도 알게 되었다.
우웅! 우웅!
두 피모기왕은 짜증스럽게 소리를 내었지만 떨어지지 않았다. 마치 출산이 매우 중요한 시점에 이르러 조금의 실수도 용납될 수 없는 것 같았다.
피모기왕의 소리는 은진진을 뚫고 아홉 개의 통로에 있는 흡혈모기들에게 전달되었다.
웅!
이때 모든 흡혈모기들이 일제히 미쳐버렸고, 모두 피모기왕이 있는 통로로 몰려들어 피모기왕의 궁전 안으로 계속해서 돌진했다.
이때 쿠이는 은진진 안에 머물러 있었는데, 많은 흡혈모기들이 진 안으로 들어오는 것을 보았지만 더 이상 진법으로 공격할 엄두를 내지 못하고, 그 미친 흡혈모기들이 피모기왕의 궁전 안으로 들어가도록 내버려 두었다.
약 십만 마리에 달하는 흡혈모기들이 모두 피모기왕의 궁전 안으로 몰려들어 피모기왕을 포위했다.
흡혈모기 둥지의 이상 징후는 다시 한 번 둥지 밖의 네 파벌 사람들에게 정보를 전달했고, 여덟 명의 원영기 인물들도 흡혈모기 둥지에 이상한 상황이 있다는 것을 알게 되었다.
“여러분, 우리 여덟 명이 함께 흡혈모기 둥지로 들어가는 것은 어떨까요?” 이때 회청이 목소리를 냈다.
원래 여덟 명의 원영기 인물들은 누구도 먼저 들어가고 싶어 하지 않았다. 혹시라도 사고가 생기면 자신이 다른 이들의 공격을 받을 수도 있어 너무 위험했기 때문이다. 그래서 여덟 명이 동시에 들어가야만 했고, 그렇게 하면 위험을 모두 함께 분담할 수 있었다.
“좋아, 나는 동의한다!” 한월상인이 목소리를 냈다.
“나도 동의한다!” 동진상인도 즉시 지지했다.
잠시 후 다른 다섯 명도 동의했다.
여덟 명의 원영기 인물들은 재빨리 원형 구멍 안으로 날아들어 원형 구멍의 바닥에 도착했고, 당연히 곧바로 영식으로 피모기왕의 궁전 안의 이상한 상황을 발견했다.

이때, 곡의는 기신의 일깨움을 받아 은진진 안에 중급 영석을 넣은 뒤 진법을 조절해 커버 범위를 줄여 궁전 내의 눈에 띄지 않는 곳에 숨겨 전체 동굴벽과 하나가 되었다.
그때, 두 마리의 혈모기 왕이 갑자기 윙윙거리며 크게 울부짖었다!
그러자 모든 흡혈모기들이 흥분하여 붐비는 궁전 안에서 재빨리 날개를 퍼덕였다.
암컷 혈모기 왕이 마침내 출산을 시작하려 하고 있었다!